Я смерила рогатого спасителя взглядом. Теперь точно знаю, что он демон. О демонах я в первую очередь разузнала все, что могла рассказать о них баба Ната. Так что в академию отправилась морально подготовленная. По крайней мере, в обморок не упала при виде рогатых существ. Крылья и прочие атрибуты иных рас уже не произвели особо ярких впечатлений.

– Может быть, для начала все же представишься? Я понятия не имею, как тебя зовут.

– Я тоже, – хмыкнул демон. – Не ожидал увидеть тебя в академии. Значит, стала студенткой?

– Да, поступила на первый курс.

– В таком случае, поздравляю. Меня зовут Арнхайт. А как насчет тебя? Вспомнила свое имя? Или придумала?

– Вспомнила. Только имя. Лада.

– Лада? Какое интересное, необычное имя…

– Что ж… будем знакомы. – Я ощутила неловкость. С одной стороны, прекрасно понимала, что демон ничего мне не должен. Он просто мимо проезжал. Спасибо и на том, что подобрал, не бросил умирать в лесу. А с другой стороны, как вспомню его рогатый облик, постепенно отдаляющийся, так грустно становится. Наверное, во мне засела капелька обиды, несмотря на то, что это глупо и нелогично.

Заметив, что я не горю желанием продолжать разговор и на этом все вполне может закончиться, Арнхайт зачем-то сам снова заговорил:

– Так все же. Тебя интересует Темный Оркестр?

Да!

Я, конечно, не закричала, как сумасшедшая, и вытряхивать подробности не бросилась. Но отчетливо вспомнила ритуал. До жути отчетливо. Люди в темных балахонах использовали музыкальные инструменты. Главное, чтобы мой интерес не оказался слишком подозрительным и даже опасным. Однако если это ключ к разгадке, что же со мной произошло, узнать необходимо.

– Я ничего не помню ни о себе, ни о прежней жизни, ни о нашем мире. Но мне интересно все, что связано с магией. – Отчего-то не выдержав пронзительный взгляд демона, опустила глаза к книге, которую случайно схватила и даже еще не успела изучить. А между тем, название не так чтобы намекает: «Инструментальные аспекты темной магии».

– Как странно, должно быть, не помнить не только себя, но и мир вокруг. Не понимать его особенностей, правил, красоты и опасностей… – Синие глаза демона задумчиво поблескивали. Он не спускал с меня внимательного взгляда.

Ну все, хватит! Я в библиотеку по делу пришла, а не для того, чтобы вести пространные, риторические беседы. Похоже, ему просто интересно, как может себя чувствовать девушка, которая абсолютно ничего не помнит?

Раздражение, вполне закономерное, наложилось на нелепую обиду.

Я отвернулась от него, направившись к столу.

– Спасибо, сама почитаю.

Демон нагнал меня и перехватил за руку. Я посмотрела на длинные, тонкие пальцы, сжавшие запястье. Под моим взглядом Арнхайт все же отпустил.

– Тьма – очень сильная и вместе с тем спонтанная магия, – заговорил демон. Мы остановились возле стола. – Издревле мы ищем средства, чтобы добиться еще больших высот, раскрыть неизведанные грани тьмы, а главное, подчинить ее, непокорную и своевольную.

Голос Арнхайта звучал размеренно, взгляд пронизывал насквозь. А мне сделалось нехорошо при мысли, что эта своевольная тьма мной управляла! Неужели это в порядке вещей? Потеряешь контроль, не справишься – и тьма тобой завладеет? Это происходит со всеми магами в мире?

– Базовая магия тьмы, которую вам будут преподавать на первом курсе, весьма ограничена. Но есть дополнительные инструменты. Если добавить к тьме свою кровь – можно усилить тьму и контроль над ней. Это называется магией крови. Можно добавить символы и природные материалы – камень, огонь, воду – это ритуальная магия. Ритуалы позволяют задействовать большие объемы тьмы, но ограничены местом их проведения и множеством деталей. Еще один способ добиться от тьмы гибкости, использовать ее виртуозно – это инструменты, похожие на музыкальные, но на самом деле магические артефакты. Создание артефактов, кстати, отдельное направление.

