Дома меня дожидались сестра с мамой. Обе после пережитого стресса в убежище редко выходили, опасаясь каждого шороха. Я заметил, что многие гражданские в городе после произошедшего вели себя практически одинаково. Георг и опытные разведчики из тех, с кем я общался, говорили, что это нормально. Людям надо дать время прийти в себя. Хотя надо сказать, так себя вели далеко не все. Были и те, кто, наоборот, легко пережил произошедшее, демонстрируя неплохую ментальную устойчивость.

После ужина занялся медитацией, восстановив внутреннюю концентрацию, и лишь только после этого создал перед собой печати, погрузившись в их изучение. Вот уж точно не самое благодарное занятие. Приходилось расплетать внешний контур техники и в буквальном смысле проверять каждое изменение. Всё равно, что заново переизобретать технику. Мягко говоря, непросто и очень нудно. Сегодня я так и не смог найти ошибку, пришлось остановиться, отложив работу на завтра. Как ни крути, а спать мне тоже было нужно.

Ещё одной техникой, которой я собирался заняться завтра, являлась скоростная способность перемещения, которую использовал ещё при осаде ордой крепости в пустошах. Во время тренировок в замедленном времени осколка я сумел значительно улучшить её возможность, как и ту технику с клинками и мгновенному перемещению к ним.

На следующий день я стал свидетелем укрепления барьера благодаря объединённой силе Марии и Михаила, последний никак внешне не показывал, что вчера отдыхал в одном из баров Солнечного. Высший маг, похоже, просто привёл себя в порядок каким-нибудь заклинанием исцеления. Мне о таком на нынешнем уровне приходилось только мечтать.

Всё, чего я добился за последний год – это значительно продвинуться в соединении амины и природной энергии. Но и это можно было назвать непростым достижением – те же тёмные практики так и не смогли продвинуться по этому пути, а я сумел вплести в первые три движения цветения силу магии. Вот только в настоящем бою использовать их пока не получалось, скорость всё ещё оставалась низкой. Хотя базовые техники и стандартные магические удары уже выполнялись мной легко и просто.

– Удивительно, – сказал стоящий рядом со мной Макс.

Мы наблюдали за тем, как магический барьер стремительно наполняется мощью и укрепляется. Последний этап перед тем как покинуть Солнечный, Михаил должен был сделать так, чтобы даже теоретического повторного прорыва здесь не произошло. Мы находились всё в том же Фоминском парке, так удачно расположенном рядом с барьером, и наблюдали за работой Маши и её наставника мага. Их работу отсюда можно было рассмотреть подробно и даже попытаться разобраться, что они делают. К сожалению, тех знаний, что имелись у меня, а именно первого курса магического университета, откровенно не хватало, чтобы разобрать хитросплетение силовых линий. Высшая магия в прямом понимании этого слова.

– Да, до сих пор не понимаю, как это у Маши получается, – между тем согласился я с другом, а мысленно ещё отметил для себя, что манипуляции с силой у девушки значительно улучшились.

Ещё немного, и она сможет черпать неограниченную мощь из пустошей и амины, при этом не рискуя быть пожранной той адской мощью. Негативная энергия чистой амины слишком уж сильно влияет на разум, не понимаю, что там такого сделали Заславские, чтобы получить столь невероятный результат. Как тут говорят, продали душу дьяволу? И судя по тому, что других подобных одарённых детей в поясе нет, на поток поставить это они так и не смогли…

– И никто не понимает, – вдруг подтвердила мою мысль пришедшая с нами Елена. – Она всегда считалась гением, который почему-то помешан на мечах.

Ну, сказано метко. Маша, как я уже раздумывал, действительно даже по меркам мира боевых искусств могла считаться гением. Я никогда не видел такой обучаемости. И похоже, это касалось не только техник практиков, но и магии расколотого мира. Ещё и это её странное родство с аминой.

