Я поменял традиции, как только получил корону. Завтракать в присутствии всего двора, одеваться при помощи десятка придворных… Я был против подобного. И потому сейчас за столом сидело всего четверо. Несколько мест оставалось свободными, дожидаясь, когда братья вернутся в столицу.

И вот сейчас, рядом сидели Арианна и Филипп. Чуть дальше, не глядя ни на кого, быстро завтракал Сьют, брат Филиппа. У этого из моих кузенов никогда не было свободного времени, так что ему разрешалось игнорировать этикет. При своих.

– Я все. Увидимся вечером, – Сьют, самый крепкий из нас, больше похожий на медведя, чем на человека, поднялся, потягиваясь. – Хорошего дня. Ари, не скучай.

Великан обошел стол и чмокнул нашу принцессу в подставленную щеку.

– Скоро ты будешь просто забрасывать содержимое тарелки в горло, не жуя, – заметил Филипп, но Сьют пожал на это плечами:

– Вы сами просили меня присутствовать на завтраке. И при этом навалили столько дел, что не разгрести. Я стараюсь совмещать.

– Не слушай его, Сью. Все в порядке…

Ари не успела договорить. Дверь столовой открылась и в проеме замерла Лита. Темное платье, явно из гардероба сестры, ей невероятно шло, оттеняя необычный цвет волос и бледность кожи.

– Я опоздала. Прошу простить, – девушка сделала шаг вперед и присела в легком книксене, явно чувствуя себя неловко в нашей компании.

– Ничего, невестка. Здесь все свои, – зевнул Сьют, направляясь к двери. – Это при дворе мы все грозные и строгие. Садись, пока все не остыло.

Великан, не страдая лишними ужимками и стеснением, чмокнул Литу в щеку, как мгновение назад Ари, и вышел вон, насвистывая что-то под нос. Кажется, это поразило мою будущую супругу больше всего остального, произошедшего во дворце.

– Садитесь, княжна. Мой брат сказал верно – здесь все свои.

Темные глаза еще больше расширились, и Лита медленно подошла к столу. Девушка поглядывала на меня из-под ресниц с опасением, явно читаемым во взгляде, но я не был намерен давать ей сегодня повод для беспокойства.

– Не туда. Ваше место здесь, – я поднялся, отодвинув стул подле собственного места. Пусть зелье, выданное Филиппом, и помогало сдерживать внутреннюю дрожь и жажду, но я не был готов смотреть на Литу через половину стола.

Мне показалось, что она хотела возразить. Еще бы. После того, что случилось между нами вчера, я бы тоже себе не доверял. Но Лита смолчала.

– Вам омлет или тосты? – я позволил себе эту маленькую слабость. Перегнувшись через плечо девушки, почти нависая над ней, я потянул со стола блюдо. Вдыхая аромат, что вчера чуть не стал причиной трагедии, выдохнул с облегчением. Да, кровь бурлила, желание и инстинкты вопили, но я мог себя сдерживать.

– Тост, пожалуйста, – сипло, едва дыша, проговорила княжна.

Пусть ее все еще сковывал страх, но она больше не дрожала, не шарахалась от меня в сторону. И я намеревался использовать все возможные варианты, чтобы исправить вчерашнюю ошибку.

– Очень рекомендую заячий паштет. Блюдо простое, но наш повар – настоящий волшебник.

– С-спасибо.

– Братец, сядь за стол, будь добр. Нашей невестке кусок в горло не полезет, если ты будешь так нависать, – Ари, как всегда, имела на любой вопрос свое собственное мнение. Но чаще всего сестра оказывалась, права, так что поджав губы, сдерживая недовольство, я вернулся за стол.

Какое-то время в комнате стояла тишина, разбавляемая только редким звоном столовых приборов о фарфор. Обратив внимание, что Лита немного расслабилась и больше не дергается от каждого звука, я решил продолжить:

– Надеюсь, вы обдумали нашу ситуацию. Арианна сказала, что все вам объяснила, – Лита, опять остекленев, медленно кивнула. – Все не так плохо, как могло вам показаться на первый взгляд. Или как выглядело вчера.

