Только по центру, перед самым большим экраном, сидел скелет в белой форме: или парадной, или таковая ему полагалась по рангу. На погонах обнаружились две огромные шестиугольные звёздочки.

– Молодец. Знал, что умирает, явно терпел жуткую боль. Но остался на посту. Уважаю. Наверно, адмирал какой.

Джо на Большого Босса взглянул мельком: выпускал из набедренного кармана микропа. После чего рукой перенёс того на пульт перед «Адмиралом».

Микроп, быстро перебирая лапками-манипуляторами, исчез за задней панелью пульта. Почти сразу оттуда полетели искры, и донёсся треск разрядов: микроп вскрывал заднюю стенку. Затем наступила тишина: Джо даже подкрутил регулятор громкости наружных микрофонов.

Внезапно в центре помещения что-то сверкнуло, а затем и как бы материализовалось: над небольшой круглой стальной пластиной возникла призрачная фигура. Джо вздрогнул, Пол вскрикнул.

Подойдя поближе, обнаружили, что фигура-голограмма представляет собой пожилого мужчину в белом халате, и в очках. Выражение глаз показалось Джо обеспокоенным, сосредоточенным, и… Умным. Похоже – главный учёный?

– Мать! Это – что?

– Голограмма.

– Ну, про это-то мы догадались. – Джо невольно усмехнулся. Их Главный компьютер, похоже, очень быстро перенимает от них «мягкий неназойливый юмор», – Для чего она тут?

– Похоже, это «домашняя заготовка» местных учёных. Автоответчик.

– В смысле – если ему задавать вопросы, он будет отвечать?

– Да. Но, понятное дело, не на все, а лишь на те, что заданы в его программе.

– Что ж. Тоже неплохо. Обычно мы всё выуживаем из документов и софта, а тут… Можно «вживую» пообщаться! – Пол хохотнул. Джо поводов для радости не видел, да и быстрее и рациональнее было бы, если бы микроп нашёл жёсткий диск, или что тут имелось из памяти центрального компа, и просто скачал всю информацию. А Мать потом ответила на все возникшие бы у напарников вопросы. Но если Полу хочется развлечься…

Почему бы – нет?

– Мать. Микроп вытащил из памяти какие-нибудь документы, или – файлы с текстами? Я имею в виду – ты язык-то – расшифровала?

– Разумеется. Всё я получила, записала, расшифровала. Жёсткий диск и флэш-память сохранились хорошо. Но когда микроп обнаружил вот такую вещь – виртуального «ответчика» – я решила дать повеселиться и вам! Благо, энергии здесь для этого пока хватает.

– Хорошо. – это влез Пол, – как спросить: «Кто, и для чего создал амёб?»

Мать включила наружный динамик Половского скафандра. Заговорила. Джо услышал резкий звук слов чужого языка. Похож на немецкий – словно лающий, отрывистый, много согласных букв.

Голограмма учёного перед ними помигала – изображение пропало было, но снова возникло. А вот когда призрак «заговорил», губы не шевелились. Звук лился из охрипшего от времени и сырости динамика над центральным пультом. То есть – над Адмиралом:

– Существ, которых вы назвали амёбами, создали мы, учёные Наргизии. Наш технологический уровень и генетические разработки позволяли создавать практически любое существо. А вот обычное оружие у нас развивалось медленнее. И ракетные системы ПВО, что у нас, что у наших врагов, оставались в состоянии паритета. Несмотря на все усилия наших инженеров, и разработчиков техники.

– То есть, поэтому вы решили применить не техногенное, а биологическое оружие для создания… Решающего преимущества? – Джо хмурился. Он мог бы и не задавать этого вопроса, поскольку уже предвидел ответ: спустя триста лет результаты, как говорится, «на лицо».

– Решение о применении ещё не было принято. Было принято только решение о создании и производстве. Однако кроме водородсодержащих «амёб», мы разрабатывали ещё кроликов-камикадзе, с пластиковой взрывчаткой в печени, косаток-торпед, для уничтожения подводных лодок, крыс с сверхпрочными зубами, для перегрызания подземных кабелей связи и электроснабжения, и комаров – разносчиков лихорадки Бломба. Остальное биооружие всё ещё засекречено и я не имею права рассказывать о нём.

