Юля, борющаяся с огнем с правого фланга, оценила действия подруги и оборвав верхушку полу обугленной елочки кинулась с ней на амбразуру. Женщина с остервенением стала лупить по непослушному пламени и ее усилия тоже стали приносить плоды. Огонь отступил.

– Лилька! – закричала она, стирая пот с лица, – хватай сосновую ветку и мочи ею по огню! Он от этого гаснет!

Лиля, последовала совету подруги и не раздумывая кинулась в бой. Глаза ее щипало, а горло перехватывало от недостатка кислорода, но она не сдавалась и продолжала бороться с ненасытным огнем. В три руки они быстро оттеснили пламя на прежние рубежи.

Дело было сделано. Костер снова беззаботно игрался в положенном ему месте и только выжженая вокруг земля, говорила о чуть не случившейся трагедии.

На женщин было страшно смотреть. Руки их были в копоти, а лица красными от жара. Надежда немного подпалила брови, на фоне чего ее бордовый заплывший глаз выглядел еще выразительней. Юлины красивые волосы растрепались, а размазанная по лицу сажа напоминала рисунок ирокеза.

– Ну, что, барышни, как вам пикник? – спросила саркастически Юлька, пытаясь прихлопнуть оставшиеся всполохи костра.

– Незабываемо, – ответила Надежда, оценивая масштаб катастрофы.

– Ну, что по сосисочке? – продолжала глумиться над ними Юля

Она была настолько раздосадована случившимся, что казалось чиркни спичкой и она сама взорвется и развалится на сотни маленьких огоньков, которые подруги уже не смогут потушить.

Юле никто не ответил и лишь Лиля с сожалением смотрела на остатки закопчённой сумки.

– И обедать почему-то уже не хочется, – сказала она, – аппетит куда-то пропал.

– Ну раз аппетита нет, – констатировала Надежда, – пора домой.

С ней согласились. Все, что они могли сотворить на этой полянке, было уже сделано. Подруги затушили остатки костра и направились в сторону дома. Пройдя подлесок и остановившись у сосновых исполинов они с удивлением не обнаружили тропинки, по которой пару часов назад пришли к этому месту.

Женщины огляделись по сторонам, но тропинки не было видно.

– Что будем делать? – спросила подруг Надежда.

– Давайте обойдем поляну по периметру, – предложила Лиля, – и где найдем тропинку, туда и пойдем.

– А вдруг этих тропинок здесь множество? – вставила своих пять копеек Юля, – и мы пойдем не в нужную нам сторону, а в противоположную?

Снова возникла пауза. Женщины размышляли.

– Может Ваньке позвоним, пусть нас отыщет, – двинула новую идею Лиля.

– Чтобы нас отыскать, нужно знать где мы находимся, – назидательно сказала ей Юлия, – Какие-нибудь опознавательные знаки у нас есть? Нет, а значит Ивану нас не найти.

– Ну вот эта полянка и есть опознавательный знак, – обрадовала женщин Надежда, – Ванька придет на нее и сразу нас найдет.

Лиля захлопала в ладоши, радуясь тому, что решение быстро нашлось.

– Может их тут сотни этих полянок, – сказала она с сарказмом, – Кто ее знает, где наша находится. Надо выбираться от сюда самостоятельно, а не надеяться на Ивана. Пока он до нас доберется, пока отыщет именно эту поляну, уже и ночь наступит. Вы что хотите ночевать в лесу?

Ночевка под открытым небом в их планы не входила.

– Кстати, – сообщила всем Надежда, – не знаю как сейчас, но в те времена, когда я ребенком гостила у бабушки, здесь водились медведи.

– Какие медведи? – подпрыгнула от неожиданности Лиля.

– Бурые, – хмыкнула Надя, – как на картине Шишкина «Утро в сосновом лесу».

– А вдруг они где-то рядом и сейчас нас съедят? – заволновалась Лиля, но всем было не до этого.

Ни один медведь в мире не мог им сейчас помешать.

– Кто помнит, где находилось солнце, когда мы сюда пришли? – поинтересовалась Юля.

– Кажется спереди, – сообщила ей Лиля.

– Нет, справа, – задумчиво ответила Надя,

– Да нет, Надюша, спереди, – продолжила настаивать Лиля.

