Я неспроста задавалась этими вопросами. Зинаида собиралась взять брата в партнеры по расследованию. Их взаимоотношения, несомненно, будут влиять на ход поисков. Надеюсь, факт моего найма не пригасит энтузиазм Дмитрия. Все-таки я посторонний человек, а в этом деле туго переплелись деловое и семейное. Не все мои клиенты готовы на безоговорочное доверие ради решения своих проблем. Особенно известные личности, пекущиеся об имидже. Утайки, несомненно, будут.

По просьбе Зинаиды мы заехали к ней. Крохотная однокомнатная квартирка, зато в центре Тарасова; и вид с миниатюрного пузатого балкончика на четвертом этаже открывался весьма статусный.

Пока я звонила тетушке, Зинаида переоделась и сделала себе чай. И как-то неуверенно спросила меня:

– Будете?

Я согласилась, Зинаида налила и мне, к чаю достала готовую к употреблению еду. По крохотной кухоньке Хохот передвигалась так же ловко и энергично, как и в любом другом пространстве. Очевидно, такой хорошей координацией движений природа компенсировала Зинаиде избыточный вес.

– Знаете что? Вы меня просто Зинаидой зовите, – предложила Хохот с таким лицом, будто всю волю в кулак собрала. – Не надо отчества. Чую, мы с вами через такое можем пройти, что проще сразу без церемоний.

– Желание клиента – закон, – не стала спорить я. И попыталась раскусить печенюшку, состоявшую, похоже, сплошь из цельных злаков. И после второй уточнила: – Зинаида, вы вроде торопились Диму спасать. А сейчас мы сидим, чаи распиваем.

– Так нам ехать в Покровск, – вздохнула моя клиентка. – Дима, скорее всего, именно там. На голодный желудок далеко не уедешь. Да и там неизвестно сколько провозимся.

– В вашем разговоре с коллегой речь шла о Запокровском. Это не сам Покровск, а немного…

– Я знаю, – перебила Зинаида. – Потому что знаю Диму. Если он ездил в Запокровское, то после этого обязательно заезжает в Покровск. Он уже не раз так делал.

– Вы говорили, что его оттуда придется вытаскивать, – я сделала акцент на последнем слове. – Он будет сопротивляться? Вообще, зачем ваш брат поехал туда?

– Помните, я говорила, что Дима тоже в загулы срывается? – Зинаида разломала печенюшку на мелкие кусочки. И принялась одним пальцем передвигать кусочки по тарелке, составляя вместе. – После Запокровского он всегда в загул. Всегда! Гарантированно. И в таких случаях он до Москвы не терпит. В Покровске все есть, что ему надо.

«Это ж что такое с вашим братом происходит в этом провинциальном болоте?»

Этот вопрос я не задала. И Зинаида явно не хотела говорить о причине поездки брата. Ничего, все и так выяснится.

Вслух же я спросила:

– Покровск – не столица развлечений. Что ваш брат там забыл?

– Дурь всякую. Ну не буквально. Самогоночку деревенскую, – горько усмехнулась Зинаида. – От которой в чужом глазу и соринку увидишь, и бревно, и черта лысого…

Сейчас ей, огорченной, погруженной в заботы, я дала бы лет пятьдесят.

– Ничего… ничего! – Она выпрямилась. По-молодому гибко потянулась, сцепив над головой вытянутые руки. – Отольются кошке мышкины слезки! Как веревочка ни вейся…

– …кончик все равно покажется, – закончила я.

Моя клиентка улыбнулась.

Плохого о Покровске не скажу, но это не то место, которое предпочтешь для длительного отрыва. Как выражается молодежь, откиснуть-то есть где. Но выбор небогатый. Напиться, подраться, погонять на авто по ночным улицам и по набережной. Пожечь костры на пляже, с дикими плясками, оглушительной музыкой и сексом на свежем воздухе. Для разнообразия – сходить по нужде в чужой огород, рискуя нарваться на очень злых собаку и ее хозяина.

Вот и вся развлекательная программа. За более изысканным развратом молодежь тянется в Тарасов; и вот там-то требовательной душе есть где развернуться.

Так что, пока мы добирались до Покровска, я представляла себе что-то из вышеперечисленного.

Окей, Дмитрий может быть пьян. Пьян очень сильно. Не единожды мне по работе доводилось контактировать с нетрезвыми личностями. В таких случаях я предпочитала ориентироваться по ситуации, не особо просчитывая заранее.

