– Стой здесь! – и Маня точно так же прискакала на кухню, где всё повторилось с точностью до буквы.

– Не мне! Эта сказала, что не мне! – вернулась она из кухни запыхавшаяся.

– Тогда кому?

Маня понюхала коробку. Села в позу «копилочки» и задумалась. Куба не смел её беспокоить и поэтому улёгся неподалёку, наблюдая за мыслительным процессом кошки. Улыбающийся голден на картинке перестал улыбаться и тоже напрягся. Все ждали выводов кошки Мани.

– Я поняла. Я по-ня-ла! Это они для себя купили.

– Э? – спросили оба голдена, один натуральный, второй с картинки.

– 

Ну,

как

вам

объяснить…

Должна

признаться, я заблуждалась относительно умственных способностей наших

двуногих.

– А? – Куба опять ничего не понял, а нарисованный пёс подумал о сказанном, ведь он не знал подробностей кошкиного мнения об умственном уровне всех двуногих.

– Не думаю, – сказал он.– Они слишком большие, чтобы сюда поместиться.

– А ты вообще молчи, – небрежно махнула на него лапой Маняха.– Тут и без тебя хватает говорящих бобиков… Сидишь в своей клетке – и сиди, не встревай, когда серьёзные люди говорят.

Нарисованный голден не обиделся, он просто улыбался. Зато Куба решил проследить логическую цепочку.

Не тебе и не мне… у мамы с папой грехов нет… тогда её купили для кого-то, у кого есть грехи. Точно! Эта клетка для кого-то другого!

Нарисованный пёс вздохнул и лёг попой к нашим друзьям. Он уже долго жил на этой картинке… и понимал, что клетка – это не наказание, а свой угол. Разумеется, если, кроме этого угла, тебе разрешают: гулять, валяться на хозяйской кровати, бегать по парку, выезжать в лес и на шашлыки, купаться в море, дрессироваться, ходить на охоту, быть собакой-спасателем, грызть хозяйские тапки…

Если случалось последнее, то клетка служила надёжным чехлом для попы. Сунешь пятую точку в клетку – и можно не бояться карательной газетки или останков сгрызенной тапки. И вообще клетка – вещь. Одно слово – свой угол. Собачья недвижимость. В такой клетке каждая собака – буржуй и уважаемая личность.

Нарисованный пёс вообще-то знал, кому предназначалась эта недвижимость, но он решил не разрушать интригу. Пусть Куба с Маней сами догадаются, кто будет в ней жить.

Глава 4

Двое в клетке, не считая собаки

На крючок «интриги» сразу же попались мои малолетние племянники.

Вчера вечером нам с Эдиком были «подкинуты» эти два юных организма. Организмы зовутся Олег и Оля (Олежка – ещё и крестник). Парень уже ходит в первый класс, а девица – ещё в садик. Они обожают Кубу.

– А Маню тоже обожают? – тут же решил поделиться любовью добродушный Куба.

– Они бы хотели её обожать, но Маня против.

Да, Маня?

– Пусть только сунутся! – показала кошка когтистую лапу.

– Я т-т-те помашу лапой! Ишь, какая… Скройся в своём домике и не отсвечивай. Сейчас гости приедут.

Родители организмов (по совместительству – мой брат с женой), которых эти двое слегка достали, решили от них культурно отдохнуть на премьере в театре, а организмы сплавить нам с Эдиком. Мы, собственно, не возражали и даже обрадовались. Особенно Куба.

– Оля и Олег? Придут вечером? А это скоро? А уже вечер? А уже пошли дверь открывать? А давай их на улице встречать?

Куба тоже доставать умеет.

Гости приехали, с шумом разделись в тесной прихожей и сразу заполонили весь дом. Оля, кашляя остатками бронхита, тут же потребовала горячий чай с сахаром, а Олег, прославленный яйцеед, заказал себе два жареных яйца (потом выяснилось, что в тот день эта была уже четвёртая порция).

Маня тут же скрылась в туалетной дырке. Оттуда она выла и рычала на разные голоса, а Куба с Олегом пытались её успокоить.

– Выходи, играть будем! Они добрые! – уговаривал кошку Куба.

– Не верю, – шипела Маня из дырки, – это карлики, а карлики не бывают добрыми.