Я не смог сдержаться и поморщился. Если бы кто-то посторонний видел меня в прошлый вечер…

– Для начала, я хочу извиниться. Лита, простите меня за такое поведение. Это мне не свойственно.

Девушка сглотнула, и словно ища поддержки, посмотрела на Ари. Но голос подал Филипп.

– Это правда. Роан весьма рассудительный и сдержанный мужчина.

– Я не…– княжне пришлось откашляться, чтобы что-то произнести в ответ, но Филипп не закончил. Кузен обычно редко влезал в чужие дела, но здесь видно решил, что вопрос слишком важен. Как Ари, он не мог пустить все на самотек.

– Я вижу, что вы нервничаете не только из-за брата. Кажется, вас нервируют наши титулы и родословная. Не стоит. Раз уж судьба так распорядилась, вам стоит принять нас как неизбежность. Без подобострастия и преклонения. Да, мы потомки Трианонских лордов. Принцы и принцессы. Но мы теперь ваша семья. Не буду делать вид, что выбор у вас есть. Что он есть у кого-либо из нас. Все, что мы можем, это решить, каким путем идти, когда конечная цель уже обозначена.

Кажется, я никогда не слышал от брата так много слов за один раз. От удивления даже Ари отставила бокал с соком, чуть склонив голову набок. Сестра слушала и хмыкала, соглашаясь.

– Отлично сказано, – принцесса поднялась со своего места, откидывая салфетку с колен. – А теперь пойдем работать. Пусть эти двое хотя бы поговорят друг с другом, раз уж вчера у них все вышло так коряво.

_________________________

Трианон – деревня во Франции, что до 1668 года существовала рядом с Версалем, на территории которой потом построили 2 дворца, входящих в парковый ансамбль.

**

Мы остались одни. Я с удивлением и легким страхом заметила, что даже лакеи вышли. Стоявшие до этого вдоль стен, они как-то совсем незаметно удалились вслед за принцессой.

В некой растерянности, перевела взгляд на короля. Темные глаза изучали меня. Каждую прядь. Это вызывало жуткое желание поправить волосы, подтянуть рукав в платье с чужого плеча. Но я сдержалась. Только чуть развела плечи. Осанка создает настроение, как часто говорила мама. Она была права: с кривой спиной королевой себя не почувствовать.

Я невольно фыркнула. Сегодня старые поговорки, призванные приучить девочку держать ровной спину, звучали несколько иначе.

– Вы улыбаетесь, – с удовлетворением заметил Роан, откидываясь на спинку стула. – Это хорошо. Значит все не так плохо, как мне казалось.

– Думаете? – я вскинула бровь, все еще глядя на него с подозрением.

– Скорее надеюсь. Вы закончили? – король кивнул на стол, видя, что я отложила приборы. –Тогда можем выйти на балкон или немного прогуляться. Погода сегодня отменная. Заодно познакомимся ближе.

– Ваше величество… – от моего обращения молодой король поморщился, как от зуда в ушах.

– Пожалуйста, зовите меня Роан. Хотя бы в семейном кругу. Я не вынесу такой стены между нами.

– Х-хорошо, – это было сложно, почти невозможно. Трианонский лорд, наш король…

– Идемте, моя леди. Этот зал слишком большой для двоих.

Мужчина решительно поднялся, подавая мне руку. Сердце ускорило бег, грохоча о ребра. Перед глазами, совсем невовремя, вспыхнули события прошлого вечера. Но выбора не было, как сказал принц в пурпуре: мы все заложники этой ситуации.

Сглотнув, я приняла помощь, вложив свои тонкие пальцы в большую ладонь короля.

– Я вам покажу сад, – решил его величество, устраивая мою руку на локте. – Там никого быть не должно в такую рань.

Мы спустились по узкой лестнице, встретив на пути только пару стражников и лакеев. В этой части дворца я еще не бывала и удивилась, когда король толкнул небольшую дверь под лестницей, выводя нас в сад.

– Замечательно! – вдохнув полной грудью сырой утренний воздух, король неожиданно улыбнулся. Открыто и чисто, став стразу значительно моложе. Передо мной был почти мальчишка, которому на голову водрузили тяжелую корону. Видение почти сразу исчезло, но я успела запомнить образ.

