– Знаешь, мне даже интересно понять, насколько сильно ты продвинулся в развитии и как много узнал, – вдруг сказал он. – Совсем недавно ты умудрился забрать силу моего домена и даже использовал её для ускорения собственного возвышения. Я многие годы потратил на то, чтобы построить осколок, оставил его, чтобы насытить энергией, а ты просто пришёл и собрал все сливки…

В голосе мужчины отчётливо послышалась ярость, а его глаза полыхнули силой, значительно ослабленной иллюзией, но всё равно впечатляющей. Бессмертный, одним словом. И я очень сомневался в том, что способен без посторонней помощи справиться с этим монстром. Даже если использую последовательно сразу все движения цветения, максимум смогу потеснить, и только. Был ещё тот камень, который мне дал чтец разума, но что-то мне подсказывало, что этого будет всё равно недостаточно. Единственный вариант, какой мне виделся, попытаться договориться с Иваном Владимировичем. Маг ступени воплощения – это очень серьёзно. Хоть сталкиваться с ним мне и откровенно не хотелось. В идеале столкнуть лбами наследника и мага, а затем нанести уже свой удар, выгадав лучший момент.

– Зачем ты пришёл сюда? Не верю, что только для того, чтобы угрожать мне, – между тем спросил я, наблюдая за реакцией наследника.

– Ты вмешался в мои дела и помешал в нескольких очень важных начинаниях. А когда победил и ранил одного из моих лучших практиков… я решил лично проверить тебя. Занятно, но твоя природная энергия – как маяк, ты в курсе? На неё слетаются одержимые, точно мотыльки на свет. А уж мне найти тебя совсем элементарно. Знаешь, а давай договоримся?

«Вот оно, ради чего всё затевалось», – подумал я, внимательно следя за каждым движением призрака. Про «легко найти и добраться» – чушь. Я слишком хорошо представляю, насколько сложны и дороги поисковые ритуалы, а уж про создание дистанционной иллюзии я и вовсе молчу. Это, мягко говоря, непросто даже для практиков уровня бессмертного вознесения.

Уверен, чтобы найти меня по отпечатку силы, ему пришлось замучить не одну сотню людей и использовать все силы, чтобы создать на таком расстоянии собственное изображение. И раз он мне всё это говорил, пытаясь убедить в такой чуши, значит, полного доступа к моей памяти ему получить не удалось. И это просто отличная новость. Движения цветения, особенно финальные – это секретные сведения, знания о которых даёт огромное преимущество для любого, кто сражается с адептом Школы меча.

– Я предлагаю тебе союз, – тем временем продолжал говорить наследник. – По сути, мы сейчас с тобой части одного целого. Ты получил частицу моей памяти и знаний, а я твоей. И даже больше того, мы разделили с тобой души! О, вижу, тебя это не удивило, да? Уже понял, откуда у тебя такие выдающиеся способности к боевым искусствам?

– Может быть, а может быть и нет. – Говорить про то, что мне доступна библиотека проклятой Школы небес я, естественно, не стал.

Чем меньше этот тип знает, тем лучше.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, – улыбка мужчины стала шире. – Мы с тобой – части одного целого. Понятия не имею, что вы там за ритуал провели и какую силу использовали, но результат можешь видеть сам. Наши души переплелись и перемешались. Теперь непонятно, где находится наследник Школы небес, а где хранитель Школы меча. По сути, мы уже даже не те, кем были раньше. Души чужие, мысли не наши, и даже тела оказались заёмными. Так и какой смысл цепляться за старые предрассудки? Тёмный путь или традиционный? Кому здесь есть до этого дело? В этом мире, где проклятая энергия стала его кровью? Ты ведь и сам это видел, в пустошах всё заполнено той самой аминой, концентрированной проклятой силой вперемешку с силой мира. А местные даже приспособились использовать её в своих игрушечных ритуалах. Они называют это магией, не понимая даже основ! И разрушают свой мир, продолжая использовать эти силы.

