* * *

Переполох быстро сошел на нет. Экипаж «Альфа Ориона» свыкся с появлением нового космонавта. Чего нельзя было сказать о самом космонавте. Почти сутки мальчик провел в медпункте. Он долго не приходил в себя, а когда наконец очнулся, выяснилось весьма интересное обстоятельство: сам он не собирался никуда лететь.

Мишка проснулся и, не открывая глаз, застонал. У него шумело в ушах, тело ныло от боли. Странная, необъяснимая слабость парализовала его. Наконец, сделав глубокий вдох, он дернул ресницами. Неестественный белый свет резанул по глазам. Мишка попытался прикрыть лицо ладонью – рука вяло дернулась и упала на грудь. Он повернул голову и промычал:

– Где я?

– Здравствуй, Миша. Как ты себя чувствуешь?

Говорившую женщину Мишка не видел, хотя голос, тихий и мягкий, звучал рядом, буквально над головой.

– Где я? – повторил он.

– На космическом корабле. Мы летим на Венеру.

Мишка не поверил своим ушам. Он с трудом повернулся на бок, подобрал ватные ноги и неуклюже сел, обхватив колени руками. Огляделся по сторонам. Крохотная комната неправильной формы показалась незнакомой и очень странной. Одна из ее матово-серебристых стен, вогнутая, как в башне обозрения, недоверчиво поглядывала на гостя маленьким круглым окном. Две другие отходили от нее, постепенно сближаясь и упираясь в узкую металлическую дверь. На двери вместо ручки красовалась голубая светящаяся кнопка. Четвертой стены не было вовсе, так что помещение походило на треугольник и отдаленно напоминало неровно отрезанный кусок именинного торта. Мишка сидел на кушетке. Кроме нее в комнате теснились треугольный стол, аккуратно вписанный в непрямой угол, такой же треугольный шкаф прямо над ним, стул со спинкой, небольшой умывальник. На стуле вполоборота сидела молодая женщина в белом халате, наброшенном поверх темно-синего комбинезона. Сидела и терпеливо ждала.

– Нет, этого не может быть, – выдавил Мишка. – Космический корабль. Летим на Венеру. Глупо и не смешно.

Пытаясь развеять его сомнения, женщина предложила взглянуть в иллюминатор. Стало еще хуже. Увидев в бескрайнем просторе Вселенной небольшую Землю, голубую и круглую, с широкой тенью по левому краю, совсем как в его «Детской энциклопедии», Мишка медленно сполз на пол и снова потерял сознание. То ли от волнения, то ли от того, что картина кружилась перед глазами…

В чувства его привел резкий запах нашатыря. Мишка опять лежал на кушетке. Женщина в белом халате склонилась над ним:

– С тобой все в порядке?

– Кто вы?

– Меня зовут Клавдия Васильевна. Я доктор.

– Где мои родители? Я хочу их увидеть.

– К сожалению, их нет на корабле.

– Как я здесь оказался?

– Сложно сказать. Тебя нашли в ящике с сухофруктами.

Мишка закрыл лицо руками.

– Может, ты хочешь прогуляться? «Альфа Ориона» – большой корабль. На нем много интересного.

– «Альфа Ориона»? Это же мой корабль. Мы с отцом собрали его совсем недавно.

– Все верно. Вы собрали макет, а мы превратили его в настоящий космический корабль и отправились в экспедицию.

– В экспедицию?.. Отпустите меня домой, пожалуйста, – прошептал Мишка.

– Мы не можем вернуться на Землю, – ответила Клавдия Васильевна.

– Ваша экспедиция убьет меня?

– По2лно, ничего с тобой не случится. Это я тебе как врач говорю.

От этих слов Мишка поежился. Несколько минут он сидел молча. Потом встал, подошел к иллюминатору.

– Она такая маленькая… – со вздохом произнес он.

Клава ничего не ответила.

– Нет, наверняка есть какой-то способ. Я должен его найти, – упрямо выпалил Мишка и добавил с робкой надеждой: – Прыгнуть с парашютом, наверное, не получится?

– Мы в космосе. До Земли – тысячи километров. О каком парашюте ты говоришь?