Дождавшись, пока я спущусь на дорожку по трем невысоким ступеням, Роан огляделся. Взгляд монарха остановился на одном из лакеев, что стояли со стороны сада.

– Ну-ка, дай мне свою накидку, любезный, – выпуская мою ладонь, повелел король. Не задавая вопросов, в протянутую манаршью ладонь лакей протянул короткий темный плащ. А через мгновение деталь одежды накинули мне на плечи. – За чем-то другим идти далеко, а я сразу не подумал, что вы можете замерзнуть.

Я не требовала никаких пояснения, но мне было приятно. И сама забота, и что король решил высказать собственные мысли вслух.

– А теперь идемте.

Меня потянули вглубь сада, где среди высоких розовых кустов и кипарисовиков бежала дорожка.

– Спрашивайте, Лита. Все, что хотите. А я постараюсь ответить, на что могу.

Я немного замялась. В голову лезли сотни вопросов, но было сложно разобраться, какой из них самый важный, а какие лучше и вовсе забыть.

– Мой брат? Я могу его увидеть?

– Конечно. Но я бы попросил подождать пару дней. Дью привет в порядок городской дом и обустроит мальчика. Потом в столицу привезут вашу мать, чтобы показать клирикам и лекарям.

– Разве вы не отправите брата обратно? – я остановилась от удивления, не зная, что еще придет в голову этого мужчины. Страх все еще сидел где-то в глубине, но теперь все виделось немного иначе.

– Отправлю. Со временем. К осени, наверное. А пока есть вопросы, которые Дью будет легче решать из столицы. В княжестве, я знаю, есть небольшой гарнизон, так что Дью просто отправит пару своих людей присмотреть за всем.

Мне опять подали локоть. Рука под тканью сюртука казалась каменной. В Роане не было ни капли мягкости, все мышцы казались отлитыми из железа. Я много слышала об этих лордах, чьи предки пришли из другого мира, но не думала, что мне выпадет судьба познакомиться с одним из них. Да еще и в подобных обстоятельствах. Кажется, их было всего четыре рода, Трианонских лордов, поселившихся здесь, но вопросов было больше, чем ответов.

– Могу я узнать?

– Все, что хотите.

– Почему ваш род отошел от дел страны тогда, лет пятьдесят назад?

Роан остановился, глядя на меня с интересом. Король хмыкнул и чуть качнул головой, явно ожидая не такого вопроса.

– Это вопрос к матушке. Она что-то не поделила с тогдашним правителем. Кажется, отказала ему в браке. В весьма грубой форме. А так как правитель настаивал… Семья просто развернулась и заперлась в Твердыне. Кажется, даже слегка хлопнув дверью. Но я удивлен вашим вопросом.

– Помню, родители рассказывали, что тогда вся экономика рухнула из-за того, что все ключевые должности остались свободны. И никто не знал, что именно случилось. Вот и стало интересно. Но вы вернулись сейчас. И не просто вернулись, а сместили династию…

– Самозванец не может быть на троне той страны,в которой мы проживаем. Да и по правде нам, молодому поколению, стало немного тесно в Твердыне. Нас, если можно так выразиться, «выгнали погулять».

– Самозванец? – чудом не споткнувшись на ровной дорожке, переспросила я. Крепкая рука короля обвила талию, помогая восстановить равновесие.

– Долгая история. Но это было тщательно проверено, поверьте, – Роан скривился от воспоминаний а затем перевел взгляд с цветущих кустов на мое лицо. Лоб монарха разгладился, взгляд посветлел. – Вы довольно необычная девушка, Лита.

– Мне об этом говорили, – печально вздохнула, вспомнив, как меня несколько раз окрестили слишком сообразительной и любопытной для замужества.

– Это хорошо. Это вам пригодится, когда Ари передаст вам двор.

– Как я поняла, это будет не скоро да и вовсе не обязательно, – фыркнула я, чувствуя себя неловко под внимательным взглядом короля. Но мужчина только усмехнулся, покачав головой, словно я не понимала и половины.

Свободная рука Роана поднялась, и я замерла. Не зная, чего ожидать от этого мужчины, потомка одной из самых опасных семей страны, я внимательно следила за движениями.