– Позволь мне систематизировать эту информацию. – Улыбка Лео заставила дрогнуть ее сердце. – Ты жила в Ридинге, у тебя нет ни братьев, ни сестер, мать – в Португалии… Что заставило тебя переехать сюда? Ридинг, возможно, и не самый крупный город в Англии, но все же город – с ночными клубами, ресторанами, театрами и всем прочим, что привлекает молодых людей. Иначе говоря, тебе, должно быть, смертельно скучно здесь.

– Прекрати допрашивать бедного ребенка! – резко оборвала его Кэтрин, и Лео удивленно взглянул на мать. Когда в последний раз мать повышала на него голос? Обычно она ходила вокруг него на цыпочках. – Ты можешь иметь богатство и власть, Леонардо Вест, но это не дает тебе права так обращаться с другими людьми. Разве ты не видишь, что Хезер не хочет отвечать на твои вопросы!

Лео вспыхнул, будто его наказали. Он заметил, что Даниель внимательно смотрит на него.

Один мультфильм и три порции попкорна – для Хезер было уже слишком. Извинившись, она отправилась домой, в спасительный уют своего коттеджа.

Голова у нее шла кругом. Еще до личного знакомства она представляла себе Лео как эгоистичного трудоголика, который игнорировал свою мать и сына.

Когда Хезер наконец увидела его, ей пришлось признать, что он произвел на нее впечатление силой своего характера и внешней красотой. Сравнив его с Брайаном, она очень быстро поняла, что тот по сравнению с Лео Вестом был мелкой рыбешкой.

Через несколько часов, проведенных в его обществе, Хезер увидела, что за холодной и жесткой внешностью скрывается живой человек, из плоти и крови, и растерялась, не зная, хочет ли она общаться с ним. Но больше ей не придется этого делать.

Свою роль посредника она выполнила, и ей не нужно было оставаться вместе с ними до позднего вечера. Даниель, возможно, и не превратился в любящего сына, но, по крайней мере, забыл о том, что Лео не пришел к нему на спортивные соревнования. А Кэтрин…

Эта короткая нотация, которую она прочитала Лео, свидетельствовала о том, что она по-прежнему мать, а он по-прежнему ее сын.

Таким образом, Хезер могла уйти домой со спокойной совестью.

* * *

В половине восьмого она снова сидела в своей мастерской. Рисование всегда успокаивало ее. После ссор с Брайаном она возвращалась к своей работе, которая действовала на нее как целительный бальзам.

Но теперь все было совсем по-другому. Приглядевшись к сказочному герою, Хезер увидела, что он имеет поразительное сходство с Лео. Как это могло произойти? Разве жестокий, одержимый погоней за деньгами, эгоистичный персонаж мог сыграть в сказке положительную роль?

Оставив наконец работу Хезер пошла смотреть телевизор, но по-прежнему не могла успокоиться. Неожиданный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

Хезер ни секунды не сомневалась в том, что это был Лео, но почему ее сердце так тревожно забилось? Ей пришлось признать, что он каким-то образом зажег в ней огонь, который она уже давно считала потухшим.

Рывком открыв дверь, Хезер собралась броситься в атаку.

– Ты снова рисуешь, – поприветствовал ее Лео. – Как твои сказки? Все время работаешь – и никаких развлечений. Ты знаешь, как это называется?

– Ты снова явился ко мне!

– Надеюсь, я никому не помешал, за исключением кисточек и красок?

– Зачем ты пришел сюда?

– Я принес тебе подарки.

Она не сразу заметила, что в руках он держал какие-то пакеты.

– Что это? – с подозрением спросила Хезер.

– Китайская еда. И бутылка вина, конечно. Сегодняшний день был настолько насыщенным, что Даниель мгновенно уснул, а мать пошла смотреть телевизор. Какой-то исторический сериал – я их не перевариваю.

– И ты решил не работать?

– Я нашел для себя более интересное занятие.

Сегодня у него было хорошее настроение, поэтому ему не хотелось заниматься делами. День прошел отлично, и более того… Лео поймал себя на том, что смотрит на Хезер – на то, как она смеется, прикрыв глаза и откинув назад голову, весело и искренне. Он видел, как она ведет себя с его матерью и сыном: ласково, сочувственно. Он также поймал себя на том, что изучает взглядом формы ее тела, проступавшие под одеждой, грудь, видневшуюся в вырезе кофточки, когда она склонялась над столом, чтобы взять соль…

К тому же он действительно наслаждался беседой с ней.

