Он издевается? Да я же сейчас превращусь в сосульку!

– Мне… м-мне… не…

– Да, я тебе! Отвечай внятно!

– Д-да.. я… мне…

– Холодно? – усмехнулся гад и подошёл ещё ближе. И с его приближением стало так холодно, что мне показалось, что вместе с воздухом я начала вдыхать маленькие льдинки, до боли режущие моё горло и лёгкие.

– Не-нет… з-знаете… жа…жар… – не сдержалась от колкости, вот только я не смогла до конца её договорить. Ой-ёй. Судя по вытянувшемуся от злости лицу мужчины, меня сейчас насмерть заморозят.

– Этих в третье подземелье, я после решу как их наказывать. А с девчонкой прямо сейчас побеседую. Отвести её во вторые покои, – отчеканил снежный лорд, напустив на себя былое спокойствие, даже холодрыгу прекратил распространять.

Развернувшись, злая сосулька стала быстро подниматься по лестнице.

А вот я не поняла. Почему мужчин в подземелье, а меня в покои? Я не хочу в покои, и, тем более, я не хочу идти туда одна. И если он сказал, что потом решит, как наказывать неудачливых бунтовщиков, то как наказывать меня, он уже знает? И как же?! Нет, я определённо не хочу в покои!

– А м-можно м-мне… тож-же в под-дземелье? – с надеждой взглянула на ближайшего снежного стража.

– В покои! – звучно ответили мне, и это прозвучало прямо как приговор.

Глава 2

Довольно быстро я поняла, что я готова с удовольствием посидеть в подземелье в компании неудачливых бунтовщиков, чем оказаться один на один со снежным лордом, который невесть что задумал. Но, конечно же, мои желания никого не волновали и приговор был уже вынесен. Вот только что ожидало меня в покоях?

Развязав сковывающие мои движения верёвки и цепи, снежные стражи схватили меня под руки и заставили встать на ноги, после чего силком потащили вверх по лестнице. И тут меня встретило новое испытание. Ступеньки оказались настолько скользкими, что мои ноги разъезжались в разные стороны, и если бы не помощь снежных, крепко меня придерживавших, я бы ни за что самостоятельно не осилила эту ледяную лестницу.

Когда же мы преодолели первый пролёт, я всё же обернулась, с завистью посмотрев на мужчин, которых, выстроив в ровную шеренгу, уже вели куда-то вглубь замка. А один из них, поймав мой взгляд, сочувственно посмотрел на меня и одними губами прошептал – держись, этим окончательно вогнав меня в уныние.

И вот поднимаемся мы и поднимаемся, а потом снова всё подымаемся и подымаемся, да так наподымались, что мне уже стало всё равно, что меня ждёт в тех покоях. Сейчас бы сесть на край ступеньки и дать уставшим ножкам отдохнуть. Зато теперь понятно, почему все снежные такие худые. Ты каждый день походи вверх-вниз в доспехах, ещё и не до такого истощения себя доведёшь.

Спустя ещё целую уйму времени, мы в кой-то веки дошли до разветвления, где лестница делилась на три крыла. Завернув направо, мы оказались в светлом коридоре, с множеством серебристых дверей и с теряющимся где-то в непроглядной вышине потолком.

– Сидишь и ждёшь лорда Сарг-ман-Сергсу, – сказал один из снежных стражей, после чего открыл вторую дверь и с силой подтолкнув меня вперёд.

– А правило пятнадцати минут действует? – с надеждой спросила, даже не высказав своего недовольства его грубым обращением.

– Что ещё за правило пятнадцати минут? – зло спросил страж, но вот в бледно-голубых глазах промелькнуло любопытство.

– У нас в школе как было, если учитель не приходил в течение пятнадцати минут, то мы уходили домой. – А у нас такое частенько случалось, ведь деревенская школа находится на самом отшибе, почти что у леса. А наши волки, как оказалось, ещё те гурманы, только на наши деревенские светила мудрости и покушаются. – Так что можно, если лорд…

– Нет! – чуть ли не гавкнул мужчина и снова толкнул меня вперёд.

– Здесь так холодно… я же з-замёрзну…

– Это не мои проблемы, – грубо ответил снежный, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.

