– Не переживай, ничего плохого. Пойдём, это надо обсудить со всеми.

Она взглянула на сапог и, кажется, что-то поняла. Притихшая, последовала за мной.

На поляне перед домом увидел Артёма и отца.

– Тёма, позови всех. Разговор есть.

Брат не стал задавать лишних вопросов, сел на квадроцикл и исчез из виду. Через минут десять все были в сборе.

Я продемонстрировал находку.

– Наш ручной монстр поймал чужака. Вот, что от него осталось. Один он был или нет, не знаю. Следов на берегу не было и других останков тоже. Что скажете? К чему нам готовиться? Мне кажется, надо выставить караул. Лучше предупредить опасность, чем потом расхлёбывать собственную оплошность.

Отец взволнованно поднялся с места:

– Стеречь вход просто необходимо. Я заметил слежку ещё на Земле.

– Вот же ж! – Артём казался спокойным, но я видел, как ходили его желваки на скулах.

– Только ведь из портала проехали лишь мы, – растерянно сказала мама, – разве мог он открыться два раза в один и тот же день?

– Судя по записям – нет, но наши знания отрывочны.

– Сергей прав, – поддержал меня Тёма, – кто знает, в какое время и когда они открываются. Может, это случайный гость, как и мы в первый раз, а может, имеем дело с холодным расчётом.

– Вывод один, – встрял всегда невозмутимый Борис, – теперь надо выставлять дозорных. Мы не знаем, сколько пришельцев и чего они хотят. Нам повезло, если всех съел монстр, но надеяться на удачу глупо.

– Ты хочешь сказать, хорошо, что погибли люди? – жена Бориса, Татьяна, возмущённо посмотрела на мужа.

– Я хочу сказать, что при любом раскладе нам встречи с пришельцами не нужны.

– Перестаньте, – подняла руку мама, – если мы начнём ругаться между собой перед лицом неизвестной опасности, то грош нам цена как семье.

Таня и Борис сконфуженно замолчали, испепеляя друг друга взглядами.

– Решено, – папа встал рядом с мамой, – будем дежурить по очереди. Сами. Я ценю наших соседей по планете, так сказать, – он кивнул в сторону аборигенов, – но автомат им не доверю. Итак, распределим время между собой. Думаю, нет надобности охранять вход вдвоём, в пещере мало места – большой отряд так сразу не пройдёт, одного хватит, чтобы поднять тревогу.

– Надо послать Роко и Пака на разведку, они не привлекут много внимания, – сказала Света.

– А ведь это дельная мысль! Кто посмотрит на двух аборигенов? А они, в свою очередь, всё подметят, – поддержал жену Артём.

– Света и Артём правы, – сказала мама, – надо осмотреть окрестности. Вполне может статься, это просто пара бедолаг, как вы в первый раз. И им нужна наша помощь, но и собственную безопасность нельзя упускать из вида.

Вместе ещё долго обсуждали возможные варианты событий. Перебрали различные исходы и опасности. Но в любом случае, сейчас мы готовы встретить и друзей, и врагов.

Распределили между собой дежурства и начиная с этой ночи стали охранять пещеру, там, где был узкий проход извне. Всё было тихо. Но тревога не отпускала. И дни были отравлены ожиданием чего-то неизбежного. Все заметно нервничали, хоть и не подавали вида. Николай Петрович с особым рвением занялся жатвой, гоняя своих помощников. Савелий почти поселился на лесной делянке что-то мастеря.

Мы договорились поставить новые ворота на внешнем проходе. Готовили материалы и фурнитуру. Таскать всё это неблизко, а естественные коридоры узкие, на машине не провезёшь. Придётся поработать ручками и ножками.

Роко и Пако учили новых членов нашей общины стрелять из луков, Они уже сами приловчились делать стрелы, пусть и без наконечников, но с близкого расстояния и они представляли опасность.

Главное, что мы были готовы к любому варианту событий.

***

Эдуард Стужинский

После того как тех четверых растерзали звери, а Савва принёс ошмётки их тел в становище, людоеды присмирели. Стужинский велел специально сделать это в качестве наглядного примера. Их кости с остатками плоти долго валялись возле кострища, отравляя воздух не только своим смрадом, но и страхом.

