В этот же день встретились с Наташей в торговом центре. Проблема оказалась не в том, чтобы выбрать новую нарядную одежду. Поняла вдруг, что я в принципе давно так расточительно не гуляла, покупая себе сразу и много всего подряд, причем не особо нужного, как, например, сразу несколько новых комплектов нижнего белья.

– Наташ, ну зачем столько-то всего?

– Как это зачем? Поражать любовника и мужа.

– Любовник – это на один раз, ради мести же.

– Ну, может тебе понравится, захотите повторить еще разок другой, а у тебя белья больше красивого нет. Слушай Наташку, и все у тебя будет отличненько!

Отрицательно качаю головой.

– Никакого продолжения. Отомстить да, а потом, когда Костя приедет, расскажу ему об этом, скажу, что тоже, мол, по глупости, от обиды и ради повышения. Хочу посмотреть на его лицо, а потом будем разводиться, наверное.

– Ну ты, мать, рисковая, конечно. Не боишься, что он тебе нос расквасит за такие признания?

– А мне все равно, – равнодушно пожимаю плечами. – Больнее чем внутри, мне уже не будет.

– Ой, не нравится мне твое настроение. Да и изменять и мстить надо на кураже, может, отменим все? Сказать, что якобы изменила, можешь ему и на словах, без подкрепления действиями.

– Нет, я много думала. Мне это нужно. Чтобы хоть ненадолго почувствовать себя женщиной и кому-то нужной. Сейчас же я ничего этого совсем не ощущаю. Самооценка ниже плинтуса.

– Ну, таким образом не факт, что поднимешь. Вдруг еще больнее станет. Говорю же, тут нужен именно кураж, чтобы потом не жалеть.

– Плевать.

Наташа качает головой, но потом тянет меня к самому дорогому магазину из всех в этом торговом центре.

– Давай там тебе платье выберем на корпоратив, а потом в кино пойдем.

Глава 4

Перемерила за этот вечер десятки платьев, когда примеряла очередное, Наташа завопила на всю примерочную:

– Сто-оп! Это!!! Бери это! Все, переодевайся, пошли на кассу.

– Ты думаешь? – неуверенно мнусь перед зеркалом, пытаюсь одернуть излишне короткий подол пониже. Платье черное, как мое настроение, обтягивающее во всех местах, с разрезами и вырезами, не оставляющими простора воображению.

– Да, ты в нем шикарно смотришься, идеально подходит тебе для нового образа, ну и классика – маленькое черное платье, – от полноты чувств Наташа всплеснула руками. – Шальная императрица! Это ты и твой новый образ. Будешь королевой корпоратива.

– Это слишком маленькое черное платье за космическую цену, – ворчу я, с трудом стягивая облепившую тело ткань.

– Что, не будешь брать? – разочарованно спрашивает коллега.

– Буду, – буркнула в ответ.

На кассе все-таки засомневалась. Чтобы укрепить свою уверенность, звоню мужу. Он мне, кстати, со вчерашнего дня ни разу не позвонил.

– Алло! Анюта, привет! – произносит мужчина с родным голосом. Веселый такой голос, довольный. На заднем фоне слышна музыка, женский смех

– Привет. Как дела? Хорошо долетел?

– Да, все отлично, не переживай. Анют, у меня работы много, надо идти.

– Ага, пока.

Костя первым сбрасывает вызов. Поворачиваюсь к Наташе.

– Надо еще туфли новые под платье подобрать. И… сапожки.

– Не вопрос! Сейчас пойдем и в обувной заглянем, – заулыбалась Наташа. – Для нового образа только головокружительная шпилька!

– Угу, – отвечаю я, расплачиваюсь, размышляя о том, что а почему бы не залезть в заначку на черный день. Гулять так гулять. – Давай еще в магазин верхней одежды зайдем. Мстить ведь можно еще и в материальном плане.

– Зачем?

– Шубу себе хочу купить.

– О-о, мать, наконец-то ты в кураж входишь!

Ко времени поездки за город на корпоратив я оказалась готова если не морально, то физически. Столько процедур красоты прошла за эти дни. Коллеги с работы поддержали, как смогли. Мы и в бане были, и в спа, и на массаже. Даже на диету коллективно сели, но тут, правда, не очень успешно отсидели, а на банкете и вовсе все ушедшие кило вернутся.