Он устал от бесконечных «умных» разговоров, которые вели с ним его женщины, устал от бесплодных попыток назначать им свидания, потому что у них был напряженный график работы, устал от длинноногих блондинок.

Ему требовались перемены, и они не заставили себя ждать.

Хезер бросала ему вызов, и Лео был настроен его принять.

Более того, он понял, что в ее присутствии ему было гораздо легче общаться со своей матерью и сыном.

– В этом нет никакой необходимости – приходить сюда с едой. Я не нуждаюсь в благодарности, – заявила она.

– Не надо злиться, и позволь мне войти. Еда остынет. Холодная китайская еда выглядит совсем непривлекательной. – Лео улыбнулся. – И, кроме того, что плохого в том, чтобы принять маленький подарок?

Его улыбка потрясала. Губы Хезер пересохли – она просто смотрела на него, не в силах отвести глаз. Он был невероятно красив.

– Мы прекрасно провели день. – Лео все еще улыбался. Его острый взгляд подметил ее реакцию. Она боролась, как дикая кошка, но его влекло к ней, а ее, по-видимому, притягивало к нему. – И ты заслужила награду.

– Почему ты такой добрый?

– Может быть, я хочу показать тебе, что я не эгоистичный и надменный монстр, каким ты меня считаешь.

– Я никогда не говорила, что ты – монстр.

Вдруг Хезер пришла в голову мысль, что выставить его сейчас за дверь – это значит признать, что прошлое все еще держит ее, что Брайан спустя три года все еще влияет на нее, на ее отношение к другим мужчинам.

– Хорошо. – Она отступила в сторону, осознав, что ей нечего бояться, кроме самой себя. К тому же он уйдет через несколько часов. – Но позже мне надо будет снова вернуться к работе.

Лео прошел внутрь, не обратив внимания на ее предупреждение, и направился на кухню. Хезер направилась вслед за ним, и его охватило приятное предчувствие. Ее явное нежелание провести время вместе лишь пробудило в нем охотничий инстинкт.

Лео поставил пакеты на стол. Вино еще было холодным.

– Если ты покажешь, где находятся тарелки…

– Может быть, ты будешь утверждать, что ты – хозяйственный мужчина?

– Ты хочешь сказать, что не веришь мне? – Облокотившись о стол, он тихо засмеялся грудным смехом.

– Я хочу сказать… – Хезер пришлось глубоко вздохнуть, чтобы справиться с внезапно появившимся головокружением, – что скорее поверю в то, что на Марсе живут зеленые человечки.

– Хорошо. Ты победила. – Он притворно вскинул руки в знак поражения.

Затем Лео открыл бутылку вина и наполнил бокалы.

На сей раз на Хезер были спортивные брюки с низкой талией и футболка, запачканная краской. В первый раз Лео как следует мог разглядеть ее фигуру, и взгляд его одобрительно скользнул по ее полным грудям, плоскому животу, крутым женственным бедрам. Кожа ее была удивительно смуглой. Интересно, она загорала в саду… обнаженной?

– И почему так происходит? – спросила его Хезер. – Когда человек становится богатым, у него непременно возникает желание нанять себе личного повара, чтобы самому не заниматься столь рутинной работой, как приготовление пищи.

Это небрежное воинственное замечание почему-то пробудило в нем сексуальное желание. И вместо того чтобы взять себя в руки, Лео придвинулся ближе к ней.

– Ах… – Он сделал глоток вина. – Но подумай, мой маленький экономист, скольким людям я даю работу…

Взглянув на него, Хезер почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Она с трудом взяла себя в руки.

– Наверное, ты просто боишься пустить корни, – язвительно заметила она. – А если не будешь вести себя дома «как дома», то никогда не пустишь в нем корни, не правда ли?

Глава 3

Вскоре с китайскими блюдами, которые Лео разложил на столе, было покончено. Бутылка вина тоже подходила к концу, но Хезер ощущала лишь легкое опьянение. Немного расслабившись, она похвалила себя за то, что смогла успокоиться и нормально общаться с Лео.