Пол принялся ржать, словно ему смешинка в рот попала. Джо не находил ничего смешного в ситуации, поэтому сказал:

– Понятно. То есть – биоинженерия у вас была на уровне.

– Да. Другие страны, наши противники, сильно отставали.

Пол, наконец прекративший смеяться, и продышавшийся, попытался пригладить роскошную шевелюру на затылке, но кончилось это традиционно: только треснулся рукой в перчатке о затылочную часть шлема. Джо даже не стал прикалываться по этому поводу. Снова спросил полупрозрачного учёного:

– Тебя создали для ответов на вопросы… Пришельцев?

– Меня создали для ответов на вопросы, которые окажутся в моей компетенции. А кто будет спрашивать – не имеет значения.

– А если бы сюда пришли и спрашивали – враги?

– Для моих создателей это не имело значения. Поскольку они были уверены, что посторонние сюда не проникнут. И стратегически важных и секретных сведений в моей памяти нет.

– Хм-м… Понятно. То есть ты – «фишка» для высоких чинов и прочего начальства. И что? Имеющиеся в твоём распоряжении технические данные и секретную технологию ты тоже вот так, запросто, и выложишь?

– Нет. Я отвечаю лишь на вопросы общего характера. Приоритетные задачи. Технология. Планирование. Снабжение. Директивы Правительства. А данные с конкретными технологическими секретами каждого проекта в меня просто не заложены.

– Мать?

– Это правда.

Джо фыркнул. В диалог вступил помалкивавший Пол:

– Тебя создали… После начала боевых действий, или до?

– После.

– И как долго ещё после твоего создания твои хозяева оставались живы?

– Две недели.

– Они умерли от отравляющих газов?

– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.

– Ага. То есть – он не знает.

– Ну правильно: как он может знать? Ведь у него нет глаз, ушей, и мозгов в привычном нам понимании. А только сенсоры, датчики, видеокамеры и процессор с программой. И даже если они все зафиксировали, как умирают все люди в этом бункере, осмыслить это, и сделать соответствующий вывод такая программа не позволяет.

Пол обратился снова к учёному:

– А как получилось, что все люди мертвы, а амёбы продолжают жить?

– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.

– Похоже, камер снаружи не имелось. Или они были далеко от исходного стада. Поэтому никто здесь и не видел, что происходит с амёбами.

Пол взглянул на Джо сердито. Но спросил учёного:

– Так, получается, ваши враги первыми нанесли удар… э-э… Удары?

– Да. Но наш ответ отстал от их ударов всего на несколько секунд. Датчики и сенсоры в космосе обнаружили ракеты с ядами, и снаряды с бактериями. И мы ответили адекватно.

– И где сейчас эти спутники, со всеми этими «датчиками и сенсорами»?

– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.

– Слушай, если он ещё раз так скажет, я лично выпотрошу всю чёртову начинку этого шкафа, чтоб он сдох окончательно!

– Нельзя быть таким агрессивным. Да он и не виноват. Он и правда – «не обладает»! А спутники, думаю, окончили дни как обычно: затормозились об атмосферу, и попадали на поверхность.

– Ладно, чёрт с ними. И с ним. – лицо Пола пылало, что было заметно и через щиток. Он кивнул в сторону голограммы, – Тогда пусть микроп вернёт его в… Ну, туда, где он был, а мы пособираем чего найдём из барахлишка, да отчалим наверх! А то вспотел я уже в этом чёртовом скафандре! Да и кушать хочется. А нам ещё наверх переться!

– У тебя есть трубка с питательным…

– Бульоном и кашицей. И дистиллированной водой. Знаю. Но подташнивает меня от них. Хочу котлету! И большую!

Чтоб пахла жареным и конкретно – мясным!

Поживиться в каютах-комнатах обитателей бункера удалось до обидного мало чем.

