– У нас посетитель, – с ходу начал один из постовых. – Очень сильный маг. И он бьет щит чистой энергией.

Я уже знала, что подобное лишь сильнее напитывает защиту. Но кому понравится постоянно слушать треск? Стоит нитям на одном участке плетения перенасытиться, они отправляют мощь дальше не беззвучно.

– Вижу, – произнес вампир, прочитавший воспоминания одного из клана. – Кимналь, достаточно.

Радостно открыла глаза и шустро оказалась на ногах. Увидев выражение моего лица, Ильин чуть наклонил голову вбок. Да все-все. Я сама сосредоточенность. И вообще, даже расстроена!

– Идем, – сказал наставник.

Мы спокойным шагом направились вслед за двумя экипированными по полной программе магами. Снова раздался очень громкий треск. Чем-то схож с громом, когда гроза прямо над тобой. Только звук длится всего секунду-две и более высокий.

Путь до границы, где пытались прорваться, проделали молча. Когда я увидела происходящее, моя челюсть медленно приоткрылась. Вот же… демоны! Ноги тут же встали, как вкопанные. Ильин положил руку на мою спину и подтолкнул дальше. Теперь я поняла, почему меня взяли с собой. Не для компании.

– Впустить его? – спросил глава клана Арто. – Последствия знаешь.

Либо маг сам подписывает договор и на него накладываются нити Таарна, либо это делается без его желания. Подобное, конечно, запрещено, но… это ведь клан, который существовал уже длительное время тайно.

Впускать не очень-то хотелось… Но маг бил защиту не просто потому, что нечаянно на нее наткнулся… И он не уйдет.

– Да, впустите, – посмотрела на Ильина. – Я смогу убедить его подписать соглашение.

Вампир поднял руку, и в защите образовалась небольшая дыра. Энергию, которую занесли для очередного удара с той стороны, рассеяли в пространство.

– Нашел, – произнес мужчина и переступил границу.

– Привет… – криво улыбнулась в ответ.

Напротив меня стоял Ниммед Тольд.

Работа 2. Конфиденциально

Говоря честно, увидеть брата Ализ я никак не ожидала. Если кто-то и умудрялся отыскать клан Арто в моих представлениях, так это император Инферно. И теперь, стоя напротив оборотня всего в двух метрах, я чувствовала себя странно. Он был моим другом с детства. Он учился, ошибался, пытался снова. Рядом со мной. В основном, конечно. Да, у него два магистерских образования, но… я совершенно не заметила, когда Ним стал таким сильным. Действительно профессиональным магом. Не только по бумажкам.

Пока Ильин и Ниммед обменивались приветствиями и стандартными фразами, я продолжала смотреть в карие глаза, которые то и дело находили мои голубые. Может это все сон? Но они мне здесь не снятся… Неужели мужчина, признавшийся мне на территории моей академии, действительно смог найти один из самых скрытых кланов в связанных мирах? Кажется, мне только казалось, что я хорошо его знаю.

К основному зданию шла за вампиром с оборотнем, которые обсуждали общие темы, будто Тольд не бил щит чистой энергией, а его сюда пригласили. Постовых отправили служить. Разглядывая по очереди обе спины, чуть хмурилась. Они на равных. Но к Ильину я испытывала что-то типо… ощущения, что перед тобой более старший, опытный и мудрый. Пока он, конечно, не переходил в личный режим. С Ниммедом нет. По крайней мере раньше… Сейчас может быть чуть-чуть…

– Ким? Ким! – позвал меня Ильин.

Ну все. Я в шоке. Даже не обратила внимания, что мы остановились и ко мне обращается глава. Так и смотрела в карие глаза брата Ализ.

– Да? – очнулась и мотнула головой.

– Проводи его в мой кабинет, – велел Ильин. – Я приду чуть позже.

– Хорошо, – кивнула.

Клыкастый посмотрел на меня, затем куда-то смылся на сверхскорости. Эх. Ему-то можно. На его руке нет ограничивающего браслета. А мне бы сейчас очень пригодилось, чтобы удрать подальше от одного оборотня, желающего знать, какого демона я тут делаю.

– Знаешь, я… – начала оправдательную речь, которую толком не успела продумать.