– Понятно, – загрустила Юля, – вариант с солнцем тоже отпадает.

– Да он нам и не подошел бы, – обрадовала всех Надежда, – Пока мы тут прохлаждались, солнце уже передвинулось в другое место.

– А может определим по мху? – продолжила фонтанировать идеями Лиля.

Сегодня она была в ударе.

– И что нам мох? – уточнила Надя.

– Ну, он растет с северной стороны дерева, – сообщила женщина.

– А с какой стороны света наш дом, не уточнишь? – продолжила изгаляться над подругой Надежда.

– Не знаю, – засомневалась в очередной версии Лиля.

– Знаете, что, девочки, – неожиданно для всех выдала относительно здравую идею Юлия, – давайте вспомним месторасположение дерева, на котором мы сидели на нашем неудавшемся пикнике. Когда мы пришли, оно как лежало, относительно нас?

– Оно лежало вдоль нашего пути, – сообщила всем наблюдательная Лиля, – толстой частью к нам, а тонкой, по ходу движения.

– Правильно, – обрадовалась Юля, – значит что?

– Мы возвращаемся к кострищу и смотрим как расположено наше дерево.

Решение проблемы было найдено и на душе у подруг стало гораздо спокойнее. Они вернулись к месту пикника и снова сориентировались.

– И все же, девочки, – засомневалась в Юлиной версии Лиля, – пока мы шли к поляне, мы сто раз могли поменять направление и точное место нашей тропинки мы теперь никогда не найдем. Оно может быть как справа от этого дерева, так и слева.

– Точное, может и не найдем, – согласилась с ней Юля, – но, по крайней мере мы знаем в какую сторону нам двигаться. Посуди сама, лес начинался сразу от нашего домика. Значит его ограничивает только деревня. Это раз.

– Еще река, – добавила свои пять копеек Надя.

– Это два, – посчитала Юля, зажимая пальцы.

– Выходит, если мы пойдем в ту сторону, откуда вышли, даже не по тропинке, мы все равно выйдем к нашему населенному пункту.

– Или упремся в речку и пойдем вдоль нее.

– Выходит так, – согласилась с подругами Лиля.

– Ну тогда пошли, – скомандовала Надя, – а то мы уже застоялись.

Подруги снова вошли в сосновый лес и медленно побрели по предполагаемой дороге к дому.

Они шли, шли и шли, а лес никак не кончался. Впереди не было ни тропинок, ни речки. НИ-ЧЕ-ГО. Только лес, таящий в себе опасность.

Где-то на краю их сознания послышался шум дороги. Они остановились и прислушались.

– Что это? – спросила у подруг Надя.

– Похоже на шум автомагистрали, – предположила Юля.

– Хорошо, значит где-то дорога. Только где она?

Шум не смолкал, только откуда он идет было не понятно. Женщины начали теряться в пространстве и шум, казалось, раздается одновременно с нескольких сторон.

– Это невозможно, – занервничала Лиля, – наверное, мы идем не туда.

– Без паники, – скомандовала Юля и они снова отправились в путь.

– Как же хочется пить, – заныла Лиля, – Надь, у тебя еще осталась вода?

Надежда достала из кармана своей ветровки маленькую бутылочку воды и протянула Лиле. Сумку они оставили там, у кострища.

Лиля с сожаление посмотрела на воду в бутылке и сделав пару глотков предложила подругам допить оставшуюся жидкость. Женщины отказалась, и Лиля с наслаждением допила все, что там было.

Она кинула бутылку под ноги и отправилась за женщинами.

– Не выбрасывай ее, – остановила подругу Надежда, – Давай оставим пластик вот на этом суку. Это будет наш опознавательный знак, а то у меня такое чувство, что мы ходим по одному и тому же месту уже несколько раз.

Лиля одела бутылочку на небольшой сучек, и они снова отправились в путь. Лес не кончался, а солнце уже клонилось к горизонту.

Подруги, измотанные неизвестностью, присели на корягу под одной из сосен, обдумывая свое незавидное положение.

– Может все-таки Ваньке звякнуть? – спросила Лиля и заметила, что ее сотовый телефон полностью разрядился.

