Девушка растерянно огляделась: это явно не площадь Испании. Место, где она находилась, было ей совершенно незнакомо.

– Pazzo… – пробормотал Жанлука, сбавляя скорость при въезде на небольшую площадь в центре города. Он провожал глазами объемную шляпку, покачивающуюся в такт ходьбе, и никак не мог понять, что делает.

Inferno, чертыхнулся он про себя. Жанлука Бенедетти преследует незнакомку, словно какой-то преступник. Да еще какую незнакомку! Она явно не имеет ни малейшего понятия о женственности, раз нацепила такие брюки. Хорошо, хоть догадалась купить шелковую рубашку, но и ту застегнула на все пуговицы до самого подбородка.

Многие женщины, одаренные природой складной фигурой, умеют себя подобающе преподнести, но только не она. Эта девушка совершенно не в его вкусе, но, несмотря на это, он все еще здесь.

Телефон нетерпеливо завибрировал на заднем сиденье авто. Он потянулся за ним.

– Где ты? – послышался раздраженный голос.

Джемма.

«Охочусь тут на одну стервозную туристку», – пронеслось у него в голове.

– Застрял в пробке.

Жанлука взглянул на дизайнерские швейцарские часы, которые носил на левом запястье, – он ужасно опаздывает.

– Что я скажу клиентам?

– Не знаю, пусть подождут. Я скоро буду, – сказал он и резко нажал «отбой».

«Какого черта я делаю? – думал он, выходя из машины. – Новые неприятности на мою голову».

Девушка застыла с поднятой головой, пытаясь разобрать табличку на стене старинного здания. Она думает, что там название улицы. Наивная! Это же Рим.

Незнакомка сделала несколько шагов назад и налетела прямо на него.

– Ох, прошу прощения, – извинилась она со всей вежливостью, присущей нормальным людям.

Очевидно, она все же обладает хорошими манерами, но только ему эти церемонии не предназначены, понял Жанлука, едва заметив, как девушка изменилась в лице при виде его.

Ничто теперь не говорило о том, что незнакомка нуждается в помощи, за исключением разве что гардероба.

«Интересно, это контактные линзы придают столь невероятную яркость ее глазам?»

Нет, осознал Жанлука внезапно, не линзы, цвет натуральный. Оттенка морской волны. Он помнил его, как помнил и то, что цвет немного менялся в соответствии с ее настроением. Он вспомнил и эти губы, и упругое тело, которое он так желал когда-то и потерял в одночасье.

Образы, которые он сдерживал в отдаленном уголке своего сознания долгие годы, со всей силой рвались на свободу. Жанлука понимал теперь ее удивленное «Ты!», он испытывал сейчас те же чувства.

Девушка отшатнулась от него, как от огня. Довольно символично, учитывая, что последний раз, когда они виделись, она сбежала из его постели под покровом ночи, не успев даже надеть туфли. Груз старой обиды, о которой он и думать забыл, свалился на плечи со всей тяжестью. Почему она вдруг вернулась в Рим? В его жизнь?

– Вы что, следили за мной? – бросила она. Вся учтивость мигом испарилась из ее голоса.

– Si. – Он не видел смысла отрицать очевидное. – Сдается мне, синьорина сбилась с пути, – помурлыкал Жанлука. – А раз уж мы с вами уже встречались… – Он сделал паузу, неотрывно наблюдая, как ужас отразился в глубине ее зелено-голубых глаз. Осознание того, что он заставляет ее нервничать, дарило смутное удовлетворение. – Я решил снова предложить вам свою помощь. – Он лишь немного насладится ее неловким положением и отпустит.

Девушка взяла себя в руки и, одернув шелковую рубашку, приняла более уверенную позу.

– Это у вас работа такая – выслеживать туристок по городу, навязывая свою «помощь», независимо от того, хотят они ее или нет?

– Как правило, я не оставляю женщину в беде, и вы не исключение, – парировал Жанлука.

– Разве я в беде?

– Вы потерялись.

Она поджала губы и демонстративно уставилась на карту.

