О, мой король! (страница 11)
– Ваше сиятельство, – из кабинета вышел Дью Харнет. Мужчина выглядел спокойным, словно все находилось под полным контролем. Впрочем, даже на мой взгляд все выглядело как нельзя лучше.
– Сэр Дью, – я отступила от мамы, но не выпустила ее руку. Не могла. Знала, что этот миг скоро закончится и хотела насладиться им сполна.
– Я недворянского происхождения, так что просто зовите меня по имени. Надеюсь, добрались без происшествий?
– Ко мне приставили столько охраны, что даже муха в окно не влетела бы.
– Карл подай чай в гостиную, – неожиданно резко произнесла мама, заставив меня вздрогнуть.
Я быстро обернулась, заглядывая в темные глаза родного человека, и нашла там какую-то растерянность и испуг, словно мама сама не ожидала, что осмелится нас перебить. В сердце поднималась тревога. Миг просветления был куда короче, чем хотелось бы. Но неожиданно голос подал опекун брата:
– Замечательная мысль, Ваше Сиятельство. Нам и правда стоит перебраться в гостиную и поговорить за чашкой чаю, – мужчина подошел ближе и уверенным движением взял маму под локоть. – Надеюсь, вы не откажите мне в чести вас сопроводить.
Я смотрела на это и не верила своим глазам. Страх, неуверенность, после которых мама впадала в буйство, теряя себя, отступали. Огонь вновь вспыхивал в глубине, словно женщина преодолевала какой-то рубеж и возвращалась к действительности.
– Лита, не отставай. Почему мы должны тебя ждать?
Мы проболтали почти час. О доме, о новой моде. О том, как постарел Карл. Мама была почти прежней, от чего сжималось сердце. Но, кажется, она то и дело забывала, что теперь я живу во дворце и что скоро состоится моя свадьба. Я пыталась ей об этом сказать , но меня весьма резко одернул Дью. Этот мужчина, пусть и не был дворянином, как сам утверждал, вел себя, как знающий и опытный лекарь.
Мы почти закончили обсуждение нового сорта пионов, что высадили в саду на днях, как мама резко выдохнула и едва не уронив чашку, прижала ладони к голове.
– Карл! – Дью подскочил с кресла быстрее, чем я успела вообще сообразить, что именно происходит. – Ее сиятельство устала!
– Сию минуту, господин Харнет.
Сердце едва успело ударить два раза, как маму, потерявшую сознание, на руках унесли из комнаты вверх по лестнице. А через миг ко мне почти под ноги скатился молодой князь. Брат сиял в новом костюме. Вместо привычных коротких штанишек, на нем была точная копия взрослого наряда, что придавала ему некую комичность.
– Сестра, вы приехали. Мне не разрешили выходить из покоев, пока матушка была внизу. Она очень устает и Дью хотел, чтобы вы хоть немного пообщались…– мальчик тараторил с такой скоростью, словно боялся, что я вот-вот исчезну.
– Можно тебя обнять? – я опустилась на одно колено, вытянув руки и едва не упала, когда меня с разбегу влетел юный князь.
– Сестра, я так боялся, что с вами что-то случится.
– Думаю, теперь ты можешь обращаться ко мне на «ты». Как старший мужчина рода, – я не удержалась и чмокнула брата в лоб, прежде чем отстраниться. А затем спросила то, что волновало больше всего: – Давно мама такая?
– Ее привезли очень быстро, словно на крыльях, – Луис хмурился, глядя куда-то в сторону. – Я даже не знаю, как Дью так справился. В первый день ей было очень плохо. И к нам все время приходили лекари. Не поверишь, одного Дью даже с лестницы спустил и так зашвырнул саквояж, что лекарь его еще час искал в кустах.
Мальчик хихикнул, прикрыв рот ладошкой.
Поймав меня за руку, брат потянул в гостиную и собственноручно усадил в кресло. Через миг у меня в ладонях была кружка свежего чаю.
– А потом ей стало лучше. По чуть-чуть, но каждый день она держится все дольше…– Луис замолк и неожиданно всхлипнул. Сердце невольно сжалось, стоило только вообразить, насколько это все было тяжело для него. Я с трудом переживала мамино состояние, а Луис…
И теперь, когда появилась надежда, мир, кажется, вновь обретал краски.