Телефон участкового был только у нее и этот вариант спасения был вычеркнут из списка предложенных.

– Идея, девчата, – неожиданно для всех сказала радостно Юля.

Все уставились на нее. Юлька была двигателем прогресса и, собственно, на нее и возлагались самые большие надежды на спасение.

– Давайте представим наш маленький дом.

Лиля представила их избушку и ей захотелось плакать. Зачем только она предложила подругам этот поход. Сейчас сидели бы дома и наслаждались прекрасным теплым вечером. Нет, ей захотелось прогуляться по лесу, от которого ее уже начало подташнивать.

Слезы застилали глаза, и Лиля поняла, что расклеилась.

– Отставить слезы! – прикрикнула на нее Юля и продолжила, – Итак, домик, закат. Представили?

Надя представила свой домик так четко, что тоже захотела плакать.

– Надь, с какой стороны от нашей избушки мы наблюдаем закат?

– Слева, – ответила та не задумываясь.

– Ага, а наш закат сейчас где? Справа. Значит мы идем в другую сторону от нашего села.

Женщины обрадовались оригинальной Юлькиной мысли и бодрой походкой направились в обратный путь, но уже не бездумно, а ориентируясь по разгорающемуся на горизонте закату.

– Смотрите, – прошептала Лиля, – наша бутылка. Все-таки мы с вами ходим по кругу.

– Да нет, Лиль, – успокоила подругу Юлия, – мы просто идем сейчас в нужном нам направлении.

Лиля вздохнула, пытаясь не терять надежу на успех и отправилась вслед за подругами. Все тело ее ломило, а ноги отказывались шагать.

Пройдя еще несколько метров женщины услышали шум воды. Где-то бежала река.

– Девочки, вода, – закричала Лиля.

Она ужасно хотела пить и любой водоем, который мог встретиться на их пути, должен был стать источником ее спасения.

Это действительно была река. Подруги спустились к ней. Умыли лицо и руки и жить на этом свете сразу стало гораздо веселей.

– Ну, что? – улыбнулась всем Лиля, – теперь нам остается только идти вдоль реки. Она наверняка приведет нас к дому.

– Да, только нужно понять в какую сторону нам двигаться по течению или против, – задумалась Надежда.

– Наша река текла в сторону леса, – сообщила всем Лиля, – значит, мы должны идти против ее течения.

– Собственно мы так и движемся, – подбодрила всех Юля.

Они прошагали еще пол часа, а река все бежала им навстречу и казалось, что она никогда не кончится.

– Мне это напоминает какой-то фильм про бандитов, – пискнула Лиля, – помните, герои там прятались в тайге и бежали, бежали вдоль реки, а она все не кончалась. Так и у нас. Куда идем? Почему? Неизвестно.

– Главное, что бандитов нет, – успокоила подругу Надежда.

– Уже темнеет, а мы все идем. Может нам нужно найти какое-нибудь пристанище и переночевать здесь? – заныла Лиля.

Она очень боялась встретить медведя и решила, что надежнее подстраховаться, найдя убежище в лесу, чем бродить безоружными по темноте.

– Лучше дойдем до дома, – не согласилась с ней Юля.

– Где он наш дом? А тут, по версии Нади, водятся медведи. Поэтому я за то, чтобы подготовиться к ночлегу до того, как наступит ночь.

– И где ты предлагаешь нам переночевать? – спросила у нее Надежда.

– На каком – нибудь дереве или в избушке.

– Какой избушке, Лиль? Ты предлагаешь нам заняться ее строительством?

– Да нет, зачем. Хотя, такой вариант тоже рассматривается, – пробурчала Лиля.

Они прошли еще несколько десятков шагов и решили снова отдохнуть. В этом месте река граничила с крутыми берегами. И там, на самом верху шумели вековые сосны.

Лиля с Надей уселись на очередную поваленную ветром корягу и уставились на реку. Они бездумно любовались рекой, отдав все бразды правления неугомонной Юле. Она всегда была у них главной и все сложные жизненные ситуации решались только ей.

Вот и в этот раз вместо того, чтобы сесть и отдохнуть Юля пошла на разведку, отдавая последние силы на обход территории. Что она там хотела увидеть было не понятно. Подруги и так знали, что до деревни они так и не дошли.