– Ну, где бы ты еще поел настоящей акулы? – Пашка помахал вилкой в воздухе, а потом воткнул ее в поджаристый рыбий бок, лежащий перед ним на тарелке.

– Я не просто поел, – произнес Игорь, откидываясь на спинку стула. – Я обкушался, как свин.

– Ничего-ничего, тебе полезно.

– Хочешь, чтобы у меня тоже мамон вырос, и тебе не так обидно было?

– Да чего ты ко мне пристал! – возмутился Пашка. – Нормально у меня все с фигурой.

– Да все никак не привыкну. Ты же всегда был – дрищ дрищом.

– Пора приобретать солидность. Тридцатник как-никак.

– Ах, вот как это сейчас называется. Солидность.

Игорь усмехнулся, Пашка запустил в него маслиной, использовав вилку как катапульту.

Игорь понимал, что наступает на больную мозоль друга, и что делать этого не стоит. Но удержаться не мог – был очень зол на него. Во-первых, Пашка с самого утра начал жужжать что-то про Нину и ее подругу, хотя Игорь вполне внятно объяснил, что ему это неинтересно. Во-вторых, на пляже он постоянно цеплял каких-то девушек, впутывая в это Игоря. А ему просто хотелось погреться на солнце. Животом вверх – ведь на спине все еще были видны белые буквы. Хорошо хоть, фон сегодня не такой красный. Ну, и в-третьих, по милости этого обалдуя он не смог искупаться – не хотел снова слышать ржанье за спиной. Придется поискать какое-нибудь безлюдное место для плавания, заодно и позагорать, чтобы надпись на спине сгладилась.

– Я тебе говорю: она настоящая ведьма, – взялся за свое Пашка. – Посмотрела на меня своими черными глазищами и ушла. А я потом споткнулся на ровном месте и чуть нос себе не расквасил!

– Под ноги надо смотреть, друг Палыч.

– Да смотрел я под ноги. Просто всей шкурой чувствую: сглазить она меня хотела.

– Да зачем ты ей сдался?

– Ну как же. Она же с Ниной. Девочки всем делятся. Нина ей, наверное, уже рассказала про тебя. И про меня заодно.

– Ты-то здесь при чем?

– Как это при чем? Я во вражеском лагере!

– Слушай, Палыч. Ты на солнце перегрелся? Что ты несешь вообще?

– Это как «Зарница». Мы и они.

– Ты что, воевать собрался?

– Не то чтобы собрался, но, чувствую, придется. Она меня сглазить хотела! Если бы не булавка…

– Ах, булавка! У тебя булавка к трусам приколота? От сглаза? – Игорь заржал. – Нет, я понимаю, в детстве тебе ее бабка цепляла. Но теперь-то! Ты же взрослый мужик! А веришь во всякую фигню.

– Ну, не то чтобы прямо к трусам…

– Слушай, Палыч. Я этого больше не хочу слышать. Ни слова про Нину. И про сглазы всякие.

– И все-таки она – типичная ведьма. Эта новая подруга Нины.

– Я тебе сейчас вилку в руку воткну.

Нина с Оксаной медленно шли по длинному пирсу, уходящему далеко в море. По обеим сторонам этого старого монументального сооружения торчали короткие лесенки, к которым причаливали яхты. Некоторые из белоснежных, украшенных длинными мачтами красавиц сейчас стояли у причалов, другие скользили по блестящей глади моря, усеянные довольными курортниками.

– Надо обязательно выйти в море, – произнесла Нина.

– Завтра вечером мы идем на вечеринку, – сообщила Оксана. – На корабле. Вон на том, самом огромном.

Оксана махнула рукой в сторону внушительных размеров теплохода, с радостным гудком уходящего в море.

– О, – Нина посмотрела вслед кораблю. – Ладно. – Она вздохнула. – Ты знаешь, когда я приехала?

– Знаю. Вчера.

– Можешь себе представить: я уже почти сутки здесь, а еще ни разу не искупалась! Можно я прямо сейчас прыгну в воду?

– Здесь нельзя купаться. Тебя сразу выловят багром. Давай пообедаем, немного отдохнем – и на пляж.

– Ладно, – Нина с печальным вздохом смотрела на манящие бирюзовые волны.

– А вообще, некоторые только в последний день отдыха вспоминают, что здесь есть море и надо в него окунуться.