– Неее, это гномы, – выдвинул свою версию Куба, – а гномы всегда добрые. Выходи!

– Не выйду! Маааааууууыыыыы! Пришлось оставить кошку в покое.

Дети быстро просканировали две наши комнаты на предмет чего-нибудь новенького для развлечения и обнаружили, что в зале возле стены стоит большая сиреневая коробка с нарисованной собакой.

– 

Это

что?

–

спросил

Олег,

а

Оля

стала

ковы

рять пальцем

упаковку.

– Это клетка, её нужно собрать. Будем собирать?

– Будем!

Собирать её пришлось, конечно, мне. Дело оказалось настолько простым, что я даже не успела понять, как это делается, как оно уже сделалось. В металлический поддон пришлось положить старый коврик, который лёг туда, словно его выкроили специально для этой цели.

– Будем играть? Чур, я кот! – забронировала себе роль Оля и залезла в клетку.

– И я! – Олежка нырнул вслед за сестрой.

– И я! – погорячился Куба.

Погорячился, потому что перед каждым действием Куба имеет обыкновение сначала немного побояться, а потом это действие делать. Куба любит быть осторожным.

– Куба, иди к нам!

Дети стали тянуть собаку за уши внутрь клетки, собака упиралась.

– Ухи мои, ухи! Я сам! Я сам, пустите! Пришлось воздействовать вербально на гостеприимных детей и объяснить, что собака должна сама захотеть зайти в домик. Для этого мы бросили в дальний угол клетки мячик, и Куба осторожно туда зашёл.

– Теперь мы!

Дети не стали ждать, пока Куба освоится на новом месте, пропустит через себя новые ощущения и примет решение: нравится ему тут или нет. Дети рванули за Кубой внутрь домика и закрылись на щеколду. Они стали в домике жить-поживать и строить свои детско-собачьи отношения.

– Это ты здорово придумала, – вылезла Маня из дырки, увидев, как трое врагов заперлись в собачьей клетке.

– Что придумала?

– Да ладно тебе. Одним движением сразу от троих избавились. Молодец.

– 

Ты

про

клетку?

– 

Ну да. Смотри-ка… не такая ты и дурочка, как выглядишь. Смотри, как сразу спокойно стало:

ни

собак,

ни

карликов.

Только

ты

и

я…

ну,

ещё Этот

твой…

Добрая дикая Маня…

– Маня, иди к нам! – позвала кошку Оля.– Нам нужна кошка, в доме всегда должна жить кошка!

– Разбежалась… скажи Этим, что у меня своя жилплощадь есть.

– Оля, Маня будет в своём домике жить. У неё домик на подоконнике.

– А ты её возьми и засунь к нам, – предложила моя племянница, – мы будем вчетвером жить: я, Олег, Куба и Маня. Засунь её к нам!

Эти дети привыкли к другим кошкам. К кошкам добрым, ласковым и ценящим человеческое тепло. У них в доме живут две кошки, и они ведут себя совсем по-другому.

Оля часто интересуется, почему наша кошка «не такая, как все». Она уверена, что если Маню сильнее любить, она станет добрее.

– Она такая ми-и-и-и-илая! – говорит Оля, протягивая к Маньке руки. Кошка при этом шипит и воет.

– Да какая же она милая, когда она на тебя шипит?

– Она просто не знает, что я её люблю. Сейчас она узнает и станет доброй.

– Олечка, она тебя предупреждает, чтобы ты её не трогала. Не лезь к ней.

– Я осторожно… ей нужно показать, что она хорошая. Маня, ты же хорошая?

Но здравомыслие берёт верх, и моя шестилетняя племянница оставляет свои психологические приёмчики, потому что Маня не уверена в своей «хорошести» и продолжает угрожать.

Потом дети играют в котов – адекватного и неадекватного. Неадекватный кот (Оля) помоложе, вечно куда-то сбегает и появляется из воздуха. При этом Оля всё время командует.

– Сейчас я убегу! А ты на меня не смотри! Не смотри, я сказала! А вот сейчас смотри! Удивляйся! Говори: «Какой кот неадекватный». Говори!

Говорю. Хорошо, что второй «кот» в исполнении Олега вполне себе нормальный, он лежит в домике и смотрит мультики по телефону.