Он больше не атаковал ее, не смотрел на нее подозрительно, прищурив глаза, отчего все внутри у нее сжималось. Их беседа была легкой, непринужденной, лишенной подводных камней.

Но вино все-таки подействовало на нее. Облокотившись о стол, Хезер подперла рукой голову и сонно взглянула на Лео.

– Ты хочешь показать мне, что сейчас заснешь? Во время разговора со мной? – спросил он, отхлебнув вино и глядя на нее поверх бокала. – Мое самолюбие этого не вынесет.

– А мы оба знаем, что оно у тебя непомерное, – пробормотала Хезер. Его глаза гипнотизировали. Она могла бы смотреть в них целую вечность.

– Спасибо за твои слова, хотя это вряд ли можно назвать комплиментом.

– У меня голова немного тяжелая.

– Тогда лучше пойдем в гостиную. Оставь все на столе. Я потом уберу.

– Ты? Разве ты знаешь, как пользоваться посудомоечной машиной?

Лео, тихо рассмеявшись, взглянул на нее. Она была сочной и упругой, как персик. Непослушные золотистые волосы обрамляли ее лицо, и от этого Хезер выглядела необычайно женственной. В ней не было никаких острых углов. Ему пришлось сдерживать себя, чтобы спокойно сидеть напротив нее. Он наблюдал за тем, как она откидывала назад голову, прикрыв глаза, отправляя в рот лапшу, накрученную на палочку, и ерзал на стуле, пытаясь справиться с эрекцией.

– Ты, наверное, забыла о том, что у меня тоже когда-то было детство, – насмешливо произнес он. – И за меня никто не выполнял мои обязанности. У нас с братом был список работ по дому, который включал и уборку стола после еды.

– Не могу даже представить себе, что ты убирался в доме. Наверное, ты платил своему брату, чтобы он сделал это за тебя.

– Пойдем в гостиную. – При упоминании об Алексе Лео резко помрачнел.

Он встал, но, как только Хезер попыталась приподняться со стула, быстро обошел стол и подхватил ее на руки. Это произошло так неожиданно, что она не оказала никакого сопротивления.

Лишь по прошествии нескольких секунд она опомнилась и стала извиваться в его руках:

– Что ты делаешь?!

– Хочу отнести тебя в гостиную. Кажется, ты нетвердо стоишь на ногах.

– Я в состоянии сама пройти несколько шагов!

– Прекрати сопротивляться.

– У тебя напряглись мускулы на спине! – Она так гордилась собой, что сумела спокойно и сдержанно вести себя с ним, но теперь все ее усилия пошли прахом. Его грудь была твердой и мускулистой, руки – сильными и жилистыми. Ощущение его близости волной захлестнуло ее.

Лео осторожно положил Хезер на мягкий диван и встал рядом, глядя на нее сверху вниз:

– Суровое испытание закончено.

– Это не было суровым испытанием, – ответила Хезер, принимая сидячее положение. – Я просто… я просто беспокоилась о тебе… – Ее дыхание должно было уже успокоиться, но этого не произошло.

– Беспокоилась?

– Я не самая легкая женщина в мире, – пояснила она ему, стараясь вернуть себе душевное равновесие.

Лео сел на диван, и Хезер немедленно скрестила ноги и положила руки на колени.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Это не имеет значения.

– Имеет. Раз уж ты начала говорить, тогда объясни, что имела в виду.

– Мне нечего объяснять. – Небрежно пожав плечами, Хезер добавила: – Я просто считаю, что такие дикарские жесты более уместны в отношении худых женщин. Из тех, которые увиваются за тобой.

Лео имел большой опыт в общении с женщинами, поэтому понял, что за ее словами кроется любопытство, желание узнать о нем как можно больше, хотя она прямо не хотела задавать ему вопросы. Хороший знак.

– Я думал, что тебе нравятся подобные «дикарские жесты».

– Но не в том случае, когда это может привести к травмам.

– Кто тебе сказал, что ты…

– Толстая? – помогла ему Хезер. – С чрезмерным весом? – Она уставилась на свои пальцы. – Что мне нужно убрать лишние килограммы? Никто.