Я не заметила, как уснула, а когда проснулась, капсула была уже открыта. Верховный правитель так и стоял ко мне спиной, рассматривая какие-то странные сферы, парящие вокруг него в воздухе. Прежде ничего подобного мне видеть не приходилось.

– Прикройся и подойди, – указал он на махровую простынь, так и не удостоив меня взглядом. А когда я выполнила его приказ, холодно произнес: – Мои догадки подтвердились. В тебе действительно течет кровь нияр – такая ценная для моего народа. С этого дня ты будешь жить в гареме, по крайней мере до тех пор, пока тебя не заберет Рахар.

– Рахар? – выдохнула я, уже не в первый раз услышав это имя.

– Тан нашей расы, – пояснил Верховный и его глаза сверкнули фанатичным огнем.

****

Меня вывел из лаборатории все тот же варх и повел на верхние этажи дворца. Он молчал, а я даже не думала о чем-либо спрашивать. Просто следовала за мужчиной, мимоходом разглядывая интерьер чужой расы и с каждым шагом все сильнее проникалась в размах, с которым жил Верховный.

Нижние ярусы дворца были выложены из необработанного камня, однако же хорошо освещены встроенными под потолком длинными и узкими прожекторами. Само строение занимало огромную площадь и располагалось кольцом, внутри которого находился цветник под открытым небом. В нем я заметила стайку полуобнаженных женщин. Ну правда, назвать те платья, которые они носили – одеждой, язык не поворачивался.

Миновав внутренний двор, варх повел меня на верхние ярусы и, остановившись возле огромной арки, нажал на кнопку в углублении стены. По помещению мгновенно разнеслась трель, а спустя полминуты к нам вышла женщина в черном платье, почти таком же, что носили и местные девушки. Единственным отличием были длинные рукава, глубокое декольте и длинные разрезы на подоле, оставались неизменными.

– Верховный приказал разместить ее в гареме вместе с остальными наложницами и рабынями, – произнес он сухо. – Переодеть и не спускать с нее надзора. Девушка ни в чем не должна нуждаться. Со всеми проблемами связанными с ней обращаться сразу к Верховному.

– Ясно, – кивнула женщина и перевела взгляд на меня, в котором отражалось плохо скрытое любопытство. – Ну что ж, пойдем, подберем тебе комнату.

Стоило мне переступить через порог арки, как варх развернулся и зашагал прочь, оставив меня наедине с распорядительницей гарема. Я посмотрела ему вслед, подумав, что возле гарема нет стражи и, может быть, мне все-таки удастся сбежать из заточения.

– Даже не думай, – сказала вдруг женщина, догадавшись, о чем я думаю. – Из этих стен не выйти без специального доступа. Не думай, что если здесь нет дверей, то есть возможность сбежать. Арку защищает прозрачный силовой барьер, который бьет током, если к нему прикоснуться. Собственно, поэтому нужды в страже и нет. Ну сама подумай, какой мужчина в здравом уме доверит охрану своих женщин представителю своего пола? – вопрос был риторическим и не требовал ответа, поэтому я промолчала, а она продолжила: – Так что бросай все мысли о побеге и привыкай к новой жизни. А если вдруг ты решишь не подчиняться местным законам и обычаям, то можно и на жертвенник угодить.

– Жертвенник? – ошарашенно переспросила я. – Смары практикуют человеческие жертвоприношения?

– Конечно, – хмыкнула распорядительница гарема. – Что тебя удивляет?

Да многое! Они сами называют себя высшей расой, а на деле привязаны к обычаям, которые под стать лишь дикарям. И такое происходит на планете с самой продвинутой технологией…

– Но тебе бояться нечего. Ты ведь не собираешься сбежать или нарушать законы гарема? – улыбнулась женщина.

– Нет, – прохрипела я, ощущая спазмы в горле. – Но как такое возможно?..

