Человек тем временем выбрался за пределы частного сектора и двигался в сторону психиатрической больницы. Неподалеку от нее на ровном месте он расчистил пространство и с пыхтением принялся ползать по кругу, что-то рисуя или выцарапывая. Подойти ближе и узнать, что именно, не было никакой возможности, так что Тадеушу оставалось только наблюдать издали. Как же по дороге ему повезло, что фонари не горели! У больницы тусклые светильники работали – государственное учреждение, все дела. Зато и мужчину, ползающего по земле, было видно очень неплохо.

Тем временем тот закончил чертить, достал пластиковую бутылку и, аккуратно разливая собачью кровь, принялся что-то бормотать на паршивой латыни. Тадеуш немного знал латынь, и эта была паршивая. А голос незнакомый.

Голос с придыханием и заиканиями на каждом втором слове пытался вызвать Белиала. Никогда ранее Тадеуш так сильно не хотел показаться постороннему, чтобы просто постучать по пустой голове, а не убить из-за жажды. Зачем, спрашивается, вызывать в этот богом забытый поселок такого демона? К чему это, вообще? Да еще в первую попавшуюся ночь. Тадеуш всерьез не увлекался демонологией, но он чувствовал, что звезды находятся вовсе не там, где требуется. Для него Белиал пах зимним морозным вечером и бычьей кровью. Не собачьей.

Нахлынуло раздражение, каковое бывало, когда Тадеуш смотрел сводки с попавшимися убийцами, оставившими слишком много следов. Неприятное чувство человека, который мог бы сделать лучше, но вынужден наблюдать за работой профанов.

Кто бы ни был этот неизвестный вызыватель с непомерными амбициями (а ведь любому известно, что Белиал в первую очередь помогал подняться по ступенькам власти), к вопросу он подошел спустя рукава. Неудивительно, что ничего не вышло.

Тадеуш и вовсе не стал бы больше думать об этом, если бы не одно но. Тот человек так просто не остановится. Было в нем что-то такое, что Тадеуш легко чуял даже на расстоянии. Как знать, со временем у него могло что-то и получиться.

Тадеуш снова раздул ноздри, впуская по-осеннему холодный воздух, запах листвы, собачьей крови, человеческого сожаления. Что-то непонятное витало в воздухе. Какое-то застарелое раздражение и зуд. Может, такие необычные ощущения донес ветер из психбольницы. А может, было предчувствие демона. Другого, который, в отличие от Белиала, готов прийти в людской мир и в это самое место. Подобная версия показалась Тадеушу куда любопытнее.

Человеческое существо поспешно затаптывало следы неудачного ритуала, пыталось скрыть кровь, присыпая ее пылью. Нерадивые вызыватели типа него могут думать, что достаточно найти слова и нарисовать знаки – и все демоны ринутся в очередь в ловушку пентаграммы. Они же потом утверждают, что никаких демонов не существует. Не явились же. Это выглядело примерно, как если бы дети на палку привязали веревку с кривым гвоздем, закинули в озеро, кишащее рыбой, но утверждали, что рыбы там нет.

Тадеуш еще раз, последний, втянул с силой воздух. О да, рыба здесь была. Совсем рядом, руку протяни. Самому Тадеушу демоны были без надобности, но там, где были они, непременно выплескивался хаос, который жил кровью и убийствами. Как и сам Тадеуш, если уж на то пошло.

Он повернулся и неторопливо побрел назад, ничуть не заботясь о том, чтобы продолжать прятаться. В этом поселке было что-то совершенно особенное. Нет, девчонка сбежала сюда совсем не зря. И как знать, может, Тадеуш вовсе не ошибся, оставив ее в живых.

В конце концов, ну что он теряет? Убить ее даже слишком просто. Ведь все, что она полагает своей защитой, только еще бо́льшая ловушка.

Он дошел до дома, где поселилась девчонка, спокойно зашел во двор. Здесь не было собак, очень удобно. Одно окно горело светом, и Тадеуш подошел поближе.

Сидевший за столом Виктор поднял голову и уставился прямо ему в глаза. Тадеуш не отвел взгляда. Медленно, очень медленно на лице Виктора проступило узнавание, а вслед за этим неуверенная улыбка.

