То, что это враг, теперь я знал точно. Мне только не хватает информации. Увы, я ничего не узнал от него, хотя надеялся. Надо бы обратиться вновь к памяти Алёши.

Покрутил в руках числовой код. Значит, здесь есть сотовая связь. А вот это очень даже замечательно.

Только вышел из кафе и тут же столкнулся с невзрачным человеком в чёрном плаще.

В результате он упал на мостовую, чуть ли не под проезжающий транспорт.

– Вы не ушиблись? – наклонился я над ним, протянув руку.

И вдруг услышал щелчок. В пистолете, который был направлен на меня, что-то взорвалось, и пуля выскочила из дула.

Да что ж ты делаешь, собака бешеная!

Я включил замедление, собрав остатки маны, и время вокруг потекло медленно, но не так, как бы мне хотелось. Притом, я слишком близко стоял к убийце. В последний момент успел сместить голову в сторону. И пуля просвистела между виском и ухом, обжигая кожу.

Не раздумывая, я ударил со всей силы в кадык врага, услышав громкий хруст. Киллер захрипел, схватившись за горло, а затем растянулся на мостовой, раскинув руки в стороны.

Вот же пламя адское! Я потратил последнюю энергию, чтобы избежать смерти. А сейчас умру от опустошённых магических каналов, и истощения организма..

Сел на тротуар, увидел подбегающего ко мне Тихона. Картинка расплывалась, организм нуждался в энергии, но её неоткуда было взять.

Создалось ощущение, что мои опустевшие магические каналы готовы в любой момент потрескаться. И осыпаться вниз грудой стекла.

* * *

Клубящийся дым, резкий запах серы, и жуткая жажда. Надо мной нависла огромная голова дракона.

– Ты мелькаешь здесь чаще, чем я моргаю, – обратился ко мне Аракс.

– Просто моргаешь очень медленно, – просипел я в ответ.

– Юмор оставь при себе! – раскатисто громыхнул Аракс, и тут же смягчился: – А вообще – ты молодец, что разобрался с системой магии. Тем более, я обещал бонус, когда спасёшь источник благосостояния рода.

– У меня появились новые заклинания. Это уже для меня приятный бонус.

– Не довольствуйся малым, если тебе предлагают большее, – ответил чёрный дракон. – Я мгновение назад убедился, что тебе нужна на первых порах подпитка. Твои каналы слабы, их надо укреплять. А любое заклинание потребляет большое количество энергии! Так вот, сюрприз тебя порадует. Встречай верного помощника. Моя племянница по сестринской линии. Её зовут Искра.

Я обомлел. Увидев, как из дыма показалась узенькая драконья мордочка. Затем ушки, маленькие перепончатые крылья… Симпатичный дракончик посмотрел на меня изучающими глазками, в которых плясали искры. Потом он отряхнулся, словно собака и щёлкнул дымчатым хвостом.

– Предупреждаю, ты можешь испытать дискомфорт. Но это не займёт много времени, – ободряюще ответил Аракс.

Тут же от Искры отделился луч энергии, а за ней, словно нитка за иголкой потянулась зыбкая паутина связи. И в тот же миг, когда игла достигла моего энергетического тела, перед глазами вспыхнуло всё ярким огнём.

Я ослеп, вокруг всё завибрировало. В моё тело будто вшивалось что-то новое, чего раньше у меня не было. Вокруг что-то мелькало, и контрастные цвета сменяли друг друга с бешеной скоростью.

Когда всё закончилось, я вновь посмотрел на Аракса.

– Ну вот, – одобрительно кивнул он. – Как самочувствие?

– Необычное. В другом мире совмещение питомца происходило более мягко.

– Да, знаю я твой мир. Там действуют совершенно другие законы. Поэтому и мучаешься сейчас с магией, к которой привык. Подумай насчёт адаптации.

Я открыл глаза. Салон автомобиля, я на заднем сиденье. Мчимся куда-то.

– Очнулись! А я уж думал, ну всё!.. – закричал Тихон с водительского кресла.

– Ещё раз говорю – смотри на дорогу, – пробормотал я, услышав «Ойй, ё!». Тут же машина вильнула в сторону. – И не кричи так громко – голова трещит. Есть вода?

