– Вы меня не так поняли, дорогая, – проворковал граф. – То, о чем никто не узнает, не является нарушением закона, – с полной уверенностью выдал он.

– Я не стану молчать, – заупрямилась Розали. – Но! Если вы сейчас меня отпустите, я не никому не скажу об этом небольшом инциденте.

– О нем и так никто не узнает, – отмахнулся граф. – Вы говорите, что любите запеканку? Я распоряжусь, чтобы ее подали вам на завтрак. Устраивайтесь, миледи. Это место станет для вас домом… на некоторое время.

После этих слов граф осмотрел Розали еще раз, а потом с каким-то сожалением покинул комнату. Послышался щелчок запираемого замка.

Выдохнув, Роза рухнула на кровать и вопросительно посмотрела на проклятого человека, продолжавшего все это время молча стоять рядом. Надо признать, его присутствие очень помогало справиться со стрессом, вызванным этим неожиданным похищением.

– Как ты меня нашел? – спросила она и окинула быстрым взглядом комнату. Приметив столик, Роза направилась к нему, села перед зеркалом и принялась распутывать волосы.

– Когда ты после ужина стала засыпать, я почуял неладное и остался проследить. А потом просто следовал за тобой…

В комнате воцарилась тишина. Слышен был только шорох платья Розы. Поправив прическу, она какое-то время сидела неподвижно, а потом повернулась к проклятому.

– Мачеха все-таки продала меня. Я думала, она труслива. И как мне теперь выбраться из всего этого?

– Не думаю, что это будет сложно, – ответил мужчина, осматривая комнату.

– В отличие от тебя, меня все прекрасно видят, – фыркнула Роза.

Первоначальная паника прошла. Сейчас она уже начала размышлять, как сбежать из этого «гостеприимного» особняка. К тому же побег был лишь половиной дела. Что делать потом?

Вряд ли Роза могла просто пойти к королю, чтобы пожаловаться на похищение. В конце концов, граф был уважаемым членом общества, а она – простой провинциальной девушкой. Ее свидетельство едва ли будет что-то значить. И дело вовсе не в том, что ее словам веры нет.

Вероятнее всего, после побега ей придется вернуться в свое поместье. В столице жить она просто не сможет. Не мачеха, так граф, не граф, так сам король житья ей не дадут.

– Думаю, мне придется уехать, – со вздохом произнесла Роза, с сожалением глядя на мужчину.

Она не хотела покидать город в ближайшее время. Сначала из-за любопытства, а позже из-за желания помочь проклятому незнакомцу. Но увы, реальность диктовала свои правила.

– В замке есть места, где никто не бывает, – задумчиво сказал мужчина.

– Предлагаешь мне спрятаться у короля под носом? – с удивлением спросила Роза.

– Простой отъезд может ничего не решить, – начал рассуждать проклятый. – Если граф действительно заплатил твоей мачехе, то он не успокоится, пока не получит желаемое. Он просто последует за тобой. Или прикажет кому-нибудь привезти тебя обратно в столицу.

Роза хотела возразить, но промолчала. Она понимала, что незнакомец полностью прав. Обычно богатые относились к потраченным деньгам даже более щепетильно, чем простые люди.

Кроме этого, граф все-таки мужчина, а некоторые из них достаточно болезненно воспринимали отказы. А уж побег он и вовсе мог принять за некую игру, где хищник обязан поймать жертву прежде, чем в полной мере насладиться ею.

– Ты уверен, что там меня никто не найдет? И что я буду делать потом? Я ведь не могу прятаться вечно, – уныло произнесла Роза, проклиная в душе жадную Беатрис, которой хватило наглости так просто продать падчерицу, словно та не более чем залежалый товар на полке магазина.

– В замке достаточно скрытых комнат, которые были построены на всякий случай, – отозвался мужчина. – О многих из них не знает никто.

– Как ты можешь быть уверен?

– Последние годы там не было никого, кроме меня.

– Тогда…

В этот момент дверь открылась. Роза замолчала и повернулась к вошедшей в комнату служанке.

– С кем вы говорили, госпожа? – требовательно спросила девушка, с прищуром осматривая комнату.