До отеля доехала вместе Софьей Петровной и ее мужем. Она на ночь не будет оставаться, он ее заберет через несколько часов, да и все почти собираются уехать, только мы с Наташей согласились на номер для нас двоих и намерены остаться до завтрашнего планового выезда. Наташа уже предрекла, что домой меня повезет Илья Романович, но я что-то сомневаюсь. Меня уже откровенно потряхивает и хочется все бросить и сбежать.

– Софья Петровна, можно я с вашим мужем обратно в город уеду? Ну или хотя бы до ближайшей автобусной остановки. Я передумала, – говорю это, когда машина уже припарковалась на стоянке отеля.

– Деточка, ну что ты, посмотри, какая ты сегодня красивая. Ты столько готовилась. Если не хочешь, тебя же никто не заставляет ни с кем сближаться, пошлешь подальше Илью Степанова, да и все. Зато себя покажешь. Сегодня же в этом отеле вся верхушка нашего отеля собралась, да тебя такую лапушку-красавицу и так на повышение сразу загребут, может, даже в штат генерального присмотрят. Пойдем, дорогая, нечего дома сидеть, красоты скрывать.

Галантный муж Софьи Петровны открывает нам двери. Выхожу и правда чувствуя себя невероятно красивой и нарядной. На мне вообще все новое надето. И шубка на плечах. Далеко не самая дорогая, купила, на что денег хватило, но шубка же! Теплая. Уже не так мерзну, как раньше. Сама себя ощущаю новой, пусть и со старыми проблемами и обидами.

– Расправь плечи, подбородок подними и иди, – командует Софья Петровна.

Последовала указанию коллеги и пошла, правда, недолго и недалеко. Снег на стоянке плохо очищен, лед, а я в сапогах на огромной шпильке. Не смотря под ноги, с задранным-то подбородком, естественно, поскользнулась и полетела, но, что удивительно, не упала. Зависла в горизонтальном положении, совсем немного не долетев до твердой, холодной земли. Предновогоднее чудо? Не-а.

Удивленно хлопаю глазами. На стекла очков обильно падают снежинки, поэтому поймавшего меня мужчину вижу не идеально, но он сам… близок к идеалу. Не моему, конечно, а вообще. Такой… большой, брутальный бородатый дядечка, широкий, в светлой куртке, прищур такой внимательный у него.

– Обычно девушки к моим ногам настолько буквально не падают, – хмыкнув, замечает незнакомец, продолжая удерживать меня в подвешенном состоянии. А ведь он отлично знает, насколько хорош.

– А я вас вообще не видела… но, видимо, прям спиной почувствовала, что надо падать, – зажмурилась от стыда. Я что, сейчас с ним флиртовала? Еще и так неуклюже. Я и хожу неуклюже, и говорю так же. Да нет, просто сделала в ответ шутливый комплимент, ничего больше. – А… вы меня поднимете?

Головокружительный рывок, и вот я уже стою на своих ногах. А мужчина… уходит. Наверное, из-за моего глупого, смешного флирта.

– Ох, тут так скользко! Лëнечка, держи меня! – тем временем говорит отставшая Софья Петровна. – Ой, а что, молодой человек уже уходит? Анечка, ты его поблагодарила? Он тебя так эффектно поймал.

– Нет, – отвечаю я и как заору. – Спаси-ибо!

Тот мужчина даже не обернулся.

– Откуда только взялся? – удивляется Светлана Петровна. – И так вовремя успел. Реакция хорошая.

– Да он же из соседней машины вышел, мы почти одновременно приехали, – отвечает Леонид Семенович, кивая на авто.

– Ого, какая машина! – удивляется Софья Петровна, глядя на большой и очень дорогой с виду черный внедорожник. – А это кто-то с нашей работы, интересно, на корпоратив приехал? Или просто гость? Наверное, гость, если бы кто из руководства, я бы знала. Все крупное начальство знаю в лицо.

– Почему вы думаете, что из крупного? – с любопытством спрашиваю я.

– Мелкое на таких машинах не разъезжает, – авторитетно отвечает моя коллега.

– Да не, не ваш это кадр, – замечает муж коллеги. – Военный какой-то.

– Почему военный? – изумилась Софья Петровна.

– Походка и выправка. Я ж сам на военной пенсии. У меня взгляд на такое наметан.