– Воды нет, а вот чай – имеется. Пойдёт? – Тихон подал мне термос.

– Отлично. Благодарю.

Я плеснул чёрный ароматный напиток в крышку термоса и сделал один большой глоток. Это смягчило боль в горле. А затем и вовсе полегчало. И даже голова прошла.

– Хороший, правда? Жена делает. С мятой и ещё с какими-то травами.

– Отличный. Поблагодари свою жену. И пусть рецептик напишет – на кухню поварам отнесу.

Тихон кивнул, переключившись на дорогу. Мы как раз выезжали из Томска, поворачивая в сторону имения.

– Ну вы прям… А где научились так драться? С одного удара этого гада! – вновь начал кричать Тихон, но потом осёкся. – Ой, извините. Я просто впервые такое вижу.

– Сам не ожидал, – ответил я. – Жить захочешь – и не такое вытворишь.

Я оказался дома и принял ванну. А после вкуснейшего комплексного обеда отдал распоряжение Прохору по перестановке мебели и покупке дополнительных инструментов для огородно-садовых дел.

А он меня обрадовал новостью, что нашёл работников, которые будут служить моему роду.

Крапивины, род по матушкиной линии, были в ещё более плачевном положении. И, конечно, тут же ухватились за эту спасительную соломинку. Они готовы были поделиться своими слугами. И я с радостью пригласил их на обед. Вот только послезавтра. Ещё много дел.

– Кстати, Прохор, расскажи о родах и кланах в наших краях. А то память возвращается постепенно, – обратился я к слуге, когда мы выходили из дома.

Он охотно кивнул:

– А чего ж не рассказать? Ну, тут всё и просто и сложно одновременно. Родов в нашей губернии достаточно. Но в основном это либо мелкие промышленники, либо торговцы, да и бедствующих хватает. Влиятельных – несколько. Так они и собрались в кланы, значит.

– Мамонтовы – какое место занимают в этой цепочке?

– О, это один из самых сильных родов. Здешних, я имею в виду. Они стоят во главе клана Охотников. К ним примкнули Ушановы. Это род такой магов-порталистов. А так же Алоевы. Лекари, значит.

– А бизнес какой?

– Всё, что я знаю – они охотятся за монстрами на изнанке, добывают макры. И вот недавно запустили недалеко от столицы губернии оружейный завод.

Очень любопытные вещи я слышу. Мотив ясен – убрать конкурента в лице рода Драконовых, который по доходам начинает превосходить его. Но совсем непонятна жажда искоренить весь наш род. Страх, что отпрыски поднимут бизнес и выбьют с «игрового поля»?

– Ещё есть клан, который им противостоит. Клан Опасных. Тайпановы во главе. Аптечный бизнес, яды, тоже охота на монстров. И к ним недавно примкнул род Динамитовых, в прошлом наёмники. Так вот, клан и усилился. А, ну ещё и лекари, Зверобоевы. Насколько я знаю, Опасные ненавидят Охотников. Вроде как даже стычки между ними возникают.

– А вот это уже очень интересно. Может подскажешь ещё какой-нибудь клан, либо род, где есть наёмники? – мне всё не давали покоя татуировки в виде птиц на запястьях мародёров, напавших на рудник.

– Есть ещё молодой клан, который склоняется к Охотникам. Если он сольётся с сильными, то может настать в губернии местная монархия. Не знаю, почему этого не произошло до сих пор. Спроси вон у Тихона, он тебе лучше подскажет.

– Ну-ка, что за клан? – Прохор, словно ходячая энциклопедия. Я, конечно, покопался в памяти Алёши, но вытащил слишком обрывочные сведения. Не шибко он интересовался положением дел в аристократическом обществе. И вот сейчас, слушая Прохора, я понимаю, что пазл начинает складываться в одну очень интересную картину.

– Клан Каменных Мечей, Тукановы, Бычковы и Блохины, – продолжил Прохор. – Род Тукановых тоже вышел из магов-наёмников, и это костяк клана. Среди них очень неплохие лекари и бойцы. Это насколько я помню. Кстати, имеют выходы в криминальный мир… Бычковы отмывают деньги клана через свои животноводческие фермы и продажу мехов. А Блохины – имеют сеть пошивочных мастерских и обувных салонов. Одевают и обучают весь клан. Работают под страхом смерти. Запугали их там вроде Тукановы, что ли. Ну это не из газет, конечно. Болтают так.

