Это был случайно сгенерированный и совершенно неосмысленный ответ, призванный создать иллюзию общения.

– «Червонная Королева», здесь есть другие люди?

– Возможно, но слышу я только одного.

– Хорошо хоть так, – пожала плечами Валери.

– Ничего хорошего. Было бы вас много, я бы казнила всех, кроме тебя.

– Спасибо! А чем же я такая особенная?

– Ты приятный собеседник.

Валери сама не знала, чего добивается. «Червонная Королева» общалась на уровне Сири от Apple, и что от первой, что от второй не стоило ожидать многого. А вот Бертран общался по-настоящему, и его ответы не просто казались осмысленными. Они такими и были.

Вздохнув, Валери произнесла:

– «Червонная Королева», последние публикации по теме «Моро Текнолоджиз Инк.».

Неподготовленного пользователя обилие новостей из мира высоких технологий могло навести на мысль, что скоро Скайнет захватит-таки контроль над ядерным оружием и выжившим людям придётся сражаться с роботами-терминаторами. Впрочем, Валери Дюран была не из тех, кто испытывает страх перед всем новым. Она увлечённо листала новостную ленту, и тут откуда-то из-под потолка послышалось:

– Хозяин ждёт вас через три минуты.

Дворецкий проводил Валери в столовую («Вниз по этой лестнице… Теперь направо, пожалуйста… И в эту дверь…»), которая располагалась на первом этаже. Размерами помещение не уступало вестибюлю, где Валери впервые увидела Этьена Моро. Оглядевшись, девушка поняла, что это одновременно и кухня, и столовая. Правая половина была оборудована всевозможной бытовой техникой – здесь имелся огромный холодильник, варочная панель, духовые шкафы, микроволновые печи, кофемашина и ещё множество футуристических приборов и приспособлений, названий которых Валери не знала. Левая половина была гораздо уютнее, с кожаной мебелью, баром и огромным, в полстены, телевизором. Видимо, за едой Моро любил смотреть сериалы, спортивные трансляции или что там ещё смотрят миллиардеры, поглощая свои холостяцкие завтраки.

Этьен Моро в спортивном костюме и кроссовках стоял у плиты. Он разбивал яйца в чашу миксера и швырял скорлупки в измельчитель отходов.

– Будете омлет? – спросил Моро.

Чего уж Валери точно не ожидала, так это что человек, лицо которого регулярно попадало на обложки глянцевых журналов, станет лично готовить ей завтрак.

– Конечно… – растерянно произнесла Валери. – А можно я помогу?

– Нарежьте зелень.

Закончив разбивать яйца, Моро на несколько секунд включил миксер. Когда моторчик перестал визжать, Валери осторожно поинтересовалась:

– Вы всегда сами себе готовите?

– Да. Это вас удивляет?

– Пожалуй, есть немного.

– Как вы уже, наверно, поняли, я живу один. А раз уж Бертран до сих пор не научился доставать ветчину из холодильника и класть её на сковородку, мне приходится готовить самому.

– Вы могли бы нанять повара.

– Терпеть у себя дома постороннего человека только потому, что мне лень поджарить тосты? – Моро фыркнул. – Ещё чего!

– Да, пожалуй, вы правы, – поспешно согласилась Валери. – Я читала, что вы не очень-то любите гостей. Спасибо, что сделали для меня исключение.

– Ну вы же здесь всего на несколько дней. И по важному делу.

– Я могла бы жить и работать в отеле.

– Чтобы мои семейные архивы валялись в каком-то паршивом отеле? Нет уж, работайте здесь. Да и вообще, – Моро покосился на Валери, – я не такой социофоб, как обо мне пишут. Просто журналистам нравится мусолить образ миллиардера-затворника. Вы мне не помешаете.

– Хорошо, рада слышать. Кстати, вот зелень.

– Что будете пить? – спросил Моро, когда яйца зашипели на сковородке.

– Кружка крепкого кофе была бы в самый раз.

– Чёрный?

– Да. Без сахара.

– Жади, приготовь две кружки кофе, пожалуйста. Покрепче, без молока и без сахара.

– Будет сделано, – отозвалась кофемашина и принялась деловито пыхтеть.

