Вышли Гарик и Слава, два друга. Оба темноволосые и кареглазые, со скуластыми лицами, похожие, как братья. Они схватили женщину и потянули её за собой. Людоедка упиралась ногами, дурниной вереща на всю округу. Не выдержав, они просто подхватили её подмышки и понесли. Дойдя до реки, бросили её в воду. Погрузившись с головой, она тут же вынырнула, как зверь отфыркиваясь и встала на ноги. Гарик направил на неё автомат. Дрожа всем телом, аборигенка стояла в реке, замерев точно соляной столп, не решаясь даже пошевелиться. Слава жестами пытался объяснить, что от неё требуется, но та лишь громко стучала зубами от страха. Сплюнув с досады, Славик шагнул в воду. В этот момент позади них промелькнула огромная тень, из реки высунулась страшная зубастая морда и в громадном прыжке накрыла собой людей. В поднятых брызгах было непонятно что происходит, вода окрасилась красным. Гарик, оцепенев, стоял, не шевелясь. Монстр расправился с добычей, и одним прыжком вылез на берег. Боец упал от неожиданности на спину, извернулся и, встав на колени, выпустил в страшилу автоматную очередь. Чудище обиженно взревело, земля обагрилась кровью, клацнув челюстями, ушло под воду, оставляя за собой алый след.

Эдуард несколько секунд тупо смотрел на спокойную речную гладь.

Выходит, аборигены не зря боятся воды. Он оглянулся, людоеды не сводили глаз с реки, что-то негромко лопоча.

– Карс, много здесь таких? – тихо спросил босс.

– Много, Мако Эду, много, – закивал головой тот, – ходить к реке – смерть.

– Теперь и я это вижу, – Стужинский сглотнул комок в горле. Они только что чудом избежали страшной смерти. А может, монстра приманил запах их тел?

Теперь встал вопрос «водоснабжения». Где брать воду, если каждую минуту в реке может поджидать вот такое чудище? Эдуард глянул на Гарика, который сидел возле пещер, стуча зубами от только что пережитого ужаса.

Благодатный мир, помогший Стужинскому поправиться, имел и свою тёмную, таинственную сторону. Они едва успели привыкнуть к небывалым размерам местных волков и медведей, чтобы узнать, что есть монстры, куда страшнее.

Глава 5

Ещё пару дней никто не решался спуститься к реке. Запасы воды подходили к концу, да и мысль отмыть аборигенов не оставляла Эдуарда.

– Парни, берите гранатомёт, идём вниз. Надо натаскать воды.

Бойцы без всякого энтузиазма, отправились к машине. Стужинский держал оружие под замком, опасаясь, что оно попадёт в руки людоедов. Воспользоваться им они вряд ли смогут, а вот испортить запросто.

Взяв оружие, спустились к реке, долго всматривались в обманчиво тихую гладь. Потом стали набирать фляги. Затащили всё наверх.

– Вот что, – подумав предложил Стужинский, – надо рыть себе резервуар для воды. Каждый раз устраивать такие экспедиции хлопотно.

Взяв сапёрные лопаты, что были в багажнике, Эдуард выдал их аборигенам. Савва, как обычно, пинками объяснил план действий. Людоеды принялись копать яму. А когда она была уже достаточно глубока, от реки прорыли канавку, и вода весёлым ручейком хлынула внутрь.

Поначалу она была грязной, но муть постепенно осаживалась.

– Вот и лады, – удовлетворённо кивнул шеф, – проблемой меньше.

Он велел собрать народ, бойцы согнали всех в центр стойбища. По одному выводили каждого, затем кто-нибудь из бойцов поливал людоеда сверху. До полной чистоты им бы понадобилась цистерна воды, но пока сойдёт и так.

Помывочные процедуры были окончены. Испуганные и мокрые людоеды сидели на солнышке, пытаясь быстрее обсохнуть.

Эдуард ушёл к себе. За это время его пещера преобразилась, вид у неё стал вполне обжитой. Над очагом сидела юная Сана, она почти всё время проводила здесь, откликаясь по первому зову вождя.

Стужинский сел на лежак и пригляделся к девушке. На лицо людоедки были страховидлами, но фигурки вполне сносные. С ним вместе их двадцать мужиков. Природа скоро возьмёт своё, и бойцы начнут хотеть женщин, какими бы страшными и вонючими те ни были. Против природы не попрёшь.

– Карс! – крикнул Эдуард.

– Я здесь, Мако Эду, – дикарь, словно тень, везде следовал за ним.

