– Нет же! Возможно, я могла бы ей быть. Но бабушка Лорен запрещала. Ведь это бы выдало нас. Мы и так очень рисковали, выходя к людям. Но то – мы. Однако не все такие. Черные ведьмы действительно владеют страшными ритуалами… Обряды эти сложные, отнимают много сил и опустошают магический резерв. Вот, тот же обме… – Я закашлялась, одергивая себя. Едва не сболтнула про обмен душ. Пришлось даже спешно отвернуться и сделать вид, что, пока я говорила, в рот попала мошка.

– Вот за них вас и убивают, верно? Не за икоту же?

Я кивнула.

– Теперь – да. Но раньше ведьмы были не лучше и не хуже магов. Жили, как и все. Южные земли считались нашими владениями. Но пару веков назад разразилась страшная война. Ведьмы объединились и выступили против стихийных магов, решив изгнать тех со своих территорий. То ли не поделили что-то, то ли за власть боролись. – Как ни странно, но рассказывать нашу историю оказалось куда проще, чем молчаливо сносить его пытливый взгляд. – Некоторые утверждают, что виной всему безответная любовь ведьмы к магу. Другие твердят, будто маги порабощали ведьм и заставляли творить страшные заклятия в своих целях. Но все эти версии – домыслы. Никто не знает наверняка, что именно они не поделили. Ведь все, кто мог что-либо рассказать, давно мертвы. Случилось это в Ареустре – стольном граде ведьминских земель. Битва была ужасной, кровопролитной. Многие тогда погибли. А кто не погиб – повредился умом или утонул в сером тумане. Ареустр был разрушен. Его развалины теперь называют градом заблудших душ, а Южные земли – Мертвой Пустошью. Там зло, там твари.

– Там леший бродит, русалка на ветвях сидит. В общем, я понял про геноцид ведьм. А что с дроу? Они тоже с магами что-то не поделили?

– Почему? Нет. У них дружественные отношения.

– В смысле? – Ярро вдруг замер с веслом наперевес.

Я недоуменно нахмурилась.

– Что?

– Так мне можно было не убегать?! Тогда зачем инквиз плел свою веревку там, на берегу, и вот это вот его коронное: «Именем закона…»

– А-а, так тебя тоже ждут пытки.

– Но за что?! – Он так искренне изумился, что аж грести перестал. – Чем я-то им не угодил?

– Для начала за портал. Ты ведь на глазах у стольких свидетелей явился прямиком из Мертвой Пустоши, – пустилась я в объяснения. – А закон запрещает посещение тех мест. С этим у нас строго. И что ты там вообще делал? Точнее не ты, а хозяин твоего тела.

– А я откуда знаю?! Лично я в фитнес-клубе был, когда меня засосало в это тело. Ладно, как у нас говорят – давай решать проблемы по мере их поступления. Ты сказала, что лечить умеешь. Ну, в целительстве шаришь. Тогда вытащи из меня эту чешуйчатую дрянь.

«Ох, это сложно».

– Ярро… – Я замялась. – Пойми, я не полноценный целитель. Меня бабушка немного учила, но и она всего не знала, конечно. В основном мы пользовались книгами, делали все, как написано, по пунктам. Да и не в одной магии дело – лучше все подкреплять зельями. Вот их я очень хорошо варю. А словом только головную боль могу облегчить.

– Ну так и облегчи! А потом выдерни из меня чертов отросток! Сибель, подумай сама, мало того, что я практически мулат с белоснежной растаманской гривой, в драной окровавленной рубахе, так еще с малопривлекательным бонусом за спиной. Такая себе конспирация при побеге. Меня даже слепой заметит.

– Швахх! – Я понимала, что Ярро прав. Он о-о-очень приметен.

«Может, проще его бросить: болевой спазм, толчок в спину, весло в руки и прочь. Но…»

Во-первых, рука не поднимется. Не смогу… Точно не смогу. А во-вторых, никто просто так не возьмет на борт корабля одинокую леди. Для этого нужно было получать официальное разрешение семьи и портовой службы Рогранта. Последнее означало проверку личности, причин отплытия и… в итоге петлю инквиза для черной ведьмы. Другой вариант – сопровождение.

Никто никогда не станет помогать ведьмам. Никто, кроме ничего не понимающего парня, душа которого перенеслась явно откуда-то очень издалека. Настоящий дроу в сопровождении – это шанс, один на сто тысяч миллионов. Такую возможность упускать нельзя.