– Верховные – не простые смары, – снисходительно пояснила распорядительница гарема. – Они на генном уровне сильно превосходят остальных тем, что обладают такой силой, что в порыве ярости вполне способны смести целые цивилизации. Поэтому на нашей планете шесть Верховных, вынужденных подчиняться Рахару – великому тану смаров. А он, в свою очередь, черпает силу из Молраны – нашего незримого божества. Смары поклоняются этой силе и именно ей они приносят жертвоприношения.

– Ты, наверное, здесь уже давно, раз так много знаешь об этой расе? – решила спросить я, пока женщина вела меня по широким коридорам.

– С самого рождения, – произнесла она, остановившись возле дверного проема одной из спален. – Будешь жить здесь.

Я вошла в спальню и огляделась. В просторном помещении стояли кровати, на окнах висели воздушные занавески, стены были обтянуты какой-то мягкой светлой драпировкой. Люстра на потолке отсутствовала, настенных светильников я тоже не обнаружила. Скорее всего, здесь тоже есть встроенные прожекторы, как и в коридорах нижних ярусов дворца.

– Свободная кровать у окна, – распорядительница указала в правый угол. – Располагайся. Обед принесут чуть позже.

Я медленно побрела к месту, которое мне указали и, присев на краешек кровати, спрятала лицо в ладони. Мысли – одна безрадостнее другой, бились в сознании перепуганными птицами. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к жизни в гареме? Научиться безропотно подчиняться чужой воле? И что меня ждет впереди, учитывая, что Верховный хочет преподнести меня в подарок тану Рахару?

Размышляя над своим будущим, не заметила, как уснула. А проснулась от ощущения, что в комнате я уже не одна…

Несколько секунд я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к окружающим звукам. Сначала в спальне царила кромешная тишина, а затем я услышала рядом с собой шорох!

Вскочила как ужаленная и увидела рядом со своей кроватью темноволосую девушку. Красивые черты лица были искажены надменностью, а в зеленых глазах отражалось презрение. Появилось ощущение, что она меня сейчас просто придушит и разбираться не станет, виновата я в чем-то или нет…

– Так значит это ты – новая игрушка Верховного? – даже не пытаясь скрыть яд в своем голосе, поинтересовалась девушка. – А-ну, вставай! Как смеешь ты вообще лежать в моем присутствии?!

Так, вроде в гареме правителя смаров уже есть распорядительница или меня о чем-то забыли предупредить? И что теперь делать? Как себя вести, если я даже не знаю четких правил?..

Все-таки встала, решив не усугублять и без того непростую ситуацию и с вызовом посмотрела ей в глаза. Девушка прищурилась, нехорошо так, словно уже прикидывала, как лучше от меня избавиться:

– Смелая, значит? – хмыкнула она. – Думаешь, если Намнис обратил на тебя внимание, то теперь ты будешь в гареме на особом почете?

Я молчала, не зная, что ответить. Брюнетка показалась мне немного чокнутой. Хотя почему немного? Полностью отмороженной на голову. Ну вот действительно, я ее знать не знаю, а она с ходу с какими-то претензиями, командами и угрозами, будто я ей жить мешаю одним своим появлением в гареме. Понятно, что она просто ревнует, но я-то здесь причем? На Верховного правителя не претендую, да и вообще, сбежала бы отсюда при любом удобном случае. Проблема только, что я пока мало знаю об этой расе, их законах, образе жизни и, пока не узнаю, о побеге думать бессмысленно. Здесь бы хоть выжить, раз попала в настоящий серпентарий…

– Чего молчишь? Немая, что ли? – прошипела она, надвигаясь и сжимая от злости кулаки. – Или язык от страха проглотила?

– На самом деле, я просто не понимаю, что вам нужно, – ответила, чувствуя, как внутри закипает злость. – Я попала сюда не по собственной прихоти и уж точно на внимание Верховного не претендую. Напротив, было бы хорошо, если он забудет о моем существовании.

Девушка молчала, какое-то время сверля меня неприязненным взглядом. Наконец, она уперла руки в бока и прошипела:

– Знаю я вас. Все вы такие – сначала прикидываетесь овечками, а потом пытаетесь взобраться повыше. Так вот, знай – Намнис принадлежит мне и только мне. Если понадобится, я придушу тебя во сне, но свое не отдам. Поняла?