Я мысленно кивнул, поняв, о чём говорит наследник. Но он явно не договаривал. Даже если использовать амину постоянно, то что произошло с миром, как он раскололся… Это далеко не следствие одних лишь действий магов. Почему-то мне кажется, здесь не могло обойтись без вмешательства проклятых практиков. А если говорить прямо, то я был уверен, что пояса и пустошь появились из-за действия именно наследника и его неконтролируемой силы. И в одном он был, несомненно, прав: мы действительно изменились, поделили души. Я уже давно запутался, насколько я – это я…

– Ты всё ещё сомневаешься? – Мужчина понимающе кивнул. – Я тоже первое время не мог поверить во всё это, но ты только подумай… В этом мире мы – единственные мастера боевых искусств. Нет совета старших, нет спрятанных мастеров и древних чудовищ, практикующих искусство тысячелетиями. Как и нет тех, кто будет навязывать нам своё мнение. Этот путь плохой, а этот хороший! Этот для возвышения, а тот слишком низок для мастера. Одержимые и маги – всё это детские игры. Мы можем вместе восстановить и Школу меча, и проклятую Школу небес! И жить не мешая друг другу, а даже помогая. Подумай над моими словами, я приду ещё, чтобы услышать твой ответ, брат.

С этими словами иллюзия развоплотилась, а я остался стоять посреди Фоминского парка один. Вот же, проклятье…

То, что говорил наследник, во многом мне уже было известно. Хоть я и старался об этом не думать. Все эти вопросы на тему, насколько я остаюсь собой, меня слишком уж сильно выбивали из колеи ещё со времён попадания сюда. А уж предложение отстроить обе школы вместе у меня вызвало двойственное чувство. Я так хотел возродил Школу меча, что был готов пожертвовать многим, но дать при этом возможность существовать проклятым небесам? Я слишком хорошо понимал, что это невозможно. Даже если наследник не врал, и он действительно готов был допустить появление мечей рядом с собой. Это всё равно рано или поздно привело бы к конфликту. Уж слишком сильно отличались два пути, которыми шли обе школы. К тому же я уверен: он уже пытается и даже частично отстроил небеса. Тот же молодой практик и старик, использующий проклятую энергию, показали мне это со всей определённостью. Довериться тёмному наследнику и повернуться к нему спиной? Ну уж нет, я был не настолько глуп. Все те разы, когда это происходило, следовал удар. Школа меча слишком уж хорошо знала цену веры небесам.

Чтобы немного отвлечься, я продолжил свой поиск одержимых монстров. Фоминский парк сам по себе располагался на огромной территории и обыскивать его оказалось даже с силой восприятия непросто. Мягко говоря. Пару раз встречал отряды разведчиков, одному из них передал координаты найденного гнезда, и они тут же рванули туда для того, чтобы проконтролировать уничтожение кладок. Ну а я двинулся дальше, и как ни хотел, а мысли вновь и вновь возвращались к разговору или, скорее, предложению наследника, а также к тому, как мне его остановить.

Как я тогда и думал, понятно, что нужно действовать вместе с Иваном Владимировичем… Вопрос только, как натравить его на наследника. То, что старик сможет справиться с тёмным практиком, я сильно сомневался. Полумифический стоящий в стороне мог бы, а вот воплощение магии, скорее всего, будет неровня полноценному бессмертному, который ещё и прожил не одну сотню лет. Единственный вариант, как по мне, удар в спину, когда он отвлечётся во время сражения. Не слишком благородно для представителя традиционной, светлой фракции, но зато действенно и почти наверняка.

В голове постепенно начали оформляться зачатки плана. Придётся много чего сделать, сыграть на чувствах наследника и, возможно, даже побыть немного уродом, хотя желательно обойтись без последнего. Если моя… провокация сработает правильно, можно будет двигаться дальше, главное, не переборщить и не перегнуть палку. Я хорошо помнил взятую на себя клятву… Можно сказать, это будет моя небольшая месть.

