– У меня есть причина не любить высокородных эльфиек.

– Это почему же? – Признаться, подобное заявление заинтриговало. Обычно народ с ума сходит от нас (я исключение), а тут такая ненависть. Однако повод может лежать на ладони. – Жениха увели?

– Почти. – Улыбка девушки стала кривой. – Ты аристократка. Поэтому должна меня понять. Понимаешь, я люблю Шаграта. А он…

Нанрис откусила яблоко и начала его активно жевать, словно не фрукт во рту, а соперница. Интересно, какая она в бою? Известно, что орки весьма воинственны. Хотя нет, пусть лучше наслаждается яблоком.

Знакомое имя. Неужели…

– А он? – подтолкнула я орчанку. Сама есть не спешила, боясь пропустить хоть словечко.

– Понимаешь, я почти равна ему. Точнее, Шаграт совсем не уронит свою честь, если возьмёт меня в жёны. Мой отец состоит советником при Повелителе орков, только, как оказалось, этого мало. И наших поцелуев тоже.

– Почему мало? – я нахмурилась. Конечно, я всегда знала, что орки могут иметь хоть несколько жён, главное, чтобы никому не было обидно. Да и взрослый Повелитель не только глазами хлопал глядя на женщин.

– Не знаю. Только быть второй, если первая жена эльфийка, я не хочу!

Вот те на! Заявленьице! Скажите, какие подробности я вдруг узнаю. Интересно, а мой отец в курсе? Или тут поработали юристы? Да какая разница, если главный зеленомордый и не собирался хранить мне верность!

– А он предлагал быть второй?

– Нет ещё. Но я точно знаю, что Шаграт не устоит, – девушка тряхнула головой, отчего сотня заплетённых косичек плетями ударила по плечам. – Он же орк! Настоящий! И красота для него всегда с нашими оттенками. Понимаешь?

Я кивнула. А то как же. Всё понимаю. У нас свои стандарты, а у них свои. И от услышанного рожать, увеличивая поголовье зелёных как-то не тянуло. Совсем.

– Вот отучусь, вернусь домой. А там посмотрим, устоит ли Повелитель, – девушка хищно улыбнулась, в очередной раз обнажая клыки.

Меня едва не передёрнуло. В голове сразу нарисовалась картина, где я жена номер один, а Нанрис вторая. Вот это подход! А то каган мечтал присвоить почётное тысячное место. Сдурел! То ли дело Повелитель орков Шаграт.

– Ты не думай, конкретно на тебя я не обижаюсь,– собеседница как-то слишком внимательно посмотрела на меня, словно выискивая дефекты. А так как иллюзия спала, они практически все были на лицо. Светились, как самые яркие магические фонари.

– Это хорошо, – я кивнула. Мда… Сейчас ей сказать, с кем комнату делит или потом? Нанрис дочь советника Рагонтара, а значит, фамилию соперницы и кто она по происхождению, точно знает.

– А у тебя… есть любимый? – почему-то поинтересовалась девушка. По всей вероятности, она решила, что я тоже от чего-то бегу. Признаться, примерно так и было. Только несколько иначе.

– Был. – Я решила не мелочиться и тоже придать себе ноту трагической загадочности. В конце концов, может девушка помечтать о большом и светлом? На ум отчего-то пришёл Рикард и та самая незнакомка, с которой он целовался в ночи. – Но сбежал к другой.

– Вот сволочь! – в сердцах вскрикнула Нанрис и сжала кулаки. – А ты?

– А я даже… – замолчала, едва не добавив «плюнуть в спину не успела». Нет, подобного дочь Владыки,  одна из принцесс Иларии, позволить себе не могла. К тому же Рик мне ничего не должен. Только я ему. – Я здесь, в Академии, – картинно развела руки и с лёгкой усмешкой добавила, – может, кого и подберу.

– Не переживай, Лаириэль! Я тебе помогу!

Это хорошо, что держать лицо меня приучили с детства. Хотела жениха? Получай! И снова зелёный. Или нет? А впрочем, какая разница. Сейчас эти особи мужского пола меня точно не интересовали. Я учиться приехала, а не забивать голову всякими глупостями. А ещё нужно найти Аррона. Но в первую очередь в столовую!