– Как это?

– А так. Клубы, танцы, коктейли. Сон с утра до вечера, а потом все по новой.

– Ну нет, это не по мне.

– Не переживай, мы сегодня так наплаваемся, что у нас русалочьи хвосты вырастут!

Оксана распахнула дверь рыбного ресторанчика, расположившегося в самом конце причала, и пропустила Нину вперед. Та сделала пару шагов и остановилась. Прямо в центре зала, за столиком, украшенном вазочкой с оранжевыми герберами, сидел Игорь. Он тоже ее увидел. Опустил глаза, начал усиленно ковыряться вилкой в тарелке. Пашка, сидевший напротив, пока не знал о ее присутствии. Он что-то увлеченно рассказывал, по своему обыкновению, перемежая речь зычным гоготом.

– Ты чего застыла? – Оксана уткнулась в спину подруги. – Проходи, мой любимый крайний столик как раз освободился.

– Может, в другое кафе пойдем, – пробормотала Нина. – Что-то мне здесь не нравится.

– Ну, может тут и не дизайнерский интерьер, но рыба самая вкусная в Солнцегорске. Уж поверь мне.

– Да не хочу я рыбы…

– Хочешь! Просто пока об этом не знаешь. Пошли!

Оксана схватила Нину за руку и буквально поволокла в дальний угол ресторана. Нина упиралась из всех сил, стараясь сделать так, чтобы они прошли как можно дальше от столика Игоря и Пашки. И это ей почти удалось. Но в последний момент Оксана резко свернула.

– Черт, – выругалась она. – Захватили наше место. Заразы. – Она недобро посмотрела на парочку, с энтузиазмом располагавшуюся за вожделенным столиком. – Значит, сядем здесь.

Оксана плюхнулась на стул всего в трех метрах от Игоря. Нине пришлось приземлиться рядом. Она оказалась лицом к лицу с Пашкой. Тот сначала выпучил глаза, потом приветственно кивнул. Нина тоже изобразила нечто, похожее на легкий кивок. Хорошо, хоть не Игорь на нее смотрит! И надо же было такому случиться, что из всех ресторанов Солнцегорска они оба выбрали этот!

Ну же, давай, уходи поскорее – гипнотизировала она спину Игоря. Судя по тарелке Пашки, они уже поели. И она очень надеялась, что они смогут обойтись без десерта. Она хочет расслабиться, получить удовольствие от вкусной ухи, а не сидеть, как на иголках! К ее облегчению, Игорь, действительно, подозвал официанта, расплатился и встал. Нина выдохнула.

А дальше произошло нечто очень странное. Когда Игорь шел к выходу, за соседним столиком раздалось громкое ржанье. А потом заржал еще один столик, уже у самого выхода. Оксана обернулась на звук, посмотрела на Игоря и засмеялась.

– В чем дело? – спросила недоумевающая Нина. – Ты их знаешь?

– Ну, не то чтобы знаю. Но один из них теперь вроде как местная знаменитость.

– Кто?

– Да вон тот высокий красавчик. Ничуть не хуже наших гребцов, кстати. Надо бы уделить ему внимание.

Нина удивленно таращилась на подругу.

– Он – знаменитость?!

– Вчера он дефилировал по набережной с надписью «жеребец» на спине.

Нина растерянно хлопала глазами.

– Это на него совсем не похоже, – тихо произнесла она.

– Так вы с ним знакомы?

– Э-э… немного.

– Ну-ка, ну-ка. Что ты о нем знаешь? Познакомишь нас? Кто он вообще?

– Он мой муж.

Оксана выронила меню.

Глава 4

За два месяца до Солнцегорска

– О, господи!

Нина шарахнулась в сторону, налетела на искусственную пальму в кадке с очень правдоподобными мохнатыми кокосами и чуть не села в плетеную корзину, набитую плюшевыми щенками и котятами.

– Это садовая скульптура, бронза, благородный и очень долговечный материал, – невозмутимо произнес молодой человек, на бэйджике которого было написано «Денис Дмитриевич». – Если у вас есть сад…

– Даже когда у меня будет сад, я не захочу видеть там это чудище. – Она с опаской смотрела на двухметрового крокодила, притаившегося среди безобидных гномов в красных колпаках, псевдоантичных амфор и высокомерных деревянных кошек. Он был совсем как настоящий: серо-коричневый, бугристый и зловещий.