– Да, артефактами интересуется моя соседка, – зачем-то заметила я.

– Темным Оркестром называется группа магов, которые используют инструментальные артефакты и умеют играть совместные композиции. Это позволяет виртуозно объединять силы нескольких магов и добиваться невероятных высот.

– То есть это командная работа?

– И да, и нет. Темный Оркестр – однозначно, да. Но даже один маг с одним магическим инструментом может многого добиться, если хорошо с ним управляется.

– Так что же они дают, эти инструменты?

– Доступ к большей силе, способность ею управлять, держать в узде. И возможность совершать виртуозные действия при помощи тьмы, на которые не способна базовая магия.

– Ты не раз упоминал контроль. Могут случаться проблемы с контролем?

– Как я уже сказал, тьма своевольна. Она не любит слабых и не подчиняется им.

– Значит… тьма может управлять слабыми людьми?.. – спросила тихо, с ужасом вспоминая, как тьма вела меня и чуть не заставила убить. Сектанты, хотевшие принести меня в жертву, не те, кого стоит жалеть, но это не значит, что я готова стать убийцей.

– Что-то гложет тебя, – демон всмотрелся в мои глаза. Его голос сделался вкрадчивым. Рука потянулась ко мне, то ли чтобы взять за подбородок, то ли еще зачем. – Что-то, о чем ты помнишь. И это связано с тьмой.

Ох, похоже, я сболтнула лишнее!

– Магистр Арнхайт, темного вечера! – поздоровалась группа студентов, проходивших мимо нашего стола.

Я вздрогнула. Магистр?! То есть… Арнхайт – преподаватель академии?

– Мне стоит обращаться к вам на «вы», магистр? – я отступила.

Арнхайт опустил руку, так и не завершив движение.

– Простите, мне нужно спешить. Еще столько всего важно сделать, – вцепившись в одну-единственную книгу, я бросилась к выходу из библиотеки. К счастью, библиотекарь сидела на выходе, где уже лежала пачка заготовленных учебников. Все это нужно быстро записать в карту читателя и…

– Магия тьмы не подчиняет себе, – прилетело в спину задумчивое. – Но не всем удается добиться от нее идеального послушания.

– Спасибо, магистр! За все спасибо.

Я собиралась уже выйти из библиотеки с кипой учебников, но Арнхайт, шагавший расслабленно и неторопливо, как раз поравнялся с библиотекарским столом.

– Студентка, а как же все книги, которые вы насобирали? Там, в углу, – он махнул рукой за стеллажи, где я устроила небольшой беспорядок.

При виде демона библиотекарша, высокая, но щуплая девушка подскочила.

– Магистр Арнхайт, вы у нас недавно, еще не все знаете, но поверьте, студенты из года в год сами справляются со своими учебниками.

– С учебниками – может быть. Но студентка Лада так стремится к знаниям, что решила вынести у вас половину библиотеки.

Демон щелкнул пальцами. В его руках, заклубившись чернотой, возникли книги. Да, те самые, которые я складывала на столике, полагая, что пригодятся для первого знакомства с миром.

– Я помогу.

Кивнув библиотекарше, чтобы она села, Арнхайт двинулся к выходу. Через пару шагов остановился.

– Студентка Лада, вы идете?

– Да, иду, – не желая терять лицо перед посторонними, ответила вежливо.

Уже в коридоре не выдержала:

– Зачем вы это делаете?

– Теперь на «вы»? Я разрешаю обращаться ко мне на «ты», когда никто не слышит.

– Это коридор академии. Студенты повсюду. Слышат и видят, между прочим. Вы, конечно, здесь новенький, но не думаю, что для преподавателя это нормально – носить студенткам учебники.

– Один раз в качестве исключения можно, – Арнхайт пожал плечами. Гору книг демон нес так, будто они ничего не весили и ничуть не стесняли движений. – Ты ведь не смогла бы все это за один раз отнести.

– Сходила бы два раза.

– Побереги свое время. Тебе еще с нашим миром знакомиться.