– А когда у вас здесь обед?

– Завтра. – Уголки губ орчанки дрогнули. – А если ты имеешь в виду ужин, то до него ещё целых два часа, – сообщила мне Нанрис, вытащив часики из кармана. – Если хочешь, я тебя провожу.

– Спасибо! Буду благодарна, – ответила я и поинтересовалась, – подскажи, а как у вас общаются между собой? Говоруны, магическая почта или ещё что-то?

– Почта только у преподавателей и как понимаешь, это не вариант. Единицы пользуются говорунами, если надо что-то передать на дальние расстояния. Гораздо дешевле зайти в лавку канцтоваров и приобрести там летунов. Они как оригами, похожи на складных птичек. Между собой так очень удобно общаться, а письмо попадёт именно в руки тому, кому предназначено.

 Я поблагодарила за информацию, а после отправилась на поиски Аррона. Мне очень нужно было с ним встретиться. Главное, я рассчитывала на его помощь в случае с родителями. Говорун для меня был бы идеальным вариантом. Предки волновались, я уверена в этом. Совесть как ни крути, штука тонкая и настойчивая. А при случае задавит, как широкое колесо. Спать не будешь и все мысли набекрень. Сейчас, преодолев трудности путешествия и вступительный экзамен, как никогда почувствовала, что скучаю по родным. Странно, раньше никогда ничего подобного не было.

Я подошла к мужскому общежитию и недолго думая, поинтересовалась у первого встречного эльфа, напоминавшего скорее памятник самому себе. Он сидел и тупо смотрел в книгу, забыв перевернуть страницу.

– Светлого вам дня! Подскажите, где я могу найти Аррона Леландинара? Он боевой маг.

Студент посмотрел на меня, затем ещё раз. Отстранённая величественность вмиг слетела с этого замороженного экземпляра. Интерес зажёгся в его глазах, но не тот, что бывает к объекту противоположного пола. Скорее как к чему-то необычному. И я сразу это отнесла насчёт своей неклассической внешности.

– Отряд Аррона ещё не вернулся с задания. Возможно, вечером, – обрадовал меня эльф. – Крошка скучает? Брось, вас, девчонок, много за ним бегает. Может, я подойду?

Это что? Подкат? Как-то слишком хлипко.

– Нет. Ты точно не подойдёшь.– Я позволила себе так обратиться, потому что не вижу особого уважения в свой адрес. Мне никто прямо не хамил, студенты вообще народ свободный. Но и особой вежливости в свой адрес не обнаружила.

– Гляди, я ведь и передумать могу, – улыбнулся нахал и снова осмотрел меня с головы до ног. Остановился на бёдрах. И если бы они могли краснеть в подобных случаях, подозреваю, моя пятая точка алела не одну минуту, а гораздо дольше. Чего-чего, а фигурой меня предки точно не обидели.

– Обойдусь, – я не удержалась и фыркнула. А после повернулась, чтобы направиться к себе.

Шла, а сама думала, что ещё можно предпринять. Возможно, в городе есть поверенный нашего семейства, но я о нём точно не знаю. Хорошо, если вечером вернётся Аррон, так будет проще связаться с родителями. Но не факт, что можно это делать через посторонних. Всё-таки семейная честь не булочка с изюмом, ради интереса ковырять не стоит. Думаю, у троюродного братца есть говорун, иначе как он общается со всеми?

Глава 8

Лаириэль

Не думала я, что Нанрис не только покажем мне столовую, но и предложит сесть вместе с ней за стол. Однако, так и произошло.

– Лаири! – громко, чтобы слышали все те, кто шагал с нами рядом, – ты ведь всё равно никого не знаешь, садись с нами! А там осмотришься и если захочешь, переместишься.

– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я. Ещё один плюс в пользу дочери советника. И зачем ей Повелитель орков? У него ведь одна политика на уме и заливные луга, что я могла принести в приданое. Или же девушка решила исправить этого зелёномордого?

