Она всячески давала понять Ивану, что разговор о привидениях поднимать не стоит, но не успела. Лиля захотела поделиться ночным кошмаром с участковым.

– Вчера ночью, – сообщила она ни на кого не глядя, – к нам приходило приведение.

Иван резко замолчал и удивленно уставился на женщину.

– Да кого ты слушаешь? – осадила подругу Юля, – ей все это приснилось.

Она старалась разрядить обстановку, но подруга не желала уходить от темы.

– Ничего и не приснилось, – сказала она вкрадчиво, – это вы спали без задних ног, а я все видела.

– И что делало это приведение? – не обращая внимание на протесты сидящих рядом женщин, задал очередной вопрос Иван.

– Летало. Сначала я увидела его у самого забора, со стороны леса, а потом оно подлетело почти что к самому окну.

– И?

– Оно кружилось и кружилось прямо передо мной, а потом я спряталась. Было очень страшно.

– А я вам говорил, – сказал торжествующе Иван, – оно существует. Только вы не верили.

– Мы и сейчас не верим, – сообщила всем Надежда, – вот когда увидим своими глазами. Тогда…

– Я больше не хочу своими глазами, – вздрогнула Лиля.

– Не бойся Лиль, – успокоила ее Юлия, – просто ты слишком впечатлительная и все, что ты сегодня видела, это был обычный сон, навеянный рассказами о нечисти.

Лиля не стала спорить. Обсуждать ночные события было страшно. Гораздо проще согласиться с подругами и все забыть. Женщины разлили по третьему стакану чая и задумались каждая о своем.

– Так, что вы делали на чердаке? – поменял тему разговора Иван.

– Ничего, – строго сказала Надежда, внимательно глядя на Лилю, давая той понять, что не стоит всем раскрывать женские секреты. Но в той уже проснулся дух противоречия.

Она громко хрустнула сушкой и глядя в любопытные газа участкового сообщила, что они ловили летучих мышей, которые им понадобились для элексира молодости.

– А бабкина заначки не искали?

– Пока нет, – ответила Лиля, глядя на возмущенное лицо Надежды.

Будет знать, как заставлять лазать ее по чердакам.

Надя резко встала со стула и хлопнув дверью удалилась в избушку, а Юля продолжала сидеть напротив Лили и гневно буравить ее глазами.

Иван удивленно посмотрел на за хлопнувшуюся дверь и продолжил.

– И что вам не хватает для полного счастья?

– Мухоморов и крыльев летучих мышей, – обрадовала участкового Юля.

– Еще лягушачьих ножек, – добавила Лиля.

Ингредиенты элексира были раскрыты и появилась надежда припахать мужика к их добыче.

– Только вот для мухоморов нет дождя, а летучие мыши разлетелись, – грустно сообщила Юля, внимательно наблюдая за реакцией участкового.

Было бы не плохо, если бы он помог им достать оставшиеся части рецепта.

– Да вы поищите по сусекам-то, – подал дельную идею мужик, – наверняка у бабки все припасено. И мухоморов она скорее всего уже насушила и крылья летучих мышей насобирала.

Юля подумала, что Иванова идея дельная. Осталось только отыскать бабкину заначку. Вот как только Иван уйдет, так она и отправится на поиски недостающих продуктов.

– А скажите-ка мне, хозяюшки, как долго вы у нас еще погостите? – хитро глядя на женщин, спросил Иван.

Вопрос был неожиданный, и Юля удивилась.

– Ты, что это хочешь нас побыстрее выдворить?

– Да нет, что вы, – засмеялся участковый, – просто погода меняется, скоро похолодает, а ваша избушка и так всеми ветрами продувается. Вот я и подумал, может быть вам дровишек подвезти? Для растопки печки.

– Ну подвези, согласилась с ним женщина. Недели две мы здесь точно еще поживем. А там и работу работать пора.

Тема для разговоров закончилась, чай был допит, а женщины уже строили планы на грядущий день. Иван понял, что пора уходить. Он полюбовался Лилиным локоном, выбивающимся из общей прически, увидел стаю морщинок у ее глаз. Они были такие милые, такие родные и говорили ему о том, что эта женщина умеет улыбаться.