– Он производит впечатление, – сказал консультант.

– С этим нельзя не согласиться.

– У нас огромный выбор подарков. Абсолютно на любой случай.

– Да уж, – Нина в растерянности взирала на километры полок и витрин, уставленных всякой всячиной, которые терялись где-то в бесконечности. – Это даже пугает.

– Я уверен, вы найдете то, что вам нужно. Если бы вы поделились со мной…

– Я ищу подарок своему мужу. Дата не юбилейная, чего-то грандиозного не нужно, просто милый знак внимания.

– Если он увлекается охотой или рыбалкой, вы можете поискать что-нибудь в соседней секции. Рядом – секция для спортсменов и автолюбителей. Вот здесь у нас бизнес-подарки: органайзеры, ручки, ежедневники, оригинальные скульптуры и часы…

– Я пока погуляю, осмотрюсь.

– Конечно. Если будут вопросы, обращайтесь. – Он одарил ее улыбкой и удалился.

Нина совершенно не знала, что подарить Игорю. Но она точно не будет дарить держатель для туалетной бумаги с экраном и USB-портом или тренажер для «любовной мышцы» в золотом футляре. Кисточка для чистки пупка, набор для выживания в апокалипсис или кашляющая пепельница тоже не подойдут. Необычный подарок, это конечно, хорошо. Но не в этом смысле.

Да и что необычного можно придумать, если они уже почти десять лет вместе? За это время было отпраздновано десять его дней рождения, Дней защитников отечества, годовщин, Новых годов, Святых Валентинов и прочего. То есть она подарила ему как минимум пятьдесят подарков! Нина представила гору коробок и свертков с бантиками высотой с двухэтажный дом. Нет, пожалуй, поменьше. Хотя… однажды она подарила ему диван. Со встроенным баром и подсветкой. Он и сейчас стоит у них в гостиной. Тогда она получила свой первый крупный заказ, и сумма на карточке казалась ей невероятно большой.

Раньше она начинала думать о подарке заранее, особенно перед днем рождения. Как бы невзначай заводила разговоры о том, чего ему хочется, что нравится. Да она, обычно, и без разговоров знала, чем его порадовать. А в этом году она вспомнила о его дне рождения, когда до него осталось меньше суток! На работе аврал, да еще и эта стройка на бывшем дачном участке его бабушки, который неожиданно оказался в центре престижного загородного поселка. Конечно, стройкой, в основном, занимается Игорь, но и у нее хлопот хватает. Если бы не мама, она могла бы вообще забыть о дне рождения собственного мужа. Вот был бы конфуз!

Ее внимание привлек плюшевый кудрявый щенок с грустными глазами и заплаткой на левом ухе. Она взяла его в руки, и ей не захотелось возвращать его обратно на полку. «Щенок по имени Буль» – было написано на этикетке. Он был такой милый и забавный. Ладно, пусть будет Буль. Такого она точно ему никогда не дарила.

Побродив по магазину еще пятнадцать минут, Нина прихватила настенные часы в форме корабельного штурвала. Тяжелые, латунные и довольно реалистичные. Она знала, что Игорь любит море. Он часто вспоминал школьные каникулы, которые проводил в летнем лагере Солнцегорска. Его ностальгия была так велика, что в этом году они собирались в отпуск именно на этот курорт.

Все, подарки есть, можно возвращаться на работу. Сегодня у нее еще много дел, и при этом она должна освободиться не слишком поздно, чтобы успеть в ресторан, где все-таки успела заказать столик.

Плотный поток машин двигался с черепашьей скоростью. И откуда такие пробки, ведь еще не вечер? Она тронулась, остановилась, снова тронулась и снова замерла на месте. Эта остановка, кажется, будет долгой. Видимо, впереди авария.

Справа от нее оказалась витрина магазина «Товары для новорожденных» и Нина принялась ее разглядывать. Детская кроватка с оборками, подвески с разноцветными зверушками, стульчик для кормления, погремушки. Она вдруг представила крохотные розовые пальчики, которые будут сжимать эти погремушки, ясные глазки, наблюдающие за крутящейся подвеской, мягкий пушок на детской головке… «Я хочу ребенка», – подумала она. Эта мысль возникла в ее голове так легко и естественно, как будто существовала там давно, просто она ее не замечала.