Небольшой отдых и сытный ужин лишними не были, но намного важнее было то, что весь отряд получил своё магическое оружие от ворчащего из-за усталости Гейзе. В замок правителя они направились при параде, готовые выполнить свой долг стражника и поддержать Вартана. Ками рассчитывал, что всё мероприятие будет проходить в тронном зале и это должно было упростить оборону в случае накала ситуации. Но приглашенных оказалось слишком много и совет решили проводить на замковом дворе. Кларк окинул взглядом огромную толпу и стал перечислять министров, торговых партнеров города, глав деревушек и небольших городков окружающих Эльмир. Простых граждан и слуг стража вежливо выпроваживала, ссылаясь на переполненную площадку, что хоть немного радовало. Но настроения у толпы были не самые радужные. Главная причина этому стояла на балконе замка играющего роль трибуны и начинала свою речь. Глава местных торговцев и богачей, защитник прав горожан и просто шарлатан по найму, Папье, жаловался на беззаконие и произвол стражи, устроившей чистки безвинным горожанам. По его мнению, стража опускалась до банального грабежа, чем вынудила половину всех уважаемых жителей Эльмира покинуть город. Главным виновником в этих преступлениях он называл нового, неопытного правителя, который совершенно ничего не понимает в управлении городом. Именно Вартан по его мнению разрешил страже забыть о законах, погрузив городские улицы в хаос и разорение. Доклад был бы долгим, если бы глашатая не подгоняли, вынудив сократить его речь, до требования переизбрать правителя города. Но после незначительной паузы коротышка снова завелся, наплевав на любые правила.

– Скажи мне Кларк, а ты тоже видел эту тварь, когда мы брали Личину Героя? – Шепотом спросил Ками.

– Видел, – кивнул Кларк, не отрывающий взгляда от глашатая. – Эта тварь пряталась под столом, и кажется мне, он работал на хозяина заведения.

– Значит, пора выходить на сцену Вартану.

Ответил Ками поспешив в замок. Пробиться к правителю было не просто, не только из-за толпы. Стража и рыцари совершенно не собирались пропускать сержанта дроу к наместнику города в столь важный момент. Но взгляд Ками был таким выразительным, что перечить или спорить никто не решился. Дроу очень повезло, что рыцари его узнали, пропустив через последнее кольцо оцепления в замок.

– Вартан! Тебе срочно следует выйти на балкон! Просто держи себя в руках и позволь мне задать пару вопросов тому шарлатану, который пытается выставить тебя не в лучшем свете!

– Ками, я не могу просто так нарушить регламент мероприятия! Я и так не в самом выгодном положении! – Отмахнулся рыцарь.

– В этом и дело! Я хочу задержать Папье! Он присутствовал в Личине когда мы уничтожили лича. Стоит задать ему пару вопросов по этому поводу при народе и вся его речь полностью поменяет свой смысл! К тому же рыцари его сразу задержат, как слугу лича!

– Хорошо, пойдем, но ты ничего делать не будешь. Кто ещё видел Папье в Личине?

– Мой подчиненный Кларк его запомнил. Не представляю себе, как эта крыса смогла сбежать, не попавшись страже. Допроса у Доминика он бы не прошел!

– Тогда я задержу его прямо сейчас. Покажу, что происходит на самом деле и кто называет наши действия произволом. Не отходи от меня ни на шаг дроу!

Вартан встал, поправил свой паладинский доспех и направился к балкону, где наплевав на все регламенты, продолжал упражняться в ораторском искусстве Папье. Маленькая и по крысиному скрюченная фигурка шарлатана смотрелась особенно жалко на фоне огромного рыцаря в позолоченных доспехах, незаметно подошедшего сзади.

– Хватит Папье! Я видел тебя в Личине Героя, когда убивал лича, и знаю, что ты был его слугой! Город выстоял, а вы проиграли! Твои лживые речи ничего не добьются, поскольку все рабы некромантов были либо истреблены, либо сбежали! Народ Эльмира никогда вас не поддерживал и не поддержит! Стража, отправьте этого лжеца в тюрьму! Его судьбу будет решать Доминик Тьен после полного магического расследования!