– Пусть Куба меня ищет! – командует Оля и прячется за дверью.– Я опять сбежала!

– Куба, ищи Олю! – говорю я собаке.

– Вон же она, за дверью…– удивляется Куба.

– А ты сделай вид, что ищешь её и не находишь. Поищи понарошку.

Кубу не нужно долго уговаривать поиграть. Он скачет мимо двери, откуда высовывается мордень «неадекватного кота», и делает вид, что не видит Олю.

– Он меня не нашёл! – радуется племянница.– Я сейчас буду плакать, а он пусть меня спасает. А-а-а-а! – вошла Оля в роль.

– Оля, не ори. Соседи испугаются.

– Я не могу не орать. Я зову на помощь. Куба, ищи меня! А-а-а-а!

– Гав! Гав-гав-гав!

Хорошо, что на часах только семь часов вечера, ещё можно пошуметь и побеситься. Что мы с племянниками и делаем.

– Идьёты, – сообщает мне кошка, сидя в позе копилочки на комоде и наблюдая всеобщее сумасшествие, – особенно ты. А я уж думала, что ты поумнела…

Уходить домой детям не хотелось. Клетка так захватила их творческое воображение, что они готовы были там спать и вообще жить. Постоянно.

– Мы ещё придём! Клетку не убирай!

– Не уберу. Вы пока можете в ней играть.

– Почему «пока»? Мы всегда в ней будем играть.

– Скоро там будет кто-то жить. Дети не ожидали такого поворота.

– Жить? Кто?

– Её будут звать Евлампия. Можно Лампа.

Можно Ляля.

– Ляля красивее. А кто это?

– А вот увидите.

– А когда? А кто? А как? А? Э?

На этой таинственной ноте мы и расстались.

Нужно держать интригу.

Глава 5

«Как вы лодку назовёте…»

Однако интриган из меня ещё тот… Сейчас я вам всё расскажу!

Когда у нас появился Куба, мы с мужем чувствовали себя молодыми родителями, словно в доме появился младенец. Кашки, подкормки, пелёнки, игрушки, прививки, шалости, лужи и какашки. А он и был младенцем, требующим практически такого же ухода, как младенец человеческий.

Одно только «но» было у этого младенца: слишком быстро он рос. Не успели мы оглянуться, как Куба из бебика превратился в нескладного щенка, из щенка в подростка-юниора, из юниора как-то совсем незаметно перешёл в разряд взрослых красивых собак. Время пролетело как один миг.

Когда Кубе было чуть больше года, мне стали приходить крамольные мысли – завести ещё одну собаку. Хорошо, что я имею обыкновение озвучивать всё, что мне приходит в голову. Для оценки содержимого моей головы имеются свободные уши опытных друзей, у которых по две, по три и более собак. И все они как один, не сговариваясь, посоветовали мне подождать, пока Куба остепенится. Брать щенка, имея молодую неуправляемую собаку, это верх глупости.

А Куба был неуправляемый. Ещё недавно я писала о том, как он воровал чужие игрушки и выбегал с ворованными мячиками на проезжую часть дороги, добавляя мне седых волос… Нет, заводить щенка было ещё рано.

– Я исправлюсь! – говорил мне Куба, выпрашивая себе братика или сестричку.

Верить собаке, которая только что подобрала и сожрала с асфальта жёванную кем-то жвачку, я никак не могла.

– Вот когда ты станешь управляемый, тогда и поговорим о второй собаке. А пока работай над своей силой воли.

Сейчас Кубе почти три года, и он послушно над собой работает. Сегодня я частенько забываю поводок на прогулку и замечаю это уже по возвращении домой. Подзыв «ко мне» и хождение «рядом» у Кубы почти безукоризненные.

Сегодня мы готовы взять вторую собаку. И она уже в проекте. Имя ей я изначально спроектировала – Евлампия. Но потом призадумалась: а как, собственно, люди выбирают имена своим питомцам? А как заводчики называют помёты своих высокородных собак и кошек? И начала разбираться.

Глава 6

Как наша Лялька чуть не стала Лампой

Когда приходит время получить потомство от породистой собаки, все заводчики задумываются об именах будущих щенков.