Ну вот, я угадала – она действительно боится потерять расположение правителя, потому и заявилась. Странная она, конечно, будто здесь действительно что-то от меня зависит…

– Я еще раз повторяю – на Верховного видов не имею, – отчеканила я, надеясь, что до нее все-таки дойдет простая истина.

– Ну я тебя предупредила, – ее губы растянулись в жуткой улыбке. – Потом не удивляйся.

Сказав это, она развернулась и грациозной походкой вышла из спальни. А я снова опустилась на краешек постели, не зная, как быть дальше. Мало ли что ей еще взбредет в голову? Вдруг и правда от угроз перейдет к действиям? А судя по ее безумному блеску в глазах, когда она упоминала имя Верховного, шутить с ней не стоит. Более того, ее нужно опасаться и держаться как можно подальше. Да и распорядительнице об этом инциденте все же стоит сообщить. Возможно, она сможет перевести меня в какой-нибудь другой отсек во дворце, расположенный подальше от зеленоглазой гадюки?..

ГЛАВА 3

Я уже три дня жила в гареме. На меня косились, но не трогали. Пару раз я сталкивалась с девицей, которая в первый день встретила меня с угрозами, но поскольку неподалеку всегда оказывалась распорядительница, она не предпринимала попыток даже заговорить. Хотя бросала в мою сторону весьма красноречивые взгляды, в которых невозможно было не разглядеть угрозу.

Кормили в гареме неплохо. Вот и сегодня одна из рабынь принесла мне на завтрак фрукты и специальный отвар, который здесь пили вместо чая.

– После завтрака вас желает видеть Верховный правитель, – поставив поднос, сообщила она.

Я тяжело вздохнула. Признаюсь честно, уже надеялась, что он забыл о моем существовании. Но чуда не произошло. Я понадобилась ему снова, вот только зачем? Будет ставить на мне опыты?..

После известия аппетит мгновенно исчез. Я отставила поднос в сторону и попросила рабыню проводить меня к Верховному. Идя вслед за девушкой, ощущала внутреннее напряжение и никак не могла успокоиться. Да и о каком покое, вообще, могла идти речь, если я даже не знала, для чего понадобилась этой расе. Намнис что-то упоминал о крови нияр, которая течет в моих венах, но это мне ни о чем не говорило. И, если честно, даже пугало…

Но в этот раз мои опасения не подтвердились. Вместо подземной лаборатории, рабыня привела меня во внутренний двор, который я уже видела, правда, мельком. Сейчас здесь не было полураздетых девушек. Сад казался пустым и его тишину ничего не нарушало, кроме шума воды.

Верховный правитель стоял возле фонтана и смотрел на струи воды. Подведя меня к каменному сооружению, рабыня молча удалилась, оставив меня наедине с жестоким захватчиком.

– Подойди, – приказал он, каким-то образом почувствовав, что я стою за его спиной.

Я медленно приблизилась и замерла, стараясь не смотреть на его точеный профиль, который мог бы принадлежать какому-нибудь эфемерному божеству.

– Тебе нравится во дворце? – неожиданно спросил он, так и не отрывая взгляда от фонтана.

О чем он, вообще? Как может что-то нравиться, если ты бесправная пленница и твоя судьба неизвестна? Нет, конечно! Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что такой ответ придется ему по вкусу.

– Я скучаю по родной планете, – тихо произнесла, аккуратно подбирая слова.

– Расскажи мне о ней, – и он все-таки удостоил меня своим взглядом.

Вот и зачем ему информация о моей планете? Явно неспроста интересуется. Но промолчать у меня не получится, впрочем, как и отказаться что-то рассказывать.

– Обычная планета, – пожала плечами. – Ничего необычного в ней нет.

– И все-таки я хочу услышать о ней больше, – равнодушно сказал он. – Тебе нечего бояться. Считай, это просто мое любопытство.

Ага, “просто”, – мысленно хмыкнула я. Просто – у правителей не бывает. Неужели Верховный считает, что я настолько глупа, чтобы верить в его любопытство.