В приоткрытую пасть полетела плитка эльфийского сухпайка, которого обычному человеку хватило бы на целый месяц.

Цербер шумно фыркнул, но дар принял благосклонно. По крайней мере, перестал капать вокруг меня своей ядовитой слюной, да и вообще потерял ко мне интерес.

Второй же голове охранника Царства мёртвых повезло меньше.

Самди просто-напросто долбанул сунувшегося к нему пса по носу, и Цербер обиженно зарычал.

Лич же, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь к городу.

Казалось, Самди нет никакого дела до гигантского пса, и Цербер, побуравив нас некоторое время тяжёлым взглядом, потерял к нам интерес.

Не знаю, умеют ли Личи потеть, но у меня, несмотря на Вторую форму, вся спина была в холодном липком поту.

И только когда мы дошли до распахнутых ворот города, Самди покосился на меня и растянул свои сухие губы в некоем подобии улыбки:

– Аура Смерти сделала свою работу. Только в следующий раз приглуши остальные ауры.

Я молча, поскольку до сих пор находился под впечатлением от встречи с Цербером, кивнул и посмотрел на раскинувшийся перед нами город.

– Эй, юнец! – Самди поманил к себе развалившегося в теньке пацана, и тот с явной неохотой потащился к нам.

– Чего желаете, господа хорошие?

А пока я стоял и во все глаза смотрел на такого настоящего пацана, Самди бросил ему серебряную монетку, которую тот ловко поймал и тут же спрятал себе за щеку.

– Поведай, кто правит городом, покажи, где стоят главные здания, и расскажи последние сплетни.

– Вы находитесь в Городе Мёртвых, уважаемые!

Серебряная монетка мгновенно изменила настрой мальчика. От его показушной лени не осталось и следа, сейчас он заливался соловьём.

– За вашими спинами, уважаемые, лощина, ведущая к реке Стикс, проход к которой денно и нощно стережёт трёхглавый Цербер. Перед вами главная улица, ведущая ко дворцу Аида. По правую сторону находятся ремесленные кварталы. А по левую – воинская слобода.

Признаться, от услышанного у меня закружилась голова.

Какая, к чёрту, воинская слобода в загробном мире?! А ремесленные кварталы?!

– Ежели уважаемым угодно будет поприсутствовать на суде, то он находится на центральной площади, по правую сторону от дворца Аида. А по левую сторону находится зал Совета, который возглавляют мудрые Минос, Эак и Радамант.

– Совета? – Кажется, мой глаз начал предательски дёргаться.

– Именно так, уважаемый, – подтвердил пацан. – Когда нашего благословенного Аида не стало, руководство над Городом принял совет из самых опытных мужей!

– А что стало с Аидом? – не удержался я.

– Не знаю, – пацан с сожалением пожал плечами. – Он пропал ещё задолго до моего сюда попадания. Только его тень и сидит на троне.

– Вот как, – задумчиво протянул я и, чувствуя молчаливое одобрение Самди, продолжил:

– А Госпожа?

– Госпожа у себя во дворце, – ничуть не удивился пацан, – который в воинской слободе.

– А кто ещё есть?

– Да много кто, – пацан пожал плечами. – Мы уже всем Городом уговаривали Госпожу занять трон её батюшки, а она ни в какую. Половину своих жертв ему посылает, да ждёт, пока он вернётся. Мол, его тень ещё в тронном зале, а раз так, то и разговора быть не может.

– Так кто, говоришь, ещё есть?

– Если из наших, то Ахлис, Эреб, Геката, Керес и Танатос. Из соседей – Морена, Айта, Хель, Сэт, Ануб, Кром и Чернобог.

– А они прям… здесь? – Стоило мне услышать про Ануба, как мгновенно стало не по себе.

– Ну, как – здесь… Здесь их воплощения, – поправился пацан. – А сами они, кто ж знает, где? Одно точно – каждый стремится первым попасть в пантеон.

– Так, с этим понятно, – я вовремя почувствовал идущее от Самди недовольство и поспешил поменять тему разговора. – Значит, правительство здесь – Совет, верно?

– Ну, – кивнул пацан. – Я же уже сказал.