Магический барьер же между тем стремительно изменялся, становился чётче и выше. На моей памяти он никогда не был настолько отчётливым, сейчас словно бы гора нависала. Маша говорила, что её способности и возможности по укреплению полностью зависят от управляющего её силой мага, то есть Михаила, а он сам был способен укрепить барьер на пару сотен километров, дальше уже эффект шёл на убыль. Когда в прошлый раз они занимались усилением, у них так и не получилось покрыть весь пояс, ограничились только крупными городами, которых на границе было не так чтобы очень много.

Перед тем как приступать к ежедневным тренировкам, перекинулся парой фраз с Михаилом, когда процесс укрепления закончился, и он, уставший, подошёл к нам вместе с Марией.

– Отправляемся к следующему месту прорыва завтра в шесть утра. Будь готов и не забудь о нашем разговоре, – сказал он и, вежливо попрощавшись, отправился по каким-то своим, очень важным делам.

Чтобы поговорить с Марией, пришлось под немного надуманным предлогом отправить Макса с Еленой на тренировку основ движений. Довольно своеобразная практика, которую следовало выполнять на ходу. Фоминский парк уже три раза проверили разведчики Георга и сам Михаил, так что за этих двоих я был полностью спокоен. Да и моё восприятие прекрасно вело парочку на всей территории парка.

– Ты знала насчёт ловушки? – первым делом спросил я у Маши, когда Макс с Еленой скрылись за поворотом к вытоптанной мной же за годы пробежек тропы.

Девушка явно смутилась. Отвела взгляд и, стараясь на меня не смотреть, кивнула.

– Да, дядя объяснил, что это важно.

– А что твой отец? – Мне было действительно интересно, как это воспринял Александр Михайлович.

Вот уж кто опекал свою дочь без всякой меры, постоянно воюя с братом на эту тему. Я почему-то очень сильно сомневался, что он не стал возмущаться.

– Отец был против, но сейчас все наследники семьи Заславских рискуют в равной степени. Например, мой двоюродный брат и главный наследник сейчас атакует убежища мятежников. На равных с другими членами семьи и стражами. Так что папе пришлось отступить, да он и сам всё прекрасно понимает. Благо семьи и пояса важнее.

Я кивнул, понимая, о чём говорит Маша. Александр Михайлович по большей части мог только жаловаться и злиться, высказывать своё несогласие, но приказ главы семьи остаётся приказом главы. «Так нужно для блага семьи», – как говорится часто в подобных ситуациях.

– Мастер, я прошу прощения, что не сказала вам об этом сразу, но решение принималось главой в самый последний момент. Мы с наставником до конца не знали точно, будет ли использоваться этот вариант… Решила не беспокоить, и наставник попросил пока не говорить…

Мария замялась, явно не зная, как правильно сказать. Было заметно, что она не в своей тарелке, и даже слова в предложения у неё складывались с большим трудом.

– Что же, впредь я бы хотел знать даже о предполагаемых опасностях, Мария. Надеюсь, такое произошло в первый и последний раз, – махнул рукой, понимаю, что это семейные заморочки, на которые и повлиять-то никак нельзя, но и оставлять просто так это я не собирался. – Давай попробуем подготовиться к предстоящему. Раз уж мы знаем, что произойдёт, надо этим воспользоваться. У меня есть для тебя подходящая техника.

– Да, мастер! – Яркая улыбка девушки была способна растопить айсберг.

Фанатик обучения, что тут ещё скажешь. Надеюсь, она всё поняла правильно.

Глава 7

– Нападай. – Я посмотрел на стоящую напротив Марию.

За тот год, что мы находились в закрытой тренировке внутри скрученного времени, я хорошо узнал её повадки, как и она мои. Так что сейчас она даже и не подумала переспрашивать или уточнять, а просто ударила всем, на что была способна. Четыре шага звёзд в очередной раз исполняются идеально. С минимальной задержкой, уверенно и легко. Даже мне было бы тяжело повторить такое. Без долгой подготовки уж точно.