«Не знает, что делать, – и это видно по лицу. Она уже не столь невозмутима, как несколько минут назад. Так-то», – самодовольно ухмыльнулся Жанлука.

Разумный человек уже давно пошел бы прочь – но разумный и не оказался бы на его месте. Семь лет назад он возомнил, что у них с этой девушкой могло быть будущее, но карточный замок иллюзий разрушился в ярком утреннем свете, когда он проснулся в пустой постели.

Странно, но девушка, мысли о которой мучили его столь долго, оказалась совершенно обычной – немного старомодной, но все же непримечательной. Она не из тех, кому Жанлука теперешний стал бы уделять внимание. Однако его поведение и то, как он таращится на нее в данную минуту, говорило об обратном.

– Слишком поздно… – пробормотала она едва слышно.

«Вот именно, поздно», – подумал Жанлука, борясь с неожиданно возникшим желанием, так свойственным итальянцам.

– Я опоздала к началу экскурсии, – закончила она фразу, взирая на него так, словно это он виноват во всех ее бедах.

Жанлука молчал, пока та изучала карту.

– Мы должны были встретиться с гидом на Испанских ступенях.

– Понятно. – Он решил не затягивать и перейти сразу к делу. – Вам стоит идти вниз по этой улице, затем повернете налево, а после – второй поворот направо.

Она внимательно слушала указания, приспустив уродливые очки. Учитывая, что небо над Римом сегодня было пасмурным, эта неумелая попытка маскировки отчего-то ужасно раздражала: он-то уже понял, кто перед ним, и боролся с соблазном сорвать с нее маску. В ту ночь она проявила чудеса ловкости, ускользнув от него, а теперь выглядит такой неуклюжей и потерянной.

– Наверное, я должна вас как-то отблагодарить…

– Не чувствуйте себя обязанной, синьорина, – промолвил он галантно.

Вопреки осознанию того, что его действия повлекут за собой одни лишь неприятности, Жанлука порылся в кармане пиджака в поисках визитки. Он вложил карточку в изящную ладошку, накрыв ее пальцы своими. Рука девушки была теплой, гладкой и невероятно крошечной по сравнению с его собственной.

Она отстранилась, давая понять, что тот совершил ошибку, коснувшись ее. Однако Жанлука помнил, как охотно она отвечала на его ласки семь лет назад.

– Вы сможете найти меня в баре «У Рико» около одиннадцати, – сказал он прежде, чем успел подумать о последствиях. – Там будет частная вечеринка, но я предупрежу о вас охрану. Удачной экскурсии, синьорина.

– Вы даже не знаете моего имени, – крикнула она вслед.

«Вот именно». В горле у него встал ком. Узнай он лишь эту маленькую деталь тогда, все забылось бы. Просто очередная ночь с очередной девушкой, а так – осталось чувство незавершенности. Незнакомка запала ему в душу, поэтому он сейчас стоит посреди площади, не в силах сделать и пары шагов, и сжимает кулаки до боли.

Скрепя сердце Жанлука постарался взглянуть на нее без единой эмоции. В конце концов, он из Бенедетти – бессердечность и жестокосердие у них в крови. Трудно забыть о своем наследии, тем более в столь древнем городе, где предки веками возглавляли легионы, плели интриги, предавали и, конечно, воевали. Столько крови было пролито, что хватило бы окрасить Тирренское море в алый цвет.

– Назовите пароль… хм, «Клубника» – и вас пропустят, – протянул Жанлука.

Его приглушенный голос таил в себе опасность и мог бы заставить побледнеть руководителей крупных транснациональных корпораций, с которыми он привык иметь дело, но не ее.

Пронизывающий взгляд зеленых глаз заставлял замирать от восторга. У этой девушки определенно сильный характер, а его привлекала опасная игра.

«Довольно!» – очнулся Жанлука от наваждения. Сейчас речь не о вендетте. Она прежде всего девушка, и он должен уважать ее, как любой цивилизованный и благородный римлянин.