– Жади, значит? – пробормотала Валери, наблюдая, как из чрева аппарата возникают две белые кружки.

– Да, так её зовут, – сказал Моро. – Если не затруднит, отнесите кружки на стол. Жади готовит отличный кофе, но вот официантка из неё никудышная.

– Простите, это не моё, – произнесла кофемашина.

Вскоре на столе уже стоял омлет, щедро посыпанный зеленью, тарелка с сыром и две кружки кофе. В обществе Моро Валери пока что чувствовала себя скованно, поэтому поспешила завести разговор.

– Бертран – нечто удивительное, – сказала она первое, что пришло на ум. – Что это за алгоритм? Как он работает?

– Понятия не имею, – пожал плечами Моро. – Я же его не изобретал и не обучал. Я такой же пользователь, как и те, кто покупает продукцию «Моро Текнолоджиз» в магазинах. С той лишь разницей, что при покупке кофемашины, миксера или очередного дрона мне не надо оформлять кредит в банке.

– Зато вы знаете, во что нужно вкладывать деньги, – сказала Валери.

– Да, это я знаю. Но в остальном этот особняк, – Моро сделал рукой неопределённый жест, – куда умнее хозяина.

Валери пришло в голову, что, посчитав Этьена Моро надутым индюком с манией величия, она поторопилась с выводами. По-настоящему самовлюблённый человек никогда бы не допустил мысли, что напичканный электроникой дом может в чём-то превосходить его.

– Месье Моро, а можно мне…

– Этьен. Просто Этьен, – отмахнулся тот. – И на «ты», пожалуйста. Нам предстоит поработать вместе, так почему бы не упростить жизнь, послав к чертям формальности.

Моро подцепил вилкой кусок омлета и отправил в рот. При этом он смотрел прямо на Валери, словно нарочно пытаясь её смутить.

– Тогда называйте… называй меня Валери.

– Спасибо, что позволила, – усмехнулся Моро, и девушка почувствовала, что краснеет. – Так чего ты хотела, Валери?

– Э-э?

– Когда я перебил тебя предложением перейти на «ты», ты хотела о чём-то попросить.

– Об экскурсии по дому, конечно.

– Это я могу устроить!

– Спасибо. Моя специальность – программирование. Поэтому мне интересно всё, что связано с ИИ, ботами и нейросетями. А этот дом… Он просто чудо!

– И как же программист очутился в Геральдической палате?

– Ну, генеалогия – моя главная страсть, – призналась Валери. – А в Геральдическую палату меня пригласили благодаря «Червонной Королеве». Это программа, которую я создала, пока училась в Страсбурге…

Валери принялась рассказывать, как связаны два её увлечения – компьютеры и древние родословные. Моро слушал с интересом (по крайней мере, так казалось), и напряжение, которое сковывало её в начале завтрака, начало понемногу отпускать. Когда же кофе был допит, хозяин поднялся из-за стола и произнёс:

– Ладно, пора провести обещанную экскурсию! Сейчас мы находимся в столовой. Кажется, я здесь впервые…

Валери удивлённо вздёрнула бровь.

– Шучу. Дом большой, но не настолько, и столовая в нём всего одна. У меня спортивный режим, поэтому завтрак, обед и ужин чаще всего в одно и то же время. Можешь присоединяться, если возникнет желание.

Моро сказал, что журналисты преувеличивают, выставляя его законченным социофобом. Но всё равно Валери удивилась, получив подобное предложение от человека, прослывшего нелюдимым отшельником. А уж после приёма, который не назовёшь иначе как прохладным, Валери ожидала, что Моро прикажет ей ходить по дому на цыпочках и как можно меньше мозолить глаза.

– Я могла бы готовить для двоих, – сказала Валери. – Мне это нравится.

– Не возражаю, – пожал плечами Моро. – Идём, покажу, что тут ещё есть…

Хозяин и гостья покинули столовую. Моро повернул направо и двинулся вдоль вереницы окон, выходящих на восток. Далеко внизу виднелся Сен-Себастьен-де-Альп, укрытый лёгкой туманной дымкой.