Лиля, почувствовав внимательный взгляд мужчины робко стрельнула взглядом в его сторону и покраснела. Внимание участкового было ей приятно.

Понимая, что долгая пауза только усугубляет ситуацию, она вскочила со стула, схватив грязную посуду, и кинулась в дом, не прощаясь с гостем.

За столом остались только скучающая Юля и Иван. Мужчина посидел еще пару минут, изображая крайнюю степень задумчивости и отправился на выход. Юля вызвалась проводить гостя.

– Я там вашу лестницу починил, пока вы спали, – сообщил ей участковый.

Юля благодарно кивнула ему в ответ.

Стоя у калитки, женщина обратила внимание на помятый куст кизильника, росший у самого входа. Еще вчера он был абсолютно целым, а сегодня почему-то помят. У женщины возникло чувство, что по нему кто-то сильно потоптался.

На одном из колючек зацепилась белая тряпочка. Она сильно выделялась на общем фоне и привлекала к себе взгляд. Юля незаметно подцепила находку и сунула себе в карман. Тряпочка могла быть уликой ночного происшествия, но Ивану об этом знать не полагалось. Они сами смогут разгадать эту тайну.

– О, здравствуй, девонька, – услышала Юля звонкий голос тети Зины, – а я как раз к вам.

Эта женщина была их спасением. Все десять дней жития в деревне, она их подкармливала то творогом, то свежими огурцами, прямо с грядки.

Тетя Зина трудилась на ферме, недалеко от их села и трижды в день ходила на работу. Она была дояркой. Пообщавшись с женщиной, подруги узнали о фермерской жизни много интересного.

Оказывается, коров необходимо не только постоянно кормить, но и ежедневно доить и это требовало значительных сил и времени. Трудовой день у доярок быть тяжелым. Начинался где-то часов с шести утра, а заканчивался поздно вечером. И так ежедневно, без выходных и праздников.

Вот и сейчас она шла с утренней смены.

– Привет, Зинаида, – поздоровался с женщиной и участковый, – что-то ты сегодня припозднилась.

– А то ты не знаешь, Вань, как там у нас на ферме. Вчера наша Буренка отелилась, так за телятами теперь глаз да глаз.

Тетя Зина по-стариковски махнула рукой, сокрушаясь о тяготах крестьянской жизни, но всем было понятно, что она любит свою работу и ее вздохи не настоящие, а показные, для порядка.

Юля довела участкового до УАЗа и стала ждать продолжения темы. Зачем-то женщина забежала к ним после работы? Значит, подруги ей были зачем-то нужны. Иван тоже не спешил уезжать. Видимо ему было тоже любопытно.

– А я к вам с хорошей вестью, – продолжила начатую тему женщина, – вчера наш директор Денис Никитович вами интересовался. Все спрашивал меня кто вы и откуда.

– А вы? – удивилась Юля.

Она понятия не имела кто такой Денис Никитович и зачем они ему понадобились тоже не имела представления.

– Ну я рассказала ему все, что знаю про вас. А сегодня он снова подходит ко мне и говорит, пригласи-ка ты, Зина, московских гостей к нам на экскурсию. Пусть посмотрят на наше хозяйство, познакомятся воочию с сельским хозяйством в целом и животноводством в частности. Говорит, мол, они, наверное, ни разу в жизни и корову-то не видали, а телят и подавно. А телята у нас славные, хорошенькие, Юлия Андреевна.

Приглашение незнакомого ей директора очень удивило женщину, но виду она не подала. К тому же о сельском хозяйстве она знала не понаслышке. Муж ее закадычной подруги Логиновой Жени¹³ содержал страусиную ферму и снабжал рестораны Надиного мужа свежей сельскохозяйственной продукцией. Но об этом она сообщать тете Зине не стала.

Юля задумалась, вспоминая о том, как им жилось в лихие девяностые. Это сейчас они уже стабильные предприниматели, а тогда, столько всего выпало на их долю, что вспомнить страшно.

– Да вы сходите, посмотрите, – услышала она голос участкового, – наш Денис Никитович просто так никого звать не будет. Видимо вы его заинтересовали чем-то. И этим нужно пользоваться, Юлия Андреевна.

– Да, да, Юленька. Раз зовет, нужно уважить, – продолжила уговоры баба Зина.