– Сама с собой, – ответила Роза.

– Это довольно странно, вам не кажется? – задала девушка новый вопрос. При этом голос ее звучал так, будто она насмехалась над пленницей. Отвечать Роза не стала. Равнодушно посмотрела на служанку и отвернулась. Та фыркнула, со стуком поставила поднос на стол и убралась из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Розе даже думать не хотелось, что у девушки на уме и почему та вела себя настолько грубо. Чужая душа потемки, разбираться в каждой она точно не собиралась.

Встав с кровати, Роза подошла к подносу и заглянула под крышку. Есть во вражеском доме она не собиралась. Хватило одного раза. С этого момента она точно будет умнее. Или хотя бы постарается.

Вернув крышку на место, Роза села на кровать и посмотрела на мужчину. Тот не выглядел хоть как-то обеспокоенным, отчего и она сама ощутила уверенность. Действительно, чего опасаться, когда на ее стороне есть кто-то невидимый?

Роза улыбнулась, благодаря свою карму за встречу с этим человеком. Поистине, в тот день она не зря забрела в заброшенное крыло!

Спустя некоторое время подобие плана было разработано. Конечно, можно было подготовить побег лучше, но Розе не хотелось ждать. Кто знает, когда у графа засвербит в одном месте.

Как оказалось, довольно скоро.

В обед он явился в спальню с двумя крепкими парнями.

– Боитесь, что в одиночку не справитесь со мной, ваше сиятельство? – с легкой усмешкой спросила Роза, хлопнув по руке одного из парней, который пытался подтолкнуть ее к выходу.

– Увы, моя дорогая, я уже стар. В этом возрасте я стал ценить комфорт. Зачем мне сражаться с вами, когда за меня это могут сделать другие?

– Как-то это совсем не по-мужски, – фыркнула она, не успев вовремя придержать язык. Сейчас ей явно не стоило сердить графа слишком сильно.

– Уверяю вас, милая моя леди, я мужчина. И скоро вы сами сможете в этом убедиться. Очень надеюсь, что не единожды, – ответил Коуэлл, даже не подумав оскорбляться. Казалось, его даже забавляла ее ершистость.

Проклятый не был хорошего мнения о графе, но был с ним согласен в одном – дерзкая манера поведения Розали выглядела весьма соблазнительно.

Несмотря на грубые и даже резкие слова, она в этот момент выглядела как рычащий котенок. Абсолютно безобидное и крайне милое создание, которое так и хотелось подхватить на руки и погладить, чтобы успокоить и уложить на место встопорщенную шерсть.

Далеко идти не пришлось. Совсем скоро парни завели Розу в комнату, обитую черной кожей. Выглядела она весьма зловеще.

Как только Роза попала внутрь, она замерла и принялась осматриваться. В принципе, стоило ожидать чего-то подобного. Как только ее взгляд упал на стол, на котором лежали инструменты для пыток, Роза сразу поняла, почему при дворе дамы предпочитали держаться подальше от Коуэлла.

– Привяжите ее, – приказал граф, снимая с себя камзол и кивая на что-то вроде дыбы около одной из стен. – Но сначала разденьте.

Роза стиснула зубы. По плану они с незнакомцем договорились, что начнут действовать сразу, как только она останется наедине с графом, но сейчас все выходило из-под контроля. Ей не хотелось представать перед кем-либо в обнаженном виде!

Проклятый тоже понял, что план придется корректировать. Недолго думая, он легко вырубил обоих парней, и они кулями повалились на пол прямо под ноги графу.

Тот ошарашенно на них посмотрел.

– Что это вы задумали? – спросил он с подозрением. Коуэлл не понимал, в какую игру решили сыграть с ним юнцы, поэтому схватил со стола самый опасный инструмент, готовясь к нападению. Ему и в голову не пришло, что виной всему могла быть девушка. И уж тем более он представить не мог, что его люди были обезврежены каким-то невидимкой. – Надеюсь, вы понимаете, с кем связались!

– Очень даже хорошо, – произнес проклятый, вырубая и графа.

