– Элла работала журналисткой. Считала себя таковой, – поправился он. – Писала какие-то колонки для женского журнала. Черт… Забыл, как он назывался. Поищи, Всеволод наверняка ее статейки хранил.

Тихон кивнул.

– Никакими громкими расследованиями она не занималась. Я сильно удивлюсь, если это окажется не так. Она была такой же, как Лика. Веселой, легкомысленной. Думаю, что не слишком умной. Это я сейчас так думаю, тогда она казалась мне очаровательной. Сделай чайку, – попросил Павел, поднимаясь. – Пить хочу.

Они прошли на кухню, Тихон включил чайник.

– Когда она появилась в нашей компании, я пытался ее отбить у Севки.

Павел подвинул ближайший стул, сел.

То ли раньше Тихон не замечал, какие глубокие у Павла на лице морщины, то ли те появились совсем недавно.

– Когда отбить не смог, перестал на дачу ездить. Я тогда сильно переживал, думал, что никогда Эллу не забуду. – Он усмехнулся. – Через пару лет забыл. В смысле, что в другую девчонку влюбился. Потом мы со Всеволодом фирму организовали.

Тихон достал чашки, заварил чай себе и гостю.

– Об Эллиной семье вы что-нибудь знаете?

– Почти ничего. Знаю только, что москвичка. – Павел отпил чай и отодвинул чашку.

О семье Эллы надо расспросить Александру. Она должна знать.

– Тихон… У меня своей семьи нет, и Лика мне была как родная. Ты об этом помни.

Павел поднялся, Тихон проводил его до машины.

* * *

Небо было чистым и звездным. Поселок спал, слышался только шум проходящей электрички.

Михаил закурил, сел на крыльцо. Из дома вышла Катя, прислонилась к перилам.

– Миш, я хочу кое-что проверить.

– Только не говори, что хочешь проникнуть на соседский участок, – вздохнул он.

Он ожидал чего-то подобного. Он хорошо знал свою жену.

– Как ты догадался? – тихо ахнула Катя.

– Что тут догадываться-то! – Он загасил окурок, отодвинул пепельницу. – Кончай, Кать. Это уже не смешно. Хочешь узнать, как продвигается следствие, дергай Ивана.

Жена спустилась с крыльца, подошла к забору между участками.

Забор был старый, но крепкий, в прошлом году Аслан его покрасил.

Она взялась за штакетины. Михаил успел подскочить к ней до того, как она начала через него перелезать, оттащил от забора.

– Если не прекратишь, завтра отвезу тебя в Москву! – зло пригрозил он.

– Я хочу знать, куда Тихон ездил, – шепотом объяснила Катя.

– Не твое дело, куда он ездил!

Они оба шептали, но в ночной тишине каждый звук хорошо слышен. Если Тихон не спит, имеет право вызвать полицию.

Неожиданно Михаилу стало смешно. Он не лазил через заборы лет с пяти.

– Миша, убили молодую женщину, – укоризненно напомнила Катя.

Она почувствовала, что он сдается.

– Нужно посмотреть навигатор.

– Без тебя разберусь, – сердито проворчал он.

Луна преступлению способствовала, давала достаточно света, чтобы не сломать ноги.

Он подтянулся, лег животом на забор, спрыгнул на чужой территории. Под ногами хрустнула ветка.

Михаил пригнулся, подождал. Свет в соседском доме не зажегся.

Он осторожно двинулся вдоль забора. Машину Тихон оставил у ворот.

Стоявшую на собственном участке машину Тихон запирать не стал. Миша с Катей тоже так делают.

Повезло, навигатор был в машине. Когда экран зажегся, Михаил испугался, прикрыл его рукой, прислушался.

Тишину ничто не нарушало.

Тихо закрыв дверь машины, он вдоль забора добрался до калитки. Она оказалась не заперта, но выходить на улицу он не рискнул, снова перелез через забор между участками.

Стал бы он оставлять калитку незапертой, если бы ему подмешали яд?..

Черт его знает.

Катя бросилась ему на шею, как будто он вернулся с войны. То ли ему показалось, то ли у нее действительно дрожали руки.

– Запоминай, – он недовольно продиктовал адрес, который подсказал навигатор.

Снял Катины руки со своих плеч, но неожиданно засмеялся и обнял жену.