Эдуард не привык почивать на лаврах и окончательно приструнив дикарей, решил начать с разведки местности. Судя по звукам взрывов Дружинины жили не так далеко. Каждый день, на рассвете он посылал пятерых бойцов на разведку. И однажды их труды были вознаграждены. Они нашли пещеру, где были видны следы проживания человека, не местного дикаря, а их современника.

К сожалению, первая вылазка прошла неудачно. Из озера на его бойцов напал жуткий монстр, сожрав одного парня. Остальным удалось спастись. Но в следующий раз они были аккуратнее, не подходя близко к воде.

Это точно были Дружинины. Сомнений не осталось. И Стужинский решился идти ва-банк. Долгие расшаркивания и игры в прятки были не для него.

Вечером он собрал своих:

– Завтра выступаем.

– Сколько оружия брать? – деловито уточнил Савва.

– Мы идём не воевать, – жёстко оборвал его Эдуард, – пока только на переговоры. Авось, удастся добиться всего полюбовно.

– Шеф, зачем нам их пещеры? – спросил кто-то из толпы.

– Сдаётся мне, что там мы найдём не только пещеры. Они уехали на четырёх Уралах, кто-то видел припаркованные машины возле озера?

– Нет, нет, – раздались нестройные голоса.

– А тогда, где они? Меня моя чуйка никогда не подводила, у них есть что-то, что очень понравится и нам. – Стужинский обвёл парней взглядом, – Надо только выяснить что именно. Пятеро останутся здесь, следить за аборигенами, остальные пойдут со мной.

С утра, взяв с собой оружие, Эдуард с отрядом отправился на переговоры.

***

Дружинины

Утром, зевая во все тридцать два, я вышел на улицу. Настала моя пора сменить Артёма. Взяв с собой автомат, направился к пещере. Брат сидел перед лазом.

– Не спишь, часовой? – окликнул я его.

– Никак нет, товарищ командир, – вяло отозвался брат.

– Иди уже отдыхать, дозорный.

Больше следов присутствия чужаков мы не нашли. Вылазки Роко и Пака тоже прошли впустую. Но бдительности не теряли. Мои мысли прервали чужие голоса. Насторожившись, я выглянул в сторону озера.

Артём не успел далеко уйти, потому быстро вернулся, чтобы так же, как я, поглядеть, кого там к нам принесло.

Возле входа стояла группа людей в камуфляже. Среди них выделялся один, взгляд невольно цеплялся именно к нему. Высокий мужчина в годах, в глазах которого читалась привычка всё держать под контролем. Он был спокоен и даже расслаблен, но это не ввело меня в заблуждение. Такие люди, как медведи. Почему боятся этих зверей? За их непредсказуемость. Он может казаться милым, косолапым топтыгиным. И в одну секунду превратиться в машину для убийства.

– Мы пришли с миром, – сказал главарь спокойно, подняв руки вверх. Он не просто был уверен, он знал, что его слышат и слушают.

Это не просто враг. Холод и расчёт – вот что движет им. И такие люди по-настоящему опасны.

– Что вам нужно? – молчать не было смысла.

– Поговорить, – тип усмехнулся, – мы не причиним вам зла.

Подумав, я понял, что лучше узнать, чего он хочет:

– Оставьте оружие возле входа.

Мужик кивнул своим людям:

– Мы и не собирались нападать. Вот только как быть? Хищники здесь больно резвые.

– Придётся вам довериться мне. Мы, если что, прикроем, – усмехнулся я.

С этим спорить не стали.

Мы с Тёмой встретили их на входе, с автоматами наперевес.

– Вот как, – ухмыльнулся мужик, – а договорились побеседовать мирно.

– Вы пришли на порог нашего дома, поэтому общаемся на наших условиях.

– Резонно, – кинул главный и подошёл ближе ко входу в нашу пещеру.

– Тёма, сходи, пожалуйста, за всеми остальными.

Пускать незваных гостей в Долину и не подумал.

– Предлагаю перегорить вон на том пятачке, – кивнул на расчищенную площадку. – Ждите там.

Вся моя семья явилась через четверть часа. Никто не проронил ни слова, выжидающе следя за незнакомыми мужиками.

Главарь шайки, ничуть не смущаясь, сделал шаг вперёд.

– Позвольте представиться, Эдуард Стужинский, – слегка кивнул он, – это мои люди. Часть моих людей, – подчеркнул он.

