Словно прочитав мои мысли, сестра потянулась и схватила меня за руку. Пелена слез застилала ее глаза, и она покачала головой.

– Может быть, у других и наступит лучшая жизнь. Но мне кажется, что это не про нас.

– Нет, – яростно сказала я, сжимая ее руку. – Не смей так говорить.

– Что мы собираемся делать? Бежать? – Нелли издала горький смешок, которого я никогда раньше от нее не слышала. Сердце заныло. Я была не единственной, кого сломило это место. И этот фейри. Оберон.

Яростный огонь пронзил меня, я наклонилась вперед и прошипела:

– Я собираюсь вытащить нас отсюда, и тогда я убью его. На этот раз у меня получится.

– Ты говоришь так уверенно.

– Потому что так и будет.

– Но как?

Нелли бросила взгляд вдоль коридора, где у двери, ведущей наружу из подземелий, стояли стражники. Их было шестеро, и они, казалось, менялись через равные промежутки времени. Они были слишком далеко, чтобы расслышать наш шепот, но я все равно опасалась говорить слишком много. Никогда нельзя недооценивать фейри.

– Не беспокойся об этом, – сказала я.

Я не хотела рассказывать ей, что спланировала, отчасти потому, что, скорее всего, потерплю неудачу. Мне оставалось только последнее средство из возможных. В день свадьбы я бы схватила любой меч, какой только смогла, у любого солдата поблизости, и отрубила бы голову Оберону. Или, по крайней мере, умерла бы, пытаясь.

Если мне не повезет, я точно не справлюсь.

Сначала я должна была найти способ вытащить Нелли из темницы. В противном случае ее жизнь оказалась бы в опасности в ту же секунду, как я начала бы сопротивляться.

Нелли бросила на меня внимательный взгляд, который я замечала за ней и раньше. Она всегда знала, когда я что-то скрывала. Именно так она узнала о моей краже драгоценных камней и полуночных визитах к капитану – к Королю Тумана. Она знала меня слишком хорошо.

– Ты что-то планируешь. И мне это уже не нравится.

Я открыла рот, чтобы сказать ей не волноваться, но звук скрипа дверных петель привлек мое внимание. Повернувшись к стражникам, я заметила Морган, шагающую к нам. Ее серебристые волосы были собраны в тугой пучок, стальные доспехи блестели так, словно их только что отполировали.

Остальные стражники отошли в сторону и позволили ей приблизиться к камере в одиночку. Дыхание со свистом вырвалось из моих стиснутых зубов, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Я не могла позволить ей узнать, что я разговаривала с Каленом, что у меня были сомнения относительно нее и ее слов. Если Оберон использовал Морган, следует быть бдительной в ее присутствии.

– Доброе утро, – сказала Морган, останавливаясь возле нашей камеры. – Хорошо спала?

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Знала ли она о сновидческой способности Калена?

– Не особенно. Сложно расслабиться, когда заперт в камере, а твоим близким угрожают.

Слишком поздно я осознала, что повысила тон. Один из моих худших недостатков. Казалось, я не могла сдержать свои эмоции, особенно когда они бушевали внутри, как костер.

Морган нахмурилась, глядя на меня.

– Что-то случилось? Ты кажешься злее, чем была прошлой ночью.

– Я очень вспыльчивый человек, Морган. Это просто мое естественное состояние.

– Это потому, что я сейчас ничем не могу тебе помочь? – она помрачнела.

– Ну, ты, наверное, могла бы сделать что-нибудь. Ты можешь устроить переполох и оставить ключ там, где я смогу до него достать. Пять минут – это все, что мне нужно, чтобы вытащить нас отсюда.

Я знала, каким будет ее ответ, прежде чем она его произнесла.

– Я же говорила тебе. Я не могу пойти против приказов Оберона, даже когда захочу.

– Но почему нет? – спросила я, наклоняясь вперед. – Ты делала это и раньше – на свадьбе, когда вытащила меня из Альбирии. Есть ли другая причина, по которой ты не можешь пойти против его приказов?

