Мурашки (страница 2)
– Ничего подобного. – Мама посмотрела на телефон. – С часами все в порядке. Сейчас десять минут седьмого.
– Давай к нам, Гейб? – предложил папа. – Там как раз самое интересное. Осьминоги научились понимать некоторые слова.
– Э-э… нет, спасибо, – проговорил я.
Голова шла кругом. Я притащился наверх, сел на кровать и отправил Карверу эсэмэску: «Который час?»
Через пару минут раздался звонок.
– Ты прикалываешься? – спросил Карвер. – На фиг у меня спрашивать время?
– Просто ответь, – попросил я. – У меня, кажется, телефон…
– Десять минут седьмого, – сказал Карвер. – А ты думал сколько?
– Да у меня тут проблемка, – начал я. – Понимаешь…
– Я не могу разговаривать, – перебил Карвер. – Мы тут ужинаем, и родичи телефон у меня отбирают. Дескать, когда я ем, я глух и нем.
– Ладно, извини, – сказал я. – До встречи на вечеринке.
– Не опаздывай! – напомнил Карвер. На том и отключился.
– Не опаздывать? – повторил я вслух. – Как тут опоздаешь, когда на часах все время десять минут седьмого?
Я достал из кармана умные часы и сел за стол, чтобы рассмотреть их хорошенько. Неужели, разбив часы, я каким-то образом остановил время? Придет же в голову… Разумеется, такое бывает только в кино и сериалах-ужастиках.
Прищурившись, я разглядывал часы в ярком свете настольной лампы. По экрану бежала зазубренная трещина. Как будто зигзаг молнии. Оранжевые цифры на черном фоне замерли на 6:10.
Я встряхнул часы. Поднес к уху и еще немного потряс.
Цифры не изменились. Под треснувшей линзой часы по-прежнему показывали 6:10. Я понажимал на кнопочки сбоку. Потом еще немного потряс.
6:10.
– Это все не взаправду, – проговорил я вслух.
У меня появилась идея. Завалюсь-ка я спать. Хорошо так, часиков на восемь. А когда проснусь, время непременно сдвинется вперед. Придет пора завтракать, и все вернется в норму.
Я сунул разбитые часы обратно в карман. Потом надел пижаму и залез в кровать.
Не знаю, сколько я проспал, но, должно быть, не один час. Мне снилось, что за мной и Карвером по улице гонится гигантский осьминог. Мы от него клюшками отбиваемся, а он, гад, не отстает.
Даже когда я спускался к завтраку, сон не выходил у меня из головы.
Страх буквально пригвоздил меня к порогу гостиной. Мама с папой сидели на диване, глядя, как осьминог кружится под водой.
– Пора завтракать? – проговорил я тоненьким голоском.
Они со смехом повернулись ко мне.
– Шутишь, Гейб? Ты зачем надел пижаму? Еще и ужинать рано. Седьмой час только.
– Совсем голову потерял? – спросил папа.
– Может быть… – Я пристально посмотрел на них. – А разве я уже не заходил сюда пару раз и не спрашивал время?
– Нет, – ответила мама. – Не заходил. Ты над нами прикалываешься?
– Чего это ты чудить начал? – добавил папа. – Из-за того, что Рождество на носу?
Я вздохнул. Эдак Рождество и вовсе никогда не наступит.
Вдруг накатило головокружение, непонятная дурнота, словно у меня в мозгу плавал осьминог. Я дотащился до шкафа и взял пуховик. После чего украдкой выскользнул из дома.
Мне нужно подумать. Глотнуть свежего воздуха. От порыва холодного ветра меня зазнобило. Я застегнул пуховик до самого горла. Луна висела в пепельном небе белесым глазом.
Я вообще не смотрел, куда иду. Мимо проносились автомобили. Прохожие спешили домой с работы, стараясь успеть к ужину. Я миновал пустырь в конце квартала и продолжил путь.
Я думал: может, если я хорошенько прогуляюсь, время снова запустится и домой я вернусь к ужину? Чего уж там, я не знал, что и думать.
Я перешел на бег. Может, мне удастся обогнать время.
Ну ладно, голова у меня варила не очень. А чего вы хотите?