Я внимательно вгляделась в карту.

– Ладно. Скоро будет небольшой рукав слева. Свернем туда.

Через четверть часа нос лодки с глухим стуком уткнулся в деревянный полусгнивший столб. На нем и других ему подобных стояли ветхие покосившиеся рыбацкие хижины. На карте деревушка была перечеркнута, что означало ее заброшенность. Но бабушка Лорен всегда советовала держаться от таких мест подальше, потому что заброшенные дома далеко не всегда бывают пусты. И чаще всего пристанище в них находят те, кого стоит опасаться больше всего. Нет, на первом месте у ведьм всегда инквизы. А вот беглые преступники, воры, убийцы идут следующим пунктом. Но выбирать не приходилось.

Ближайший домишко стоял на самой окраине, крышу перекосило вправо, казалось – вот-вот, и она сползет вниз, рухнет в мутную воду. В единственной комнатке не было ничего, кроме пыли и ошметков засохшей тины.

– Вот черт, – скривился Ярро, – это ж капец какая антисанитария.

– Чего?

– Грязно, говорю. Посмотрим в другой лачуге?

В последующих двух домах было все то же самое. А дальше за полосой осоки шли хижины не столь убогие. Брошенные, старые, но, по крайней мере, они не выглядели так, будто развалятся от первого же дуновения ветра.

– О, а вот и бунгало класса люкс!

Я лишь пожала плечами. Хоть Ярро и говорил на общем языке, но иногда я его понять не могла. Эти его странные слова…

Он взмахнул было веслом, но вдруг замер. Пригнулся в лодке, напряженно вслушиваясь в звуки речной поймы. Шелест камыша, всплески волн, ласкающих деревянные сваи домов, отдаленное кваканье… Не знаю, что еще слышал Ярро, но я полагалась на зрение, и развешенные на веревке портки мне не понравились, как и лодка, привязанная к деревянному столбу.

– Там кто-то есть, – шепнула я.

– Определенно. Я слышу звяканье ложки о дно котелка, невнятное кряхтение, скрип отодвигаемого стула, – стал перечислять он. – Их двое. Нет, подожди. Трое, кажется.

– Давай-ка назад. – Я нервно вцепилась в кромку борта.

Мы вернулись в самый крайний дом, пришвартовали лодку так, чтобы ее почти полностью скрывал камыш. Я вообще предпочла бы убраться отсюда подальше, но из дроу и правда надо было вытащить чужеродные когти, пока не началось воспаление. А проделать такое в качающейся на воде лодке было просто невозможно. Выйти же на берег означало привлечь внимание охотника на ведьм. Инквиз наверняка уже раскинул свои поисковые сети.

Выбравшись из лодки на деревянный помост перед хижиной, Ярро долго разглядывал торчащие из воды стебли с метелками на концах. Мне пришлось взять его за рукав и потянуть за собой.

– Сибель, скажи, это камыш? – со странным видом поинтересовался он.

«Швахх! Кажется, не успели, у него началась лихорадка!»

В ответ на мой рассеянный кивок Ярро еще глубже задумался и наконец выдал:

– Как такое может быть? Я оказался в другом мире. Моя душа вселилась в тело чертова дроу. Ты ведьма. А у того хлыща – магические искры из веревки сыпятся. И при этом тут растет камыш! А баба в той деревне куриц держала…

– А что не так с камышом? – осторожно спросила я.

– Что не так? – Дроу истерически хохотнул. – А может у вас тут и березки растут?

– Растут.

– Елки? Кактусы? Папоротник? Секвойя?

– Про последнее я не слышала, – пришлось мне признать. – А что?

– А то, что я в другом мире. Почему растения такие же? Ну кроме тех фиолетовых дубов…

– Это джераббсы были, а про остальное не знаю, – пожала я плечами. – Я до тебя иномирян не встречала и даже не думала, что такое возможно.

В доме я отстегнула от платья верхнюю юбку, оставшись в узких брюках, и расстелила ее на пыльном полу. Ярро тихо присвистнул:

– Ну ничёсе, леди.

– Что?

– А где шелковые панталоны с рюшами? Не ожидал такого фокуса от средневекового платья. А корсет у тебя тоже разборный?

– Не твое дело, – буркнула я. – Ложись на живот.