Жанлука запрыгнул в «ламборгини» и завел мотор, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. Нет, это не кровь Бенедетти проявлялась сейчас в нем, а сицилийская его часть. Не холодность, а чувства. Ему это не нравилось. Он хотел лишь прояснить некоторые обстоятельства из своего прошлого. Единственный раз, когда женщина сбежала от него без объяснения причин. А теперь к чему это приведет?

Глава 3

Пытаясь выкинуть из головы случайную встречу, Ава спешила к Испанским ступеням.

Вот только случайную ли?

Он следил за ней – это очевидно. Что ж, наверное, таков его обычный стиль поведения: заметил привлекательную девушку, обольстил, получил желаемое. Быстро, четко, не раздумывая.

«Он хочет тебя», – пронеслась в голове предательская мысль.

Вскоре, как и обещал Жанлука, перед глазами предстала площадь Испании, столь же величественная, каковой она запомнила ее семь лет назад.

Ава не сразу смогла найти свою группу в толпе, но наконец заметила экскурсовода – тот стоял с флажком у фонтана Баркачча и что-то оживленно объяснял двум туристкам из Японии.

Наконец экскурсия началась, но страдающая от жары и внезапно накатившей усталости Ава никак не могла сосредоточиться на увлекательном рассказе гида о последних днях жизни британского поэта Джона Китса, встретившего свою смерть здесь, в Риме. Единственное, о чем она в состоянии сейчас была думать, – вечеринка, на которую получила приглашение. К собственному стыду, девушка понимала, что, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства, она придет сегодня ночью в клуб, лишь бы увидеть его снова.

Ава зажмурилась и наморщила лоб в напряжении, словно судьба мира решалась сейчас в ее голове. Она ведь не из тех женщин, что спят с кем попало. Случайные связи – а других с этим типом, Бенедетти, быть и не может – это не то, чего бы она хотела для себя. Одна ночь, пара часов – всего лишь развлечение, которое ни к чему не обязывает его, но ей обойдется слишком дорого.

«Зато какая это пара часов…» – не унимался внутренний голос.

Нет, нет, это недостаточная причина, чтобы снова попасться на крючок и потом страдать.

«Только если тебе есть что терять. Ты снова одна, и к тому же сейчас лето, и ты в Риме».

На мгновение ее решимость пошатнулась. Ава открыла глаза и подняла голову над гудящим ульем людей: прохожих, туристов, уличных торговцев, музыкантов и попрошаек. Она видела только Вечный город, отпечатавшийся в ее сознании с десятками голливудских фильмов, город, который простоял тысячи лет и будет стоять еще столько же. У нее в запасе столько времени нет.

Bella Italia, где возможно все. Магическим образом здесь сбываются мечты одиноких девушек, стоит им лишь бросить монетку в фонтан, но иногда девушки бывают настолько слепы, что не замечают чудес вокруг себя. За все это время Ава так и не научилась читать знаки судьбы, но вот теперь ее час настал.

Эмоции нахлынули неожиданно, ком подступил к горлу, и ей стало трудно дышать. Сегодня утром она уже поддалась минутному порыву и разрыдалась прямо посреди рыночной площади, на глазах у сотни людей, а плакала Ава очень редко.

Не проронила она ни единой слезинки и три дня назад, когда, сидя уже в самолете, получила сообщение от Бернарда о том, что тот не собирается лететь с ней.

Идеальная картина: двое у фонтана Треви. Он опускается на одно колено и делает ей предложение руки и сердца. Что может быть прекраснее? Все рассыпалось прахом в один момент.

Он, видите ли, нашел другую, более страстную девушку. Это был удар ниже пояса. Конечно, Бернард никогда особо не заботился о том, что она чувствовала, но мог бы хоть преподнести все это как-то иначе…

Да, их сексуальная жизнь была далеко не блестящей, что тут скажешь, но до тех пор Ава полагала, что это не только ее вина. Очевидно, нет. Бернард так не считал: он-то, оказывается, мнил себя идеальным любовником. Он хотел страсти? У них могла бы быть страсть. В Риме.