Стража, уверенная в полном моральном сломе этого мелкого шарлатана, тут же попыталась схватить Папье, на фоне величественной, огромной, сияющей позолотой доспеха, фигурой рыцаря и правителя города. И Папье сломался, как никогда ещё не ломался в своей жизни, выхватив из-за пазухи чёрный кинжал и вонзив его себе в грудь. Далее толпа во дворе замка наблюдала прекраснейшее из всех возможных представлений! Доблестный рыцарь в доспехах паладина, своим сияющим в лучах Арды мечом, начал рубить на куски только что обращённого младшего лича! Лич получился невысоким, худым, костлявым и жутко уродливым. Да и сил у него было совсем не много, тем более, что Арда обжигала его плоть, порождая ядовито-зеленую дымку. Все эти эффекты качественно красили картину, заставив толпу замереть в изумлении и страхе, сменившимися вскоре восхищением отвагой Вартана. Бой был коротким и легко предсказуемым, а черная кровь, пролившаяся на каменный пол балкона, стекала по стене замка, чтобы дополнить этими мазками совершенство картины.

– Вартан! Вартан! Вартан!

Ликовала толпа и уже ничто не могло её успокоить. Герой дня при этом демонстративно вытер свой меч и произнес полагающуюся ему по роли речь. Городу обещали мир и спокойствие, торговцам справедливые налоги, горожанам новые лечебницы и помощь. Красивые речи затянулись на целый час и Вартан к изумлению Ками справился, не проявив слабины. Довольная толпа в итоге была распущена, а Вартан и министры, с главами поселков и городков, входящих во владения Эльмира, перешли в замок. Теперь начиналась самая важная часть собрания и мнение горожан тут роли не играло.

– Вартан просто избранный нами наместник! – Заявил министр логистики и подорожных налогов Тюркин, так и не сбежавший из города. – Мы можем его просто переизбрать! Это очень хорошо, что у черни теперь есть герой, но править Эльмиром должен только чиновник обладающий достаточной властью!

– Мне подчиняются все рыцари города и стража так же меня поддерживает. Так что власти у меня больше чем у кого либо, в этом зале. – Совершенно спокойно ответил ему Вартан. – Министров я бы хотел сменить, причем всех! После предательства Пинтюха все они пройдут проверку допросом перед Домиником Тьеном. Только после этого им будет проявлено доверие и будет обсуждаться вопрос об их назначении на новый пост или возвращение к прежним обязанностям.

– Это узурпаторство, ты не имеешь на это права!

Завопил Тюркин и десяток опальных министров его поддержали. Отдельно от бунтарей стояли ещё пять министров, точнее бывших министров, в своё время отстраненных от власти Пинтюхом, а за их спинами прятались тридцать два главы деревень и городков. Их мнения никто не спрашивал, но все присутствующие имели право голоса при общем голосовании.

– Правом министерского собрания города Эльмира, по законам Империи Инга, мы голосуем за отстранение рыцаря Вартана с поста наместника города! Голосование за нового главу пройдет тут же! Министры Эльмира! Приготовьтесь проголосовать за отстранение действующего главы города!

– Не будет никакого голосования!

Грянула как гром с неба роковая фраза, усиленная ко всему ещё и сильным заклинанием. В дверях зала стоял Доминик Тьен собственной персоной, в своих парадных одеждах и с устрашающим своей магической мощью посохом.

– Министры более не имеют права отстранять доблестного рыцаря Вартана с его поста главы города! Я только что вышел из портала, ведущего из столицы нашей Империи, где рыцарь Вартан за его заслуги был повышен до звания Паладина Империи Инга! Это звание он получил, несмотря на то, что не смог сам присутствовать на Имперской церемонии вручения священного венка! В случаях ведения военных действий и при наличии у рыцаря собственных доспехов паладина, обряд проводится заочно! Паладин Вартан в виду его заслуг перед Империей, в борьбе с армией тьмы и некромантами, а так же благодаря тому, что в землях Эльмира появились форпосты имеющие право носить почетный статус городов, объявляется королём Эльмира! С минуты объявления этой новости город Эльмир и все входящие в него земли и поселения, получают статус королевства! Все граждане королевства Эльмир теперь являются верными поданными своего короля, а его право на трон защищается Империей Инга и Императорским советом министров! Король имеет полное право передавать свой пост своим прямым наследникам, или приемникам, и только совет министров Империи имеет право оспаривать его решения!