– Ну хорошо, – не стала сопротивляться Юлия, – раз надо, значит надо. Когда нас ждать изволят?

– А вот прямо завтра, часиков к одиннадцати он вас и будет ждать, – обрадовалась тетя Зина, – так директору и передам, если вы не против.

– Конечно, не против. Посмотрим, что там у вас за ферма.

– И теляток обязательно посетите, – улыбнулась тетя Зина, – они у нас очень милые.

– А долго до вашей фермы-то, теть Зин? – прервала дебаты Юлия.

– Да пол часа пешочком, и вы на месте.

– Ну уж нет, мы лучше на машине к вам подъедем. Благо, что нам Иван помог ее починить, – сообщила Юля, благодаря участкового за оказанную услугу, – прогулки по жаре не наш конек.

На том и порешили. Экскурсия по ферме обещала разнообразить их деревенскую жизнь.

Проводив гостей со двора, женщина вызвала Лилю на улицу.

– Покажи-ка мне, подруга, то место, где ты видела привидения, – попросила она ее.

Лиля направилась в самую дальнюю часть участка эмоционально размахивая руками. Было видно, как эти приключения выбили ее из колеи.

Женщины дошли до забора и обалдели. В их новеньком заборчике зияла огромная дыра.

– Юль, – удивилась Лилька, – а почему у нас забор – то сломан?

– А ты не догадываешься? – прищурив один глаз, хитро глянула на нее сыщица.

– Нет. Ничего себе, мы тут спим с открытыми окнами, а у нас по двору все время кто-то шастает через дыру в заборе?

– Да ни кто-то, – усмехнулась в ответ Юля, – а твои привидения.

– Привидения не могут, – возразила ей Лиля, – они же не живые. Они парят.

Не слушая подругу, Юля высунула голову наружу и увидела свежую протоптанную дорожку ведущую от их забора в сторону деревни.

– Пойдем-ка вылезем наружу, – предложила она Лиле и юркнула в образовавшуюся щель.

Та последовала за ней.

Они без труда пролезли на улицу и оказались на соседнем заброшенном участке. Именно туда привела их тропинка.

– А вот расскажи мне, Лиличка, что привлекло тебя к окну этой ночью? – задала наводящий вопрос Юля.

– Ну, – задумалась женщина, – хруст ветки.

В это время Юля наступила на хвойную ветку, и она хрустнула под ее ногой.

– Вот, – обрадовалась Лиля, – именно такой звук я и услышала.

– Ну ты же говоришь, что привидения не материальны и парят? Значит, это были не они?

– Как это? А кто же тогда? – удивилась женщина.

– А это мы и должны узнать.

Подруги пересекли соседний участок и вышли на обычную улицу. Та была абсолютно пустой.

– И как же мы это узнаем? – поинтересовалась у Юли Лилия.

– Будем ждать, – обрадовала ее подруга, – Скорее всего нас кто-то хотел напугать. И если они поймут, что мы не испугались, к нам придут снова.

– Да кому мы нужны – то, Юлька, – засомневалась Лиля, – это точно привидения. Больше не кому.

Юля порылась в кармане своего сарафана и выудила от туда белую тряпочку, которая зацепилась за колючий куст кизильника.

– Что это? – по интересовалась у нее Лиля.

– А это то, в чем пришло к нам наше приведение.

Юля приблизила тряпку к глазам и улыбнулась. Ее ждало отличное приключение. В ее в голове зрел план, и Лиля видела, как загорелись ее глаза. Юля была готова к бою. И ничто не могло ее остановить.

* * *

После обеда зарядил осенний дождь. В доме сразу стало сыро и тоскливо. Еще вчера казалось, что до осени далеко, а сегодня она вдруг наступила со всеми своими затяжными дождями и плохим настроением.

Пообедав, женщины занялся делами. Лиля взялась за книгу, которую привезла с собой, но за две недели, так и не приступила к чтению, а Надежда отправилась на поиски недостающих ингредиентов. Подруги были заняты делом и лишь Юля неприкаянно бродила по дому и никак не могла найти себе занятие.

– Да что ты маешься-то, – ворчала на нее Надежда, – займись чем-нибудь полезным.