Я очутился на игровой площадке перед начальной школой. Куда это меня ноги занесли? Сердце колотилось, лодыжки гудели.
Возле стадиона с рычанием наскакивали друг на друга два здоровенных пса. А больше никого поблизости не наблюдалось. Я плюхнулся на качели. Отдышавшись, полез в карман за часами – и вдруг все погрузилось во тьму. Как будто кто-то взял и выключил свет. Я посмотрел на небо, ставшее чернильно-черным. Даже бледный свет полной луны растаял во мраке.
Я заморгал, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Через несколько секунд дома и деревья на другой стороне улицы черными силуэтами проступили из угольной мглы.
Я не сразу понял, что уже не один.
Что-то двигалось в кромешной темноте возле игровой площадки. Я услышал шелест жухлой травы под ногами. А потом передо мной возникли несколько ребят. Они приближались в полном молчании.
Я вскочил с качелей.
– Эй!
Темнота – хоть глаз выколи. Даже лиц не разглядеть.
Ни один из них не отозвался. Я окликнул их снова:
– Эй!.. – И шагнул навстречу.
Стремительно приблизившись, они окружили меня. Они напирали, темные фигуры, чернеющие во мраке. Я пригляделся…
И в ужасе закричал, осознав, что у них вообще нет лиц!
Они были тенями. Безмолвные тени, окружавшие меня кольцом.
Ни лиц. Ни глаз. Дети, сотканные из тьмы.
– Я… я… – залепетал я, не в силах подобрать слова.
И тогда одна из теней, девочка, нарушила молчание:
– Добро пожаловать. – Еле слышный шепот плыл в стылом воздухе. – Добро пожаловать в Промежутье.
Я чуть не задохнулся.
– Что? О чем ты говоришь? Кто вы такие?
– Добро пожаловать, – сипло прошелестел мальчик-тень. – Мы явились, чтобы приветствовать тебя.
– Где приветствовать? – Мой голос дрогнул. – Почему я вас не вижу?
– Мы – дети Промежутья, – ответила девочка. – Отныне ты – один из нас.
У меня ум заходил за разум. Я лихорадочно соображал, чего этим ребятам от меня надо.
– У вас клуб, что ли, какой-то? – спросил я. – Что за «Промежутье»? О чем речь вообще?
– Мы застряли во временном промежутке, – гортанно прошептала девочка.
– Мы не можем переместиться ни назад, ни вперед, – добавил еще один мальчик. – Мы застряли, и ты теперь – тоже. Застряли во временном промежутке.
– Вы… вы хотите меня напугать, – пробормотал я.
– Нет. Мы здесь, чтобы приветствовать тебя, – молвила девочка.
А потом они глухим шепотом затянули:
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
Их голоса гудели у меня в ушах, становясь все громче и громче.
– Хватит! – закричал я. – Прекратите! Убирайтесь, оставьте меня в покое!
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Не-е-е-е-ет! – завыл я не своим голосом. И рванулся напролом.
Но они сгрудились, окружив меня стеной тьмы. Я не мог прорваться. Спасения не было.
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
Пока я в ужасе глядел на них, девочка протянула теневую руку и коснулась моего плеча.
– О-о-ох… – простонал я, чувствуя, как от ее прикосновения холод просачивается сквозь кожу.
Она схватила меня за руку. Ее пальцы были как сосульки. Холод поднялся по руке, меня затрясло.
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
Мальчик дотронулся до моего лба серой теневой рукой. От его прикосновения кожу сковало холодом. По руке ползли мурашки, запястье под пальцами девочки вообще онемело. Наконец она отпустила его, и я уставился на руку. Она стала серой. Серой и онемевшей. Не рука – тень руки!
– Не-е-е-е-ет! – снова завыл я.
Я схватил мальчика за руку и ничего не почувствовал. Омертвевшие пальцы тут же соскользнули.
Я слышал собственные всхлипы. Чувствовал слабость. Чувствовал, как соскальзываю в серость. Растворяюсь в ней…
Мои руки… мои ноги… все выцветало почти до черноты. Я становился одним из них!
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Добро пожаловать в Промежутье…
– Ааааааа! – заорал я, на этот раз слабее, почти неслышно.
