От любопытства я ещё немного подалась вперёд, уже прожигая спину отца недовольным взглядом. Вот если бы он хоть немного сместился бы влево, то я смогла бы увидеть того, кто сидит в гостиной. Но что-то я боюсь, что если я себя не успокою и не перестану так смотреть на отца, то он почувствует моё присутствие и обернётся. Нас с Женей пока спасат лишь то, что он слишком сильно увлечён гостями, чтобы обратить своё внимание  на что-либо ещё.

– Но зачем вам так рано уезжать? Неужели что-то случилось? – услышала я взволнованный голос матери.

Ой, зря она это спросила. Я даже отсюда ощущаю вспышку злости, исходящую от отца, ведь женщина, по его мнению, не должна совать свой нос в мужские дела. Да и вообще встревать в разговор, если к ней не обращались напрямую.

– Небольшие проблемы в стае. И вам не о чем волноваться, вашей дочери ничего не будет угрожать, – с уверенностью ответил Руслан.

И тут это наконец-то свершилось, отец всё же отошёл в сторону, всего на шаг, но этого было достаточно, чтобы я смогла увидеть сидящих напротив арки мужчин.

Братья. Тут и сомневаться не стоит. Один довольно крупный, высокий, с тёмно-каштановыми волосами и благородным профилем, который портил лишь немного выпирающий вперёд подбородок, покрытый лёгкой щетиной. У второго внешность более мягкая, даже немного невыразительная, да и он выглядит моложе. Ему, наверное, не больше двадцати пяти или семи. И, в отличие от старшего брата, он скорее среднего роста, а волосы у него не такие тёмные, ещё и с медным отливом.

Если честно, взгляд цеплялся за Руслана, он выглядел мужественнее и буквально источал силу. Но вот располагал к себе именно младший брат. Смотришь на него, и сразу же чувствуешь симпатию, и веришь, что он  не обидит тебя и не сделает больно. По крайней мере, мне так показалось, ведь ещё неизвестно, как всё окажется на самом деле.

Засмотревшись на братьев, я забыла главное правило – быть осторожной. Шестое чувство у оборотней развито превосходно, и мы интуитивно чувствуем чьё-то присутствие, или грозящую нам опасность, и, тем более, ощущаем чей-то настойчивый взгляд. И вспомнила я об этом только тогда, когда оба мужчины чуть ли не синхронно повернулись в мою сторону, пронзая на удивление яркими глазами, цвета переливающегося на солнце янтаря. Первым был брат Руслана, он обернулся, встретившись со мной взглядами, и мягко мне улыбнулся, из-за чего его глаза заблестели ещё ярче. А вот будущий альфа, который по совместительству ещё и мой будущий муж, буквально пригвоздил меня взглядом к месту. Сначала он смотрел на меня без особого интереса, скорее даже как-то раздражённо, но, спустя всего мгновение, он видно понял, кто я такая, из-за чего в его янтарных глазах отразился слабый интерес, а взгляд стал оценивающим.

Меня же словно молнией ударило, и я застыла на месте, не ожидая, что моё присутствие раскроют. Женя оказалась шустрее, так что я поняла, что она удачно ускользнула, когда услышала, как за ней тихо закрылась входная дверь. И вот как у неё это получилось? Лично я, попав под прицел хищных глаз, всё ещё не могла пошевелиться, и я даже не представляла, что мне следует сделать в такой ситуации. Меня заметили, а значит, просто взять и уйти было бы глупо. Но и стояла я слишком далеко, чтобы можно было нормально поздороваться, а подойти… Так меня ведь не приглашали, и если отец…

– Что-то не так? – услышала я сухой голос отца, и он неожиданно появился в арке, снова закрыв мне обзор. И вот теперь меня приковали к месту его серо-голубые глаза, холодно взирающие на меня. А я ещё и стою за пальмой, придерживая её широкие листья, чтобы мне было лучше видно гостиную.

Молчание. Напряжённое, нервное и крайне некомфортное. Даже моего старшего брата ещё не позвали, чтобы представить его гостям, а я, как младшая, должна была появиться самая последняя. И это несмотря на то, что я невеста.

– Так это и есть Регина? – услышала я приятный голос брата Руслана, от которого у меня по спине снова пробежались мурашки. – Может вы нам её представите?

