Аврора закатила глаза. Почему-то новое прозвище ей пришлось не по душе. Однако учитывая, что это у меня из руки вырвали и сожрали кусок мяса, имею право. В любом случае, надежд закрепить псевдоним я не оставлял.

Долго ломал голову, где проводить торжество и кого попросить его вести. До ЗАГСа Виашерон пока как-то не додумался, а лезть в храмы Аларис и Малаака не хотелось по понятным причинам.

Вначале я склонялся к Дому Эвер’харн и Матриарху, но потом понял, что её кислая физиономия испортит нам весь настрой. Правда, это не значило, что я не отправил ей приглашение. Семья всё же, её не выбирают. В итоге выбрал всё тот же Рунсвик с его первозданной природой, а в качестве распорядителя и того, кто зафиксирует наши свадебные клятвы, – Фобоса.

За право заняться подготовкой разве что драка не случилась, но в итоге Мелисса повалила всех остальных дам на лопатки, заявив, что до Виашерона она была ивент-менеджером.

Поэтому в день Икс посреди цветущего луга на некотором отдалении от «Кинжала и Ножен» появились столы, укрытые белоснежными скатертями и украшенные композициями из цветов. Где только нашла это всё? В текущих реалиях нанять кавер-группу было бы сложно, но я не сомневался, что Маджестро даст жару. Видел, что он о чём-то шушукается с деловой троллихой.

Создание ядов не только помогло мне скоротать время до начала церемонии, но и унять мандраж. Аврору я не видел с самого утра, а мысль, что придётся влезать в неудобный костюм, заставляла лоб покрываться испариной.

В компании близнецов, Маджестро и Смоккера три дня назад я убил кучу времени, чтобы выбрать одежду, которую потом сшили по моим меркам и пожеланиям. Не то, чтобы мне требовалось настолько многочисленное сопровождение. Они сами напросились. Еле от мальчишника отвертелся.

В итоге выбор пал на белую сорочку, а также комбинацию из штанов, жилета и двубортного сюртука одной цветовой гаммы – тёмно-синей. С последним предметом было сложнее всего. Местные аристо предпочитали сюртуки длинной до колена или хотя бы середины бедра. Портной после короткого спора согласился изготовить его до пояса. Бесила меня и его попытка всучить мне кюлоты. Местные короткие бриджи, которые полагалось носить с чулками. Мне удалось настоять на своём.

Ничего, мы ещё введём тут нормальную моду.

Заодно решил наболевший вопрос. Впервые мне пришлось пойти к местному цирюльнику, чтобы постричь отросшие волосы и подровнять бороду.

Оставалось одно небольшое дело. Закончив с токсинами, я решил отправиться в ювелирную мастерскую. Мне хотелось придать выбранным мной кольцам индивидуальный характер, поэтому я попросил пожилого гоблина нанести на них гравировку с надписями с внутренней стороны ободка. Пришло время забрать свой заказ.

Астральный прыжок, как всегда, принял меня на изнанку и потащил к точке назначения. Мысленно я гадал, как будет выглядеть Аврора в платье. Всё же, мне никогда не доводилось её видеть в подобном наряде. Из размышлений меня вывела вспышка дикой боли в спине.

И голодный свистящий рык.

Внезапное нападение вкупе с болевым шоком нарушило мою концентрацию. Окружающее скопление поблёкших красок со вспышкой исчезло. Импульс, позволяющий телепортироваться через полмира, вышвырнул моё тело посреди каменистой равнины.

Свист ветра и волны горячего воздуха обрушились на меня со всех сторон. Неровная поверхность под ногами едва позволила удержать равновесие. Я пошатнулся и тут же с силой оттолкнулся от земли. За спиной разочарованно взревели, а моё тело ушло в сальто с поворотом.

Перед глазами промелькнула узловатая когтистая пятерня, будто сотканная из клубящегося дыма. Или теней. Она, как и три её товарки, венчала длинные жилистые руки неведомой твари. Та пригибалась к земле, используя две пары конечностей, а третьей пыталась зацепить меня. Лица мой новый знакомый не имел. Вместо него аморфная бугристая шкура и впечатляющих размеров пасть. В ней мелькал чрезмерно длинный язык.