– Чего еще от него можно ожидать? – Я на секунду повернулась к Зинаиде, сидевшей на переднем сиденье.

– Напьется – очень сильно наглеет. Ржет лошадушкой, руки распускает.

– Дерется?

– Нет, к женщинам пристает. Кроме меня, разумеется. И кроме Раисы.

– Кто такая Раиса? – Так, еще одна фигура на этой шахматной доске.

– А бабка из Покровска, к которой он приезжает. Не наша бабка то есть, а просто пожилая женщина. У нас-то родственников никаких нет. Он с ней по работе познакомился, а дальше пошло-поехало, самогон у нее берет. Даже мне предлагал, говорил, баба Рая сама гонит, а значит, продукт экологически чистый. – Зинаида фыркнула. – Как будто выпивка от этого перестает быть выпивкой!

– И кем же ваш брат работает? – Я отметила, как Зинаида скривилась на слове «родственников».

«Есть ли в ней хоть немного тепла по отношению к семье? Впрочем, семьи бывают разные, и не мне судить».

– Он художник по гриму и бутафории. Знаете, всякие фальшивые руки, стеклянные глаза, перерезанные глотки, монстры… – Моя клиентка досадливо цыкнула языком: наверное, своими глазами видела все вышеперечисленное. – Он и тут в брата пошел. Вячеслав пишет всякие ужасы, Дима воплощает их в натуре… Одна я нормальная!

Хотя ты, голубушка, сама брата мотивировала писать «всякие ужасы». Знаменитая фраза Натальи Крачковской «И тебя вылечат» так и просилась на язык, но я и тут смолчала. Кто знает, может, Зинаиде было важно напоминать себе о своей собственной значимости. Например, чтобы не опускать руки во время поисков.

Мне довелось побывать в Покровске несколько лет назад, причем вовсе не по работе; нас с Милой пригласили на свадьбу одной из ее бывших учениц.

Асфальт здесь с того визита стал куда лучше. Дорога забрала круто вверх, пришлось сбавить скорость. В конце спуска моего железного конягу слегка подбросило. Н-да, поторопилась с похвалой.

– Надеюсь, не поспеем к шапочному разбору, – озабоченно пробормотала Зинаида. – Хотя это смотря когда Дима приехал. У бабы Раи он обычно задерживается.

– Может, позвонить ему, предупредить?

– Нет. Он не ответит, – уточнила Зинаида. – А если бы и ответил, то ничего внятного. Мы его только спугнем. Лучше внезапно, как снег на голову.

– Смотрю, стратегия у вас продумана. Наверное, не в первый раз приезжает к ней? – сочувственно спросила я.

– Да! – с благодарностью пожаловалась Зинаида. – После Запокровского – сразу к ней, всегда. Каждый раз такая головная боль. Но хотя бы понятно, где его искать.

– А зачем же он ездит в Запокровское? – с невинным видом поинтересовалась я.

Сознательно или нет, но моя клиентка упорно умалчивала о причине поездки брата. Запокровское – провинциальный поселок городского типа. Место, на мой вкус, до уныния тихое и спокойное. Что там столичный художник забыл? Туда только туристов из Тарасова возят – показать действующие старинные монастыри. А любителям гульнуть и оторваться там делать нечего. Коз шугать разве что.

Зинаида насупилась. Я молчала, не подгоняя с ответом. Мое нетерпение и интерес иссякли, когда мы достигли Покровска.

– Если причина его визитов не повлияет на расследование, можете не отвечать, – предложила я.

– Не повлияет, – отрезала Зинаида. – У него всегда личные причины для этого визита. Я не лезу. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Резонно. – Я не подала виду, что удивилась. Такая реакция выглядела нетипичной для Зинаиды. Я-то посчитала, что она из тех, кто хочет знать все и про всех.

Ладно, должно же у ее брата быть хоть что-то личное, тайное от сестры.

– Куда сейчас ехать?

– Погодите… Сейчас направо, до конца улицы. Возле кондитерской, во-он там, поворачивайте налево. Так, теперь опять налево.

Мы оказались в районе хрущевок. В «аккуратном месте», как выразилась бы Мила. Ни за что не скажешь, что тут живет самогонщица.

– Все, приехали. – Зинаида напряженно выглядывала в окно, что-то высматривая. – Ага, он еще здесь. Вон там автомобиль «Волга» цвета кофе с молоком. Видите?