А чьи это проблемы? Разве лорд обрадуется, если найдёт в покоях замёрзшую насмерть девицу? Лично я бы не была рада такому подарку.

О Боги Севера, как же холодно! Меня уже так сильно трясёт, что я не могу нормально стоять. А вот вдруг я заболею? А ведь мне болеть ни в коем случае нельзя, ведь кто же тогда позаботится о моей матушке? Хотя слишком поздно я обо всём этом задумалась, когда уже нельзя повернуть время вспять и отказаться от глупой идеи нажиться на снежном лорде.

Ритмично стуча зубами, я осмотрела покои. Никогда не думала, что комната может быть больше, чем весь твой дом. Это даже обидно. И зачем меня только завели в такие шикарные покои? Всё такое светлое, чистое и восхитительное, что у меня просто нет слов, чтобы описать всю эту красоту. Вся мебель в покоях сделана из нежно-голубого хрусталя, кровать непомерно огромная, окутанная белоснежным балдахином. Что сказать, на такой может уместиться половина нашей деревни.

И вот что-то у меня закрались крайне нехорошие мысли по поводу этой кровати, как и моего присутствия в спальне. Это как же меня здесь будут наказывать? У меня только один вариант, но он мне категорически не нравится. Не стоят эти овцы того, что мне обещает эта белоснежная кровать, ох как не стоят.

В принципе, хуже уже не будет, а если меня погонят в темницу, так это будет только в мою пользу, так что пойдука я отсюда. Пусть психуют, орут и придумывают другой способ, как меня наказать. Я в данном случае ничего не теряю.

Отстукивая зубами в такт шагам, я развернулась и уверенно двинулась к двери, собираясь предпринять отчаянную и глупую попытку к спасению свой девичьей чести. Правда поздно я взялась за её спасение, года на два как опоздала, ещё когда по глупости влюбилась в сына пекаря. Но этот урок я запомнила навсегда, как и боль от предательства, которая выжигала меня изнутри несколько месяцев подряд.

Коснувшись круглой ручки, я с криком отдёрнула руку, запрыгав на месте от еле сдерживаемых ругательств и желания от безысходной злости хоть разок, в отместку, пнуть дверь. Вот никогда не думала, что предмет может быть настолько холодным, что он способен обжечь кожу не хуже огня. Но, по правде сказать, это прямо идеальная система защиты от воров, тут не надо никаких замков и собак, ведь ручка сама может укусить.

Грустно вздохнув, я облизала покрасневшие пальцы, надеясь притупить боль, и вновь повернулась к кровати. Неужели вот этого вот не избежать? Это, если честно, какой-то ненормальный способ для наказания. Мне прямо стало интересно, этот лорд таким образом всех покусителей на своё имущество наказывает? Если да, то я теперь догадываюсь, почему наши мужики боятся даже в сторону его живности смотреть.

Не понимаю только, у снежных всё так плохо с женщинами, что они на деревенщин заглядываются, или это меня не в ту сторону понесло?

Но как же холодно! Может стащить одеяло с кровати? Хотя оно на вид словно вылеплено из снега.

И вот тут случилось страшное, дверь позади меня открылась, и в покои решительным шагом вошёл снежный лорд. Я его ещё не видела, но чувствовала на себе его тяжёлый, подавляющий взгляд, от которого так и хотелось забиться в угол и обхватить коленки руками.

Так, теперь у меня два варианта, или смириться с неизбежным, или оттянуть неизбежное, прикинувшись полной дурочкой… а может и бревном. Тут всё будет зависеть от того, чего именно от меня хотят.

Заранее напустив на себя максимально грустный и молящий о пощаде вид, я медленно обернулась, чтобы тут же застыть на месте. Взгляд лорда Сарг-ман-Сергсу не сулил ничего хорошего, он смотрел на меня как-то зло, с долей ярости и… боли? Можно было подумать, что я собиралась украсть не каких-то жалких, хоть и безумно дорогих овец, но членов его семьи.

Ничего не понимая и боясь даже шелохнуться, я просто смотрела на мужчину, больше всего на свете желая отвести взгляд, но почему-то не в состоянии этого сделать.