Ни глаз, ни носа, ни ушей… Как он вообще ориентируется в пространстве?

Из поясницы словно вырвали шмат плоти. Повезло, что позвоночник не зацепили. Горячая кровь бежала по спине и ногам, шустро капая на землю. Тянущая пульсация мешала сосредоточиться.

Я не успел прочитать имя уродца, поскольку с шипением он вновь пошёл в атаку. Мощный толчок задних лап буквально кинул его в мои объятия. При этом обе пары рук мельницей закружились, стараясь содрать с меня шкуру.

Резко припав к земле, я пропустил его над собой и активировал Жалящий скорпион. Лезвие цепи выстрелило в брюхо твари. Приготовившись к виду высыпающихся потрохов, я с досадой цокнул языком. Потому что остриё прошило ублюдка насквозь без малейшей реакции с его стороны. Оружие словно пыталось располосовать клубы дыма.

Безглазый же развернулся, с силой вырывая комья каменистой почвы, и вновь рванул ко мне. Прыжок в тень позволил разорвать дистанцию. Моим прибежищем стал сумрачный пятачок подле кривого деревца. Всего в пятнадцати шагах от ретивого монстра. Однако же эта передышка позволила мне сделать две запоздалые вещи. Опрокинуть флягу с исцеляющим зельем и скользнуть в Теневой сдвиг.

Четырёхрукий гад, тем временем, абсолютно схожим образом последовал за мной. На месте его исчезновения беззвучно заклубились тени, а в точке появления соткалась уродливая фигура.

Мои клоны тут же ударили его всем арсеналом способностей.

Вот только…

Плевать он хотел на честную сталь.

Кинжалы, мечи и скорпионья цепь раз за разом прошивали тело твари. В местах прикосновения его шкура лишь бурлила, но, в остальном, он чувствовал себя прекрасно. Ни крика боли, ни крови, ни малейшего дискомфорта.

К тому же, стелс, если и скрыл меня от преследователя, то явно не полностью. Тот водил безглазой харей, похожей на загрубевшую пятку носорога, и судорожно махал руками из стороны в сторону. Наудачу пытался зацепить мою тушку.

Приходилось отступать, чтобы не попасть под раздачу, и собственная слабость заставляла кровь в моих венах бурлить. Злость, как бывшая подружка, хотела завалиться в моё сознание. По-хозяйски закинуть грязную обувь на диван. Заставить меня кипеть от ярости. Поддаться эмоциям. Совершать ошибки.

Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы сохранить голову холодной. Вместо бессмысленной активности, я продолжал изучать противника. Он перепахал пятачок в радиусе десяти метров, стремясь прикончить меня. Всегда отставал на два-три шага, но никогда не терял меня полностью.

Какой-то выходец с изнанки, имеющий схожие со мной способности. Уникальный гад или рядовой обитатель той стороны?

Пронзительный визг взболтал мне мозги, выбрасывая из стелса. Носом пошла кровь, и я еле успел врубить Невероятную изворотливость. Дважды увернулся от размашистых атак, тестируя одну абилку за другой. Физические атаки, даже усиленные энергией, не имели результата. Магия, вроде Кислотного плевка и Воздушного лезвия, слегка покоцала противника, но даже близко не убила. Вдобавок, нанесённые раны довольно резво зарастали. Вороний грай имел больший успех, но безглазый всё равно выжил.

Значит, тебе не нравятся именно способности, имеющие связь с изнанкой. С тенями…

Вновь уйдя в стелс, я бросил свежих клонов в атаку. Один из них скастовал Первородные оковы. Всего на несколько секунд, но цепи сковали вертлявого уродца и начали залечивать мою рану. Вместе с остальными копиями я окатил врага Теневым пламенем.

С жадностью оно зашкворчало, превращая многорукого в факел. Пронзительный визг вновь наполнил мою голову болью. Из ушей полилась какая-то влага. Однако погорелец уже перешёл на шипение, парализованный болью. Он катался по земле, стремительно обращаясь в пепел.

С усталым вдохом я хлопнулся на задницу. Хотелось закурить.