Лицо Морган оставалось пустым и нечитаемым. Она бросила свой взгляд на Нелли, которая все еще лежала на кровати, свернувшись калачиком.

– Это интересный вопрос, но, боюсь, я не смогу тебе на него ответить.

– Ты не можешь? Или не хочешь?

Она сжала губы.

– Я не могу.

Тьма вспыхнула в ее глазах, и странное, скручивающее ощущение пронзило меня изнутри. Кивнув, я понизила свой голос до шепота.

– Так я и думала. Ты действительно в ловушке. Что бы он тебе ни сказал, ты должна это сделать.

Морган не ответила. Вместо этого она приблизилась на единственный шаг к решетке камеры и прищурилась. Миллион эмоций, казалось, боролись внутри серебра ее глаз, миллион мыслей, которые я не знала, как прочитать. И в этот момент – один ее взгляд сказал мне все, что мне нужно было знать. Кален был прав. Оберон контролировал Морган, и она ничем не могла мне сейчас помочь.

По позвоночнику пробежали мурашки.

– Я думаю, тебе следует уйти, – сказала я.

Она сжала губы.

– А как же твоя мать? И Вэл?

– Я не могу доверить тебе позаботиться о них, и ты знаешь это. Мне придется самой найти решение.

– Ты не сможешь им помочь. Он никогда не выпустит тебя отсюда, – мрачно напомнила Морган. – Он не отдавал мне никаких распоряжений относительно твоей семьи. Ничего относительно твоей матери и…

– Как я могу быть уверена, что все, что ты говоришь, правда? – прошептала я, ощущая ком боли в глотке. Как бы сильно я ни хотела возненавидеть ее за то, что она сделала, я не могла. Она была такой же пешкой в игре Оберона, как и я. Может быть, даже в большей степени.

Он стоял за всем этим. Но как бы я ни понимала ее затруднительное положение, я бы не поверила ни единому слову, слетевшему с ее губ.

В ее глазах промелькнула обида, но она кивнула и отступила на шаг.

– Ты принимаешь правильное решение. Тебе и вправду лучше не доверять мне. Надеюсь, однажды я увижу тебя по другую сторону решетки, Тесса. И я действительно это имею в виду. Я надеюсь, что однажды смогу загладить свою вину перед всеми вами.

Она развернулась и пошла по коридору, оставив меня смотреть ей вслед. Нелли встала рядом со мной и нахмурилась, мы обе, схватившись за решетку, наблюдали, как Морган покидает подземелья.

– Что все это значило? Почему ты ей не доверяешь?

Я все еще не рассказала Нелли о своем сне с Королем Тумана и не знала, как начать. Особенно сейчас, после всего, что я услышала об отце.

– Я объясню позже, – сказала я сестре, нахмурившись, когда другой стражник направился по коридору к нашей камере. – Вот все, что тебе нужно знать: ты не можешь доверять ничему, что говорит тебе Морган. Если она когда-нибудь придет сюда, когда меня не будет рядом, не верь ни единому слову, хорошо? Даже если она скажет тебе, что это я послала ее и что она пытается вытащить тебя на свободу. Даже если она убедительна, как солнце. Не верь ей.

– Разве не она помогла тебе сбежать в прошлый раз?

Я поднесла палец к губам, когда стражник приблизился. Он был высок и широкоплеч, но больше в нем не было ни одной запоминающейся черты. Его лицо и тело были скрыты за сталью – все, кроме сердитых губ.

– Дай-ка угадаю. Вы вдвоем придумываете способ вырваться отсюда. Удачи вам в этом, смертные.

Его презрение должно было поглотить меня, как разбивающаяся волна, а потом утянуть в бездонные пучины отчаяния, но задело не больше, чем тычок в спину. Я могла терпеть их оскорбления весь день напролет. Они поступали со мной гораздо хуже, и я выросла, сопротивляясь их попыткам сломить меня.

Я улыбнулась.

– Я обязательно передам Оберону, что ты пожелал нам удачи в наших стремлениях сбежать от него.