– Он ездил к любовнице, – грустно предположила Катя. – Ликина квартира на Садовом.

– Пойдем спать, – проворчал Михаил.

Пережитое приключение не вовремя взбодрило. Заснул он нескоро, когда уже начало светать.

Заснуть мешал не только адреналин, еще неприятная мысль, что Катя права и история с отравлением выглядит подозрительно. Не то чтобы он думал, будто Тихон лжет, но что-то тот явно скрывает.

11 июля, вторник

Статьи, которые писала Элла Терехина, Тихон нашел. Они тоже лежали в отдельной папке, но она была создана давно.

Статьи оказались небольшие, о здоровом питании, о том, как создать гармонию в отношениях, и прочей ерунде. Написаны они были легко, и читались так же, и Тихон решил, что с Павлом не согласен, дурочкой Эллу назвать было нельзя. Впрочем, Павел не называл ее дурочкой, он сказал как-то по-другому, помягче. Помимо текстов статей в папке лежали электронные версии журналов, в которых они были напечатаны. Журналы Тихон просматривать не стал.

Услышав, что внизу хлопнула дверь, он закрыл ноутбук и спустился на кухню.

Александра уже возилась у плиты.

– Хочешь окрошку? Я своего квасу принесла, магазинный невкусный. Газированная вода, а не квас.

– Хочу, – сказал Тихон. – Спасибо.

Сегодня Александра была в светлом цветастом платье и от этого показалась незнакомой. До сих пор он видел ее исключительно в брюках и темных блузках. Тихон сел за стол и неожиданно подумал, что в молодости Александра наверняка была интересной женщиной. Еще подумал о том, что практически ничего о ней не знает.

Только то, что у нее есть дочь и внук, который учился где-то за границей.

Лика как-то расспрашивала Александру про внука. Обе замолчали, когда Тихон подошел.

Тихон почувствовал острый укол совести. Он не интересовался женой, ему было скучно, когда Лика начинала что-то рассказывать о детстве. Он старательно делал вид, что внимательно слушает, но жена не была законченной дурой и прекрасно все понимала. И она перестала о себе рассказывать. Их разговоры стали походить на беседы двух малоинтересных друг другу соседей, когда говорить не о чем, а молчать неловко.

– Александра Васильевна, вы Ликиных родственников знали? – сев за стол, спросил Тихон. – По материнской линии?

– Бабушку знала, – Александра быстро на него посмотрела и снова отвернулась к плите. – Ликину бабушку. Когда с матерью несчастье случилось, бабка хотела Лику к себе забрать. Но Всеволод Сергеич не отдал. И Лика к отцу всегда была сильно привязана. Ну и бытовые проблемы… Бабка где-то на окраине жила, а Всеволод Сергеич в центре, где хорошие школы. Перекусить не хочешь, пока я обед готовлю?

– Не хочу, – отказался Тихон. – Бабушка умерла?

– Умерла, когда Лика в десятом классе училась. Лика плакала очень, она бабку любила. Каждый день с ней по телефону разговаривала. – Александра отошла от плиты, села напротив Тихона. – Бабку любила, а меня нет.

Когда умер тесть, Лика не плакала. Только как-то сразу похудела и побледнела. Тихон заметил это, когда жена стояла со свечкой на отпевании.

Она похудела, побледнела и отказалась уезжать с дачи.

Она занималась поисками заказчика убийцы матери и ничего не рассказывала Тихону.

– Когда Лика маленькая была, я каждый день к ним приезжала, забирала ее из школы. Класса с седьмого стала через день ездить. Пыталась с Ликой подружиться, но у меня не получилось. Я про нее что-то узнавала, только когда она бабке по телефону рассказывала. Какие отметки получила, с кем поссорилась, с кем помирилась. Когда бабушка умерла, Лика просила отца отпустить ее в бабкиной квартире жить, но Всеволод Сергеич не разрешил. Считал, что маленькая еще.

– Квартиру продали?

– Не знаю. Наверное.

На стекло кухонных полок падало солнце. Тихон встал, подошел к импровизированному бару. Бутылки, включая ту, что с отравленным коньяком, стояли ровно так, как он их поставил, когда Михаил отлил часть коньяка в пластиковую бутылку из-под боржоми.

– Когда обедать будешь?

– Через часик.