Судя по взгляду моего отца, меня потом ждут большие неприятности… Хотя в связи с предстоящей церемонией, которая вот-вот состоится, у него не будет особо много времени отчитать меня и напомнить, как должна себя вести гордая северная волчица.

Отец еле заметно кивнул, что было больше похоже на нервный тик, и чуть отошёл в сторону, этим показывая, что я могу войти в гостиную. И на негнущихся ногах, с трудом справляясь с нервной дрожью, я медленно прошла мимо отца, и, остановившись у кресел, повернулась к гостям. Сейчас мне полагалось дождаться, когда отец представит меня, как у нас и заведено, но встретив тёплую улыбку на губах у сидящего передо мной мужчины, при этом ненароком проигнорировав Руслана, я невольно улыбнулась ему в ответ и сказала:

– Добрый день.

И снова повисло молчание. Я чувствовала на себе взгляды всех собравшихся здесь оборотней, и только двое из них смотрели на меня без тени осуждения, и это были братья Левченко. А вот взгляды моих родных были такие, словно я ляпнула какую-то глупость. И хочу сказать, что поведение Руслана и его брата подарило мне надежду, что южные стаи не страдают таким этикетным маразмом, как мои сородичи.

Оба мужчины тут же встали и немного склонили головы в знак приветствия, что меня, мягко говоря, удивило.

– Руслан, – первым представился мой будущий муж, при этом не показав ни одной эмоции. Только его губы чуть дрогнули, то ли в насмешливой, то ли в саркастичной улыбке. Его во мне что-то позабавило? Хотя с учётом того, как произошла наша первая встреча, удивляться особо не стоит. Возможно, он сейчас не самого высокого мнения обо мне.

И вот смотрю я на его красивое, мужественное лицо, и не могу понять, понравилась я ему или нет. Заинтересованный блеск в его янтарных глазах потух и теперь он смотрел на меня с каким-то равнодушием. Хотя чего я от него ожидала, это ведь наша первая встреча. Мне уже самой надо взять себя в руки и скрыть своё волнение. Всё-таки я уже не девочка, чтобы так смущаться… Хотя неловкость зашкаливает. Обидно только, что для него я просто возможность завязать деловые отношения с моей семьёй… А ведь это я ещё не думала о нашей с ним первой брачной ночи! Я и представить не могу, каково это, лечь в кровать с совершенно незнакомым мне мужчиной. А если он уже сегодня, после церемонии, захочет воспользоваться супружеским правом?

– Тимофей, – улыбнулся мне второй брат, привлекая моё внимание и позволяя отложить неприятный вопрос на потом.

– Регина, – представилась в свою очередь и тут же посмотрела на Руслана, чтобы не подумали, что я уделяю его брату больше внимания.

– У нас произошли небольшие изменения, так что церемония состоится уже сегодня, – так категорично произнёс отец, словно он ожидал, что я сейчас начну с ним спорить. – Так что тебе уже пора к ней готовиться. За тобой зайдут как только стемнеет.

– Надо ещё вещи собрать, – мама в радостном волнении сжала руки, с улыбкой посмотрев на меня, – а то потом не будет времени.

– Вещи мы можем забрать позднее. Я пришлю за ними кого-то из своих волков. – Руслан наконец-то отвёл взгляд в сторону и мне даже как-то стало легче дышать. А то от этого мужчины исходит такая энергетика и сила, что он не только пугает меня, но и словно подавляет мою волю.

– Как вам будет удобно, – улыбнулась мама. И в её серых глазах я смогла прочесть неподдельное восхищение перед этим оборотнем. Вот только что её так расположило к нему? Сила? Власть? Деньги? Нет, я этого не понимаю. А может причина кроется в том, что я всегда имела эти три составляющие, вот они меня сейчас и не прельщают? Я ведь с самого детства знала, что я никогда не останусь без денег и защиты, и что мой муж будет такой же влиятельный и богатый, как мои родные.

– Думаю, Регине лучше пойти в свою комнату и приступить к приготовлениям, – с нажимом произнёс отец, бросив на меня выразительный взгляд.