Я занервничала. И тут же себя одернула. Он ничего не знает! И даже не догадывается. Более того, я понятия не имею, как здесь относятся к попаданцам. Раз умеют порталы открывать и воровать девчонок из других миров – значит, о такой возможности знают. Но ведь необязательно эта моя тайна опасна? Незачем вздрагивать каждый раз, когда фраза Арнхайта звучит слишком подозрительно. Узнавать мир можно и свой родной, если память отшибло.

– Так и пойдете со мной до общежития?

– Да, почему бы нет. Мне тоже интересно посмотреть на академию.

Мимо нас проходили студенты. Некоторые здоровались с магистром. Другие, кто, скорее всего, не знал, что Арнхайт теперь преподает, к счастью, не обращали на нас никакого внимания.

– Твои одногруппники знают?

– О чем?

– О потере памяти.

– Нет. Я вполне похожу на глупую деревенщину, которая ничего дальше своего двора не видела и о мире не знает.

– Ты не похожа на деревенскую. Ничуть.

Тут я заинтересовалась:

– А на кого похожа?

Демон бросил на меня задумчивый взгляд.

– На загадку. Любопытную загадку, вполне возможно, наделенную весьма сильной магией.

– Почему вы так решили?

Не нервничать! Только не нервничать. Он же не может узнать, какое побоище я устроила в замке сектантов? Может, я на другой край мира перенеслась, когда оттуда сбегала. Никто не узнает – и точка. Потому что эта тайна совершенно точно опасна, попой чую.

На мой вопрос Арнхайт лишь усмехнулся и внезапно продолжил:

– А еще ты похожа на сильную, смелую девушку, которая не боится трудностей и весьма успешно с ними справляется. Оказалась в незнакомой обстановке, без знаний, без понимания, где ты и кто. Но при этом добралась до академии, поступила на первый курс и умудряешься показывать характер.

Он что, подкатывает ко мне?!

Мысль настолько меня поразила, что я на ровном месте споткнулась. А в моих руках была часть учебников, которые не вошли в сумку. Лететь бы нам всей компанией на пол, если бы не Арнхайт. Среагировав поразительно быстро и ловко, демон подхватил меня, удерживая за талию, а учебники и сумку заодно, соскользнувшую с плеча, придержала тьма. Как и книги, которые до этого были в руках демона.

В этот момент из-за поворота вышел мой одногруппник, безымянный демон. Нас он, конечно же, заметил. Да еще глаза вытаращил так, будто розового пони встретил. Хотя не знаю, может, розовые пони – нормальное явление для этого мира.

– Спасибо, – пробормотала я, восстанавливая равновесие и снова вставая на обе ноги.

– Шард Арнхайт?! – выпалил одногруппник, внезапно, очень внезапно кланяясь. Выпрямившись, поднял на нас изумленные глаза, вдвое больше обычного. – Э… вы…

– Мы – идем. И вы – тоже идете. В другую сторону, – подсказал Арнхайт.

– Да, конечно… – И одногруппник припустил вперед по коридору.

– Благодарю, но не могли бы вы меня уже отпустить? – все это время я пыталась безуспешно высвободиться.

– А вы уже твердо стоите на ногах?

– Более чем.

Арнхайт не стал упорствовать – отпустил меня. Я попыталась подгрести к себе книги, но тьма внезапно разошлась в разные стороны.

– А это оставь мне, Лада. Раз уж у тебя возникли сложности с равновесием, я помогу донести.

Эх, не было печали. А ведь у меня почти получилось смешаться с толпой и не привлекать к себе особого внимания в группе.

– Что значит шард?

– Проявляешь интерес к моей личности? Мне это льстит, – усмехнулся демон очень… по-демонически.

А я испытала раздражение. Между прочим, если его заинтересовала случайная встречная, мог бы не бросать в деревне и не уезжать в закат. Теперь уже я не горю желанием продолжить общение. Но любопытство – есть любопытство.

– Шард – звание в элитном отряде. Я служу лично его величеству и больше никому не подчиняюсь, но работаю один, так что в подчинении у меня тоже нет никого.

Откровение Арнхайта потрясло, но не сильно. Я уже догадывалась, что этот демон очень непрост.

– А теперь вы решили поделиться своими знаниями и опытом с юным поколением?

– В некотором роде. Меня попросили временно заменить ушедшего в отставку преподавателя – я согласился.

– Что будете преподавать?