– Вот нашей бы Анечке такого мужчину в кавалеры, – вздыхает Софья Петровна. – Ее бы муж увидел, какие за ней мужчины увиваются, вмиг бы понял, в чем не прав.

Судя по тому, что Леонид Семенович не задает вопросов, что у меня с мужем, а только согласно кивает, он тоже посвящен во все мои проблемы. Есть подозрение, что все коллеги, знакомые и их близкие родственники в курсе. Ну, что, сама виновата, нечего было болтать.

Грустненько. Сколько сплетен и обсуждений еще будет.

Глава 5

Наташу нашла уже в номере. Болтая обо всем, сначала погуляли по территории, надышались свежим воздухом, пообедали и только после этого отправились собираться. Собирались до-олго, тщательно. Я к собственной свадьбе так усердно не наряжалась. Наташа постоянно помогала, советовала и все хотела мне макияж сама сделать, я не давалась, в итоге накрасили меня чуть ли не в четыре руки. Когда собрались, Наташа позвала остальных наших женщин заценить образ.

– Принцесса!

– Нет, королева!

– Роковая женщина.

– Не-ет, – тянет довольно Наташа. – Шальная императрица она сегодня. Пойдемте уже, а? Мы сегодня все красавицы. Центральный филиал с их модными фифами нам в подметки не годится.

В очередной раз одергиваю подол и иду к двери.

– Ань, а очки? – недоуменно произносит Ната.

– А что с очками?

– Твое платье с ними вообще не сочетается. Роковой образ, шикарная прическа и старые немодные очки – не-не-не, снимай.

– Ты не могла об этом раньше сказать? – возмущаюсь я. – Я бы линзы купила.

– Я думала, оно и так понятно. Ты без очков совсем ничего не видишь?

– Вижу, но не так хорошо, как хотелось бы.

– Снимай тогда, будешь все время сексуально щуриться на Илюшу, гы-гы.

Когда мы заходим в банкетный зал, не столько вижу, сколько чувствую, что мы с Наташей обращаем на себя много внимания. Наташа тоже постаралась и выглядит супер.

Когда идем сквозь зал, с нами здороваются преимущественно мужчины, получаем множество восхищенных комплиментов. Наташу уже несколько раз попросили представить им свою подругу. Меня то есть. Наташа гыгыкает над вопрошающими и отвечает примерно в таком духе:

– Саш, ты совсем, что ли? Глаза разуй, это ж Анька, просто накрашенная. Михалыч, ну от тебя-то я вообще такого не ожидала. Как ты мог Аню не узнать?

Теперь чувствую себя Золушкой на балу, на нее тоже много обращали внимания и не узнавали, только у меня сказка сломалась. Пошлая сказка, где Золушке достается много сальных, раздевающих взглядов, а сама она пришла на бал с принцем не просто потанцевать.

Очередной собеседник жадно заглядывает в вырез платья. Поправила лиф, подтянув его повыше. Платье подтянулось, сильнее оголив ноги. У собеседника глаза разбегаются, не знает, куда смотреть, и, кажется, вот-вот слюна потечет, а я только и могу думать о том, как адски у меня болят ноги на не менее адской по высоте шпильке.

В этот момент я своего мужа ненавижу. Вот зачем он, гад, мне изменил? Сидела бы как обычно сейчас в уголочке в удобных мягких кроссовках и любимом безразмерном свитере, с удовольствием наблюдая за царящим на корпоративе весельем со стороны. Ключевое слово – наблюдала. У меня бы еще и очки с собой были.

Силой воли прекратила внутреннее нытье, распрямила спину. О, а вот и мой кавалер.

Илья буквально подлетел, рассыпался в комплиментах, приобнял слегка, показывая другим коллегам-мужчинам вокруг, что дама, вроде как, им уже занята, а вскоре и к столам всех пригласили пройти.

Рассаживаемся. Я между Ильей и Наташей. Илья взялся сразу за мной ухаживать, еду подкладывает, напитки немедленно подливает. Да, с напитками усердствует особо. На сцене тем временем идут подготовленные выступления коллег о результатах года, руководители выходят толкать торжественные речи. Вдруг в дверях показываются опоздавшие, в основном девушки, хохочут, переговариваются между собой.

– Откуда это они, интересно? – задаю вопрос Наташе.

– Ха, считай, что в квесте участвовали.

– Каком таком квесте?