Мишка совсем поник. Он долго стоял возле иллюминатора, глядя, как Земля по спирали уплывает все дальше и дальше, и слушая странную тишину, наполненную ровным механическим шумом. Этот звук напоминал жужжание вентилятора в системном блоке старенького компьютера, доставшегося ему от отца.

Мишка изо всех сил пытался понять, что на самом деле произошло. Он вспомнил, как поссорился с родителями, когда те захотели разобрать Квадрантиду. Вспомнил, как перенес «Альфа Ориона» на стартовую площадку. Потом он, кажется, уснул. Да, ему снился странный сон. Будто он стоит перед своим космодромом, но все здания почему-то большие, просто огромные. Забор, ограждающий территорию, выше человеческого роста. Широкие ворота открыты. Друг за другом в них проезжают грузовики. Мишка пытается проникнуть на территорию. Его не пускают. Какие-то люди в форме. Похоже, охранники. Они проверяют пропуска и отправляют машины то к одному корпусу, то к другому. Мишка отходит в сторону, потом незаметно забирается в кузов одного из грузовиков, прячется в большом ящике. Он слышит, как ящик куда-то несут. Громкие голоса звучат со всех сторон. Он приподнимает крышку, видит вокруг себя много людей. Все спешат, суетятся. Он опускает крышку. Нужно немного подождать. Время тянется медленно. Голоса не утихают. Кажется, он снова спит…

Ну конечно! Он спит! Это всего лишь сон!

Такая мысль привела Мишку в восторг. Просто невероятно, ему снится настоящее космическое путешествие!

– Значит, здесь есть где прогуляться? – он обернулся, весело улыбаясь.

– Конечно, – отозвалась Клавдия Васильевна, удивленная такой переменой. – Я все тебе покажу.

Мишка, не до конца оправившийся от потрясения и не привыкший к искусственной гравитации, покачиваясь и спотыкаясь, пошел за врачом. Он слушал о назначении каждой комнаты и удивлялся тому, во что превратился его корабль. Собирая «Альфа Ориона», он, конечно, думал, как обустроить его изнутри: разделил корабль на части, две из них нарезал на комнаты, третью оставил под склад. Но то, что Мишка увидел сейчас, разительно отличалось от его наивных детских фантазий.

Дверь в медпункт открывалась вовнутрь. Точнее, не открывалась, а сдвигалась вдоль стены по нажатию на голубую кнопку. Она вела в узкий коридор. Медпункт находился в конце этого коридора. Напротив и справа – такие же двери. Первая вела в спортивный зал, вторая – в библиотеку. Столь громкие названия едва ли сочетались с тесными комнатушками, к которым они относились. Помещение спортзала зеркально отражало медпункт и с трудом вмещало беговую дорожку, велотренажер и небольшой силовой комплекс. Библиотека казалась еще меньше. Напротив входа вдоль круглой стены тянулся изогнутый стол. На нем – два компьютера, за ними – иллюминаторы. Стол был узким и напоминал скорее подоконник, чем полноценное рабочее место. Перед столом стояло два стула, сверху висели короткие узкие полки. На полках – книги, закрепленные специальными бортиками.

Дальше по коридору – еще четыре двери, по две с каждой стороны. За ними – каюты экипажа. Их Клавдия Васильевна не показывала. В дальнем конце – последняя дверь, ведущая на пост управления. Это помещение оказалось втрое больше всех предыдущих. В нем в два ряда стояло тринадцать кресел с высокими спинками, прямо как в самолете. Двенадцать широких, тринадцатое поуже, чуть ниже остальных. В середине заднего ряда – широкий проход и винтовая лестница на второй этаж.

Знакомясь с кораблем, Мишка заметно оживился: задавал много вопросов, разглядывал космонавтов, встречавшихся по пути. Они совсем не отличались от «нормальных» людей с простыми земными профессиями. Все лица были новыми, но почему-то Мишку не оставляло чувство, будто он видел их прежде. Вот только где?..

Проходя мимо, каждый космонавт непременно спрашивал:

– Как наш больной?

– Идет на поправку, – коротко отвечала Клавдия Васильевна.

На посту управления Мишка и вовсе забыл обо всем на свете. Десятки датчиков, широкие мониторы, разноцветные лампочки. Все это казалось фантастическим. Словно загипнотизированный, он прошел мимо лестницы, обогнул «пассажирские» кресла и подошел к панели управления.

– Вижу, наш юный друг пришел в себя.