Тадеуш улыбнулся в ответ, поднял большой палец и отступил от окна обратно в темноту. Самое место для черного человека, по крайней мере пока.

4 глава

Следующим утром неприятные впечатления об Ане у Лены чуть стерлись, и она уже не понимала, отчего так расстроилась. Право слово, какие шансы, что этот черный человек и впрямь последовал за ней в Шию? И даже если так – это проблемы самой Ани. Лена тут ни при чем. Если же новенькая просто с чуть протекшей крышей и оттого придумала себе преследование, то тем хуже для нее. Общаться и вместе ездить в школу все равно лучше с ней, чем одной или с мальчишками. Эти дураки кого угодно своими шутками до белого каления доведут.

Решено. И Лена собралась к своей новой приятельнице.

– К Семенчукам? – Мама и сегодня что-то пекла. Лена содрогнулась, представив, что снова явится с пирогом.

– Может быть, но вряд ли, – соврала она. – Я собираюсь в школу зайти, может в библиотеке помочь надо с учебниками или еще что.

– Ты умничка! – Мама отвела подальше белые в муке руки и потянулась, чтобы чмокнуть ее в лоб. – Семенчук с собой возьми, раз все равно за ней пойдешь, пусть привыкает к Шие.

Как обычно, мама услышала то, что Лена не собиралась говорить.

Уже у дома Ани Лена почувствовала то смутное беспокойство, что нахлынуло на нее в прошлый раз, когда она заносила пирог. Постояв в нерешительности – еще не поздно было повернуть к школе и сделать вид, что ни за какой Аней она заходить вовсе не собиралась, – Лена нашла решение. Достала телефон и набрала номер приятельницы. Аня ответила сразу.

– Я на улице жду, выходи, погуляем, – предложила Лена и с облегчением оперлась на ограду палисадника соседнего дома. Там жили знакомые, так что под лай недовольного пса они с тетей Светой успели обсудить погоду, как уже достали дрозды, которые с клубники перешли на черешню, и чтоб им всем повылазило. Что именно понимает тетя Света под «повылазило» и под «все», Лена уточнить не успела, потому как Аня вышла и завертела головой, пытаясь понять, где ее ждут. Лена помахала рукой.

– Привет! – как можно радушнее улыбнулась Лена. – Я хотела спросить, как ты насчет того, чтобы прогуляться до школы? Там иногда нужно помочь по мелочи, особенно в библиотеке. Зато тогда Виктория Павловна даст из хранилища что-нибудь почитать. А там есть хорошие книги. Ты как?

Она затаила дыхание, не понимая, чего ждет больше: того, что Аня согласится, или того, что откажется.

Лицо Ани посветлело.

– Книги – это отлично! – горячо произнесла она. – При переезде мне удалось взять не все книги, да и те пока стоят в коробке. «Сначала нужно вытащить все жизненно необходимое!» – Она явно передразнивала отца последней фразой.

Лена понимающе закивала. Ее родители тоже считали, что в современном мире важнее следить за новостями и быть в курсе всех событий, а не читать книги, которые вышли бог знает когда. Ладно еще новинки, о которых все говорят, или школьную программу. Остальное-то зачем? Лене едва удалось отстоять право на Чехова и Булгакова, да и то потому, что они оба были врачами. Целью дочери стать врачом одинаково гордились оба родителя.

– Тогда пойдем, покажу, где мы учились. – Лена показала рукой направление. – Ты что больше любишь читать? Я вот люблю детективы. Но только хорошие, чтобы трудно было угадать, кто убийца.

Ей показалось или Аня правда вздрогнула? Да уж, пожалуй, не стоило упоминать убийц после их прошлого разговора. Но словно за язык кто-то тянул!

– Мне больше фантастика нравится, – с неохотой отозвалась Аня. – Детективы я тоже люблю, но только классику вроде Агаты Кристи или Ли Дороти Сэйерс. Жаль, что нового читать нечего…

– Как это нечего? – возмутилась Лена, которая тоже нежно любила английских классиков детектива. – А ты прочла сборник, где все эти милые люди поменялись персонажами и расследовали одну загадку? Сама Агата только предисловие написала, но тоже ведь интересно!

– Нет, – оживилась Аня. – А в библиотеке этот сборник тоже есть?

