Ева что-то пробормотала и встала, я тоже пришел в себя.

Когда я вышел из-за барной стойки и подошел, Элена уже поднялась.

– Я в порядке, в порядке, – повторяла она, подняв открытые ладони.

– Точно? Ничего не повредила?

Элена подняла на меня глаза. Они были красными, немного стеклянными. Возможно, именно они заставили меня засомневаться в ее ответе.

– Нет. Я просто поскользнулась.

– Верно, – подтвердила, появившись рядом с ней, София и взяла ее под руку. – Она просто поскользнулась.

Я увидел, как ее подруга улыбнулась, пытаясь успокоить всех, кто собрался вокруг, пока София, шутя, вела ее к барной стойке.

Я тоже вернулся и с удивлением обнаружил, что Элена на меня уставилась.

– Еще бокальчик, – попросила она, протягивая купюру.

Это был уже третий за ночь, но я промолчал. Втроем они сели напротив меня, в то время как в «У Райли» становилось все тише. Я пару раз отходил и возвращался к ним, поработал немного в другом конце бара по просьбе напарницы.

Не знаю ни в какой момент это случилось, ни что послужило поводом, но спустя какое-то время ситуация накалилась. Я обслужил группу только что зашедших людей и отправился искать девушек. Возможно, мне хотелось немного спокойствия и куда-нибудь присесть, но я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение.

Я увидел, что София наклонилась к Элене, в то время как та обхватила руками лицо, уставившись на стоявший перед ней стакан с отсутствующим выражением. Ева осторожно за ними наблюдала.

– Ну, ты же не ушиблась? – услышал я Софию.

Элена покачала головой, глаза у нее были все такие же красные, возможно, даже еще краснее.

Она повязала свою желтую толстовку на пояс, и на ней остался черный топ с вырезом, открывавшим шрамы, которые я уже замечал, когда наблюдал за ней на скалодроме. Не то чтобы я уж очень вглядывался, просто они были на виду…

И Ева, и София были напряжены, и я уже хотел было развернуться и уйти.

Элена вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Элена… – прошептала София.

– Всё в порядке.

С того момента, как она поднялась с пола, эта фраза прозвучала так много раз, что уже стала похожей на шутку. Глаза Элены из-за размазанной туши превратились в два черных пятна, а щеки покраснели от сдерживаемых слез.

Я подошел ближе:

– Хочешь, принесу лед? Где ты ушиблась?

– Я не ушиблась, – заверила она безэмоционально.

– С ней все нормально, – подтвердила София. – Она просто…

Элена осушила свой стакан в два глотка.

– Ой, да ладно тебе, Элена. Каждую ночь в «У Райли» кто-нибудь падает с лестницы. Ты же знаешь. Сегодня настала твоя очередь, – подбодрила София.

Элена кивнула.

– Конечно, солнышко. Это могло случиться с любой из нас, – встряла Ева.

София на нее посмотрела:

– Я серьезно. Ни одна ночь здесь не обходится без падений. Я это говорю не просто, чтобы ее утешить.

Ева моргнула:

– Нет?

– Нет.

– Серьезно? – Мне хотелось узнать.

Возможно, я был слишком трезв для этой беседы.

Элена снова неуклюже провела рукой по лицу.

– Всегда есть кто-то, кто падает, – произнесла она уже более уверенно. – Каждый раз, как мы сюда приходим, кто-то падает.

– Не может быть такого, – ответил я, спрашивая себя, откуда взялась эта внезапная уверенность, эта слепая вера в то, что все, что они говорили, было правдой.

– Так и есть, – уперлась Элена. – В следующий раз, когда будешь делать обход, посчитаешь, позвонишь мне и расскажешь, – сказала она, все больше приходя в себя.

Ева среагировала быстро, гораздо быстрее, чем удалось бы мне. Видимо, если речь шла не о ней и Софии, все было просто.

– Кажется, у Нико нет твоего номера.

И Элена, и София подняли головы, чтобы посмотреть на меня, как будто бы я нес ответственность за слова своей подруги. Они, безусловно, подумали, что это был крайне неподходящий момент для флирта.

– У меня тоже его нет, – добавила Ева, увидев их лица.

