– Храм Огня. Его в свое время создал сам Дракон-прародитель. Ночью я пробралась внутрь и сделала все, о чем говорил мой советчик. У нас был договор. Я обещала дать ему сосуд. Даже взяла с собой красивую хрустальную бутыль. Думала, он говорит об этом. Представляла себе какой-то дух, нуждающийся в постоянном пристанище. Оказалось… Сосудом была я. И та власть и сила, о которой шла речь… Ее мне мог дать как раз именно он. Проведя ритуал я, на самом деле, позволила Древнему войти в меня. Но… Он не обманул. Я не просто могу управлять стихиями, как любой Лорд. Я способна управлять временем. Могу творить все. Для меня нет преград. Кроме одной. Каньон. Едва я провела ритуал, отголосок моих действий тут же накрыл всех Лордов. Кровь их сородича сыграла. Я была слишком слаба в тот момент. Древний только вошёл в мое тело. Мы ещё не могли действовать сообща. Да и он сам, даже будучи когда-то богом, слишком обессилил в безмирии. Естественно, меня скрутили в пару мгновений. Точного смысла моего поступка никто не понял, просто потому что не знали. А я не торопилась рассказывать правду. Но… Они чуяли во мне присутствие чего-то могущественного и опасного. Потому не рискнули убивать. Мало ли. Вдруг это нечто после смерти вырвалось бы наружу. Однако замена смерти всегда есть. Ректор, который в то время руководил Академией, отвёз меня в Каньон. Это странное место. Никто не знает, как оно появилось наверняка. Но, на его территории начинается безумие и сумасшествие. И это всего лишь с краю. Глубже никто не ходил. А я пошла. У меня не было выбора. Я точно, наверняка знала, останусь на месте, умру, даже имея божество внутри себя. И представь, каково было мое удивление, когда через пару дней пути, без воды, еды, в состоянии постоянного бреда я вдруг оказалась в долине, полной зелени, ручьев, рек, прекрасных садов. В центре находился замок. Тот, в котором мы сейчас. Поначалу я решила, будто это очередной виток бреда. Но, оказалось, нет. Вполне реально. Здесь все функционировало само по себе. Откуда-то появлялась пища, будто ее готовили, чистая одежда, ухоженный сад. А потом, когда я поправилась и мы с Древним нашли общий язык, а это, поверь, было не просто, он рассказал мне. Каньон – место последней битвы. Тут столкнулись Дракон и боги. Их было двое. Как и везде, во всех мирах. Мужчина и женщина. Муж и жена. Две половины одного целого. Из-за бесконечной войны за власть, эльфы, дириады, Демоны, Русалки, все они постепенно перестали верить в своих богов, а для них это подобно смерти. Поэтому Дракон смог вытолкнуть их в безмирие, откуда вернуться невозможно. Там они не имеют формы, тела, находятся постоянно в пустоте. Единственный шанс, это добровольно предоставленный сосуд. В общем-то, сейчас все уже не важно. Главным было другое. Выйти из Каньона я больше не могла. В свое время Дракон поставил сильный ограничитель вокруг замка. Добраться до него сложно. Отсюда и искаженная Сила Каньона, которая сводит с ума. Но ещё более невозможно выйти. Я навсегда оказалась заточена в этом месте. Могущественная, сильная, способная смести половину империи, но не имеющая никакой возможности к свободе. До того момента, пока Серая Госпожа не решила действовать. На самом деле, достучаться до этой дамочки оказалось не просто. Изо дня в день я нашептывала ей, иди. Возьми свое. Наконец, она отправила войска на империю. Ммммм… Было очень приятно наблюдать, как они гибли. Жалкие людишки проклятой империи. Я уже знала, что после того, как император отказался принять Предназначение, проклятые Лорды остались без крыльев. Это безумно меня радовало. Все же равновесие существует не зря. Все ходит по кругу. Сегодня – ты. Завтра – тебя. Неожиданно Мира запнулась на полуслове, настороженно прислушиваясь к чему-то.