Мишка вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел высокого мужчину, похожего на платяной шкаф. Здоровый, широкоплечий, тот стоял в проходе и, кажется, занимал собой всю комнату. В ограниченном пространстве космического корабля его фигура в темно-синем форменном комбинезоне выглядела невероятно внушительной и даже нелепой.

– Миша, познакомься, это Алексей – старший бортинженер «Альфа Ориона», – Клавдия Васильевна улыбнулась.

– Можно просто Леша, – великан подал мальчику руку. Мишка осторожно пожал ее. – А вот и наш командир.

В комнату вошел еще один мужчина, тоже высокий, но стройный, подтянутый. Вот он, пожалуй, походил скорее на кинозвезду, чем на обычного человека. Даже форма на нем смотрелась как-то иначе, элегантнее, что ли.

– Юрка, смотри, кто пожаловал, – тяжелая рука бортинженера опустилась мальчику на плечо.

– Рад, что тебе лучше, – добродушно отозвался командир. – Успел осмотреть корабль?

Мишка молчал. Он был всерьез озадачен: не понимал, как сон может казаться таким правдоподобным.

– Мы обошли первый этаж этого сегмента, – ответила за него Клавдия Васильевна. – Думаю, пока достаточно.

– Давай-ка я расскажу, что мы сделали с твоим «Альфа Ориона», – вызвался великан, указывая на кресло напротив панели управления. – Думаю, тебе будет интересно.

Мишка не решался сдвинуться с места.

– Кое-что мне уже показали, – пробормотал он.

– О, это только вершина айсберга, – Леша легонько подтолкнул его. Мишка сел. – Сейчас ты увидишь такое, что тебе и не снилось. – Бортинженер занял соседнее кресло и вывел на экран бортового компьютера картинку. – Это изображение с одной из камер внешнего наблюдения. – На темном фоне появилось какое-то тонкое колесо с продольной спицей. В центре – шайба с крылышками. Далеко, на противоположной стороне – еще одна шайба. – Нравится?

Мишка не знал, что ответить. Он растерянно смотрел на загадочную конструкцию, не понимая, какое отношение она имеет к его кораблю. Леша не обратил внимания на его замешательство. На второй экран он вывел схему, в точности повторяющую те же необычные формы.

– Смотри: мы разделили корпус на три сегмента. Вернее, воспользовались твоим разделением. Этими фермами, – Леша указал на две половины решетчатой спицы, протянувшейся через экран, – мы раздвинули сегменты, чтобы сделать корабль длиннее. Потом раскрутили его. И теперь у нас есть гравитация, ничем не уступающая земному притяжению. Ну, или почти ничем, – бортинженер зачем-то подмигнул Клавдии Васильевне. – Как бы там ни было, нам не приходится кувыркаться в воздухе, передвигаясь по кораблю. Правда, второй сегмент оказался в центре вращения. Пришлось соорудить обходные галереи.

– Соорудить что? – Мишка виновато покачал головой.

– Обходные галереи. Коридоры, соединяющие первый и третий сегменты.

Мишка посмотрел на две половинки странного «колеса» и на соединенные ими шайбы.

– Ах вот оно что.

– Эти галереи долго не давали нам покоя, – продолжил бортинженер. – Они весили целую тонну и даже в сложенном виде занимали слишком много места. Пришлось заменить складные цилиндры узкими рельсами. На них по всей длине нанизаны тонкие металлические обручи. Получился своеобразный каркас. Сверху натянута эластичная обшивка. Уж не знаю, что за чудо изобрели наши академики, но материал, из которого сделана эта обшивка, восстанавливается сам собой.

– В смысле?

– Если в нем проделать небольшую дыру, через несколько минут от нее не останется и следа. Очень удобно, скажу я тебе. Ремонт таких коридоров в открытом космосе – дело неблагодарное. Только пешие прогулки между сегментами теперь невозможны. Если в обшивку попадет метеорит, даже крохотный, пробоины не избежать. Так что кататься по коридорам можно только в закрытых кабинах транспортеров.

– А это зачем? – Мишка указал на большие прямоугольные панели по бокам второго сегмента.

– Это солнечные батареи. Они очень эффективны во внутренней Солнечной системе… – Леша старательно подбирал слова, пытаясь объяснять все как можно проще.