Сходил в магазинчик, твою мать…

Сколько таких тварей живёт на изнанке? Каковы шансы, что они атакую меня в момент телепортации? А что если это будет происходить каждый раз?

Столько вопросов, и никаких ответов.

Судя по карте, я находился на юго-востоке от Флэтбурга. Который, если верить последним новостям, подвергся атаке Империи, а потом ещё и демонов. Город устоял, но лучше держаться от него подальше.

Астральный прыжок ещё не откатился, поэтому пришлось потратить свиток, чтобы перенестись в Элдертайд. Напряжение чувствовалось в столице, хоть ложкой черпай. Разве что мешков с песком поперёк улиц не хватало да заградительных аэростатов в небесах.

В прошлый мой визит по улочкам в панике сновали ошалелые горожане. Сейчас ситуация несколько выправилась. Несмотря на обстановку ювелирная мастерская до сих пор работала, поэтому я смог забрать свой заказ.

Обратный перенос прошёл без происшествий. Хотя морально я готовился к новому бою.

Может, дымчатые хренососы слетаются на Астральный прыжок, а на свитки им плевать?

В Рунсвике подготовка близилась к финалу. На выбранной площадке на удалении от столов появилась красивая арка из белоснежной древесины. Её увивали живые цветы. Явно друид поработал, и я даже знаю её имя.

Укрывшись в стелсе, я начал спешно переодеваться. Очень удобно. Сам себе ширма. Хотя, конечно, окружающие изрядно бы удивились, если бы знали, что я штаны стягиваю в паре метров от них.

Брут, к тебе будет ответственное задание. Запоминай…

Потихоньку подтягивались приглашённые гости. Чезедра и Соверетт появились после небольшого хлопка телепорта. Не думал, что она примет приглашение, а вот в братце не сомневался. Оглядел дроу и решил заговорить.

– Рад вас видеть, – улыбнулся я, склонив голову перед старушкой.

Та окинула властным взором пространство и не выказала никаких эмоций. Хотя явно не питала восторга от сельской местности и висящего над головой солнца.

– Я не могла пропустить свадьбу своего сына, – суховато произнесла Матриарх.

– Братец! – расплылся в улыбке Соверетт.

– Вы не могли бы использовать Свитки Инкогнито? Мы поддерживаем маскировку. А то местные увидят, потом слухи пойдут…

– Я не стану прятаться от каких-то немытых крестьян! – фыркнула Чезедра. – Наша семья ведёт свой род от благородных дроу, что осваивали Подземье в первых рядах!

– Матушка! – укоряюще произнёс её спутник.

– Я всё сказала, – отозвалась она.

Пришлось срочно менять концепцию. Результатом оперативного мозгового штурма стал большой купол иллюзий, который накрыл пространство и спрятал звуки и картинку от жителей Рунсвика.

Соверетт подсказал обратиться к Оринде, которая и скастовала данное заклинание. Уговорить её оказалось несложно. Несколько комплиментов, и дражайшая тётушка смогла решить нежданную проблему.

Она явилась вместе с Даймарой спустя несколько минут после своей сестры. Если роковая красотка выглядела сногсшибательно и явно собралась оторваться по полной, то её дочка куксилась, как тинейджер, которого потащили к дальним родственникам слушать про рассаду и грыжу дяди Толи.

– Будешь должен, племянничек, – лукаво улыбнулась Оринда, взмахнув волосами.

– Смею надеяться, что Деймос отработает этот долг вместо меня, – усмехнулся я, ища глазами тифлинга.

Тот пытался стереть пятно с мантии, распекаемый своим братом.

– О, ему придётся много стараться, – протянула родственница таким тоном, что температура вокруг нас повысилась на несколько градусов.

– Я, кхм, поприветствую других гостей.

Бедный-бедный Деймос.

Следом я поручкался с Зарракосом, который по случаю торжества нацепил новую жилетку и белоснежную сорочку с кружевными манжетами. Модник-огородник.

После этого мне удалось перекинуться парой слов с Клиосом Сквалыгой. Гоблин очень радовался возобновлению бизнеса и всё пытался загрузить меня какой-то новой схемой получения прибыли.