– Я вам отправлю, – сказала София, доставая телефон из кармана. – Обоим.

Мы с Эленой посмотрели друг на друга. Пока девушки погрузились в экраны телефонов, мы обменялись многозначительными короткими взглядами, и, несмотря на то что она казалась не совсем адекватной, посреди всего этого сюрреализма я разглядел в ее глазах что-то настоящее. Или, возможно, мне только показалось. Возможно, она была слишком пьяна, чтобы заметить это, потому что сразу же отвела взгляд, уткнулась в свой пустой бокал и стала крутить его в руках, как будто бы подумывала о том, чтобы заказать еще один.

Пока девушки общались, а Даниель находился где-то внизу, я увидел, как Элена залезла в карман своих узких рваных джинсов, достала деньги и протянула мне их вместе с бокалом.

Она не произнесла ни слова. Только посмотрела на меня.

Ее глаза были пшенично-золотистого цвета и только слегка потемнели в барном освещении. До нашей первой эпичной встречи, когда случилась та история с тележкой из магазина, у меня не было случая разглядеть ее глаза. На скалодроме не было нужного предлога, чтобы подойти к ней настолько близко.

Я не взял деньги. Но и говорить ничего не хотел, зачем мне было это делать. Кто я такой, чтобы вмешиваться? Но, вероятно, я мог подождать, пока София и Ева не заметят, что она делает, и не притормозят ее чуток.

Этого не потребовалась. Элена засомневалась. Она смахнула прядь с лица и облизала губы, прежде чем убрала деньги обратно и поднялась на ноги. София помедлила секунду, но тоже решила встать.

– Все с ней в порядке, – заверила она. – Она чуть-чуть перепила, вот и все, – заключила София, но все равно казалась обеспокоенной.

Она убежала вслед за Эленой, а я остался наедине с Евой. Я кашлянул, чтобы привлечь ее внимание, пользуясь тем, что у барной стойки уже почти никого не было.

– Как просто флиртовать за других, правда?

Она осторожно на меня покосилась, а потом улыбнулась. Что-то зажглось в ее карих глазах.

– Я тебе преподнесла ее на блюдечке с голубой каемочкой, знала ведь, что иначе ты ничего не предпримешь.

– А может, я и не хотел, – парировал я.

– Только не говори, что ты сдался. После всего этого, после всех этих месяцев, когда ты говорил мне о ней… – с наигранным драматизмом ответила она, убирая рыжий локон за ухо. – Я знаю, что под конец ночи ситуация

немного усложнилась, но все остальное время Элена была именно такой, какой ты ее себе и представлял.

– Меня не беспокоит, сложный ли она человек, – перебил я Еву.

Я поискал глазами Элену – она разговаривала с Софией в другом конце зала. Я все еще мог разглядеть то, что меня привлекло в ней в самом начале, с самого первого раза, как я ее увидел, как услышал ее смех и шутки, или после того, как видел, как она поднималась и падала с Kilter Board, чтобы вновь собраться с силами и вернуться на тренажер.

– Наша самая длинная беседа состояла из одних криков, у нас нет ничего общего, и каждый раз, когда мы пытаемся заговорить друг с другом… Если честно, она выводит меня из себя, – признался я и улыбнулся.

– Да, начало у вас было так себе, – заметила Ева, посмотрев в том же направлении, что и я.

Мы так и остались сидеть и наблюдать. Однако смотрели мы на разных людей.

7
Элена и Нико

Меня разбудил звон ключей в коридоре. Нежеланный свет врывался в окно, прошлой ночью я, должно быть, забыла опустить шторы.

У меня вырвался стон, потому что мне хотелось еще немного поспать, закрыть глаза, укрыться одеялом и видеть сны до тех пор, пока мое тело не перестанет болеть. И голова тоже; я чувствовала, как там внутри что-то сильно стучало.

Услышав приближающиеся шаги Софии, я еще больше запротестовала и зарылась лицом в подушку.

– Что делаешь? – спросила она с порога.

– А ты что делаешь? – ответила я. – Уже идешь на занятия?

Взрыв хохота, почти переходящий в истерику, заставил меня приоткрыть один глаз.