– Ну? – Елена Михайловна от нетерпения даже ногой притопнула. – Я так состарюсь, пока мы дойдем до Эридана.

– Не может быть! – Бэмби резко повернулась к окну, всматриваясь вдаль.

– Да что там? Ну? – Леночка вскочила с кровати и подбежала к Мире, немного ее подпихнула бедром, а потом тоже уставилась куда-то в сторону горизонта, тщательно напрягая зрение.

Сердце взлетело, словно птица, в груди защемило, а на глазах выступили слезы. Далеко, настолько, что виделся лишь силуэт, в небе парил черный дракон.

Глава 2

Его накрывала черная, звенящая пустота. Боли не было. Было осознание – конец. Мира одним ударом рассекла грудь, зацепив оба сердца. Прежде, чем кинжал соприкоснулся с его плотью, Эридан успел увидеть матовый черный клинок. Точь-в-точь, как меч Хоупа. Только кузнецу он стоил потерянных лет, двух-трёх, как минимум. Цена за несколько проведенных в Каньоне ночей, где день равен году. Мире – ничего. Она – хозяйка Каньона. Она может творить подобное оружие пачками. Но до сегодняшнего дня, до этого момента Эридан был уверен, Проклятая не в состоянии пересечь границу своей тюрьмы. Мира… Его личный враг. Впервые они встретились той ночью, когда герцогу пришлось противостоять армии островных.

После выплеска Силы, едва Огонь уничтожил некромантов и их творения, Эридан совершенно обессиленный осел прямо там, где стоял. Сзади лежали десять магов, поставивших свою жизнь щитом для того, чтоб не пострадали люди, ради которых все они находились на этом холме, откуда открывался вид на долину, усеянную пепелом. Все, что осталось от врага.

Герцог попробовал встать на ноги. Земля кружилась и он с трудом мог держать равновесие. Оглянулся. Ни один из магов не двигался. Похоже, мертвы. Герцог, шатаясь, приблизился к парню, в момент выплеска стоявшему совсем рядом, опустился на колени и приложил ладонь к груди. Ничего. Дыхания нет. Следующей была девушка, Мастер первой ступени. Хорошенькая, рыжеволосая, с веснушками, рассыпанными по вздернутому носику. Она всю дорогу стреляла зелёными глазами в его сторону и смущённо улыбалась. Пока ее не одернул один из парней.

– Лана, на верную смерть идём, а ты решила флиртовать. Совсем что ли умом тронулась? Нужно сосредоточиться, обрести концентрацию.

– Не могу, Ласс, он такой красавчик, аж сердце замирает. Мне кажется, я влюбилась.

Эридан, скакавший на лошади впереди их отряда, не оглянулся и не подал вида, что слышал эти слова. Они же не понимают, насколько его слух отличается от обычного. Но втихаря улыбнулся. Симпатия юной девочки грела, как солнце. Такая же светлая и чистая. А теперь она лежит перед ним, словно изломанная сумасшедшим кукольником, игрушка. Волосы потускнели, испачканные грязью, ноги выгнуты в другую сторону, кожа покрыта страшными ожёгами.

И вдруг герцога накрыло злостью. Бурлящей, той, которая вынуждает неспособного ходить встать, чтоб сделать шаг.

– Ну, уж нет. Я – потомок Дракона, я смогу.

Он снова поднялся на ноги и принялся осматриваться. Ему нужна вода. Вода – это жизнь. Они ещё не пересекли последнюю черту Серых Пределов. Время есть. Эридан вспомнил, когда их отряд подъезжал к холму, чуть в стороне остались деревья и небольшое озеро. Совсем маленькое. Но ему хватит.

Герцог ухватил девушку за руки и потащил в нужном направлении. Поднять и отнести он не мог. Не нашлось бы сил. А их десять. Нужно, чтоб хватило на всех.

