– Под ноги смотри. – Я в очередной раз успел ухватить ее за плечо.

– Вообще-то… – снова начала пигалица противным тоном, но я потерял терпение.

Схватил ее под мышку и в несколько шагов преодолел расстояние до основной дороги, хорошенько очищенной от снега. Поставив девчонку на ноги, развернул к замку и прикрикнул:

– Топай! Всего доброго. – А сам торопливо зашагал в противоположную сторону. Виктор должен был уже обойти свою половину стены и двинуться мне навстречу.

Лиана что-то проворчала мне вслед, но я больше не задерживался, поэтому не расслышал. Наверное, к лучшему, нечего вступать в новую перепалку с заносчивой пигалицей.

– А ты тормознул. Я две трети обошел, не меньше, – похвастался Виктор, появляясь из-за очередной композиции, фигурно подстриженных и заснеженных деревьев и кустарников. – Нашел что интересное?

– Нет. Обычные сигналки, расположенные в виде сетки. Сегодня сами уберут.

– Как думаешь, где лучше? Сюда идти дольше, скорее добьем отлючку, а там, – он махнул рукой в сторону, откуда пришел, – удобные ступеньки в стене.

– Там, – решил я. – Кроме удобств еще и к замку ближе, иной раз скорость входа и выхода имеет значение.

– Согласен. Лучше сегодня потратить побольше времени, зато потом проще будет линять.

– И под носом у ректора вряд ли кто станет подозревать появление штрафников.

А еще не столкнемся в случае чего с Лианой. И не навлечем подозрений на нее. Но, разумеется, вслух про девчонку не стал говорить.

– Пошли в замок, – решил Виктор. – Пока нас здесь не засекли.

Мы, перемахивая через низкие стриженные кусты, бросились напрямки.

Распахнув входную дверь, войти я не успел. Мимо меня прошмыгнула знакомая мелкая фигурка в демисезонном пальто.

– Спасибки! – пискнула она.

А я замер в удивлении. Лиана только-только дотопала до замка? Впрочем, чего удивляться, если девчонка вместо того, чтобы смотреть, куда шагает, вертит головой во все стороны.

– Ммм, ты сегодня так галанен, Мстислав, – подколол Виктор, подходя ко мне и насмешливо окидывая взглядом – я застыл в позе швейцара и придерживал дверь.

– Все для вас, многоуважаемый Виктор, – поддержал я шутку, низко склоняясь.

– Что вы, что вы! Только после вас, – вернул мне поклон друг и махнул рукой, приглашая войти. Однако сам занял половину проема.

– Как можно! – заартачился я и занес ногу над порогом.

Мы уперлись друг в друга плечами.

– Прошу вас, – ласково твердил Виктор, оттесняя меня от двери.

– Не смею, – отвечал я, давясь от смеха и пытаясь устоять на месте, не уступив ни миллиметра.

– Прочь смерды, королева идет! – грохнул позади нас хорошо знакомый голос.

Дори врезалась в нашу почти намертво спаянную композицию и разбросала по сторонам, словно мяч кегли. Мы с Виктором одновременно оказались в замке. На полу.

– Яромир, не вздумай их поднимать! – пригрозила мелкая своему парню. – Эти двое сожрали пакет конфет и со мной не поделились.

Протянутая ко мне рука тут же исчезла.

– С маленькими нужно делиться, – укоризненно сказал Яромир и покачал головой.

– Мы и сами только по конфетке попробовали! – принялся оправдываться Виктор. – Остальное девчонки как принесли, так без нас и слопали.

– Нечего с такими водиться, – наставительно фыркнула Дори. – Вон Лиана, и не подружка мне, а ни крошки вкусненького не съест, пока не поделится.

– Ты опять взялась за свое? – возмутился Виктор.

– За твое браться мне воспитание не позволяет! – Дори показала брату язык и, схватив за руку Яромира, понеслась по коридору.

Разумеется, догонять их мы не стали.

– Эх, не нужно было предупреждать ее про сигналки, – пробурчал Виктор, поднявшись на ноги.

– Наоборот. Мы же не хотим, чтоб Дори спалилась. Пусть лучше сидит в замке, – возразил я и подмигнул другу. – Месяцок-другой.