– Ты чего? Элена, я уже вернулась с занятий. Вернулась. Сейчас три часа дня.

Я немного развернулась, чтобы посмотреть в окно.

Сколько я проспала? Во сколько мы вчера вернулись домой и почему у меня ощущение, что я спала от силы часа два?

– А твоя рабочая смена разве не началась полчаса назад?

У меня почти остановилось сердце.

– Черт! – Одним движением я отбросила одеяло и вскочила. – Черт, черт, черт…

Времени на душ у меня не было. Я схватила зауженные джинсы, в которых была прошлой ночью, нашла в шкафу чистую футболку и оделась под внимательным взглядом Софии, которая недовольно наблюдала за мной, пока я собиралась.

Я пригладила волосы рукой, даже не посмотрелась в зеркало. Если бы я это сделала, то, возможно, не решилась бы выйти из дома, а мне нужно было бежать. Твою мать, бежать нужно было изо всех сил.

Схватила ключи и телефон, который мне пришлось оставить дома, потому что он разрядился.

– Поедешь на машине? – спросила София, следовавшая за мной по кухне.

Вода. Мне нужна была вода. Без нее никак.

– Нет, на велике.

Я взяла воду из холодильника и налила себе стакан, а потом еще один. Если бы у меня было время, я бы выпила всю воду в Мадриде.

Не помню, попрощалась ли я с Софией. Я так торопилась, что выбежала без велика. Прошла пару этажей и поняла, что налегке, по лестнице с великом так не спускаются. Пришлось возвращаться. Я забрала велик. Вызвала лифт.

В этот момент вышла соседка из квартиры напротив. Она посмотрела на меня с осуждением, она всегда так смотрела, когда видела, что я езжу на лифте с велосипедом, даже пару раз жаловалась нашей квартирной хозяйке. Мне даже хотелось, чтобы она сказала что-то, а в ответ я бы поинтересовалась, не хочет ли она спустить мой велосипед сама.

Она промолчала. Ничего не сказала. Сильно нахмурилась и не спускала с меня глаз все то время, что мы ехали вниз. Я выбежала на всех парах. На улице сразу же села на велосипед и стала крутить педали так быстро, что через пять минут начала задыхаться.

Мне кажется, я еще никогда не ездила так быстро. Обычно, когда я шла пешком и видела, как кто-то на велосипеде на полной скорости меня обгоняет, я поднимала голову и бросала удивленный взгляд. На меня никто так не смотрел, поэтому я сделала вывод, что неслась не так уж быстро, хотя это был предел моих возможностей. И, даже несмотря на такую скорость, я все равно очень сильно опоздала в «Чайный дворец».

– Хулия, прости меня, пожалуйста. Мне так жаль… – извинялась я. – Я буду должна тебе час, хорошо? Завтра приду на час раньше, можешь на меня рассчитывать.

Хулия оглядела меня с ног до головы, и ее выражение лица стало очень похожим на то, что было у соседки в лифте.

– Не стоит. Ничего страшного. Я лучше приберегу должок для другого раза.

– Конечно, как скажешь, – сказала я, задыхаясь, унося велик в подсобку.

Она снимала фартук, продолжая наблюдать за мной.

– Случилось что-то?

Наверное, я выглядела хуже некуда.

– Нет. Ничего.

Она явно засомневалась, но такие уж у нас были отношения. Похоже, Хулия решила, что ей не настолько интересно, чтобы терять еще больше времени, поэтому она пожала плечами, пристально посмотрела на меня еще раз, повесила на вешалку свой фартук, взяла вещи и ушла.

Вскоре после ухода Хулии на двери зазвенел колокольчик, и мне пришлось обслужить нескольких клиентов до того, как я смогла посмотреться в зеркало. И когда я наконец это сделала, то удивилась, что из магазина никто еще не сбежал.

Вечер был долгий; самый долгий на моей памяти, даже несмотря на то, что я опоздала.

Около шести вечера магазин наполнился людьми, и мне пришлось заварить несколько образцов чая. Появившийся в воздухе фруктовый запах напомнил мне о каком-то напитке, который я так и не смогла определить. Когда ушел последний клиент, я собрала все чашечки и выбросила их в туалет, меня начало тошнить.