– Мы договаривались не тревожить сестру, – Дью Харнет стоял в дверном проеме, оперевшись о косяк и внимательно смотрел на Луиса.
Мальчик тут же приосанился и вытер нос.
– Как мама? – я хотела подняться, подойти, но ноги не слушались. Я боялась того, что могу услышать, что ей хуже.
– Не стоит переживать. Ее Сиятельство может полностью поправиться при должном подходе. К счастью, мы успели вовремя. Сейчас она отдыхает.
– Мы сможем еще увидеться сегодня?
– Не думаю, – мужчина свел брови, словно и правда рассматривал такой вариант. – Она устает очень быстро и не хотелось бы провоцировать болезнь. Но если все будет хорошо, никто не запретит вам повещать поместье раз в три-четыре дня.
Я и не заметила, с какой силой до этого сжимала чашку.
Глава 11
Я пыталась осмыслить все, что случилось в этот длинный день, но получалось плохо. Да, на словах я поняла, что теперь являюсь невестой нового короля, но осознание пришло только сейчас. Осознание того, что он уязвим через меня. Даже скорее ТОЛЬКО через меня.
Старая дева из дальнего княжества в один миг стала значительной персоной. Я бы посмеялась, скажи мне кто-то об этом месяц или два назад. Но теперь такова реальность.
– Я пришел, как только смог, – Роан не здороваясь, пролетел через всю комнату, и крепко меня обнял, уткнувшись носом в основание шеи. Мужчина выглядел взволнованным, но, кажется, мое присутствие, наша близость, его успокаивали. – Ты как?
– Все в порядке. Сьют был рядом.
– Это я знаю. Спрашиваю о том, как ты этого пережила и восприняла, – голос короля звучал глухо. Он говорил куда-то мне в ключицу, щекоча дыханием кожу.
– Удивилась. Растерялась. На какой-то миг почувствовала себя наивной дурочкой, – я фыркнула, вспомнив, как пыталась защищаться клинком в ножнах.
– Значит все в порядке. Я рад, что ты не сильно испугалась и можешь мыслить здраво, Роан чуть отстранился, все еще не выпуская мои плечи, и улыбнулся. – Не хотел, чтобы ты слишком уж переживала.
– Потому не предупредил, что поездка будет опасной?
– Я этого не знал, – возразил король, склонив голову набок. – Точнее, не был уверен. Да и если бы сказал, насколько ты бы поверила в реальность угрозы? Под присмотром Сьюта тебе ничего не грозило, а пользы мы получили от этой поездки довольно много.
– Да я чуть чувств не лишилась от страха! – сощурив глаза, притворно воскликнула, ожидая, как на это отреагирует мужчина. Но тот только улыбнулся не поддавшись на провокацию.
– Не пытайся убедить меня в своей трусости. Кузен все рассказал. Ты держалось хорошо. Но, Лита, на какое-то время поездки придется отложить.
Теперь голос молодого монарха изменился. Он был серьезен и смотрел прямо в глаза.
– Я понимаю.
– Не уверен. Боюсь, что с ними придется повременить до того момента, как появится наследник. Или два.
– Опять это?
Я дернулась, попытавшись вывернуться из объятий, но Роан не пустил.
– Не глупи. Дело не в том, что мы тебе не доверяем или сомневаемся в твоей преданности, – Король тяжело вздохнул, словно не хотел этого говорить. По крайней мере пока, – Когда женщина вынашивает одного из наших детей, она меняется. Ее собственная сила растет. Но кроме того, плод, что развивается в ее чреве, защищает мать. И эта защита остается с ней всегда. Понимаешь?
– Не очень, – я никогда не слышала о подобном, потому покачала головой.
– Мы живем долго. И мы другие. Но природа, или что-то иное, предусмотрели способ, чтобы наши пары могли жить дольше. Потому важны наследники. Не только как продолжение рода, а как гарант твоей жизни. Нашей жизни. Нашего будущего.
– Но если у кого-то из вас рождается бастард?
– Дети, рожденные вне зова, не могут обеспечить родителям общий жизненный цикл, – Роан покачал головой. Его лицо стало печальным. – Мать Сьюта и Филиппа, мой отец… они стареют, как обычные люди. Разве что немного медленнее.