Шеф постарался объяснить, что мужчинам требуются женщины. Бедный словарный запас страшно нервировал, Стужинский чувствовал себя клоуном, когда не мог подобрать нужного слова и размахивал руками в попытке объяснить нужное. Понятие жена было, а вот ни любовниц, ни наложниц не значилось.

– Если мне нужна жена, – втолковывал Эдуард Карсу, – только на одну ночь. Потом она уже не жена.

– А-а-а-а, – расплылся в улыбке дикарь, – так тут все твои жёны, – развёл он руки в стороны, – бери любую.

– Понятно. Жёны нужны не только мне им тоже, – указал на своих парней.

Карс озадаченно поскрёб черепушку:

– Пусть берут, – пожал он в итоге плечами, – скажи, ты разрешил.

– Дипломат из тебя хреновый, – процедил Стужинский на русском, потом добавил на местном, – иди. Ты больше не нужен.

Карс, коротко кивнув, вышел из пещеры.

Эдуард глянул на Сану, такие деликатные дела надо поручить женщине. Подозвав её к себе, объяснил всё заново.

Людоедка подняла на него умные глаза. Наверное, за её понятливость Стужиснкий и выбрал девушку.

– Мне сказать, чтобы шли к твоим мужчинам сами? – Сана робко улыбнулась.

– Да, только молодые. Старух не надо. И пусть отмоются хорошенько.

Девушка поднялась:

– Сделаю, – и пошла к выходу.

Эдуард засмотрелся на её ладную фигурку:

– Останешься сегодня ночью со мной, – бросил он ей вслед.

Сана обернулась и шаловливая улыбка тронула её губы:

– Конечно, мой вождь.

Проводив её взглядом, Стужинский откинулся на лежак. Ему было пятьдесят три года и плотские желания совсем не чужды. А с того момента, как отступила страшная болезнь, он и вовсе почувствовал себя молодым. Организм требовал женской ласки и с каждым днём всё настойчивее.

Перед сном он собрал бойцов и объяснил им правила. Силой девушек не принуждать. Сами придут. Большая часть парней довольно улыбнулась. Им тоже приходилось несладко без женщин, но дисциплина в отряде была железная и с такими вопросами к шефу не лезли. Другие с отвращением смотрели на людоедок. Но это не его проблемы. Он дал им возможность, а как ей воспользоваться решать им самим.

Когда тьма накрыла стойбище, велел Сане затушить небольшой костерок, что освещал пещеру. Как бы ни хороша была её фигура, лицо портило всё впечатление.

– Ложись со мной рядом, – сказал он в темноту.

Девушка, сбросив шкуру, скользнула под одеяло.

Утром Эдуарда разбудили гневные крики Саввы:

– Шеф, – он влетел в пещеру с перекошенным от злобы лицом, – они съели Гарика.

Сон мгновенно улетучился, наскоро одевшись, Стужинский вышел наружу.

Обвёл глазами толпу взбудораженных аборигенов и бойцов. Он не раз говорил о новом табу на человечину. Поручил и Карсу время от времени повторять это правило, когда людоеды собирались за едой у костра. Его помощник хоть и боялся, но вещал о приказе вождя с самоотверженностью Кука у гавайцев.

– Кто это сделал? – взгляд Стужинского стал страшен.

К нему подошёл Егор, в его руке была человеческая кость в крови и мясных ошмётках. Неприятное зрелище.

– Мы нашли это в дальней пещере, там только эти четверо ночуют, – он указал пальцем на людоедов, которые стояли на коленях под дулом автоматов . Руки и шкуры аборигенов были покрыты запёкшейся кровью. Было ясно, как день, кто это сделал.

– Как это случилось?

– Гарик после смерти Славки сам не свой был, – продолжил Егор, – всё уходил по вечерам в сторону реки. Сидел там чуть ли не всю ночь. Вот и подкараулили его.

– Ваша вина. Кто был на посту?

Егор назвал бойцов. Стужинский перевёл взгляд на них, парни опустили головы, даже не пытаясь оправдаться.

– Неделю без женщин, – приказал шеф, – этих свяжите, – кивнул на людоедов.

Когда всё было готово, он приказал семерым бойцам вести дикарей за собой. Когда вошли в ближайший лес, выбрали четыре рядом стоящих дерева.

– Привяжите крепко.

Вскоре всё было сделано, развернувшись отряд направился к стойбищу. В спину им летели крики дикарей.

– Пощади, Мако Эду, убей сам!

Но Стужинский даже ухом не повёл на мольбы приговорённых.