Брюнет шагнул ко мне, притянул к себе и крепко обнял. Я ткнулась носом в его плечо. Меня накрыло приятным запахом и теплом мужского тела. Оказавшись внутри зоны его защиты, услышала, как громко и быстро стучит сердце Нима. Не нужно быть менталистом, чтобы понять, как сильно он переживал.

Да, мне еще от него влетит. Но сейчас… я могла позволить себе обнять брата Ализ в ответ, прижаться щекой и прикрыть глаза, наслаждаясь встречей. Жизнь в клане Арто вполне себе даже классная, просто тренировки тяжелые, однако… все же мне было страшно. Правильно ли я поступила? Смогу ли преодолеть свои барьеры? Увижу ли когда-нибудь близких без страха им навредить? Все из-за демоновой печати хозяина… Ильин, конечно, не ограничивался только учебой и старался поддержать в своей манере, но не его слов мне хотелось услышать. Близкие друзья. Император…

– Тебя тут не обижают? – тихо спросил оборотень.

– Нет, – ответила, улыбнувшись, а про себя подумала: «Подумаешь, иногда в стены швыряют. Так я сама прошу, чтобы договор не был нарушен». – Ты злишься?

– Уже нет, – произнес мужчина. – Но Ализ с тебя три шкуры сдерет.

Да, это я и сама понимала… Мое письмо успокоило ее ровно настолько, чтобы не приписать меня к мертвым или похищенным… В остальном подруга наверняка сильно переживала. Я ярко представляла, как она покрывает меня трехуровневым, расхаживая из стороны в сторону перед братом…

– А что он? – задала вопрос и только потом подумала, что стоило придержать язык за зубами.

Ниммед слегка напрягся, потом расслабился и начал гладить меня по голове.

– Ищет тебя, – ответил мужчина. – Не стал формировать новую команду. И меня вместо увольнения отправил в неоплачиваемый отпуск. Заявление я ему оставил.

В груди разлилось горячее ощущение. Мне было одновременно приятно и неуютно. Император все же меня ищет… Пусть и ради древней магии или из-за метки хозяина и связи с кристаллами. А что до неприятного. Надеюсь, когда мы все же встретимся, Кхаанри меня не прибьет…

Хочу его увидеть… Хотя бы мельком. Хотя бы со спины…

– Идем, – сказал Тольд. – На нас косятся. Ты ведь не хочешь обсуждений?

– Здесь не сплетничают за спиной, Ним. Но нам все равно нужно идти, – мягко отстранилась. – Спасибо.

До кабинета Ильина дошли молча. Я спокойно открыла дверь, зная, что можно. Первая прошла внутрь и устроилась в стандартной зоне отдыха. Оборотень опустился рядом со мной на двухместном светлом диванчике. Здесь мы могли разговаривать без лишних ушей.

– Как ты меня нашел? – посмотрела на мужчину.

– Нет, Ким. В этот раз начнем с тебя, – твердо произнес Ниммед. – Расскажи мне как в твою светлую головушку пришла столь любопытная идея?

Вздохнула. Без объяснений не обойтись… Сначала я рассказала про то, что произошло в мертвом мире, опустив подробности поцелуя с темным. Затем перешла к метке.

– Я понятия не имею, кто мой хозяин. Ним, он проник в мою голову, когда мы были в замке, – говорила тише обычного, глядя в карие глаза друга. – Он даже не скрывал, что собирается использовать меня против его величества. И я… поняла, что либо уйду, пока царит суматоха, либо буду ходячей угрозой…

– И, конечно, ты не подумала, что уж хранитель миров сможет справиться? – спросил брат Ализ без издевки.

– Метаморфы не могут принимать вид особо сильных существ. Так сказал Владыка Ветров. Им нужно обладать силой хотя бы примерно по уровню. И при этом тот, кто был в мертвом мире, без проблем перекинулся в императора, – произнесла, нервно перевернув косу. – Если метаморф так смог, на что способен его хозяин?

– Ким, – выдохнул имя кот. – Он ведь не один. Кхаанри. С ним избранная, оракул, лич Таарн. Неужели не пошли бы за ним? Неужели не помогли бы?

Конечно, я и сама задавалась этими вопросами. Сотни раз. Не совершила ли ошибку, скрывшись в клане Арто.