Народа в столовой оказалось очень много. Не иначе как все слетелись на запах. А он был действительно недурён. Нанрис сказала, что не только преподаватели, но и повара здесь самые лучшие. Я сразу ей поверила, чего же подвергать сомнению слова, если мой желудок просто требует дегустации. Мы довольно быстро наполнили подносы и направились к одному из столиков у окна. И я не удивилась, когда к нам подсела среднего роста гномка. Крепкого телосложения, с толстенными косами, спускающимися по плечам, она производила впечатление девушки, что может за себя постоять. Подозреваю, она и орчанка могут гвозди кулаками забивать.

– Олли, – с ходу представилась она, шумно усаживаясь рядом со мной, – артефактник. А ты?

– Лаири, целитель, – ответила я, решив сократить собственное имя. Я чувствовала, что официоз сейчас попросту неуместен. Не на заседании, а в общественном месте. Да в таком, что за порядком только глаз да глаз.

– А это у нас кто? – Прямо над ухом раздался писклявый голос. Была бы в лесу, хлопнула, реагируя как на комара. – Девушка, вы не ошиблись?

Я обернулась и тут же заметила позади себя стоящую худенькую миловидную эльфийку, чей кончик носа был испачкан чернилами. Чудесное создание, нужно заметить. За исключением слишком тонкого голоса.

– Герда, кончай разыгрывать, присаживайся,– скомандовала Нанрис и эльфийка решила подчиниться. Я только собиралась открыть рот, чтобы представиться, но орчанка меня опередила. – Это Лаири, моя соседка по комнате.

– Теперь ты не одна, – произнесла девушка и села напротив меня. – Приятно видеть пополнение, – пропищала она и только теперь улыбнулась.

– Взаимно, – ответила я, и мы принялись за еду.

Какое-то время в столовой ничего не происходило. Если не считать растерянных первокурсников, которые считали себя победителями, но оказалось, что таких слишком много собралось в одном месте. Обстановка совершенно не напоминала ту, что была у нас во дворец во время приёмов или пиров. Ничего похожего! Но мне очень нравилось, ведь помимо элементарного насыщения и обретения знакомств, можно было наблюдать за другими. За соседним столом я увидела ту самую знайку в очках, что дожидалась очереди на поступление позади меня. Я махнула девушке рукой, и она с охотой ответила тем же. Есть контакт!

То и дело раздавался смех, какие-то отдельные выкрики. Но всё это не нарушало той притягивающей атмосферы, что царила в Академии. Можно сказать, что столовая – это стратегическое место, способствующее как умственной активности учеников, так и их лени. Девчонки о чём-то переговаривались, а я уже была сыта. Поэтому рассматривала тех, кто попадал в моё поле видимости. Кто-то отталкивал своей внешностью, а кому-то нужно было пригладить вихры. Неожиданно невдалеке раздался весёлый смех, и я повернула голову туда…

Эх, лучше бы я этого не делала. Потому что невдалеке от нас, под полосатым фикусом, восседал Рикард. И он был не один. Естественно, рядом с ним я увидела Монса и Вернера. А четвёртой в этой небольшой компании была красноволосая девушка, чей смех я и услышала.

Я отвела глаза, надеясь, что никто ничего не заметил. А после снова, словно случайно, взглянула на своего спасителя и его компанию. Конечно, Рик был неотразим. И то, что на троице отсутствовали капюшоны, только распаляли моё любопытство и желание подойти ближе. Из-за его положения и сидящих между нами студентов было совершенно непонятно, короткие ли у него волосы, или вовсе коса. Но всё это затмевало поведение красноволосой девушки. Жестом собственницы она то и дело тянула ручонку к Рикарду, то словно поправляя его воротник, то просто касаясь плеча мужчины. И он позволял ей это.

Знаю, что не имею права чего-то требовать в этой обстановке, но стало не по себе. Мужчина меня притягивал, как никто другой.

– Это драконы, – вклинилась в мои страдания Нанрис. Она заметила интерес, но, надеюсь, не усмотрела в этом особый смысл. Да и был ли он? Трое молодых людей спасли девушку, помогли добраться до Верхольма, честь им и хвала. Но больше ничего нет. Или есть? Мне казалось, что стоило мне сесть к Монсу или Вернеру, как Рикарду это не нравилось. Только разве подобное могло быть правдой? Да и мало ли почему этот дракон оказал мне помощь…

– Драконы? – удивлённо повторила я. – А отсюда и не скажешь.