В третий раз удача повернулась к нему лицом на переговорах с княгиней. Балховский решил блефовать и заявил, что Великий князь отдал ему в руки свой легион. И эта девчонка, которая называет себя местной княгиней, поверила. Затем он потребовал отдать убийцу сына, который уже успел стать боярином Ульчинской. О, как же она тогда разозлилась. Хоть Саблеслава и старалась не подавать виду, но Ростислав Юрьевич видел, что ещё чуть-чуть, и будет война. Потому перестал давить и ретировался.

И каково же было его удивление, когда на следующий день она согласилась. Как так-то? Что могло так повлиять на решение девчонки? Этого князь не знал. Да, в принципе, оно и не важно. Главное сейчас – дождаться Маркуса Северского и медленно его убить. Затем добить его человечка и вернуться в столицу. А уже оттуда можно попробовать вести переговоры с Ульчинской о её свадьбе с его сыном. А не получится – так не получится. Переходить дорогу Великому князю не очень-то и хотелось.

Оставалась ещё проблема с менталистом. В ходе допроса Зареченского всплыла очень интересная информация о том, что Маркус Дёмин – Владыка. Но князь верил в это с трудом. Скорее, воин сошёл с ума, не выдержав издевательств над собственным мозгом. А если нет? Если это правда? К каким политическим последствиям может привести его смерть?

По идее, последствий быть не должно. А Великий князь если и узнает, то лишь спасибо скажет. Но! Балховский знал, что Владыкой можно стать только благодаря крови. По наследству, так сказать. А значит, парень явно чей-то байстрюк.

В попытках получить данную информацию Николай, его менталист, переусердствовал и лишил пленника разума. Но так ничего нового и не узнал. Воин вообще был каким-то глуповатым. Отвечал односложно и даже под давлением на разум пытался сопротивляться. Приходилось ещё и физические пытки применять.

В общем, князь решил, что пацана всё равно убьёт. Тем более, по словам всё того же Зареченского, сюда он явится практически в одиночку. Нет у него пока верных людей. Лишь пятёрка охраны. Да и сам Дёмин жутко самоуверенный. Но подстраховаться всё же пришлось. И двадцать семь диверсантов из его личного легиона сидели сейчас в засаде на случай неожиданностей. Приказ у них был простой: пацана пропустить, остальных, коли такие будут, убить. А если не будут, то и вовсе сидеть тихо и не показываться.

Так что Дёмин уже, считай, труп. Как и его воин. Как и собственный менталист. Последнего князь решил убрать на всякий случай. Слишком своевольным он стал в последнее время. И Балховский начал его побаиваться. Так что – смерть. И останутся только трое доверенных воинов из собственной дружины, от которых можно будет избавиться позже.

– Странно, княже, – вдруг произнёс Николай. Он сидел за столом вместе с князем и последние несколько минут практически не шевелился, уйдя в себя. Впрочем, для менталиста такое поведение было скорее нормой. Но князь всё равно насторожился. А вдруг он его мысли смог прочитать?

– Ты про что, Коляша?

– Люди твои, засадные… Пропали они куда-то.

– Как так?! – удивился Балховский. – Куда они могли пропасть?

– Не знаю, – покачал головой Николай, прикрыв глаза. – Просто несколько минут назад я почувствовал какую-то крайне сильную эмоцию. Лишь на мгновение. Заинтересовался, начал «осматриваться» и обнаружил, точнее – не обнаружил твоих людей.

– А раньше ты их отслеживал?

– Нет.

– Так может, просто найти не можешь? И решил сразу панику наводить, – хмыкнул князь. Но затем всё же уточнил: – Вообще никого не чувствуешь?

Вместо ответа Николай замер, так и не открыв глаз. Просидел он так минуты три, а затем встрепенулся и посмотрел на князя.

– Один есть! И он сейчас к нам зайдёт!

– Что за чушь?! – разозлился Ростислав Юрьевич. – Я же велел сидеть тихо и не высовываться!

– Это не они, – покачал головой Николай и поднялся на ноги.

Твое воинов, что в это время играли в другом конце комнаты в кости, тоже насторожились и повернулись к входной двери.

– А кто? – нахмурился Балховский. – Коляша, ты шутки тут шутишь, что ли? Так не…

Договорить он не успел, так как именно в этот момент дверь открылась, на несколько секунд показав улицу, а затем снова закрылась. И всё это в полной тишине. Князь никогда бы не признался, но ему стало страшно. Словно с чем-то потусторонним вдруг столкнулся.