– О, мне так жаль! – я в искреннем порыве коснулась груди жениха и почувствовала, как мерно и ровно бьется его сердце.
– Такова жизнь. Они пользуются некоторым артефактами и тайнами семьи, так что это даст им лишний десяток или два лет. Но не столько, сколько хотелось бы.
– Спасибо, что поделился. Мне показалось, что ты был не обязан.
– Об этом обычно говорят уже после свадьбы. Как данность. Но я хочу, чтобы мы были счастливы, а значит стоит быть честными друг с другом, – Роан поднял руку, осторожно коснувшись скулы. Провел пальцами ниже, очерчивая контур лица. – Ты очень красива. Не вычурно и резко. Ты красивой спокойной, завораживающей красотой, что раскрывается не сразу, но заползает в самое сердце.
Глаза монарха потемнели, дыхание стало шумным, глубоким. По коже толпой помчались мурашки. Вверх по спине, между лопаток.
– А еще ты невероятно пахнешь. У меня кружится голова, когда ты рядом. Хочется сжать тебя в объятиях и не выпускать никогда.
– Ну так обними, – тихо и сипло выдохнула я, закрывая глаза.
Сегодняшний день многое позволил мне понять. И, кажется, я была готова принять эту судьбу.
**
Платье куда-то пропало. Только что было, а потом словно стекло по ногам прохладой шелка. Несмотря на открытые окна, тело плавилось и пылало под взглядом Роана. Сосредоточенный взгляд и упрямо сжатый подбородок. Король опирался на руки, заключив меня в плен, и смотрел, словно не видел до этого.
На мне осталось только кружевное миниатюрное нечто, что Арианна обозвала «настоящим бельем», выдав эти тряпочки взамен привычного. И вот теперь я в полной мере могла оценить поступок золовки. Король с трудом дышал, глядя на меня сквозь пушистые ресницы. Взгляд скользил по телу, лаская.
– Ты великолепна. Если бы не твои серые тряпки, уверен, тебя бы давно прибрал к рукам какой-нибудь северный барон.
– Я почти не покидала дом, – тихо фыркнула, не зная, то ли прикрыться, то ли наоборот, позволить Роану смотреть. Щеки пылали от смущения и желания, разливающегося в крови.
– И в этом мое счастье, – мужчина рыкнул, наклоняясь, целуя в шею. Движения короля были резкими, быстрыми, и это дико контрастировало с нежными, едва ощутимыми касаниями губ. Сбивало с толку, заставляя прикусывать щеку изнутри.
Руки короля были везде. В один миг скользили по плечам, а затем почти мгновенно оказывались запутанными в волосах, стягивая пряди, заставляя выгибаться. Попытки контролировать все, взять себя в руки и следить за происходящим ни к чему не привели. Я терялась, плавилась и ощущала только чужие губы и ладони на собственном теле.
Прохладный порыв ветра прошелся по разгоряченной коже, вызывая толпу мурашек. Было почти больно, когда ладони мужчины соскальзывали, исчезали на миг. Но они возвращались раз за разом. Дыхание перехватывало. Хотелось встряхнуть головой, вернуть пляшущий потолок на место… или нет.
– Расслабься. Доверься мне, – в голосе было что-то заставившее судорожно выдохнуть.
– Я доверяю.
– Ты пытаешься все контролировать. Для этого есть я. Позволь мне…
И я позволила. Вцепившись в широкие плечи, наслаждалась каждым касанием, каждым поцелуем, что осыпались на мое тело дождем. Кожа звенела от ощущений, пьянея. Холодный воздух, горячие, большие ладони и огромная, темная тень за спиной Роана, похожая на призрачные крылья. Они укрывали, обещая защиту. Оберегали и укутывали, позволяя насладиться происходящим.
Вынырнув на короткий миг из этого водоворота, разбуженная каким-то дискомфортом на грани боли, я тяжело дышала. Все было не так. Мало, не завершено. Оборвано на самом пике…
– Тш, все пройдет. Все хорошо, – крепкие объятия и мягкие касания губ медленно возвращали удовольствие. – Наслаждайся, моя леди.
Моя. Мой. Только мой!
– Ах!– с губ сорвался тихий возглас, полный осознания и страсти. Роан, словно понимая, что творится в моей голове, тихо зарычал, усиливая натиск, заставляя кровь бежать еще быстрее.
Мой король!