Сначала он хотел свернуть Коуэллу шею, но потом передумал.

Если граф умрет, король не оставит смерть аристократа без внимания. И тогда вскроется, что последней его видела Розали. Мужчина не хотел, чтобы по следу девушки шли все ищейки королевства. Вряд ли после такого ей дадут оправдаться. Если найдут, то с большой вероятностью просто повесят за убийство графа, не особо разбираясь, что в этой комнате произошло на самом деле.

– Готово, – произнес проклятый, отряхивая руки.

– Ловко ты, – восхитилась Роза.

– Это было нетрудно, – отозвался мужчина, ощущая удовольствие от полученного комплимента своим боевым навыкам.

Он не помнил, когда получил их, но это не мешало ему воспользоваться своими знаниями, даже если они и были заперты где-то внутри его разума.

Отцепив от пояса графа ключи от дверей, Роза повернулась к проклятому и улыбнулась ему.

– Куда идем? – спросила она и покачала связкой.

Глава 7

В принципе, они могли сразу покинуть здание. Мужчина вполне способен был провести ее незаметно мимо всех слуг и охраны, ведь его проклятие на короткий миг действовало на всё, что соприкасалось с ним.

Люди не были исключением.

Конечно, невидимыми в прямом смысле слова они не становились, просто окружающие на время теряли к ним всякий интерес.

Вот только была пара причин не уходить сразу. Первая – у графа, как и всякого аристократа, имелась библиотека, в которой можно было попробовать поискать что-нибудь о проклятиях. Никакая информация лишней не будет. Вторая причина – необходимо было найти компромат на Коуэлла.

Если Роза сейчас просто сбежит, граф все равно отыщет возможность добраться до нее. Он явно не оставит попыток получить желаемое. Возможно, побег только подстегнет мужчину действовать более быстро и жестко.

Роза не могла убить графа. Да и убегать из страны (что, кстати, ничего не гарантировало) она не хотела. А раз так, требовалось найти нечто, что обезопасит ее от дальнейших попыток графа.

– Первый этаж для нас бесполезен, – начал рассуждать проклятый. – Там обычно располагаются хозяйственные помещения и комнаты слуг. Сомневаюсь, что Коуэлл держит там что-то важное.

– Тогда начнем со второго этажа? – спросила Роза, рассматривая массивные ключи. – Нам нужна библиотека, кабинет, спальня самого графа и чердак.

– Чердак? – удивился проклятый.

– Конечно, – Роза улыбнулась. – По мне, так идеальное место что-нибудь спрятать. Кто вообще подумает о чердаке?

Мужчина с сомнением качнул головой.

– Начнем с самого простого, – предложил он. – Со спальни.

– Согласна, – Роза кивнула и направилась к выходу.

– Постой, – мужчина притормозил ее и аккуратно взял за руку. На короткий миг Роза ощутила головокружение, но оно быстро прошло. – На всякий случай.

– Хорошо, – Роза чуть нервно улыбнулась, молясь всем богам, чтобы ее ладонь не начала внезапно потеть. Это будет крайне неловко!

К их счастью, в коридоре никого не было. Видимо, Коуэлл был слишком уверен, что Роза никуда от него не денется, поэтому даже не подумал ставить около дверей дополнительную стражу.

Никто из них не знал, где точно находилась спальня графа, поэтому пришлось методично проверять комнату за комнатой.

В какой-то момент мимо них прошла служанка. Роза в первое мгновение сильно занервничала, но потом, поняв, что девушка действительно не обращала на них никакого внимания, успокоилась.

– Удобная штука, – шепотом поделилась она мнением, невольно излишне сильно прижимаясь к мужчине, который продолжал держать ее за руку.

Проклятый слегка напрягся. И не потому, что ему не понравился контакт. Просто Розали ощущалась мягкой, теплой, и от нее безумно приятно пахло. Все это вызывало в нем какие-то непостижимые эмоции, от которых подрагивали все внутренности.

Спальню графа они все-таки нашли. Нетрудно было догадаться, что это она, учитывая, какой роскошной оказалась комната. Как выяснилось, граф очень любил окружать себя дорогими вещами.