Впервые я была не против подчиниться и уйти, а то что-то в гостиной стало слишком тяжело находиться. Ещё и смущение никак не желало меня отпускать, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Может быть, поговори мы с Русланом наедине, я бы смогла подавить это чувство, но сейчас я даже не знаю куда деть руки. Мне не предложили сесть, да и сами братья не садятся. Я не могу сесть, пока мне это не позволит глава семьи, а вот они, как видно, не могут сесть, пока не сядет девушка. Наверное, из-за этого Тимофей так странно на меня смотрит … Не то что в открытую, скорее вскользь, но я всё же чувствую на себе его взгляд.

– Через полтора часа стемнеет и я буду ждать тебя здесь. – Руслан улыбнулся мне, но эта была скорее официальная улыбка, ещё больше подчеркнувшая, что мы с ним совершенно чужие. Если мне не изменяет память, то отец говорил о трёх часах. И вот куда он так спешит?

Зато Тимофей посмотрел на меня тепло и по-доброму, подбадривая одним лишь взглядом, после чего снова склонил голову.

Круто развернувшись, я поспешила в свою комнату, впрочем, ещё успев услышать последний вопрос отца:

– А что с местом альфы? Вы тоже не собираетесь с этим медлить?

Я уже не услышала ответ Руслана, из-за чего больно кольнуло неудовлетворённое любопытство. Что же такого произошло в его стае, что вынудило его изменить свои планы? Кто-то претендует на место альфы? Или что-то случилось с его отцом?

Зайдя в комнату, я поборола в себе порыв упасть на кровать и сжать в руках одеяло, и пролежать неподвижно до самого начала церемонии. Чтобы как-то отвлечься от переживаний, я села в кресло и достала телефон. На экране тут же высветилось сообщение от Жени.

«Ну как ты там? Жива? Ну и взгляд у этих Левченко, просто до костей пробирает. Но какие они классные. Старший так вообще огонь! Так что я теперь ещё сильнее тебе завидую. Напишешь мне, когда всё закончится, хорошо?»

«Всё нормально, пока не покусали. Но ты же знаешь моего отца, он этого мне не забудет. Ещё спишемся)»

Отправив сообщение, я устало откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Через каких-то два часа я уже стану принадлежать Руслану Левченко. Красивому, сильному, но какому-то слишком холодному, словно он порядком отчего-то устал. Он определённо в моём вкусе, как, впрочем, и его брат… Нет-нет-нет! О таком даже не думаем. Меня за такое точно покусают.

Сделав глубокий вдох, я снова разблокировала телефон, став бесцельно листать ленты соцсетей. Мне бы уже приступить к сборам, но у меня совсем не было ощущения, что церемония скоро начнётся. К тому же я никак не могла развеять лёгкое оцепенение, сковавшее меня после крайне напряжённого знакомства.

Глава 3

Время пролетело непростительно быстро. И если по ощущениям для меня прошло минут десять, то, судя по часам, прошёл уже один час. Надо собираться! Хорошо ещё для этого не понадобится много времени. Мне всего лишь надо умыться, чтобы прогнать с лица сонливость, распустить волосы и надеть простое, хлопковое платье в пол, которое уже кто-то принёс в комнату, видно, когда я ещё «провожала» Женю. Хочется верить, что всё закончится быстро, вот только мне ещё предстоит выслушать напутственную речь отца и старейшины нашей стаи… Хотя дедушка в отъезде и планировал приехать только завтра утром. Так что он вряд ли успеет прибыть вовремя. Интересно, мы обойдёмся без речи старейшины или отец позовёт кого-то другого, кто мог бы под луной заключить наш с Русланом союз?

Кинув телефон на кровать, я встала с кресла и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Ощущение, что я вот-вот стану женой, всё ещё не пришло ко мне, так что я медленно поплелась в ванную, бросив быстрый взгляд в окно, где уже на стремительно темнеющем небе появился почти идеальный круг бледной луны. А ведь полнолуние только завтра. Будь сейчас мой дедушка здесь, он бы выступил против проведения церемонии этой ночью. Ведь это, по его мнению, не к добру, и брать себе пару необходимо только в полнолуние, чтобы союз был крепким и в браке была гармония… Которой я что-то не наблюдаю ни в своей семье, ни во многих семьях моих друзей, которые связывались семейными узами, когда на небе появлялась полная луна.