Девушки шли и болтали, сегодня это давалось куда проще. Не нужно было придумывать темы. Поспорили, кто интереснее, лорд Уимзи или Эркюль Пуаро, обсудили увлечение английских старушек наблюдением за птицами – очень удобно этим отговариваться, чтобы проследить за кем-то. Представили, как бы они сами рассекали с биноклями по поселку. Посмеялись.

Уже повернули на Школьную улицу, лишь вскользь улыбнувшись «говорящему» названию, как навстречу им вышли из какого-то двора двое парней.

– О, Иванченко! – обрадовался один из них и приветливо махнул рукой. – В школу намылилась?

Лена глубоко вдохнула и выдохнула. Только не начать злиться прямо при новенькой! Она себе обещала, что выкинет все из головы, и они смогут «остаться друзьями». Но это хорошо воображать до тех пор, пока жизнь не подбросит снова прямо к носу этого дурацкого Витьку Рощина с его не менее дурацкой прической с хвостом – так больше никто в поселке не носит… С его дурацкими темно-карими глазами и ухмылкой на тонких губах, за которую так и хочется что есть силы врезать. Стоило не сдерживаться тогда, может сейчас было бы чуть легче.

– Чего тебе, Рощин? – все-таки ответила она. – Помочь хочешь?

– Почему бы нет, – снова улыбнулся тот. – Мы с Костиком работы не боимся. Верно, Кость?

Второй парень кивнул. Лена снова вздохнула. Влюбилась бы в Макина, горя бы не знала. Он добрый, веселый, хороший друг. Просто рыжий и в веснушках весь! Не то чтобы она прямо всюду заглядывала, но они как-то купались в реке – и вот весь же! Нет, пока Лена не дошла до такого просветления, чтобы влюбляться в хороших парней.

– Да, это наша новенькая, Аня, – спохватилась Лена. – Аня, это Витя и Костя, мои одноклассники. Может, и твои тоже, если в один класс попадем.

– Очень приятно, – улыбнулась Аня. Лена отчетливо видела, что улыбается она в основном Витьке. Нет, вполне предсказуемо, но до чего ж неприятно стало!

И Витька тоже весь разулыбался, будто в жизни ничего прекраснее не видел. Пристроился со стороны Ани, разве что под руку не взял, как он любил делать.

Лена чуть зубами не заскрипела от досады. Когда она сможет смотреть сквозь этого гада и не думать о нем? Мама считает, что скоро, но разве взрослые что-то понимают в чувствах? Им кажется, что это ерунда какая-то, пройдет, и не заметишь. Если бы.

Может, она и сама виновата, как считали, к примеру, Катя и Света. Ведь когда она встречалась с Витей в прошлом году, он все время звал ее на дискотеки, а она не любила такие места. Шумно, пахнет выпивкой и потом.

А позже она узнала от Наташи, бывшей подруги, что он с ней там целовался. Наташка смеялась еще, будто это шутка какая-то. Подруга теперь бывшая (и хорошо, что ушла в свой колледж дурацкий), а Костя рассказал, что Наташа сама к Витьке полезла. Но теперь-то что… Теперь надо об учебе думать, а не про любовь. Любовь – для слабаков и тех девчонок, что вместо вуза хотят замуж выскочить и все. А Наташа… У них была раньше общая мечта, поступить в медицинский, но Наташа пошла в колледж, чтобы стать бухгалтером. И хвасталась, что будет уже деньги зарабатывать к тому моменту, как Лене придет время поступать.

– О чем задумалась, Леночка? – Витька не может нормально разговаривать. То по фамилии, то «Леночка».

– О школе, – отрезала она. Вроде и не нагрубила, и в то же время желание разговаривать дальше должно было отпасть. Кто же знал, что это только подстегнет Витьку заговорить с Аней? Он начал рассказывать про школу Шии, потом про городскую. От него, а не от Лены Аня узнала, что школ в городе две, но все шийские обязательно ходят в самую сильную, и именно туда привозит их школьный автобус.

Лена уже и не рада была, что дала мальчишкам увязаться за ними; хорошо, хоть дошли до школы быстро.

Библиотека была на втором этаже, Лена постучала в приоткрытую дверь и заглянула.

– Виктория Павловна? – позвала она. – Это Лена Иванченко, вам нужно помочь?

– Проходи, Лена, проходи! – послышался голос из подсобки. – Ты одна?