От паники меня всего колотило. Я чувствовал, как мир погружается во тьму. Чувствовал, что исчезаю.
– Добро пожаловать…
– Добро пожаловать…
Их хор звучал у меня в ушах. Я не мог пошевелиться. Не мог соображать.
Необходимо действовать! Я нашарил в кармане разбитые часы. Вытащил. Снова полез в карман и нашел крохотную батарейку.
И вот в одной руке у меня часы, в другой – батарейка.
Обе руки – дрожащие тени. Я их уже не ощущал. Даже не мог различить их толком.
Я глубоко вздохнул. Зажмурился. И вставил батарейку в часы.
– Уау!
От грохота у меня зазвенело в ушах. Я упал на колени. Небо ревело, земля ходила подо мной ходуном. Еще немного – и голова разлетится вдребезги.
Когда грохот наконец стих, я открыл глаза. Хор оборвался. Дети-тени сгинули без следа.
Я поднял глаза к небу. Вернулись серые сумерки, и полная луна опять плыла над деревьями.
Неужели время возобновило свой ход?
Я помчался домой. На пороге меня ждал отец.
– Гейб, где тебя носит? По твоей милости мы не можем сесть за стол.
– Предупреждать надо, когда уходишь! – подхватила мама. – Уже половина восьмого!
– Ур-ра-а-а-а! – завопил я. – Да-а! – И обнял их обоих. Мне хотелось разреветься и в то же время скакать до потолка от счастья.
Я взметнул кулаки над головой.
– Я вернулся! Вернулся! Прощай, Промежутье! – орал я.
– Ты о чем вообще? – удивилась мама. – Совсем сдурел. Мой руки и марш за стол.
По дороге в ванную я не удержался и свернул в гостиную, чтобы глянуть на высокие напольные часы. Они показывали 7:35.
– ДА! – Я подбежал к часам и от души чмокнул их. А потом отправился мыть руки.
На следующее утро папа взял меня в торговый центр, чтобы купить подарок для Карвера, но вместо спорттоваров я направился в магазин электроники. Мы ходили по проходам, рассматривая телефоны, наушники, игровые приставки и фотики.
– Чего бы по-твоему хотел Карвер? – спросил папа.
– Хм-м… – задумался я. – Даже не знаю…
Папа нахмурился.
– А надо было подумать, Гейб. Чтобы не решать в последнюю минуту. Тебе пора научиться обдумывать все загодя.
– Ты совершенно прав, пап, – ответил я, – но…
Папа взял что-то с настольного дисплея.
– Вы ведь с Карвером два сапога пара, верно? Тогда вот это точно ему понравится.
Он протянул мне умные часы.
Я сразу подумал о своих. Вчера я аккуратненько завернул их в обертку и спрятал в шкаф к остальным подаркам.
Умные часы для Карвера?
Уж он-то будет обращаться с ними бережно, не сомневаюсь.
А подарок нужен очень срочно. До вечеринки всего пара часов осталась.
– Да, пап, это классная идея, – сказал я.
Тем вечером Карвер встретил меня на пороге. Даже по лбу себя хлопнул от удивления.
– Офигеть не встать! Гейб, ты явился первым!
– Я теперь другой человек, – скромно ответил я. – Который никогда не опаздывает.
Его взгляд упал на подарок у меня в руке. Я протянул его Карверу:
– С днем рождения!
Он осмотрел коробочку.
– О, спасибо. А что это?
– А ты открой и посмотри, – сказал я.
Карвер сорвал обертку.
– Ух ты-ы! – взвыл он. – Офигеть не встать! Мои собственные умные часы! Зашибись!
Он выковырял их из пластиковой упаковки и стал надевать ремешок на запястье. Его рука дрогнула, и он вскрикнул:
– Да что ты будешь делать! Я их уронил! Бли-ин… Походу, кокнулись.
Наши маленькие чудовища
Когда мы с братом Биллом учились в средней школе, нас частенько приглашали приглядеть за нашими маленькими кузенами Эдди и Джоном. Они были славные пацанята, но едва за их родителями закрывалась дверь, как эти двое карабкались на нас с Биллом – и как давай лупить, тузить и колошматить!