– С наклейками по всему корпусу?

– Да! На заднем стекле еще – «Сделано в СССР». Это Димы.

– От родителей досталось?

– От родителей нам ничего не досталось, – с отвращением процедила Зинаида. – Дима купил этот, э-э, раритет на «Авито».

Тема родителей для старшей из Хохотов явно была болезненной.

Я припарковалась в тенечке, мы с Зинаидой вышли, я включила сигнализацию. Припекало солнышко, лето старалось вовсю. Всего через час-полтора мой автомобиль окажется под палящим солнцем. Надеюсь, слишком долго мы у этой бабы Раи не пробудем.

«Волга» Дмитрия Хохота была припаркована как раз возле нужного нам подъезда. Вблизи я увидела, что многие наклейки на машине были сексуального содержания.

Когда мы с Зинаидой прошли рядом с машиной, то своим появлением спугнули пару мальчишек лет двенадцати, исследовавших наклейки на бампере.

– А вот теперь придется предупредить. – Зинаида набрала номер квартиры на домофоне.

– Слушаю вас! – Женский голос в динамике показался, скажем так, элегантным. – Чем могу быть полезна?

Мне моментально представилась светская дама в летах, обходительная, с утонченной внешностью. Не «баба Рая». А что, в деле продажи самодельного алкоголя манеры и обаяние – это не лишнее.

– Раиса Пална, это я, Зина. Дима у вас? – В голосе моей клиентки отчетливо звучало одно протяжное «задолбалась».

– Да, золотко. Поднимайся. – Элегантный голос мгновенно потеплел.

– Он не сбежит от нас? – бдительно осведомилась я. – Она его не предупредит?

– Не предупредит. Ей меня жалко, – пояснила Хохот. – Проблема в том, что ей и Диму жалко. Вдобавок он ее клиент. Так что она не плюет в колодец, из которого пьет.

Подниматься пришлось на последний, пятый этаж. Зинаида и тут двигалась быстро и ничуть не запыхалась. От человека с ее весом и массой тела обычно ожидаешь противоположного.

Но вот выражение лица было предсказуемо кислое.

Раиса Павловна встречала нас в дверях квартиры. При виде нее брови у меня сами собой полезли на лоб.

Бабкой ее можно было бы назвать только в смысле возраста: лет семьдесят, может, чуть больше. Волосы ядрено-розового цвета были уложены в прическу а-ля гейша, с множеством деревянных шпилек. И кимоно присутствовало – белое, в розовый цветочек, накинутое поверх брючного костюма цвета переспелого баклажана. Завершали образ тяжелые серьги и перстни и весьма умелый макияж в серебряных тонах. То-то, наверное, соседям развлечение, если она в таком виде по магазинам ходит.

Впрочем, взгляд из-под серебряных век был острым и внимательным.

– А вы, барышня, по какому вопросу? – спросила она, придирчиво разглядывая меня в обход Зинаиды.

– Раиса Пална, это со мной, – торопливо пояснила Зинаида. – С Димой поможет. Хотя, надеюсь, не понадобится.

– Хорошо, заходите. – Пожилая дама сделала приглашающий жест наманикюренной ручкой.

На одном из пальцев у нее я заметила необычную вещь: проволочное кольцо, от которого вверх тянулась короткая проволочка. Вверху проволочка завершалась кольцом, но поменьше. И в это маленькое кольцо была вставлена незажженная сигарета.

– Прямо Глория Свенсон в «Сансет бульвар», правда? – тихо произнесла Зинаида, проследив за моим взглядом.

Я лишь кивнула. Раиса Павловна и впрямь походила на ушедшую на покой кинозвезду. Или на драгоценную райскую птицу. Но при этом ощущалась и исходящая от нее опасность. Словно предупреждение: интересы этой дамы лучше не задевать.

– О черт! – воскликнула я от неожиданности.

В прихожей на резном комоде старинного вида, прямо под зеркалом, находилась… отрезанная голова. Мужская, на круглой подставке, под округлым стеклянным колпаком.

Раиса Павловна на мой испуг широко улыбнулась, да и напряженная Зинаида снисходительно хмыкнула.

– Что, нравится? – бабуся кивнула на «экспонат». – Муж мой покойный. Дима сделал, Зинулин брат. Куда лучше, чем фотография в рамочке, хотя бы поговорить можно.