– Так это награда? – удивленно пробормотала я.

– Которую мне ещё надо заслужить, – с нажимом закончил он. Причем в его словах мне почудился какой-то скрытый смысл. Но понять я его была не в силах. Поэтому я только неуверенно кивнула в ответ и попыталась перевести разговор на безопасную тему.

– Нам надо поторопиться, а то без завтрака останемся.

– Так ты согласна мне помочь? – настойчиво спросил Златозар. Снова неуверенно кивнула. И мужчина поспешил меня озадачить первым заданием. – Нам надо составить список покупок, которые необходимо сделать в Альмвейге.

– Для начала мне надо понять, что у нас есть в наличии, – возразила я и шагнула в сторону лагеря.

– У меня есть опись, – произнес Златозар, подстраиваясь под мой медленный шаг. – Можем сразу за ней сходить.

Я снова остановилась и нерешительно посмотрела на Златозара.

– Нам лучше вернуться в лагерь по отдельности, – произнесла я. Мужчина обернулся и пытливо посмотрел на меня. – Мне дорога моя репутация.

– Никто не посмеет даже косо на тебя посмотреть, – уверенно произнес мир.

– Ой ли?! – усмехнулась я. – В твоем присутствии – возможно. Но каждый подумает о моей доступности. Мне такая слава не нужна, мир.

Златозар медленно кивнул.

– Иди, – он жестом указал на лагерь. И я устремилась вперед, чувствуя взгляд мужчины каждым сантиметром тела.

Вернувшись к повозке лекаря, я повесила полотенце на задний борт, чтобы оно подсохло, и огляделась в поисках Михея. Куда он опять пропал? Почувствовав голодное урчание желудка, я направилась к полевой кухне, продолжая выискивать пасынка взглядом. Поэтому заметила возвращение Златозара в лагерь. Вышел он с другой стороны из леса, а, значит, к моим опасениям он отнесся серьезно. На несколько секунд наши взгляды встретились, но вскоре я отвела взор, забирая тарелку с кашей. Оценивающе посмотрела на повариху, пытаясь понять её лояльность. Она могла сориентировать меня, сколько необходимо припасов, чтобы разово накормить такую толпу людей. Оглядела я и её помощниц, встретив настороженное любопытство в ответ. Враждебности я не заметила ни от кого, но с просьбами пока не торопилась. В этот раз на трапезу я устроилась неподалеку от огромного котла, наблюдая за кухней.

Я уже доедала кашу, когда ко мне чуть ли не за шиворот привели Михея. Выглядел он каким-то взъерошенным и дюже сердитым.

– И чего ты им наговорила? – со злостью спросил подросток. При этом на дружинника, который его привел, он посмотрел с опаской.

– Ты завтракал? – игнорируя его враждебность, уточнила я. Синяк под глазом и ссадины на лице вызвали в сердце щемящую жалость, так что рассердиться на него я просто не смогла.

– Завтракал, – бросил он едко.

– Тогда иди в повозку, – строго произнесла я. – И переодень рванный кафтан. Заодно оглядись: всех твоих друзей-товарищей вернули в лагерь. – Михей осмотрелся и вопросительно приподнял брови. Интригу решила не держать. – Вчера один из дружинников доложил миру, что видели следы арихонов. А теперь брысь в повозку, не позорь нас своим видом.

Михей подчинился с очевидной задержкой.

Доев, я отдала тарелку более молодой помощнице кухарки.

– Спасибо, – поблагодарила я всех одновременно. Повариха же протянула мне глиняную кружку с ароматным напитком. Сделала глоток взвара и снова поблагодарила улыбкой женщин.

Допив напиток, я неторопливо вернулась к повозке и с тяжелым вздохом забралась внутрь. Михей сидел в рубахе и портках, с некоторой растерянностью поглядывая на кафтан.

– Сменного кафтана нет? – уточнила я, кивнув на его мешок. Подросток поморщился и вытащил грязную одежду из него. И чему я собственно удивляюсь? Я оперлась на сундук локтем, а ладонью подперла подбородок. – А стирать вещи мы и не умеем, – протянула я насмешливо.

– Это женская работа, – фыркнул Михей заносчиво.