– Он здесь! – выкрикнул Николай и вытянул руку, указывая направление.

– Ну, так возьми его! – сбрасывая оцепенение, приказал Балховский.

– Не могу! – словно через силу выдавил из себя менталист. – Его разум словно защищён чем-то…

– Никодим! – быстро сориентировался князь. – Пеплом кинь!

Никодима, Стихийника в ранге Воин, Ростислав Юрьевич взял с собой лишь для того, чтобы потом спалить этот ненавистный хутор. Но оказалось, что и сейчас его невеликие силы могут пригодиться.

Стихийник бросил взгляд на менталиста, указывающего направление, и создал простенькую технику «Огненного пепла», что мгновенно пересекла комнату, на секунду скрыла пленного, а затем наткнулась на что-то и исчезла.

Но сразу же рядом с Зареченским воздух пошёл чуть заметной рябью, а затем все присутствующие увидели молодого светловолосого парня, что просто стоял и смотрел на них. Но таким взглядом, от которого у князя в очередной раз мурашки по спине побежали, и он, не раздумывая, активировал «Кольчугу».

– Ну, вы и твари, – процедил молодой боярин Дёмин, кем без сомнения и являлся этот паренёк.

– А-а, Дёмин! – даже как-то расслабился князь. – Всё-таки Владыка! Не соврал твой человечек.

– Северский! – поправил его боярин, что зло разглядывал Балховского и его людей.

– Да хоть Мухосранский! – рассмеялся Ростислав Юрьевич. – Я так и знал, что ты достаточно глуп, чтобы прийти в одиночку.

– Тебе от этого не легче, – покачал головой Маркус. И, переведя взгляд на Николая, погрозил ему пальцем: – Не шали!

Менталист отшатнулся, словно смерть увидел. А князь снова напрягся. Напугать Коляшу не так-то просто. А этот пацан смог.

– Чего тебя надо, князь? – снова посмотрел на него Северский. – Сидишь тут, как дурак, на болоте. Вонь рыбную нюхаешь. Мазохист, что ли?

– Да как ты смеешь, ублюдок! – зарычал Балховский. – Это ты, тварь, сына моего убил! Ты!

– И что? – удивился парень. – Пришёл бы ко мне, вызвал на поединок. Или кишка тонка своим врагам в глаза посмотреть? Хотя, конечно, тонка. Ты и сейчас боишься, я вижу.

И эта тварь рассмеялась, окончательно выведя князя из себя.

– Никита, Первак! Отрубите этому ублюдку руки, – приказал Балховский. – А язык я ему сам вырву.

Два воина, достигшие четвёртого рукопашного ранга, синхронно обнажили мечи и на мгновение замерли. А в следующую секунду возле пленного заметались три тени, и послышался звон оружия. Рассмотреть что-то в этом мельтешении было трудно, как князь ни напрягался. Оставалось лишь ждать и удивляться тому, что этот боярин способен сражаться сразу с двумя такими воинами.

Но ещё сильнее князь удивился, когда к его ногам прикатилась голова Никиты. А затем вообще всё стихло.

Оторвав взгляд от остановившейся головы, князь увидел оседающего на пол Первака с кинжалом в виске и молодого боярина, что разглядывал обломок меча в своей руке.

– Всё-таки сломался, – цыкнул Северский и бросил рукоять на пол.

Этим моментом решил воспользоваться Никодим, создав сразу несколько огненных шаров. Но запустить их в паренька не успел.

Словно по волшебству, в руке у боярина оказался пистолет. Громогласно в закрытом пространстве прозвучал выстрел, и стихийные техники рассеялись одновременно со смертью своего создателя. Тело Никодима ещё не коснулось пола, а Северский уже перезарядил пистолет и застыл, глядя куда-то перед собой.

– Получилось! – радостно выкрикнул Коляша. – Я его зрения лишил.

Только лучше бы он молчал. Ориентируясь на голос, Северский направил свой пистолет прямо на менталиста. Оставаться один на один с этим чудовищем князю не хотелось, потому он усилием воли дотянулся до земли, на которой стоял дом, и воздвиг перед Николаем «Стену».