Спорить не стал, лег. Но продолжил болтать:

– А акулы у вас есть? Тюлени? Киты?

– Есть.

– Крысы? Черепахи? Орлы?

– Есть-есть. И орлы, и кребайны, и киринки. Умолкни уже!

Я опустилась рядом на колени. Внутренне содрогаясь от мерзкого вида лапы и раны, провела ладонями по его спине. Под пальцами неприятно елозила жесткая ткань окровавленной рубашки. Ярро замычал.

«Знаю, что больно, потерпи! Мне нужно определить очаг поражения тела, глубину проникновения зазубренных когтей».

Я продолжала тактильное исследование, параллельно открывая свой внутренний взор.

– Если б не запах пыли и дерьма, я бы решил, что меня обманом заманили на тайский массаж.

– Помолчи. Ты меня сбиваешь.

– Не могу. Адски больно.

– Заткнись уже! – рявкнула я, в третий раз настраиваясь на магический поток и мысленно соскальзывая по острым когтям вглубь плоти.

– Оу, какая ты милашка.

Я стукнула его по плечу и тут же услышала грубоватые слова на непонятном языке. Судя по тону, дроу сочно выругался.

Пришлось аккуратно порвать рубашку вокруг раны, и потемневшие ее края мне не понравились.

«Как бы хворь не проникла…»

Я брезгливо дотронулась до мерзкой лапы и чуть потянула. Ярро замычал.

«Швахх!»

Его смуглая кожа на жилистой плотной спине тут же покрылась испариной. Он стискивал зубы, сдерживая болезненные стоны. В моменты, когда я усиливала захват, он сжимал кулаки и перебирал запас странных ругательных слов.

– Eolis arshaah fosin… Черными перстами да черными устами… Arshaah isto leqaste, – медленно шептала я на древнем языке ведьм, стараясь унять его боль. И она ненадолго отпускала его, но потом накрывала с новой силой.

– Какого хрена? Даже кости в лед превратились! – взвыл он. – Грохнуть меня решила? Заморозить до смерти?

Я свободной рукой погладила его оголенную спину, наоборот, пышущую жаром. Словно Ярро горел в лихорадке.

«Швахх, все-таки хворь…»

– Ты сейчас меня убьешь, – простонал он, – Как же я хочу проснуться в своем теле, в своем мире. Господи, пожалуйста, я же никогда ни о чем тебя не просил…

Он издал сдавленный вздох и обмяк.

– Ярро? – легонько потрясла я его за плечо. – Ярро!

12. Фабиана

Эльфийский корабль «Рассветный луч». Свободные морские просторы

– Вот что я ему сделала, а? – Белинда ворвалась в каюту и захлопнула дверь. Щеки ее горели, грудь вздымалась, словно она бежала с палубы, соревнуясь в скорости с ветром, а глаза сверкали негодованием. – Теперь нам уже и песни Ливемсира слушать нельзя! И бедняге боцману досталось… А я… Если бы взглядом можно было убить – я осыпалась бы горсткой пепла!

Мы с Элиниэль понимающе переглянулись – не требовалось никаких пояснений, чтобы понять, о ком говорит Белинда. Конечно, об эльфийском после!

– Да перестань, – весело усмехнулась сидящая за столом Элиниэль. – Он же не ваш пламенный дракон с взрывным темпераментом. Наш Анарендил Душа Леса только с виду такой хмурый. Ну и иногда он, конечно, играет на одной струне арфы, когда дело касается правил. Но в остальном…

– На одной струне? Это как? – переспросила Белинда.

– О, это такое выражение… – Элиниэль смутилась.

– Она имеет в виду, что посол – жуткий зануда, – не церемонясь, припечатала я. Не иначе как понахваталась знаний об эльфийских поговорках от Ильсира.

– Ну не то, чтоб… может разве совсем немного… – Элиниэль явно было неловко. – Но в остальном Анарендил очень хороший, а как целителю – ему и вовсе равных не было во всем Йолли. Ну, до того, как он стал послом. Я мечтаю однажды поступить к нему в ученицы, но он уже давно ни над кем не берет наставничество. Говорят, что тому есть весомые причины.

– И какие же? – сразу же заинтересовалась Белинда.

Она замерла посреди каюты, словно тут же забыла о своем негодовании и предвкушает, как сейчас ей откроют страшную тайну сурового посла.

Но Элиниэль лишь покачала головой.