На министров было жалко смотреть. После сцены на балконе последний шанс этих мошенников удержать власть представлялся именно закрытым советом. Но внезапное появление Доминика Тьена полностью разрушило все их планы, окончательно обрушив надежды. Бежать, по возможности захватив всё своё богатство, вот что читалось на лицах злодеев. Но бежать им никто не позволил. Следом за магом в тронный зал зашла стража и стала очень ловко вязать уже бывших министров, не забывая вставлять им кляпы, надевать мешки на голову и заковывать руки в антимагические кандалы. Вартан уже отдал распоряжение об отстранении всех министров с их постов, с последующей проверкой на преданность королевству. Этот приказ стража исполняла максимально быстро и эффективно, ведь все они сражались с нечистью в переулках Эльмира и союзников армии тьмы жалеть не собирались.

– Папье нас здорово выручил! – Сказал Доминик приблизившись к Вартану. – Вы представить себе не можете, как долго идёт церемония вручения венка паладина! Тебе Вартан, ровно через две недели необходимо явиться в столицу Империи, чтобы принести присягу Императорской семье и совету Империи Инга! Заодно заберёшь свой венок паладина. Вот только доспех к тому моменту, нужно сменить. Не годится королю в вещах с чужого плеча ходить, тем более доспехах предателя, предавшего и Империю, и веру.

– Надеюсь, в казне на это денег хватит? – Пожал плечами король.

– Стоит поторопиться с допросом бывших министров и за счёт конфиската можно будет новые стены городу отстроить, а не только доспех купить. – Пошутил Ками, заставив нахмуриться Доминика.

– А знаешь, что, дроу? Кажется, мне придется отложить все свои дела, как и церемонию объявления королем Эльмира Вартана, перед горожанами. Казна это наше самое слабое место! Нам в Империю теперь налог платить не как пограничная крепость, а как королевство! Отдам приказ страже, пусть арестуют всё имущество наших драгоценных предателей, включая банковские ячейки. Ну а я позабочусь, чтобы никто из них никогда не вышел на свободу. Они слишком долго грабили город и ставили мне палки в колёса. С удовольствием бы всех их сжёг! Но так мы потеряем гору золота и драгоценностей! Решено! Сегодня же всё конфискуем! Вот только есть одна проблема. Я всё ещё не назначен придворным магом его величества короля Вартана. Ваше величество, без вашей помощи и вашей решимости я ничего с этим поделать не смогу!

– Ну, старый болтун, – улыбнулся ему Вартан, – я знал, что разоряя меня на доспехе, ты не пытаешься от меня избавиться! Более мудрого совета я в своей жизни не получал! Назначаю тебя верховным магом королевства Эльмир, а так же своей правой рукой и советником. Но мне нужны министры! Срочно! А ты снова убегаешь! Так что будь добр, потрать час своего драгоценного времени и подбери мне хотя бы временные кандидатуры!

– Как прикажите ваше величество! – Низко поклонился маг, без какого либо намека на сарказм. Его жест символизировал его верность короне и королю, без каких либо шуток, что сразу же возвело Вартана в глазах всех присутствующих в ранг действующего короля. – Думаю, нам стоит по очереди побеседовать с кандидатами, без посторонних. К сожалению верных престолу Эльмира людей осталось не много, но нам не обязательно обращаться к самым влиятельным родам города. Из середнячка могут выйти самые работящие и верные помощники. Главное чтобы порядочными были, а ремеслу министерскому научим.

Король и верховный маг удалились, отпустив стражу и позволив Ками спокойно выдохнул. Ярость так и не покинула своих ножен, но дроу очень вспотел и устал, как и весь его отряд. Теперь они с чистой совестью могли позволить себе небольшой праздник в своей казарме, чем и решили заняться. Утром их сонных и похмельных, вместе со всей стражей, погнали на главную площадь города, где не так давно состоялась решающая битва. В этот раз с ворот замка вещал Доминик Тьен, радуя горожан тем, что Эльмир стал королевством и обрёл своего доблестного короля! Были объявлены новые временные министры и неделя уборки последствий вторжения армии тьмы. Затем маг обещал десять дней празднований и полгода сниженных налогов. Рынок королевства должен был резко поменяться после всех изменений и чтобы избежать большого ущерба, король Вартан пошел на определенные уступки.