– Николай Дружинин. Чего вы хотите? – вскинул бровь отец.

– Как говорится, – ухмыльнулся Эдуард, – буду краток. Мы тоже земляне. Со мной сейчас тринадцать отлично подготовленных бойцов. Но есть ещё. В нашем распоряжении немало оружия от ножей до гранатомётов. Хотя у вас, – окинул он нас задумчивым взглядом, – тоже, видимо, неплохой арсенал. Мы захватили племя людоедов. Не просто захватили, я для них теперь вождь. И, я уверен, количественно вас обогнали. Мои условия таковы: нам нужны машины, оборудование. Часть земель, тех, что вы по всей видимости, освоили. Доступ ко всем вашим ресурсам. Жизнь в пещере мне не по нраву. Хочу нормальный дом. И тогда обойдёмся без радикальных действий. В противном случае, мы задавим вас числом и возьмём всё силой. Но, как по мне, лишние жертвы ни к чему. Видите, я готов идти на компромисс. Каков будет ваш ответ?

Глава 9

Я стоял и смотрел на Стужинского не зная, что ответить. Он потеряет бойцов, если начнётся война, а мы кого-то из семьи. Но и уступать ему нельзя, он не будет делиться.

– Интересное предложение. Но даже сейчас я склоняюсь сказать вам “нет” и послать на три буквы, – сказал я, опередив отца.

Стужинский пришёл на пятачок без оружия, следуя нашим требованиям, но он был далеко не дурак и оставил часть своих людей на подступах к нашей пещере с оружием в руках. Если я сейчас открою огонь, то и они ответят тем же.

Эдуард, холодно улыбнувшись, обвёл нас взглядом:

– Всё же, подумайте. Вдруг вы, Николай, куда благоразумнее этого молодого человека, – кивок в мою сторону. – Я приду завтра, чтобы узнать ваш ответ.

Развернувшись, он направился к своим пещерам, вслед за ним потянулись бойцы. Стоило этой шайке скрыться с глаз, как мама, всплеснув руками, воскликнула:

– Нет, ну каков! И дом ему, и ресурсы.

Отец нахмурился:

– Их больше. Правда, насколько неизвестно.

– Давайте обсудим всё дома.

Мы спустились в долину, сели за стол. Первая вдруг заговорила Татьяна.

– Нам с ними не справиться. Давайте согласимся на его условия, – она тряхнула чёлкой, глядя на нас.

– Как ты это представляешь? – мама смотрела на Таню, не отводя глаз, – вот так всё отдать? А он не подавится? Такие полумерами не довольствуются. Потом мы на корм людоедам пойдём, в лучшем случае будем ютиться в их пещере. В качестве наложниц, а наших мужчин пустят в расход.

Николай Петрович поднял руку, привлекая всеобщее внимание:

– Лариса права. Но и нам стоит договариваться полюбовно. Может, соберём им дом возле их пещеры, дадим чутка дизеля? Войну мы не осилим, аборигены – подмога плохая. Против автоматов с луками не попрёшь.

– У нас есть монстр, – Света встала, меряя лужайку шагами, – получится ли натравить его на них? Одного он уже съел.

– Ты забываешь, – перебил я её, – про монстра они теперь знают, а значит, будут осторожны. Он не ручная собака, на поводке его не выведешь из воды, перед пещерой не посадишь. Скажу за всех. Мама права, такие как Эдуард половиной не удовольствуются. Отдавать ничего нельзя. Ставим дозор в пещере, толпой там не пройдёшь, сможем отбиться. И ворота стоит вернуть на место. Будем работать по ночам, скорее всего, за нами будут следить. Что скажете?

– Я с тобой согласен, – кивнул Артём, – ничем делиться не будем. Отобьём пару их атак, есть шанс, что тогда их пыл поугаснет.

Все поддержали нас, одна Таня надула губы:

– А если не получится? Нас всех перебьют. Подумаешь, появятся у нас новые соседи. Долина большая.

– Таня, замолчи, – перебил её Борис, – ты несёшь бред. Нам от них в любом случае хорошего ждать не приходится. Хватит. Довольно. Будем защищаться. Будем отстаивать наш дом. Пусть живёт со своими людоедами. Там ему самое место.