Снова грянул выстрел, и Балховский испугался уже по-настоящему. А всё дело в том, что его «Стена» рассыпалась, словно была не мощнейшей защитной техникой, а простейшим глиняным сооружением. Так ещё и у Коляши снесло полголовы. Князь даже представить не мог, что же за артефакт такой в руках у ублюдка.

А Северский, к которому после смерти менталиста явно вернулось зрение, уже вновь перезарядил пистолет и направил его на князя.

Балховский, понимая, что сейчас произойдёт, изо всех сил укреплял «Кольчугу».

Выстрел! Сильнейший удар в лоб заставил князя отступить на пару шагов и упереться спиной в стену. Но главное, что «Кольчуга» выдержала.

– Продолжим? – спросил вдруг боярин, который уже снова успел перезарядить оружие. – Или договоримся?

– Что, не сработала твоя игрушка, и ты сразу договариваться решил? – хмыкнул Ростислав Юрьевич, к которому снова вернулась уверенность в собственных силах. А ещё было мучительно стыдно перед самим собой за пережитый страх.

– Дурак ты, князь! – презрительно скривился Северский. – Просто не хочу я тебя убивать. Проблемы будут. А у меня и так, что ни день, так неприятности какие-то. Так что уходи!

– Дело в том, боярин, – заговорил Балховский, одновременно с этим создавая технику «Земляной ладони», – что я хочу тебя убить. И, что самое главное, могу.

Очередной выстрел снова прозвучал неожиданно. Только «Кольчуга» уже была укреплена до такой степени, что удара пули князь почти не почувствовал. И продолжил создавать технику, что должна была расплющить зазнавшегося боярина. Но не успел.

На улице, прямо над домом, оглушительно грохотнуло. И тут же крышу пробила толстенная молния, что врезалась в пол между князем и боярином.

– Да чтоб тебя! – ругнулся Северский, бросая на пол пистолет, словно он ему руку жёг.

Обрадоваться этому князь не успел, так как понял, что создаваемая техника сорвалась, а «Кольчуга» больше не облегает его тело.

– Ну, ничего! – снова зло заговорил боярин. – Я тебя и без оружия прикончу.

– Я ухожу! – поднял руки князь. Умирать жутко не хотелось. А убивать этого пацана теперь не хотелось ещё сильнее. Не каждый день увидишь такое явное предупреждение от Перуна. И игнорировать его себе дороже.

– Чегой-то? – язвительно спросил Северский. – Только что же убивать меня собирался.

– Не дури, боярин! – веско произнёс Балховский. – Перун свою волю явил. Значит, не хочет больше смертей.

– Ох уж этот Перун, – скривился Маркус и отошёл в сторону от входа. – Уходи. В следующий раз поговорим.

И князь ушёл. Даже отвечать ничего не стал. Захотелось домой. И не в столицу, а в своё княжество. Где стены помогают, а боги не вмешиваются в дела смертных. Но для начала предстоит добраться до расположения своего легиона.

Забрав в сарае своего коня, Балховский подтянул подпругу, но садиться на него не стал. Всё равно по местным буреломам верхом не проехать. Так что пока ножками идти придётся, а коня за собой вести.

Спустя час князь достаточно успокоился, чтобы нормально мыслить. И решил, что Маркус Дёмин не стоит его личного внимания. А вот подгадить ублюдку можно, передав информацию Великому князю. Но не в ближайшее время. От Рюриковича теперь тоже стоит держаться подальше. Так как его негласное поручение Балховский не выполнил. Да и вообще…

Что вообще, князь додумать не успел, так как в очередной раз споткнулся. Только на этот раз ещё и упасть умудрился, растянувшись на земле в полный рост.

Ругаясь вполголоса, князь выпустил из руки поводья, чтобы опереться и встать, но не получилось. Что-то прижало его к земле, схватило за волосы и приставило к горлу кинжал, от которого так сильно фонило Силой, что двигаться совершенно не хотелось.

– Не дури! – раздался тихий голос над ухом. А перед глазами одна из теней, отбрасываемая деревьями, вдруг материализовалась в человека.

Мужчина лет сорока с жёстким холодным взглядом опустился перед Балховским на корточки и молча его разглядывал.

– Ты кто? – глупо спросил князь.

– Смерть твоя, – растянул губы в улыбке незнакомец. А князь снова вспомнил о своём княжестве. Как же хотелось сейчас оказать дома!

– Зачем? – нашёл он в себе силы на вопрос.