Он опять поднялся в кабинет тестя, но не сел за компьютер, а принялся просматривать бумаги в столе. Свидетельство о собственности на однокомнатную квартиру в Северо-восточном округе нашел быстро. Квартира принадлежала Лике.

Впрочем, свидетельство было более чем десятилетней давности, с тех пор квартиру могли продать.

Тихон положил бумаги на место, вышел на террасу, посмотрел на установленный на мольберте холст и вернулся в кабинет.

Фотографии ничем не могли ему помочь, но он опять принялся их рассматривать.

* * *

Заставить себя войти в воду почти там, где утонула Лика, Катя не смогла. Сидела на песке и смотрела, как равномерно поднимается из воды Мишина спина. Миша хорошо плавал, не барахтался в воде, как Катя.

– Не пойдешь? – спросил он, выйдя из воды, и кивнул на пруд.

– Не хочется, – покачала головой Катя.

Он укоризненно вздохнул, но промолчал.

Совсем маленькие, лет трех, дети, мальчик и девочка, строили из песка замок. Получалось плохо, но стоявшая рядом с ними молодая женщина их хвалила. Женщина была незнакомая, раньше Катя ее не видела.

– Домой? – натянув шорты, спросил Миша.

– Домой, – решила Катя.

Гулять по такой жаре удовольствия не доставляло.

Соседку Надежду Эдуардовну они встретили, свернув на свою улицу. На соседке была кокетливая соломенная шляпа, странным образом придававшая ей строгий вид.

Миша, поздоровавшись, пошел вперед, Катя остановилась поболтать с женщиной.

– Как вам идет шляпа! – искренне похвалила Катя.

– Ой! В мои годы уже все равно, что идет, что не идет, – отмахнулась соседка, но Катя видела, что комплимент ей приятен.

Женщина с детьми, игравшими на берегу, прошла мимо.

– На центральной улице участок купили, – проинформировала соседка. – Это няня, мать с отцом в выходные приезжают. Я бы ни за что детей чужой тетке не доверила.

– Разные обстоятельства бывают…

– Да какие там обстоятельства! Вот у Терехиных были обстоятельства. Обстоятельства, это когда матери нет. – Надежда Эдуардовна осуждающе покачала головой и вздохнула. – Александра Всеволоду сильно помогла. И за Ликой смотрела, и участок в порядке держала.

Соседка посмотрела на Катю, отвела глаза, снова посмотрела и приблизила лицо.

– Всеволод под конец жизни умом тронулся.

– Я не замечала, – обиделась за покойного соседа Катя.

– Точно тронулся! За бабой стал ухаживать.

– Ну и что! Он вдовец.

– Да ладно тебе! Седина в голову, а бес в ребро. И знаешь, за кем? За матерью Аслана. Осенью они вдоль пруда каждый день гуляли, как молоденькие. Смешно смотреть было. Александре-то небось обидно. И хоть бы выбрал себе нормальную женщину, интеллигентную! Нашел какую-то полуграмотную бабу. Она иногда летом с детьми к Аслану приходила, когда он работал. Наверное, так и познакомились.

– Всеволоду Сергеичу видней, с кем встречаться, – заметила Катя. – Это не наше дело.

– Не наше, – хмуро согласилась соседка. – Не знаю, что это я разговорилась… Их уже нет обоих.

Соседка пошла по направлению к магазину, Катя домой.

На соседском участке возилась Александра.

Катя толкнула калитку, подошла к женщине. Александра, заметив Катю, выпрямилась у куста пионов.

– Тихон дома? – поздоровавшись, спросила Катя.

– Дома. Твои-то дела как? Славу в Израиль отвезла?

– В Израиль.

– Хороший мальчик. На тебя маленькую похож. – Александра тронула листья пиона. – А Лики нет. И после нее никого не осталось.

Дорожки у соседей были выложены плиткой. Сквозь нее не пробилась ни одна травинка, Александра ухаживала за участком добросовестно.

– Тихон на втором этаже.

Женщина отвернулась, Катя вошла в дом, поднялась на второй этаж, выглянула на террасу. Тихона здесь не было. Из стоявших рядом с мольбертом банок с растворителем торчали кисти. Рядом с банками лежал телефон.

Катя быстро шагнула к мольберту, спиной загораживая себя от двери.