– Смысл умного дома – это полная автоматизация и управление при помощи голосовых команд, – произнёс Моро. – Мой дом сложнее и дороже большинства других, и некоторые его системы не купишь в обычном магазине электроники. Но принцип для всех один.

– Значит, этот умный дом ничем не отличается от тех, что сделаны на основе Сири?

– Смысл тот же, – пожал плечами Моро. – Есть датчики и есть хаб, или центральный компьютер, который соединяет все системы воедино. Обычно это Сири или другой голосовой помощник. Для управления этим домом был создан Бертран. Он – голосовой помощник нового поколения, на основе нейросети.

– Это многое объясняет, – кивнула Валери. – Он общается совсем не так, как обычные боты.

– Да, – кивнул Моро. – Бертран контролирует всё в этом доме – каждую дверь, каждую розетку и каждый кран. При помощи датчиков он следит за температурой, влажностью, освещением, химическим составом воды и воздуха. Даже за моим самочувствием. – Моро продемонстрировал фитнес-браслет.

– Даже так?

– Конечно, – усмехнулся Моро. – Кстати, в унитазах тоже установлены датчики. Так что, если ты вдруг забеременеешь, Бертран узнает об этом первым.

Уже во второй раз за это утро Валери почувствовала, что краснеет. Чтобы Моро не заметил, она отстала на полшага и произнесла:

– Наверное, комфортно жить вот так, когда за всем следит компьютер. Можно полностью сосредоточиться на работе.

Моро остановился у очередного окна и, глядя вдаль, произнёс:

– Дело не в комфорте. Мне нравится сама идея умного дома. В детстве я бредил роботами и всё ждал, когда они станут умнее людей. И вот дождался. Искусственный интеллект, нейросети – за этим будущее.

Внезапно Валери увидела перед собой не туповатого качка, умеющего лишь одно – удачно инвестировать средства. А человека, для которого высокие технологии сродни искусству.

– Да! – воскликнула Валери. – Я тоже так считаю!

За окном неторопливо пролетел дрон. Он нацелил на Моро и его гостью объектив, но не притормозил, чтобы изучить их подробнее.

– Итак, на чём мы остановились? Сейчас мы на первом этаже. Кроме столовой, здесь есть спортзал и бассейн.

Размерам бассейна позавидовали бы некоторые спортивные центры. Здесь же находилась инфракрасная сауна, финская баня, солярий и множество приспособлений для гидромассажа.

– Можешь пользоваться всем, что видишь, – сказал Моро по пути из бассейна в спортзал.

Валери ничуть не удивилась, узнав, что некоторые тренажёры разговаривали и, подобно кофемашине, имели свои имена. Чтобы увеличить или уменьшить вес, изменить наклон кресла, не требовалось совершать лишних манипуляций с гирями и рычагами – достаточно было попросить об этом тренажёр.

В столовую Валери спустилась по лестнице, но сейчас Моро подвёл её к лифту.

– На втором этаже – мои личные комнаты, – сообщил он. – А на третьем находится библиотека, залы с коллекциями, кинозал и оранжерея.

– А что на нулевом? – спросила Валери, увидев панель с лампочками и номерами этажей.

Получалось, что над землёй находились лишь три из четырёх этажей, а нижний был вырублен в толще скалы.

– Тебе туда не надо, – отрезал Моро.

Это прозвучало как-то слишком уж резко, и Валери удивлённо посмотрела на хозяина.

– Нулевой – технический этаж. Там делать нечего. Бертран, на третий!

Двери кабины закрылись и через несколько секунд вновь распахнулись. Валери уже видела этот коридор, украшенный старинными картинами и гобеленами.

– Интересное собрание, – сказала Валери, кивая на ближайшее полотно, изображающее мушкетёра на коне.

– Ты ещё не видела всей моей коллекции, – фыркнул Моро. – Нам сюда…

Как оказалось, Этьен Моро собирал не только картины и гобелены. В нескольких соединённых между собой залах разместился целый арсенал холодного и огнестрельного оружия, рыцарских доспехов, щитов, конской сбруи. Витрины были эффектно подсвечены, а сами залы оформлены под старину, с изразцовыми каминами и лепниной. Валери показалось, что из царства хай-тека и технологий она перенеслась в рыцарский замок.