– Да-да… А может, знаешь, где артефакты хранятся? Где их купить можно или обменять?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мальчик. – Сразу видно – новенькие! Артефакты можно получить, только если вступить в Армию Смерти, которая сражается против демонов Ада!

Последнее слово пацан буквально выплюнул.

– А что не так? – заинтересовался я. – Разве Ад – это не часть Загробного мира?

– Ты какой-то странный, – пацан бросил на меня недовольный взгляд и сделал шаг назад.

– Расскажи ему, – негромко произнёс Самди, но от его голоса у меня по спине пробежал холодок.

– За Городом – Серые равнины. На востоке находится спуск в Тартар, где грешники испивают чашу положенной им кары. На западе раскинулась пустыня, которую ещё никто не рискнул пересечь. А с севера на нас накатывают полчища демонов, которые хотят захватить наши равнины. И наша доблестная армия Смерти грудью встаёт на защиту родного града!

Ого, как парнишку понесло, впрочем, стоило ему договорить, как передо мной появилось уведомление Сети:

Внимание! Доступно задание «Совет Города Мёртвых»

Внимание! Доступно задание «Аудиенция у Госпожи»

Внимание! Доступно задание «Милость Аида»

Внимание! Доступно задание «Казна Аида»

Хм, а вот последнее, если я не ошибаюсь, есть не что иное, как подсказка…

– Скажи, а как попасть в Казну Аида?

– В Казну Аида? – прищурившись, переспросил пацан. – Один момент.

Но я уже и сам понял, что сказал что-то не то. Чувство опасности взвыло сиреной, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.

Пацан оглушительно свистнул, и за нашими спинами упала обсидиановая решётка…

На меня навалилось какое-то оцепенение, а на плечи опустилась неподъёмная тяжесть…

Словно по волшебству, из ближайшей двери появились мускулистые стражники со светящимися от силы аурами и звенящими от вложенной магии алебардами…

А Самди, вместо того чтобы разразиться десятком тёмных заклинаний, молча вытянул вперёд руки и произнёс:

– Я, Самди Тенебрэ Седьмой, пришёл, чтобы забрать из Казны Аида принадлежащее мне по праву.

Стражники мгновенно потеряли ко мне интерес и наставили алебарды на Лича.

– Так-так-так… – Из той же самой двери выкатился пузатый колобок в богато расшитом камзоле. – Какая встреча! Снова Тенебрэ!

Самди молча усмехнулся, а толстячок, над чьей головой вспыхнула полупрозрачная надпись: «Денеб, Скрыто, Скрыто», хищно усмехнулся:

– Впрочем, где мои манеры? Продолжим нашу беседу в более приятном месте, – Денеб, казалось, в упор меня не замечал, сверля взглядом Лича. – Скажем… в моих застенках!

Самди раздвинул губы в улыбке и плюнул в сторону толстяка, чудом не попав тому на украшенный драгоценными камнями сапог.

– Я так и думал, что ты согласишься, – хищно оскалился толстячок и махнул в сторону распахнутой двери. – Увести его!

Я в ступоре смотрел, как двое стражников подхватили под руки совершенно не сопротивляющегося Самди, а третий взял за шкирку вызвавшего подмогу пацана. После чего вся делегация исчезла в дверях.

С исчезновением последнего стражника с меня слетело оцепенение, и я тут же бросился следом.

Распахнул дверь и… моему взгляду предстало полукруглое караульное помещение, в котором, судя по толстому слою пыли, уже лет десять никто не появлялся.

– Не понял, – протянул я, оглядываясь по сторонам.

Один в незнакомом городе. Единственный живой в Царстве мёртвых.

– И что же мне теперь делать?

Глава 6

– Твой заказ, – трактирщик, чей правый глаз скрывала чёрная повязка, положил передо мной свежую на вид лепёшку и пододвинул кружку с водой. – Может, вина?

– Может, позже, – в тон ему ответил я и, взяв нехитрую снедь, уселся за дальний столик.

Всё в кабаке «Старая каракатица» напоминало о море и морских сражениях.

Развешанные по стенам картины с изображением всевозможных штормов, туго натянутые канаты, уходящие куда-то под потолок… Изнутри кабак походил на огромную кают-компанию.