– Так иди и попроси женщин, чтобы тебе одёжу постирали, – предложила я. Подросток отвел взгляд и сердито выдохнул. – А если не можешь, так учись сам. Вечером я тебя обучу этому нехитрому искусству.

– И когда это ты стирала себе сама? – съехидничал Михей. – Тебе даже сейчас Смеяна платье с плащом очистила. Но ты же мира, а я теперь никто.

И столько горечи была в его словах, что я успокоилась даже раньше, чем рассердилась. Трудно потерять всё в одночасье. Стоп, а почему я осталась мирой, а Михей потерял титул? Тот же принцип, что и с приданным? То, что у меня было до брака с Лесьяром, то и осталось после его казни?

Я тяжело выдохнула. И как мне достучаться до этого юноши, не зная всех реалий этого мира.

– Во-первых, ты – человек, а не «никто». Мужчина, будущий воин и защитник, – я хотела потрепать его по волосам, но вовремя сдержала порыв. Михей зло и недоверчиво глянул на меня, но возражать не спешил.

– Ты думаешь, мир Златозар возьмет меня в дружину? – с тщательно скрываемой надеждой спросил он. Причем имя мира Михей произнес с особой интонацией. Так словно говорил о тайном кумире. Я нахмурилась, но пока не перебивала его. – Я же сын предателя и заговорщика.

– Ты же изучал ратное дело? – уточнила я, и подросток кивнул. – Тогда не вижу причин, чтобы мир не взял тебя на службу. Он не из тех, что будет разбрасываться нужными к… умелыми людьми. – Михей недоверчиво хмыкнул. – Меня, например, он уже попросил помочь с хозяйством в цитадели.

– Ты с ним опять разговаривала? – обвинительно произнес мальчишка. Поморщилась, но не стала отрицать.

– Говорила, – кивнула я. – И если ты не объяснишь причину своей вчерашней просьбы, я продолжу с ним общаться. И уже не буду обижать недоверием своего старого друга.

– Друга? – насмешливо переспросил Михей. – Что ж ты с ним не общалась до болезни?

– Я была ослеплена горем, – пробормотала я, озадачившись этим вопросом всерьез. Неужели Люборада игнорировала Златозара все время в пути?

– А создалось ощущение, что ты его ненавидишь. Ведь это младший князь раскрыл заговор.

Награда, которую ещё надо заслужить, была за это? Люборада винила Златозара в смерти Лесьяра? Я отвернулась, чтобы скрыть растерянность от Михея. И чтобы как-то объяснить это действие, попыталась поднять крышку сундука. Но, видимо, взялась неудачно, она выскользнула у меня из рук и громко хлопнула. Михей чуть подвинул меня и открыл сундук.

– Михей, – негромко начала я, с опаской покосившись на мальчугана. – Лесьяр признал свою вину. – Я достала его записку и протянула её. Михей забрал у меня кусочек берестины, с легким недоверием вглядываясь в буквы.

– А мне он ничего не передал, – глухо пробормотал он.

– Лесьяр уговорил великого князя сохранить жизнь нам обоим, а это дорогого стоит, – не зная, как ещё утешить ребенка, пробормотала я. Выдохнула и снова уверенно солгала, ведь я не знала этого наверняка. – Он любил тебя, пусть и не показывал этого.

Михей часто заморгал и отвернулся. Я дала ему пару минут, чтобы взять себя в руки, и продолжила мысль.

– Так что нет, я не виню Златозара в смерти Лесьяра. И хочу помочь младшему князю с управлением хозяйством. Поэтому либо ты говоришь сейчас, почему не хочешь, чтобы мы общались. Либо мы к этому вопросу больше никогда не вернемся.

Михей посмотрел на меня и снова отвернулся, упрямо приподняв подбородок. Я тяжко выдохнула и полезла в сундук за нитками с иголкой. Положила их к кафтану, раздумывая насчет более тщательной ревизии. Нижнего белья я здесь никакого не заметила, так что неловкости возникнуть не должно.

– Я пойду? – неуверенно спросил Михей.

– Нет, – твердо произнесла я. – Ещё холодно гулять в одной рубахе. Лучше завернись пока в одеяло. Да и куда ты хочешь пойти? Сегодня на разведку местности вас не пустят из-за арихонов.