– Лорд,  я…

– Молчать! – резко произнёс снежный, заставив меня вздрогнуть от рычащих ноток, проскользнувших в его голосе.

Он шагнул ко мне и тут же замер, продолжая блуждать по моему лицу цепким, колючим взглядом. Мне же стало настолько холодно, что я уже была готова расплакаться от жалости к самой себе, если бы не опасалась, что мои слёзы тут же превратятся в кусочки льда.

– Ты… очень красивая… – неожиданно хрипло произнёс мужчина, и снова сделал шаг ко мне. – И такая…

Не договорив, он сделал ещё несколько шагов, окончательно сокращая между нами расстояние, и замер всего в полуметре от меня, буквально добивая исходящим от себя холодом. И если бы моё тело вновь мне повиновалось, то я бы с удовольствием отбежала в сторону, но ноги словно примёрзли к полу и я ничего не могла сделать, кроме как глупо смотреть на лорда, в надежде, что весь этот кошмар сейчас прекратится и он от меня отойдёт, иначе… Иначе я превращусь в настоящую сосульку.

– Лорд, я…

– Разве тебе самой не стыдно от своего поступка? – снова перебил меня мужчина, коснувшись кончиками пальцев моей щеки. Я снова вздрогнула, ожидая, что это простое касание обожжёт мою кожу холодом, но этого не произошло. Вместо боли я ощутила странный трепет в груди, и когда лорд Сарг-ман-Сергсу убрал руку, его сменило разочарование.

Что это со мной? И почему этот снежный ведёт себя так странно? Почему его потянуло на нежности? Он смотрит на меня, но мне кажется, что видит он кого-то другого.

– Я просто…

И снова мне не дали оправдаться. Мужчина резко склонился вперёд и его холодные губы коснулись моих, срывая с них быстрый, обжигающий поцелуй, от которого по телу пробежались острые разряды молний.

Тут уж я нашла в себе силы и отскочила в сторону, поднеся руки к губам и не веря, что меня только что поцеловал сам снежный лорд. Вот с какой это милости? А ещё, после этого поцелуя, в мужчине что-то изменилось, будто его кипятком ошпарили. Но странный, непонятный мне водоворот эмоций, довольно быстро исчез с его лица, снова сделав его тем самым холодным лордом.

Всё ещё не сводя с меня глаз, лорд Сарг-ман-Сергсу начал медленно растягивать пуговки на светло-голубом камзоле, после чего он также медленно снял его с себя.

Чувствуя, как от напряжения мне становится тяжело дышать и не желая понимать, что же задумал лорд, я решила спастись единственным доступным мне в данной ситуации вариантом – сойти за дурочку.

– Эт-то мн-мне? – с надеждой спросила, с трудом растягивая онемевшие от холода губы в довольно перекошенную и кривоватую улыбку.

Мне было так холодно, что страх и благоговение перед снежнорождённым задрожали вместе со мной, и я перестала отдавать себе отчёт в своих действиях. А делала я следующее – я выхватила из рук лорда Сарг-ман-Сергсу камзол, тут же натянув его на себя. Только по широко распахнутым льдисто-голубым глазам, я поняла, что сделала непоправимую глупость.

– Раздевайся! – приказал лорд, шагнув ко мне.

– Во-зьмит-те… всё равн-вно не греет… – Я протянула камзол мужчине, но он, вырвав его из моих рук, просто откинул сей предмет гардероба в сторону, растянув тонкие губы в хищной, порочной улыбке.

– Не волнуйся, моя хорошенькая, ты не замёрзнешь, – с улыбкой на губах произнёс лорд Сарг-ман-Сергсу.

После этих слов и жуткого оскала, меня даже бросило в жар от осознания, как именно меня будут греть. Ещё и взгляд у мужчины немного потемнел и в нём стало отчётливо читаться желание.

– К-кто? В-вы? – я нервно хихикнула, но по выражению его лица поняла, что он и правда будет греть. Ещё как будет.

– Я здесь ещё не встречал рыженьких, – довольно протянул мужчина, снова делая шаг ко мне.

А вот я продолжала пятиться назад, в то время как снежный лорд на моих глазах расстёгивал ослепительно белую рубашку. Как это он не встречал рыженьких? Да у нас в деревне почти все рыжеволосые.