Первый шаг, нырок под удар. Парирую вторую атаку. Третью уже блокирую, в руку чувствительно отдаёт силой звёзд. Впечатляет. Чтобы остановить четвёртый шаг, приходится использовать часть своих возможностей. Природная энергия бурлит вокруг моей руки, в момент соприкосновения с техникой Маши эта сила вспыхивает, мягко останавливая разрушительную энергию последнего шага. Но перед этим я успеваю заметить, как мой духовный барьер упруго прогибается…

– Стоп, – говорю я, и девушка тут же замирает, на замахе останавливая свой меч. – Отлично, а теперь запомни это ощущение, – продолжаю я, внимательно следя за состоянием природной энергии вокруг Маши. – Почувствуй, как сила наполняет тебя, течёт в духовных каналах. Осознай, что ты можешь её контролировать. Все четыре шага подготавливали тебя к этому.

Похоже, она поняла меня правильно. Направила восприятие на себя, сфокусировавшись на внутренних процессах и особенно на тех самых духовных каналах, разогнанных техникой четырёх шагов. У меня было отличное решение для её нынешнего уровня. Пришлось перерыть почти всю память, ища что-то подходящее, и при этом не открыть секретные навыки школы. Не то чтобы это особенно важно в свете того, что из всей школы в расколотом мире остался только я, но это сильнейшие техники, которые всегда передавались только в среде адептов меча. И нарушать эти традиции, переступая через себя, мне не хотелось. Нет, вместо этого решил показать Маше распространённую, но крайне подходящую для неё способность.

Ей откровенно не хватало скорости. Благодаря четырём шагам звёзд, ударная мощь на нынешнем этапе развития у Марии была даже больше, чем у практиков на один-два уровня выше. Это очень хорошо, а вот с мобильностью возникли откровенные проблемы. Девушка просто стояла на месте и оставалась открыта к атакам противников. Конечно, у неё была магическая защита, но как долго она будет действовать и ото всех ли атак защитит – вот самый большой вопрос.

– Ты смогла почувствовать свои духовные каналы? – между тем спросил я, внимательно следя за каждым её движением.

– Кажется, да, мастер, – несколько неуверенно ответила она.

– Тогда попробуй сейчас пустить по ним импульс из природной энергии.

Задумавшись на несколько секунд, она попыталась проделать это. Замерла, погрузившись в себя. Я увидел, как её тело начало наполняться силой. Маше приходилось непросто, чтобы быстро распространить импульс из энергии по духовным каналам, нужно иметь крайне высокое их понимание, чего у неё никак не могло быть. Вместо этого она всё делала постепенно и таким образом помогала мне лучше разглядеть её нынешние возможности.

– Отлично, думаю, с контролем у тебя не возникнет никаких проблем, – наконец кивнул я. – Завершай импульс, и я покажу тебе начальное воплощение навыка.

Вот что мне нравилось в Марии, так это потрясающее умение схватывать всё налету. Словно бы все нужные знания для неё лежали на поверхности, и её просто требовалось слегка подтолкнуть к осознанию. Вот и сейчас стоило только объяснить, а затем показать один раз на практике, как девушка всё поняла. Она попыталась использовать технику и хоть с огрехами, но она у неё получилась.

Маша сделала шаг, превратилась в расплывчатую фигуру и уже через мгновенье шагнула в десятке метров от меня. Она практически сразу обессиленно повалилась на траву, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но у неё всё получилось с первого раза! Удивительная способность к обучению. Что же до самой техники, то ей было очень далеко до моего нынешнего шага сквозь изнанку реальности, когда я разрывал своей силой само пространство, чтобы мгновенно переместиться на большие расстояния. Но даже так она была способна удивить.

– Эта техника называется дальний шаг, и она предназначена для быстрого перемещения по полю боя. Стало очевидно, что после изучения четырёх шагов звёзд и малых техник атаки тебе следует сосредоточиться на мобильности. Так что дальний шаг для тебя сейчас идеально подходит.

– Спасибо, мастер!

– Это лишь начало. Полностью освоенный дальний шаг даст тебе огромное преимущество в бою и возможность появиться на поле в любой его точке за одну секунду. Конечно, назвать мгновенным такое перемещение нельзя, но большинство твоих противников даже не почувствуют и не отреагируют на него. А теперь давай я покажу, что нужно делать, чтобы развивать дальний шаг…