Сомнений быть не могло – хозяин кабака был старым морским волком и не утратил любви к морю и по сей день.

Мой выбор пал на «Старую каракатицу» по трём причинам.

Во-первых, я банально не знал, куда мне идти и с чего начать. Это неожиданный ступор и стремительное, кхм, похищение Самди выбило почву из-под моих ног.

Во-вторых, судя по прочитанным книгам и сыгранным играм, таверны и кабаки – лучшее место, чтобы найти информацию и нужных людей.

Ну и, в-третьих, Самди явно неслучайно упомянул название этой таверны во время беседы с Хароном.

План был прост, как три копейки: разложить полученную от пацана информацию по полочкам, отметить все ключевые локации у себя на карте и понаблюдать за поведением местных.

Особенно сильно меня волновали вопросы еды и сна.

Ведь если это – Город Мёртвых, получается, все находящиеся здесь разумные мертвы, и им не требуется есть или спать.

Вот только наполовину заполненная таверна говорила об обратном.

Да, большинство местных заказывали исключительно вино, но кто-то грыз такую же, как у меня, лепёшку, а один здоровяк в полном рыцарском доспехе аппетитно черпал что-то из глиняного горшка.

Мне было очень интересно, как готовится местная пища и насколько она съедобна, но попробовать лепёшку я так и не решился.

Впрочем, как и воду.

Вместо этого незаметно закинул в рот кусочек сухпайка и сделал вид, что ем венец местного кондитерского искусства.

Ну, а поскольку с момента входа в кабак меня не покидало ощущение чужого взгляда, лепёшка по кусочку отправилась в Инвентарь.

Что-то мне подсказывало, что, чем меньше народу знает, что я живой, тем лучше.

Закончив с трапезой, я с сомнением заглянул в кубок и отодвинул его в сторону.

Итак, что мы имеем?

Дворец Аида, в котором, вроде как, витает тень Аида. Располагается в центре Города, рядом со зданием Совета и Судом.

Здание Совета и Суд. В Совете заседают достойнейшие мужи Города под предводительством Миноса, Эака и Радаманта.

Вот только, если мне не изменяет память, эти трое, вроде как, судьи Загробного мира, и, соответственно, должны находиться в Суде…

Дворец Госпожи, в котором, надеюсь, я встречу Фрейю, находится в воинской слободе, и что-то мне подсказывает – туда лучше не соваться. По крайней мере, если не хочу попасть в ряды доблестной армии Смерти.

Ну, или в руки городской стражи, которая забрала Самди в местные застенки. На мой взгляд, сажать Лича в темницу – занятие в высшей степени бесперспективное, но тому пухлому коротышке явно виднее.

Как там его звали? Денеб? Что-то знакомое…

В общем, не стоит забывать о местной страже или службе безопасности. Думаю, Самди осознанно пожертвовал собой, чтобы прикрыть меня, а значит, нужно воспользоваться полученным преимуществом.

Ну, и самое главное – Казна Аида.

Сокровищница бога Смерти, в которой, скорей всего, находится навершие моей Ваджры.

Осталось только понять – каким образом попасть в Казну?

Из того, что я вижу, у меня четыре пути – Совет, Суд, дворец Аида и дворец Госпожи. Правда, сомневаюсь, что туда пустят первого встречного.

Но, как бы то ни было, попробовать стоит. Однако перед этим следует подготовить пути отхода…

К тому же, в отличие от последних заданий, в Услуге Харону я точно знаю, что мне нужно сделать.

* * *

С каждым часом народу в кабаке становилось всё больше, и я решил не дожидаться, когда здесь яблоку будет негде упасть.

Можно было, конечно, подождать до завтра и побеседовать с хозяином кабака с утра пораньше, но, во-первых, время стремительно утекало сквозь пальцы, а во-вторых, какова гарантия, что завтра утром здесь никого не будет?

– Всё-таки решился на вино? – усмехнулся трактирщик, стоило мне подойти к прилавку.

– Никакое вино не способно заглушить мою боль, – я испытующе посмотрел на своего собеседника. – Да и потом, не вижу никакой разницы – вино или вода.