Уже давно стало ясно, что с местными аристократами мне не по пути, особенно, когда рядом находится такой замечательный осколок с действующим доменом. Использовать его для сокрытия ничего не стоит, а после того как я его немного исправил, он будет ещё и быстро накапливать потраченную природную энергию. Осталось решить вопрос с наследником, собрать тех, кто захочет пойти за мной и основать возрождённую Школу меча. И это то, что лежит на самой поверхности. К тому же я знаю, что в мире существуют и другие практики тёмного пути, одержимые, орды тварей и, конечно, выцветание. Вопрос с ним тоже придётся как-то решать. Всего ничего…

Не удержался и хмыкнул. Планы на многие годы, но, чтобы их воплотить, придётся как следует постараться. Как правильно преподнести рассказ о наследнике сильнейшему магу пояса. С его феноменальной чувствительностью ко лжи. Если расскажу о тёмном практике – это спровоцирует другие вопросы, ответить на которые куда сложнее. Вот же задачка. Или лучше действовать от наследника? Этот вариант смотрелся уже куда хуже и опаснее. Куда ни кинь, везде клин.

Закончив с патрулём и не найдя больше гнёзд, я отправился в сторону лагеря, всё ещё пытаясь разобраться в себе и будущих планах. Перепутье подобралось ко мне уже близко, и каждый шаг, и даже его отсутствие меняло слишком многое. Знать бы теперь, какой путь верный.

Глава 5

Александр Заславский с раздражением смотрел на стремительно догорающее поместье Шуйских. Одни из предателей, не самые главные, но крайне сильные маги. Пришлось воспользоваться помощью сразу десятка малых семей и трёх великих, чтобы разрушить защитные формации вокруг поместья. Непростое дело, которое отняло много сил. Его брат и глава семьи вместе с частью стражи сейчас в это же время блокировал силы Гориных, они выступали в качестве предводителей мятежа. И насколько было известно Александру, всё шло к полному уничтожению мятежных семей.

– Мне любопытно… – подал голос идущий рядом Константин Воронов, старший наследник семьи и по совместительству сильнейший маг рода.

Александр Михайлович задумчиво перевёл взгляд на него, вопросительно выгнув бровь, ожидая продолжения.

– На что они надеялись? Я не верю, что мятежники были настолько дураки, что решили без поддержки попытаться уничтожить сильнейшие семьи пояса. Помощь от одержимых я бы даже рассматривать не стал, они хороши в ударах исподтишка, а никак не в прямом противостоянии.

– У них были союзники из другого пояса, – ответил Заславский. – Этого никто не скрывал.

– Я знаю, но почему они не вмешались? Или мы ошиблись, и никаких союзников нет? Не думаешь, что это просто очередная хитрая уловка? Пускай Георг и говорил про каких-то странных магов, мне кажется, это могли быть просто особенно сильные одержимые.

– И для чего тогда же весь этот цирк? Нет, тут я полностью согласен с братом и его разведчиками, – покачал головой Заславский. – Без помощи извне они никогда бы не смогли продвинуться так далеко. А что же касается вражеского пояса… Твой отец и другие сильнейшие маги считают, что мы очень скоро станем свидетелями их появления. Единственный вопрос, куда они ударят.

В этот момент где-то вдалеке, где находились остатки магов Шуйских, раздался сильнейший взрыв, а ввысь взметнулся огромный столб пламени. Александр Михайлович, в отличие от наследника Вороновых, нисколько не сомневался в участии в мятеже вражеского пояса, у него был только один вопрос: где враги нанесут свой удар? Уж очень всё происходящее походило на банальное отвлечение внимания защитников тринадцатого пояса.

«Маша, будь осторожна, дочка». – В груди Александра Заславского сжалось сердце.

Он был вынужден согласиться с планом брата, понимая, что сейчас существование всего пояса и их семьи в частности зависит от происходящего. Рискуют все без исключения, и защитить от всего Машу он просто не может, как и разорваться. Сразу три других наследника, дети Евгения, участвуют в зачистке одного из гнёзд одержимых, и его опеку никто бы не понял.