Его сердитое выражение пропало. Любопытная вещь, которую я узнала во время моего последнего заключения: многие фейри боялись Оберона так же сильно, как и смертные из Тейна. Он был настоящим тираном и контролировал каждый аспект жизни подданных. Проблема была в том, что фейри, похоже, не осознавали, насколько похожи на людей. Они воображали себя высшими существами, но жили под не менее жестоким гнетом.

Все из-за их веры в то, что Оберон обладает силой солнца.

Если бы только они знали правду. Возможно, пришло время им ее открыть.

– Не волнуйся, – сказала я стражнику, – ты, вероятно, победил бы в схватке с Обероном. Он ослаб, потому что теперь у него нет его высших способностей.

Стражник нахмурился, глядя на меня.

– Что, во имя света, Король Тумана сделал с тобой?

– Прошу прощения?

– Твои слова не пахнут ложью, но ты явно лжешь, – он склонил голову набок. – Или, может быть, это потому, что ты… Да, должно быть, так оно и есть.

– Потому что я кто? – я прищурилась.

От его улыбки мороз прошелся по моим костям.

– Может быть, если ты будешь хорошей девочкой, сможешь это выяснить.

С этими словами он вставил ключ в замок и, потянув, открыл дверь камеры. Я прикусила щеки изнутри, когда внезапная ярость прожгла меня насквозь, наполнив вены жидким огнем. На мгновение мир вокруг потемнел. Все, что я видела – это самодовольную улыбку фейри и меч, висящий у него на поясе. Стражник, вероятно, не ожидал, что я буду защищаться. Я могла застать его врасплох. Я могла бы провести его собственным клинком по его шее и убраться из этого города подальше.

Внутри меня восстало нечто, жаждущее поддаться мстительным мыслям и довести дело до конца. На нанесенный удар я всегда била в ответ. Пронзала.

Но посмотрите, к чему это привело меня. Что еще более важно, посмотрите, к чему это привело Нелли, маму, Вэл.

Из-за меня их заточили в подземелье. Всех троих. И если я сейчас и жаждала совершить нечто необдуманное, то в глубине души знала, что могу причинить близким новые страдания. Каким бы невозможным это ни казалось. По крайней мере, сейчас мама, Нелли и Вэл еще живы. По крайней мере, у них еще есть надежда, что однажды они вернутся под палящее солнце Тейна и смогут смеяться, как прежде, загорая на берегу реки и опустив босые ноги в воду.

Я закрыла глаза и подавила свой гнев. У меня еще будет возможность. В следующий раз, когда я сделаю ход, я должна быть уверена, что он правильный.

– Ты идешь или как? – спросил стражник.

– Куда идти-то? – огрызнулась я.

Хоть я и раздумала ударять его ножом, милой быть тоже не собиралась.

Фейри усмехнулся:

– У короля есть планы на тебя. И он приказал мне убить одного из твоих близких, если ты поднимешь шум. Мы начнем с Нелли, если хочешь.

– Не смей произносить ее имя, – с колотящимся сердцем я сделала шаг к двери. Нелли схватила меня за руку, но не попыталась оттащить назад. Она знала, что бесполезно пытаться идти против воли Оберона.

– Тесса, – прошептала она.

– Я скоро вернусь, – пообещала я. – Он не убьет меня. Это испортит его свадьбу.

Оберон приложил немало усилий, чтобы вернуть меня. И я найду способ заставить его пожалеть об этом.

Глава V
Тесса

Долгая прогулка по коридору и вверх по лестнице дала мне время подготовить в себя ко всему, что могло последовать за этим. Я не была в одной комнате с Обероном с тех пор, как вонзила в него клинок, и шок от того, что он остался невредим и вовсе не превратился в пепел запечатлелся в моей памяти. Как и то невероятное облегчение, которое я испытала, когда решила, что этот мир стал наконец-то свободен от Оберона…

Вот из-за чего тяжесть его дальнейшего существования так сильно навалилась на мои плечи. Мои ноги будто вросли прямо в пол. Каждая плохая вещь, случившаяся в моей жизни, была связана с Обероном. И что еще хуже, он хотел обратить свою жестокость на остальной мир.