Я уже был в своей комнате, сидя за столом и думая, как бы мне обезопасить себя во время поездок. Ведь идеальное покушение, когда жертва в салоне, и ничего не замечает вокруг. С магами, конечно, куда неудобней – есть определённые способности, вроде орлиного глаза или ещё какого-либо сканирования. Но я-то для моих врагов – всего лишь средний маг-огневик, причём с ослабленными магическими каналами. Какое там сканирование! Элементарный огненный шар бы создать.

Насчёт безопасности у меня созрела одна идейка. Всё упирается в количество магической энергии, которого у меня нет.

– Привет, – раздался над ухом задорный женский голосок.

Я аж дёрнулся.

– Ты пет?

– Ну да, – из пространственного кармана вылетел дымчатый дракончик и закрутился вокруг моей шеи. В итоге устроился у меня на плече. Он был практически невесомым. Но я чувствовал присутствие. Да и дымку видел.

– Ага, поняла, – ответил пет. – А так?

Я увидел симпатичную мордочку маленького дракона. Любопытные искрящиеся глаза дракона моргали и смотрели на меня.

– Настроила немного чёткость, – хихикнула она.

– А ты забавная, – ответил я. – Искра, правильно?

– Ну да, это я! – затараторила дракоша. – Я девочка, поэтому Искра. Даже не спрашивай, почему Искра. Сияю иногда. Кстати, чуть не забыла.

После этих слов я почувствовал, как мои магические каналы заполняет живительная влага. Мана! А затем я расправил плечи, вдохнул полной грудью. И… тело налилось силой, вздулись мышцы, появились кубики на прессе. 30-40 килограмм мышечной массы в подарок!

– Упс, перестаралась, – захихикала Искра. – Но думаю, что тебе это не повредит.

– Спасибо, – я был очень благодарен это дракоше. – А теперь лови ответный бонус.

Глава 6.

Я включил внутренний взор, расширил радиус действия, чувствуя, как мана начинает расходоваться сильнее. Затем уловил магические нити, что связывают меня и пета, и протянул ещё одну, прочитав несложное заклинание из своего прошлого арсенала.

Следующим действием вплеснул в новую нить дополнительное количество маны. Я знал, как обозначить полноценную связь с петом в своём мире. И даже не надеялся, что здесь всё пройдёт так легко.

Но наблюдая, как новая ниточка связи между мной и питомцем наливается красным цветом, я ликовал!

– Уххх, а что произошло-то? – воскликнула Искра. – Чувствую себя немного по-другому. Это как заново родилась, что ли! Уххх!

Искра резко поднялась в воздух, сделала вираж под потолком, задев люстру, затем затормозила перед окном, и повернула обратно, сев на моё колено.

Я дотронулся до неё. Что удивительно она была похожа на призрачного дракончика, но рука не пролетала насквозь, а опустилась на её тёмно-серую холку. Очень любопытно – на ощупь как шёлк.

Затем я погладил её за ушком, получив в ответ забавное урчание.

– Я создал между нами дополнительную связь, – улыбнулся я. – Теперь по мере моего развития, параллельно развиваешься и ты.

– Ух ты! – воскликнула Искра. – Вот это подарок!

– Подарок в ответ на подарок. Кстати, ты делишься со мной маной, – поинтересовался я. – А как же восполнение твоего запаса?

– Я питаюсь макрами, – глаза Искры радостно засветились. – Мана восстанавливается, конечно. Но не очень быстро.

– Понял, – ответил я и погладил дракошу по голове. Это мы исправим. – Добро пожаловать. Твой хозяин рад своему питомцу.

– А питомец уже любит своего хозяина, – Искра замурлыкала, как кошка.

Это очень ценный подарок. Спасибо, Аракс!

– На здоровье, которое тебе сейчас пригодится. И береги её, – раздался у меня в голове голос чёрного дракона.

Теперь, когда появился пет, который питает меня маной, можно было осуществить свой замысел. Он был прост – усилить свой транспорт магическим щитом.

Меня ожидала кропотливая работа.