Несколько книг. Несколько картин. Несколько книг с репродукциями тех же картин и скульптур – каталоги-проспекты музеев. Пресс-папье из кабинета какого-то руководителя, в виде бронетранспортёра. Бутылка с обалденными литыми фигурками нимф по всей поверхности – похоже, из-под какого-то элитного алкоголя – недаром нашлась она под кроватью в шикарной каюте у ещё одного из местных Боссов…

Ну и мало чем местное «художество» и «сувениры» отличалось от земного – соответствующего периода. Из предметов и артефактов забрали ещё наряженное в игрушки и гирлянды деревце из пластика – похоже, аналог Рождественской ёлочки, и несколько кружек с поздравительными надписями, и Новогодними рисунками. Джо стало ещё обидней: цивилизация в полном расцвете опять спорола …ерню! Не ядерную – так один …рен – «фатально-летальную»!

И если в данном случае после неё остались «наследники», нисколько это трагичности и необратимости произошедшего не умаляет.

Хотя, может, если продать координаты тем же историкам и социологам – есть шансы, они чего «нового и оригинального» и нароют с точки зрения – истории и социологии. А вояки заценят по достоинству новосозданную расу «водородных камикадзе».

Но для них с Полом тут ничего интересного нет.

Следовательно, конец и этому походу. Вернее – осмотру этой планеты. И раз с начала вылета из Клайда прошло всего три месяца, можно попробовать полетать по космосу ещё. Вдруг попадётся что-то совсем уж «оригинальное»! Например, такое, как «Мерзкая тварюга»! Или «Властительница вожделений». Или ещё какой-нибудь «Тот-кто-тебя-испытывает». Ведь никогда не знаешь, что ждёт тебя в бесконечной по разнообразию жизни и её проявлениям, Вселенной!

– Пошли-ка мы наверх, напарничек.

– Ты иди, – Джо посмотрел на напарника весьма иронично, – А я попробую дать тебе форы. Скажем, десять этажей. А потом двинусь вдогонку.

– Ой-ой-ой, какие мы храбрые! И самоуверенные! – тон Пола вдруг из ироничного сделался конкретным – похоже, Джо удалось «соревновательным элементом» раззадорить напарника, – А что будет, если я тебя обгоню? В-смысле – какой Приз?

– А приз такой: выигравший получит не одну, а две котлеты на ужин!

– Устраивает! Только, чур, всё барахлишко, – Пол кивнул на мешок, куда они сложили всё добытое, – несёшь ты!

Теперь фыркнул уже Джо:

– Устраивает. Будем считать и это – форой. Вот только …рен тебе это поможет.

Пока Пол, пыхтя и вполголоса ругаясь, поднимался по первым маршам лестницы, Джо прошёлся по комнатам бункера ещё раз.

И в одной из кают забрал приглянувшуюся фотографию: очень красивая девочка, почти девушка, в белом нарядном платье. Взгляд такой… Тёплый и явно любящий того, кто делал фото. Видать – чья-то дочь. Они обычно не брали вот такие, личные, вещи, предпочитая что-то нейтральное, вроде тех же книг и картин, но в данном случае Джо фотография, пусть и немного выцветшая, понравилась. И он, постояв, и подумав, изменил традициям.

Когда Мать обработает все их находки своими универсальными антибактериальными средствами, все добытые предметы можно продать. А фотографию Джо решил оставить себе. Может, даже на тумбочку возле кровати поставить. Уж больно напоминает девочка на ней ту же Джулию. Его старшую дочь. Разумеется, когда та чуть подрастет.

А то его вредная и мстительная «любимая» так и не позволила ему сфотографировать малышку. Ссылаясь на то, что не нужно было драпать в космос, если уж он её так любит…

И он, чтоб не делать Дорис приятное, не стал унижаться до просьб. А тут он на законном основании так и напишет на обороте:

«Сувенир с планеты с амёбами».

За один этаж до выхода с лестницы Джо-таки обогнал распластавшегося прямо на площадке между маршами Пола. Тот прохрипел:

– Ты жульничал! Вышел раньше, чем обещал!

Джо ухмыльнулся:

– Мать?

– Джо вышел даже на два пролёта позже, чем обещал.

Пол только вздохнул: ну, без дополнительной котлеты, так без дополнительной котлеты!

Но на «Каракатице», после всех санобработок, Джо сжалился: