* * *

Мы приземлились во внутреннем дворе замка в Дубносе, я все еще сжимал руки Тессы. Она отпрянула, открыла рот, чтобы, вероятно, проехаться по мне за то, что я сделал. Но я едва ли расслышал ее упреки. Как завороженный, я разглядывая себя двадцативосьмилетнего, в окружении сводного брата и сестры.

Образ меня в молодости резко контрастировал с возвышающимся, жестоким королем фейри, которого мы только что видели. В этом воспоминании я был напуган – лицо бледное, глаза полны страха. Рианнон была одета в тот красивый бледно-голубой наряд… Она плакала, спрятав лицо в дрожащих ладонях. Ухмылка Энисиена разрывала мне сердце.

– Нет, – я упал на колени. – Я не могу на это смотреть.

– Что происходит? – Тесса приблизилась ко мне, но ответить я не мог. Это было невыносимо.

Я отвернулся, сжав челюсти, напряжение сковало тело. Сновидения воплотили худший момент в моей жизни. Но напоминания были излишни. Каждая секунда этого кошмара навсегда выжжена в моей памяти.

– Отойди, – крикнул прежний я Энисиену. – Я не позволю тебе убить ее.

– Кален, что происходит? – повторила Тесса.

Но мои губы были плотно сжаты. Я склонился над землей, зарывшись пальцами в грязь, и сжал кулаки, зная слова, которые последуют дальше.

– Корона будет моей, – сказала Энисиен. – Наш отец сказал, что род Рианнон положит конец всем нам. Я не позволю этому случиться.

Энисиен бросился вперед и сталь запела. Прежний я взревел, теряя контроль над своей силой. Она взорвалась лавиной тумана и жестокой боли. Энисиен ударился о землю, и Тесса судорожно вздохнула. Вскоре последовал второй тяжелый удар, и крик эхом пронесся по Дубносу, когда прежний я увидел изуродованное тело Рианнон на земле.

– Нет! – я из воспоминаний застонал, упав на колени. Притянул безжизненное тело сестры к себе на колени и завыл, обратив лицо к звездам. Слезы текли по моему лицу. – Я не хотел этого, я не хотел. Я пытался спасти тебя!

* * *

Тесса закричала навстречу ветру, когда, провалившись в новый сон, мы оказались в небе над Дубносом. Под нами встала стена замка, в которую мы, падая, тяжело врезались.

Мато, красный от злости, держал над краем стены юную версию меня. Кален из прошлого безвольно висел в руках отца, слушая проклятия.

– Ты убил его, ублюдок, – шипел Мато, брызгая слюной. – Я не позволю тебе прибрать к рукам этот гребанный трон!

Я опустился на колени, охваченный оцепенением. Я больше не мог этого выносить. Но каждый раз, когда пытался дотянуться до своей магии, она ускользала, как листья на ветру.

Рука Тессы сжала мое плечо.

– Кален, что происходит? Почему мы проносимся через твои воспоминания?

Я просто покачал головой. Голос покинул меня.

– Отпусти его, – раздался в тишине спокойный, отчетливый голос моей матери.

Отец нахмурился, но оттащил прежнего меня обратно на стену и бросил к своим ногам.

– Он, черт возьми, убил Энисиена. Я оторву ему голову.

Мать подошла вплотную к своему мужу и перерезала ему горло.

* * *

Еще одна вспышка. Еще одно воспоминание. Даже открыть глаза было невыносимо. Я точно знал, что увижу здесь. Близилась кульминационная часть моей трагедии. Правда, которую я так упорно пытался игнорировать все эти годы.

Мы были в Большом Зале, моя мать и я, сидели за столом одни. Вокруг нас пустовали еще три кресла. Как будто я переживал все это заново, тревожащее одиночество в сочетании с глубоко укоренившимся горем давило на мои плечи.

– Я получила несколько тревожных новостей из других королевств, – сказала мама, скребя вилкой по тарелке. – Они слышали о наших… проблемах. Я полагаю, Оберон намерен прекратить торговлю с нами.

Я поднял голову, чтобы увидеть, как хмурится моя копия из прошлого.

– Мы не можем потерять с ними связь. Почему бы тебе не встретиться с королем Обероном? Ты дружила с Бронвен, его матерью. Я уверен, что если ты поговоришь с ним лицом к лицу, он не сможет отказаться от наших торговых сделок. Никто и никогда не мог сказать тебе «нет».

Мама кивнула и улыбнулась:

– Отличная идея. Я планирую уехать к концу недели.

* * *

Наконец, воспоминания милосердно прекратились. Моя душа не вынесла бы еще одного удара и разбилась бы вдребезги. Передо мной расстилалась усыпанная звездами ночь. Рухнув на землю, раздавленный тяжестью своего прошлого, я взглянул на чернила неба, но сейчас это меня мало утешало.

Тесса опустилась на землю рядом со мной. Что она должна была подумать?

– Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, – я не осмелился бросить взгляд на нее. Просто не вынес бы этого. Всякая надежда на примирение исчезла, и все потому, что я потерял контроль над сном. Она все видела. – Ты, должно быть, ненавидишь меня еще больше, чем до этого.

Тесса придвинулась немного ближе и положила голову мне на плечо, ее волосы прошелестели по моей щеке. Я застыл от ее прикосновения, но не осмелился отодвинуться.

– Нет, Кален. Я не могу ненавидеть тебя за это.

– Но ты видела, как я убил твоего отца. Ты видела, как я убил свою сестру, своего сводного брата. Вот кто это был, Тесса. Моя семья, – мой голос сорвался, но я продолжил, слова теперь лились потоком, словно ядовитый драгоценный камень раскололся внутри меня, и кислота потекла по венам: – Я был причиной смерти моего отца, даже если он был ублюдком, который любил богов. И это я предложил своей матери встретиться с Обероном. В конце концов он убил ее… Я погубил всю мою семью. Всех, кроме одного. Моего второго сводного брата, который живет на Звездных Островах. Он отказывается разговаривать со мной, даже после стольких лет, и я его не виню.

Вес головы Тессы казался мне утешением, и когда она привстала, я почувствовал себя покинутым. Тесса отодвинулась в сторону, взяла мое лицо в ладони и взглянула в глаза серьезно и пристально:

– Это не твоя вина.

Я открыл рот, чтобы возразить, но она покачала головой.

– Послушай меня, – мягко сказала она, все еще обхватывая ладонями мое лицо. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ощущала то же самое. Посмотри, что я наделала. Не только с тобой, но и со всеми остальными. Сколько раз я хотела отмотать время назад и выбрать другой путь. Путь, который может спасти всех, даже если это означает потерять себя или погибнуть.

Я схватил ее за руку и притянул ближе, желая ощутить тепло ее тела:

– Ты понимаешь.

– Больше, чем кто-либо другой – прошептала она. – Я сожалею о том, что я сделала, Кален. Если бы я могла взять свои слова обратно!

И я сразу понял, что она имела. Хотел бы я избавить ее от боли и чувства вины. Сделать так, чтобы ей не пришлось страдать, как мне. К черту тот факт, что она попыталась заколоть меня Клинком смертных. Это не имело значения: Оберон дергал ее за ниточки и отравлял ее разум. Теперь я понял, почему она нанесла мне удар. Я бы тоже так поступил.

– Это мне жаль. Тебе не следовало видеть гибель отца. Я бы никогда не показал тебе это таким образом, – я нахмурил брови. – Не понимаю, как это произошло. Я как будто потерял контроль над своими силами. Такого давно уже не случалось. За исключением…

Тесса отстранилась, ее лицо помрачнело:

– За исключением того случая, когда мы были в Итчене и бог приглушил твои силы.

– Нет. Конечно, нет. Это не может быть вмешательством бога, – все мое тело напряглось.

– Это единственное объяснение, – прошептала Тесса, взглянув на звезды. – Я думала, что уничтожила ее – не освободила.

– Белой кометы не было, – указал я. – Если бы ты освободила ее, мы бы уже это поняли.

– Это была только половина ее силы. У Оберона есть другая половина – в его ожерелье, – Тесса схватила меня за руку. – Я пыталась забрать ожерелье, но Оберон вернул его. Наверное, после того, как ударил меня по голове, и я потеряла сознание.

– Что он сделал? – спросил я с рычанием, поднимаясь на ноги. Ядовитая змея внутри меня подняла голову.

– Сейчас это не имеет значения, – Тесса встала с колышущейся травы, но вдруг настороженно наклонила голову. – Нет, я еще не закончила. Подожди еще…

И затем она исчезла из сна. Я потянулся к ней, но моих пальцев коснулся разве что ветер. Даже звезды упали с неба, погрузив мир во тьму. Если бы не слабый знакомый запах, который еще витал в воздухе, можно было бы поверить, что Тессы здесь никогда и не было.

Глава IX
Тесса

Воспоминания Калена преследовали меня весь следующий день. Нелли продолжала спрашивать меня, что случилось, но я не могла заставить себя объяснить. Образ отца был для нас крайне дорог. Я не хотела бы разрушить его и для Нелли. Мне и самой сложно было поверить, что отца настолько поглотила ярость по отношению к Оберону, что он обратился к тому, кто был хуже самого короля светлых фейри. И это стремление отца уничтожило.

Конечно, в глубине души я знала, что правда была намного сложнее. Проблемы у отца появились задолго до того, как он ступил на Мост к Смерти. На несколько месяцев он заперся в таверне, пил днями и ночами напролет. Мы все пытались притвориться, что он в порядке, но жестокость Оберона по отношению к смертным сломила его.

Расхаживая по маленькой камере, я пыталась оставить мысли о прошлом и обратиться к настоящему. Во сне у меня не было времени объяснить Калену, что происходит с туманами. Нелли разбудила меня, обеспокоенная слезами, текущими по моему лицу, – стражники могли вот-вот заметить мой кошмар. Сны были всего лишь снами, но эмоции, которые я в них испытывала, иногда были более правдивыми, чем сама реальность. И после этого сон ускользал от меня.

Я не могла перестать думать о потере контроля Каленом. Высвободила ли я половину силы бога? И посещает ли она сейчас мои сны?

– Кто-то идет, – прошептала Нелли со своей кровати. Она вскочила на ноги, когда дверь в конце коридора широко распахнулась, и горстка стражников ворвалась внутрь. Мои плечи напряглись, и я встала между Нелли и решеткой. Стражники бросились к нам. В руках ближайшего зазвенели ключи. Я была готова выстоять в любом новом испытании Оберона.

Я не позволю им забрать у меня Нелли.

Стражники остановились прямо перед нашей камерой, и тот, у кого был ключ, отпер дверь. Он указал пальцем в перчатке на меня, игнорируя Нелли.

– Ты. Пойдешь с нами.

Нелли схватила меня за руку и потянула назад.

– Куда вы ее ведете?

– Не беспокойся об этом, – прошептала я ей. – Все в порядке.

– Куда вы ее ведете? – Нелли повысила голос.

Стражник нахмурился:

– Тихо, вы обе. Король ждет, и вы точно не хотите его злить.

Нелли крепче сжала меня, но затем зашипела и отпустила мою руку.

Я шагнула в открытую дверь и присоединилась к стражникам в коридоре. После того, как дверь камеры снова заперли, они повели меня через тускло освещенные подземелья, вверх по лестнице и через багровые коридоры – туда, где в Большом Зале ждал Оберон.

В кои-то веки в огромном зале было тихо и пусто. Оберон развалился на багровом троне, закинув ногу на ногу, расслабив руки и уперев изогнутые рога в изголовье. Глаза Оберона сузились, стоило ему взглянуть на меня. Я замерла в конце ковровой дорожки, которая вела к трону. Там, где когда-то стояли столы с тушеной бараниной, костным бульоном, намазанными маслом картофелем, шпинатом, пропитанным свиным жиром, сливовым пудингом и сладкими бисквитными пирожными, – теперь высилась гильотина. В открытом очаге бушевал огонь, и его оранжевые и желтые отсветы падали на висевшие вдоль стен знамена с одноглазыми драконами.

Взгляд Оберона стал жестче. Он отпустил стражников, и мы, злейшие враги, остались наедине. Дверь Зала захлопнулась.

– Моя невеста. Мать моих будущих детей. И заноза в моем боку.

Мои губы дрогнули в подобии улыбки, но я сдержалась. Я бы не позволила ему подтолкнуть меня к действию. Все, что мне было нужно, – это быть благоразумной. Причем достаточно долго, чтобы придумать действенный план спасения.

– Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда? – спросил Оберон, наклоняясь вперед и опершись локтем о колено.