Виктор захохотал, поняв, куда я клоню.

– Верно. Нечего шастать по ночам в городе. Просто не скажем, когда сигналку уберем.

– Ага.

Посмеиваясь, мы жутко довольные направились к себе.

До самого отбоя изображали пай-мальчиков, отмечаясь перед камерами слежения с учебниками и серьезным видом. Но стоило колоколу дать знак, что пора укладываться спать, мы с Виктором заперли дверь своей комнаты и, одевшись потеплее, вылезли в окно по веревочной лестнице.

Погода благоприятствовала нашим замыслам. Началась метель. Вьюжило так, что за пару метров от себя попробуй что разгляди. Бежать было недалеко. До самой стены не пошли, остановились на расстоянии.

– Я здесь спрячусь, – указал Виктор на высокий древний дуб.

– Заметано, я тогда на тополь, – кивнул я в сторону.

Мы шустро забрались на деревья, стараясь скрыться за переплетением голых ветвей.

– С моего места тебя точно не видно, – одобрил я старания Виктора.

– Мне тебя тоже, – откликнулся друг. – Начинаем? Ты первый.

– Хорошо, – легко согласился я. В этот раз пикировки вежливости были не к месту.

Я достал из рюкзака припасенную рогатку и сосновую шишку, прицелился в стену, где предполагалась сигнальная линия, и выпустил снаряд.

Звуковых эффектов не услышали. Оно и понятно, вряд ли ректор хотела бы в случае нарушения границы переполошить целый замок студентов. Те в своем поведении непредсказуемы, мало ли что учудят в панике.

Спустя пять минут, не дождавшись охраны, я запустил следующую шишку. В этот раз повезло больше. Охранник наконец появился возле стены. Постоял, опасливо поозирался и поежился, недовольно покряхтел, постукивая о высокое голенище сапога резиновой дубинкой. В итоге сплюнул на снег и отправился восвояси.

Теперь пришла очередь Виктора призывать «злых духов». Несколько минут ожидания, и на место прибежал не только охранник, но и завхоз. С электрометлой. Хм, вдвоем они быстрее добрались и вели себя горазда смелее.

– И с чего, скажите на милость, ко мне провели звонок от этой демоновой сигнализации! – ворчал греот Рукаоп. – Ни сна, ни отдыха. Мне не платят за поимку всяких поганцев.

– Так вы на нее особо и не реагируете, уважаемый, – не удержался от подколки греот Лежбинский, уязвленный, что в предыдущий раз он пришел один. Охранник пытался отдышаться, часто выпуская изо рта облачка пара. Я даже с дерева слышал его сипы.

– Так у меня и не стоит монитор с отметками проблемного места, – фыркнул завхоз, постукивая метлой о притоптанный снег. – Я должен по наитию что ли бежать?

– У нас с вами выходы рядом, и вы обязаны следовать туда, куда я направился. Так сказать, на подмогу.

– А в первый сигнал вы остались у себя, – в свою очередь поддел охранника завхоз, поднимая воротник и зябко передергивая плечами.

– А. Я решил, что проверка связи или вовсе ошибка. Кому тут на самом деле лазить-то, – отмахнулся греот Лежбинский. – Вы чего это, греот Рукаоп, притащили с собой инвентарь?

– А чем я, по-вашему, должен охаживать штрафников? Не лопатой же!

– Так вы студентов что ли пришли ловить? Зима, ночь, все оболтусы спят в такой мороз.

– А вы решили, что на академию воры напали? Неужто в замке что-то ценное появилось, что карманники не побоятся залезть к одаренным балбесам?

Что ответил ему греот Лежбинский, я уже не услышал – слишком далеко ушли мужчины. Переругиваясь, завхоз и охранник осмотрели вверенную им территорию и отчалили.

Настало мое время. Шишек, надо сказать, мы с Виктором понабрали вдоволь еще с лета, поэтому можно было не экономить. Да и времени – впереди вся ночь.

Завхоз и охранник прибегали еще трижды, с каждым разом все тщательнее осматривая округу и делая все более странные предположения о возможной причине срабатывающей сигнализации.

– Тудыть вас всех в качель! – вопил разъяренный греот Рукаоп. – Это не моя работа!