Благо водоем и вправду оказался недалеко. Эридан положил Лану на берегу, подумал, а затем пошел за следующим магом. Так, наверное, лучше, сначала переместить их сюда, а потом осуществить свою задумку. Сумасшедшую, возможно, но он попробует. Иначе не сможет потом жить с мыслью, что просто ушел и бросил.

Сил было слишком мало, пока волочил остальных, падал сам. Потом все равно поднимался и продолжал двигаться к озеру.

– Я – Эридан Черный. Я смогу…

Он говорил это вслух, как заклятие, без перерыва. Если замолчал бы, то, наверное, потерял бы веру.

Когда последний маг оказался рядом с остальными, герцог буквально рухнул в воду, правда, не отходя далеко от берега. Не был уверен, что сможет контролировать свое тело. Все же для того количества Огня, которое совсем недавно в нем находилось, оно было не приспособлено.

Эридан лег на спину, раскинул руки, а потом, закрыв глаза, представил, как частицы влаги проникают сквозь кожу внутрь. Затея его была безумной. Наверное. По сути, Дар – это зерно, которое изначально заложено в некоторых людях. Сейчас маги, остановившие собой волну Огня, сожжены снаружи, опустошены внутри, но зерно никуда не делось. Росток, много лет набирающий силу и распускающий свои листья сгорел. Да. Но зерно то цело. Если его напитать в достаточной мере водой, он снова начнет расти. Соответственно, Дар в каждом из них оживет опять. А уж он сможет вернуть и излечить своих носителей. Но воду нужно сделать способной к возрождению, лечебной. Поэтому, он пропустит ее через себя. Через свой Огонь, свою Силу.

Герцог отключился от внешней реальности полностью. Он не слышал звуков, не ощущал ветра. Он стал частью озера. А озеро стало частью него. Вода пела, проходя сквозь Лорда, от восторга. Ей нравилось то ощущение, которое ей давал Эридан и Сила. В момент, когда герцог понял, что они едины, сосредоточился, а потом одним, последним рывком направил волну в сторону лежащих на берегу магов.

Это стоило ему очередного приступа слабости. Сила, почти вся, что была в нем, ушла вместе с водой. Но для него это ерунда. Потребуется пара дней покоя и Огонь разгорится с прежним жаром.

Эридан приподнял голову, глядя на своих спутников. В каждом из них чувствовалась слабая пульсация Дара. Сработало! Зерна дали ростки. Его безумная, казалось бы, идея, привела к нужному результату. Маги медленно, постепенно, но возвращались от Серых Пределов обратно, к жизни.

– Мощно…

Герцог кувыркнулся в воде, пытаясь сесть, чтоб разглядеть, кто говорит с ним. Теоретически рядом не могло быть ни одной живой души. Однако, чуть в стороне, стояла девушка. Удивительно красивая. С длинными черными волосами, тёплыми карими глазами, белоснежной кожей, потрясающе идеальными чертами лица.

– Впервые вижу подобное… Ты практически оживил мертвых… Не думала, что это возможно. Наверное, просто ни одному Лорду не приходило в голову пожертвовать своей истрепанной Силой ради людей. Ты удивил меня, Эридан Черный.

– Кто ты? – герцог с трудом держался, чтоб не упасть обратно.

– Я? Оооо… Кто я, знает твой дед. Больше скажу, он знает, кто я, где я нахожусь и, боюсь, скоро поймет, как со мной бороться. Видишь ли, разрушив Предназначение, император сделал большую ошибку, в которой, спустя время решил разобраться. Как и в том, что же я сотворила, пытаясь исправить его жестокий поступок.

– Ты Мира…

Конечно, герцог знал ту историю. Без подробностей, но знал. Все Лорды знали.

– Та самая, Предназначенная моему отцу… Но… Тебя отправили в Каньон. Ты должна быть уже мертва.