Глава 6

Работа не кончалась от рассвета до заката, а силы были уже на исходе. Сегодня, выспавшись как следует, мы с Артёмом отправились в пещеру, разобрать инструмент, складированный там, привести в порядок мелочёвку, которая скопилась по углам, но могла в любой момент пригодиться. Как бывает с разными шурупами, болтами и гайками, кусками проволоки и тому подобным.

А как закончим с этим делом, до самого вечера будем бездельничать.

Монотонный труд успокаивал, стоявшая в пещере тишина радовала. В нашей мини-деревушке постоянно стоял шум, а сейчас, когда к нам прибыли ещё люди из племени о покое забыли все.

– Я тут подумал, – прервал молчание брат, – надо бы поставить вторые ворота. Вспомни, как одуки справились со старыми. Удержат ли их новые?

В голове всплыли картины, как человекообразные монстры крушили наш лагерь. От этих воспоминаний невольно поёжился.

– Можно сделать деревянные, только обшить их железом, – ответил я, – как мне кажется, должны устоять.

В пещеру тихонько вошла Джина.

– Мама зовёт обедать, пойдёмте вниз, – за последнее время она округлилась, стала более женственной и притягательной. Беременность необычайно ей шла.

– Тёма, пойдём, маму не стоит заставлять ждать, – я обнял жену, и мы направились к выходу из пещеры. Брат топал следом.

Внизу родительница поджидала нас:

– Быстро мыть руки и за обед. Девчонки, уже всё накрыли.

По тёплому времени ели мы на улице. Савелий собрал за пару дней большой стол, за которым умещалась вся семья. Сейчас там крутились Светлана и Джина, расставляя тарелки. Аборигены предпочитали есть по старинке, просто найдя подходящее место, где можно удобно устроиться со своей порцией.

Когда все разместились за столом, я рассказал о предложении Артёма.

– Безопасность никогда лишней не бывает, – заметил отец.

– Тут я полностью согласен, – поддержал Савелий.

– Только давайте займёмся этим не сегодня, – брат оглядел всех, – имеем мы право на выходной.

– Вы лучше бы думали о том, как людей устроить, – Света обвела всех нас строгим взглядом.

– Что не так? – недоумённо посмотрел на неё Артём.

– Шкуры жутко смердят. Джина предложила насушить травы и сделать что-то наподобие тюфяков.

Моя жена кивала в такт словам Светланы.

– Хорошо. Твоё предложение? – меня терзали смутные сомнения, что запланированный выходной во второй половине вот-вот закончится, так и не начавшись.

– Идём косить траву. Потом её надо будет высушить и перебрать, – заявила Светлана безапелляционным тоном.

– Может, опилками им матрасы набить, – робко предложил Савелий, все уже настроились на послеобеденный отдых.

– Вы что, – возмутилась мама, – они же через любую ткань пролезут. Будут как на иголках спать. Нельзя же так с людьми!

Савелий виновато опустил голову, уткнувшись в тарелку.

– Понятно, – вздохнул брат, – вы уже всё решили. Когда выдвигаемся?

– А сразу после обеда и отправимся, – Светлана отставила тарелку, – чего откладывать. Вы будете косить, мы собирать на телегу. Высушим здесь. Джина нашла хороший луг.

– Да, – подтвердила жена, – травы там замечательные.

– Эх, прощай наш выходной, готовьте транспорт, отправляемся, – я встал из-за стола и пошёл с Николаем Петровичем запрягать лошадь.

Серпы приготовили загодя, для жатвы злаковых. Собрав инвентарь, прихватив с собой перекус, мы с братом и жёнами отправились на указанную Джиной поляну. С нами поехали агроном и Роко.

– Слушайте, я уже привык к здешним чудесам и тому, что мы все избавились от болячек и помолодели. Только вот у меня новый зуб вырос, на месте того, который удалили много лет назад. Такое разве возможно? Может, мы скоро начнём и новые конечности отращивать? Оторвал хищник ногу, а на её месте, как у ящерицы, другая выросла?

Джина засмеялась:

– Нет, Николай Петрович, ноги или руки отрастить не получится. А вот зубы у нас, коренных жителей, не болят. И да, вырастают новые, если, например, выбили в драке. Как объясняла мне бабушка, целебная здесь сама земля, не только корнеплоды. Но и трава, ягоды, плоды с деревьев – всё наполнено её силой. Есть, конечно, и ядовитые, надо просто разбираться, как с грибами. И даже мясо пойманных животных, потому как они питаются растениями и получают те же свойства. Вот такой круговорот. И вода тут тоже необыкновенная. Видели, какие огромные звери водятся в реке?

– Да уж, ваш ручной монстр произвёл впечатление, – согласился агроном.