– Как же не ваша? – горланил греот Лежбинский, разозленный не менее завхоза. – Кто у нас должен следить за работой техники?

– Сигнализацию вот тока поставили. Хотите сказать, что уже сломалась?

– Если огрызыши нос свой одаренный засунули, то и удивляться нечего.

– Не появлялся сегодня у стены никто, кроме работников с фирмы.

– Ну так, а я откуда тогда знаю! Лезьте на стену, уважаемый, и проверяйте.

– Сейчас? Ночью?

– А когда? Или так и будем до утра бегать проверять – все ли в порядке?

С матюками греот Рукаоп сходил за лестницей и инструментами. Пока он отсутствовал, охранник зорко следил за порядком. Снег жалобно хрустел под его ногами, прогуливающихся то в одну сторону, то в другую.

Хрык! Рассыпалась шишка под сапогом греот Лежбинского, не выдержав стопудового веса.

– Хм, – задумался охранник, разглядывая сначала то, что осталось от чешуек, а потом и саму сосну, нависающую ветвями над территорией парка, стеной и даже улицей вне замка.

«Догадался» он или нет, что именно шишки повинны в ложной тревоге, не знаю, но завхозу он ничего не сказал, позволив тому разбираться с сигнализацией. Греот Рукаоп, нацепив на лоб фонарь, как и ожидалось, ковырялся в сложном устройстве недолго, зато эффективно. Вспыхнул сонм искр, завхоза откинуло от стены, тот упал с лестницы навзничь в сугроб и громко чертыхнулся.

– Починил? – иррационально спросил греот Лежбинский.

– Конечно! – не моргнув глазом ответил герот Рукаоп. – Видел же как меня шандарахнуло.

– А то! Но кто же знает, что искрилось тут. Поэтому специалиста и спрашиваю.

– Все в порядке. Будет работать лучше прежнего! – заверил «специалист».

Завхоз и охранник разошлись по своим комнатам, довольные друг другом, а мы с Виктором еще не менее часа настороженно сидели в тишине и время от времени бросали шишки. Похоже, великолепный специалист Рукаоп обесточил сеть сигнализации, так как больше никто у стены не появился. А значит, наша миссия была выполнена.

– Возвращаемся? – предложил Виктор.

– Думаю, можно.

Мы спустились на землю и перебежками, прячась за кустами, отправились к себе. Однако попасть обратно в спальню не смогли, так как веревочной лестницы на прежнем месте не обнаружили.

4. Лиана

Дори смотрела десятый сон, а я все не могла заснуть, ворочалась с боку на бок и слушала завывание метели за окном. К ночи погода испортилась, и сейчас снежинки, до того мило вальсирующие по парку, яростно бились в окно, будто пытаясь прорваться в теплое нутро комнаты. Точно с таким же остервенением мысли теснились в моей голове, сменяя друг друга и образуя хаос.

В моих руках оказалось страшное оружие. Но я не собиралась его применять во вред окружающим! Только для исполнения желания родителей. Исключительно в целях повышения успеваемости и обретения хорошей работы, как того хотели матушка и отец. Но отчего же так тревожно на душе? Ведь я не стану применять линзы против людей. Мне ничего подобного не нужно!

Я вскочила с постели и зашагала по комнате. Может, порисовать, чтобы успокоиться? За окном так живописно мело, будто природа развлекалась с белилами, щедро расплескивая и размазывая их кистью по холсту парка. Лишь два дрожащих темных пятна оставила на дереве. Стоп. Что за…?

Я протерла глаза. За стеклом напротив меня действительно сидели две фигуры. Два здоровенных парня. Они не отрывали глаз от земли, при этом стараясь слиться со стволом и не выдать себя.

Я подошла вплотную к окну. Слишком знакомыми мне показались лица. О! Точно. Этот с посиневшими губами и черным чубом, торчащим из-под шапки – как там его? – Мстислав, кажется, не дал мне сегодня спокойно порисовать на природе. А другого с красным от мороза носом и рассматривать не стоило. Виктор, брат Дори. Сладкая парочка почти не разлучалась в академии. Где один – там и второй.

Что они делали на дереве напротив наших окон? К Дори пришли? Ночью?