– Я не знаю, – вздохнула. – Мы с кристаллами-то разобраться не смогли, а тут такое…

– Может, он не считал кристаллы настолько опасными, чтобы подключать ту же избранную. А твоя метка – дело другое.

И это тоже много раз прокручивала в голове. Так много, что от очередного поднятия темы начала болеть голова.

– Слушай, я ведь не центр пяти миров, чтобы из-за меня его величество привлекал столь могущественных магов, – произнесла, глядя на руки на своих коленях. – Без риска в моем лице проблема может быть решена даже быстрее…

– Котенок, но ты ведь часть команды, – сказал оборотень.

Не думаю, что это настолько важно, чтобы забыть про кристаллы, из-за которых гибнут другие. Отвлекаться еще и на меня… Не знаю…

– Чего ты хочешь? – спросила, устало помассировав виски. – Убедить меня в том, что я поступила опрометчиво?

– Нет, Ким, – отрицательно покачал головой мужчина. – Я хочу, чтобы ты вернулась со мной.

– Я не вернусь, – ответила твердо.

Прежде, чем Ниммед успел ответить, дверь распахнулась и в помещение вошел Ильин. Кстати, он-то как раз мог нас подслушивать. Но даже если и так, оба понимали, в чьих владениях разговаривали.

– Договор, – произнес вампир и положил его на столик перед оборотнем.

Глава устроился в кресле напротив и уложил руки на подлокотники. Ильин даже двигаться умел как-то… статусно что ли. Он выделялся на фоне других членов клана Арто. Ты сразу понимал, кто здесь главный.

Тольд взял бумаги и начал внимательно читать. В отличие от моего договора, тут было куда больше слов. Оборотень увидел, что не нужно, до того, как подписал соглашение, отсюда и увеличенное количество текста.

– Ким, отправляйся на тренировку, – сказал Дорев.

Так, сейчас у нас по плану отработка боя без использования магии.

– Алесий?! – произнесла с легким фальцетом.

– Нет, – ответил мужчина, а затем позволил себе ехидно улыбнуться. – Но идея отличная! Поменять партнера?

– Нет! – воскликнула.

– Ладно, ладно, – смилостивился наставник. – Григор сегодня здесь.

Ура! Чего я так боюсь Алесия? Ну, потому что ограничена человеческими силами, а Алесий являлся очень крупным и сильным мужчиной… В бою с таким нужно использовать его же силу против него, но у меня с этим не очень. Сам он был весьма галантным и добрым. Только вот спуска на тренировке не давал… Это прям какая-то черта людей клана. Очень серьезные во время рабочих дел. Подобно своему главе. Ну, Григор немного из этого выпадал. Более легко относился. Но ведь исключения есть всегда. Хотя хуже всех, конечно, Ильин. С него станется на дню меня раз десять впечатать в стену, например…

– Иди, – велел клыкастый.

Я взглянула на Нима. Он кивнул. Кабинет покидала, надеясь, что разговор у них пройдет спокойно…

Спустя некоторое время, потребовавшееся на изучение, Ниммед Тольд положил бумаги на стол и посмотрел на главу клана Арто.

– Теперь можно говорить свободно, – произнес Ильин. – Как вы нас нашли?

– Включите все мои слова в договор. Они конфиденциальны, – сказал оборотень. – Ничего не должно передаваться даже членам клана.

– Слова императора, полагаю, тоже, – усмехнулся вампир.

– Так вы в курсе, – хоть и не исключал подобное, но все же был удивлен мужчина.

Они оба перевели взгляд на тень, которую отбрасывал брат Ализ. Она дрогнула. Тьма начала медленно подниматься и формировать силуэт. Когда он стал четким, отделился от тени мужчины. Дымка уплотнилась и спустя несколько секунд в помещении оказался третий.

Ильин поднялся и склонил голову.

– Вечного правления, ваше величество, – произнес он.

– Ваша защита, магистр Дорев, поразила даже меня, – сказал хранитель миров, поводя плечами, руками и разминая мышцы. – Полагаю, я договор могу не подписывать?

Это был не вопрос. И глава клана это понимал. Арто действительно обладали знаниями, которые были недоступны другим магам. Умели прятаться даже от Кхаанри. Но какой бы мощи нити не были… если темный действительно захотел бы их найти, то смог бы. Ильин гордился тем, что на это ушло почти два месяца.