– Правда? – девушка улыбнулась и Эридан снова подумал о том, насколько же она красива. Отца можно понять, почему, так и не смог ее забыть, а он не смог. Много раз говорил о том, что, если бы можно было вернуть время назад, то поступил бы совсем иначе, не пошёл бы на поводу у императора с его политическими интересами. Мать не зря всю их совместную жизнь, вплоть до того, как сбежала с эльфом, безумно ревновала мужа к памяти о не сложившемся Предназначении.

– Конечно! В Каньоне невозможно выжить. Там даже находиться долго невозможно.

– Ну, что ж. Значит, пусть так и будет. Только, я жива, как видишь. К сожалению, не могу выйти из своей тюрьмы. Кроме некоторых исключительных случаев. Как сейчас, например. Выплеск Силы был настолько велик, что по своей мощи превзошел поставленные вокруг моего нового дома щиты. И я не на долго смогла оказаться тут. Сначала сама не поверила. Представляешь, сижу, никого не трогаю, и вдруг, от Лантариса пошла убойная волна Силы. Видимо, ее притянул Каньон. Не зря твой дед отправил магов на защиту именно этого города. Да, конечно, я знаю о его приказе. Не смотри так удивлённо. Не могу выйти из тюрьмы, но видеть… Видеть имею возможность даже то, о чем вы все не в курсе. Так вот. Как только почувствовала брешь в решетке тюрьмы, рванула сюда. А знаешь зачем?

Эридан молча покачал головой.

– Хотела узнать, кто помешал воплощению моих планов. Теперь вижу. Снова семейка Черных постаралась. Это просто рок какой-то.

– В смысле планов? При чем ты и Серая Госпожа?

– Милый, милый мальчик… Как думаешь, отчего эта вздорная бабёнка столько времени носа не казала со своих островов, а тут вдруг решила идти войной? Видишь ли, я весьма зла на твоего деда, твоего отца, Лордов и империю в целом. Вкладывать ей в голову мысль о нападении пришлось очень долго. Боялась она. Но желание заполучить сердечко, сам знаешь кого, все же сыграло свою роль. Это я ей нашептала, что наш врунишка – папочка запрятал его в империи. Кстати, в курсе, почему он так поступил? Скорее всего, нет. Ну, и ладно. Придет время, узнаешь. Так вот, мой дорогой Эридан. Я столько сил потратила на Госпожу, чтоб подтолкнуть ее к войне, столько ночей пробивалась сквозь границу моей тюрьмы, проникая в ее сны. И что? Пришел мальчишка и все испортил. Все. Испортил.

Красавица топнула ногой, сжав кулачки.

– Я так старалась, все шло по плану. Но ты… Ты и твой дед. Вечно мешаетесь мне под ногами. К тому же старый интриган стал опасен. Под грузом своей вины слишком глубоко начал копать. Он, на самом деле, единственный, кто на данный момент понимает, что я из себя представляю, иначе не догадался бы про Лантарис. Но с ним разберусь отдельно. Сейчас меня беспокоишь ты. Все испортил. Все. Никто не смог бы притащить в себе такое количество Огня. Никто. А ты ухитрился. Ещё и выжил после выплеска. Бесит! Но… Знаешь… Смотрю, ты так старался спасти детишек. Для тебя это важно. Да? Важно, чтоб с ними все было в порядке. Знаешь, как мы поступим? Пусть живут. Но… Дар я заберу. Они останутся живыми калеками. Маги, лишившиеся Дара… Ооооо… Как же сильно они будут тебя ненавидеть за то, что ты не позволил им уйти…

Мира медленно подошла к лежащим на земле парням и девушкам. Герцог пытался встать, пытался помешать ей, пытался ползти, лишь бы сделать хоть что-то, но слишком много последних сил было отдано на исцеление магов.

Проклятая, как называли ее Лорды, не спеша двигалась вдоль ряда тел, которые только мгновения назад начали дышать заново. Она держала руку чуть приподнятой, ладонью вниз, и Эридан видел, как по мере ее шагов от каждого мага отделяется и тянется вслед за Мирой лёгкая дымка. Это Дар навсегда уходил из них. Зерно высохло и сгнило полностью. Его больше не восстановить.