Привстав, я завернула полог ещё сильнее, чтобы света было больше. И решила все-таки заняться кафтаном. С досадой посмотрела на практически оторванный рукав: незаметно сшить ткань на таком видном месте не получится. Да ещё и деревянная пуговица была вырвана с мясом и болталась на одной ниточке. Начала с неё. Старалась пришить вырванный клок максимально аккуратно, поэтому не заметила, как к повозке подошел Златозар.

– Мира, – позвал он меня. От неожиданности я уколола палец иголкой. Ойкнув, по старой привычке засунула палец в рот и посмотрела на Златозара совсем недобрым взглядом.

– Да? – вопросительно произнесла я, удивленная его теплой улыбкой. Поспешно отдернула руку, предположив, что этот жест выглядел детским в его глазах.

– Я принес опись, – мужчина протянул мне тугой свиток и тяжелую книгу. – И книгу, ты просила что-нибудь почитать.

– Спасибо, – буркнула я, забирая макулатуру. Пристроила книгу со свитком в открытый сундук и снова вопросительно посмотрела на мира, который не торопился уходить.

– Я чем-то ещё могу вам помочь? – после неловкой паузы уточнил Златозар. Посмотрела на нахохлившегося Михея и пожала плечами.

– Сколько всего человек в обозе и сколько дружинников у вас?

– У меня здесь тридцать дружинников и восемьдесят шесть крестьян, считая женщин и детей.

– Плюс нас трое и лекарь? – уточнила я. Златозар кивнул. Всего сто двадцать человек. Да уж, такую ораву пойманными в лесу кроликами не накормишь. – Хорошо, вечером я ещё пару вопросов у вас уточню, – с намеком произнесла я. И Златозар его понял.

– Скоро отправляемся дальше в путь, – произнес он, прежде чем удалиться.

Я пришила пуговицу и словно невзначай спросила у Михея.

– Ты с миром принципиально не разговариваешь?

Мальчишка ничего не ответил, только сердито засопел ещё громче. Телега тронулась, занимая свое место в караване.

С кафтаном провозилась больше часа. Положила его между нами и потянулась за описью.

– Спасибо, – пробормотал мальчишка, надевая кафтан. И тут же уточнил. – Я пойду?

Кивнула, хотя и не понимала, куда ему торопиться. Развернула свиток и принялась его изучать. Так овес и сено для лошадей, а их в обозе больше полусотни. Не уверена, конечно, но для такого количества фуража надолго не хватит. Рожь, ячмень, просо, полба, она же пшеница. Из овощей: капуста, репа, редька, морковь, свекла, горох, бобы. Из фруктов имелись только яблоки. Из мясного ассортимента: говядина, свинина, куры. Запасы не впечатляли. Впрочем, вполне возможно, что Златозар планировал закупиться в последнем городе на пути в Северную цитадель. Приобрел необходимый минимум в дорогу и на этом успокоился. Да и зачем тащить продукты через все княжество?

Отложила опись, чтобы достать книгу. Название не впечатлило, но выбора не было. «Летописи Росславии с древних времен и до наших дней». Спасибо, конечно, что не житиё каких-нибудь святых. Кстати, а как тут с верой? Сколько богов в местном пантеоне? А может, поклоняются природе?

Вздохнув, принялась за изучение летописей, надеясь найти полезную информацию. И она была, но в небольшом количестве. Первые страницы я читала, словно сказку о временах, когда люди жили в гармонии с природой. И в соседях у них значились магические народы: русалки в реках и морях, лешие и нимфы в лесах, а тролли и гоблины в горах. Шли годы, и человек и здесь возомнил себя венцом природы. Некоторые из них смогли покорить самую сложную стихию этого мира – магию. И самые сильные маги объявили себя правителями. Земли Росславии возглавил некто Лучезар Суровый. Несколько веков великокняжеский титул переходил от отца к самому сильному и умелому сыну. Пока маги не устроили армагедец. Был это эксперимент неудачный, или просто случайность, но на юге великого княжества произошел магический взрыв, уничтоживший правящую чету. Причем он спровоцировал цепную реакцию по всему миру. А после магия иссякла, избытки возникшие после взрыва впитались в камни из изуникса. Черный минерал смог упорядочить хаотичные остаточные выбросы. Впоследствии по прожилкам маги смогли понять, какую конкретно энергию содержат те или иные изуниксы.