– Дэниел, эти документы нужно просмотреть до вечера, иначе… – вошедшим оказался Марк. Он осекся на полуслове, увидев меня. И либо у меня разыгралось воображение, либо он действительно посмотрел с недовольным прищуром на наши сцепленные руки. Мгновение длилось всего несколько секунд, после чего Марк вновь обратил взгляд ко мне: – Николетта? Не знал, что ты здесь.

– Здравствуй, Марк, – вот и все, что я смогла выдавить из себя, взглянув в лицо, мучившее меня все эти годы в воспоминаниях.

Время будто остановилось. Да, именно таким клишированным оборотом я могла описать тот момент, когда наши взгляды встретились впервые спустя столько времени. Казалось, будто мы остались одни, и больше ничего и никого не существовало вокруг. На лице Марка не было привычной маски отстраненности, он действительно не ожидал такой встречи. Просто стоял и смотрел на меня. Он почти не изменился: все те же правильные черты лица, будто скопированные с вылепленной античной скульптуры, густые брови, идеально уложенные темные волосы, небольшая щетина. Глаза у Марка карие, но такого темного оттенка, что почти всегда казались черными. Помнится, раньше я частенько говорила ему, что он мой космос, а его глаза – моя персональная черная дыра, которая, однажды притянув меня к себе, уже больше никогда не отпустит. Эти бредни маленькой влюбленной дурочки до сих пор эхом звучали в голове. Продолжая молча всматриваться в его образ, я поймала себя на мысли, что что-то в его облике не сходится с воспоминаниями. У Марка врожденная частичная гетерохромия в правом глазу: с одной стороны, сверху, от зрачка тянулось несколько голубых пятен, которые всегда приводили меня в восторг. Но сейчас меня встречал взгляд однотонных темных глаз. Волшебство момента нарушилось, и холодная маска тут же появилась на его лице, как только я спросила:

– У тебя линзы? – в голосе чувствовался укор, хоть я и не хотела, чтобы тон прозвучал резко.

Как и ожидалось, вопрос повис в воздухе и остался без ответа. Больше Марк на меня не смотрел.

– Дэн, не забудь про документы, – он указал другу на бумаги, которые до этого кинул на край стола. И вышел из кабинета, бросив только на прощание: – С возвращением, Ники.

– Эй, ты как? – Дэн обеспокоенно наблюдал за моей реакцией. – У него сегодня с самого утра дурное настроение, не обращай внимания. Если хочешь, пойдем перекусим где-нибудь.

В порядке ли я? Сложный вопрос. Марк влетел будто ураган и столь же стремительно ушел. У меня не было времени подумать о своих эмоциях.

– Со мной все нормально, – поспешила успокоить Дэниела, – да, пойдем.

Мы уже направлялись к лестнице, когда я решила, что, если даже поговорить сегодня не получится, нужно хотя бы сказать Марку спасибо за то, что не оставил меня замерзать ночью в студии.

– Дэни, можешь подождать меня внизу? Я на пару минут зайду к Марку.

Дэниел оглянулся и закусил край губы, будто сомневаясь в ответе.

– Уверена, что сейчас готова идти к нему?

– Да, мне просто нужно кое-что ему сказать. Это не займет много времени.

Дэни кивнул и пошел вниз, а я направилась к бывшему кабинету отца.

– Мистер Уоллс внутри? – спросила у секретарши, юной блондинки с кукольной внешностью. С радостью отметив про себя, что меня встретила не та девушка, которую я видела на столе Марка.

– Да, вам назначено?

Не ответив, я направилась к двери кабинета.

– Девушка, постойте, к нему же нельзя просто так, – блондинка пробежала на шпильках до двери и загородила собой проход.

– Имя Николетта Кейн тебе о чем-то говорит? Для меня в этом здании нет закрытых дверей, – иногда во мне начинала говорить дурацкая заносчивая сторона характера.

Девушка побледнела на глазах и потихоньку посторонилась:

– Простите, мисс Кейн, не знала. Я не так давно здесь работаю.

– Ничего страшного. Так я зайду?

– Конечно. Извините еще раз.

Марк общался по телефону, стоя лицом к окну, и увидел меня, только когда закончил разговор. К тому времени я уже вовсю рассматривала изменения, затронувшие кабинет Томаса Кейна, стоя на приличном расстоянии от его нового владельца. Я с трудом узнавала обитель отца, в которой произошла глобальная перестановка. Ничего больше не напоминало о прежнем хозяине.

– Ники? Что ты здесь делаешь? – теперь настала очередь Марка с интересом рассматривать меня.

– Прости, если не вовремя, просто хотела кое-что сказать.

Он указал на небольшой диван возле стены.

– Присядешь?

– Нет, лучше постою, я буквально на пару минут.

– Тогда слушаю, – он прислонился к окну, ожидая продолжения.

Набрав в грудь побольше воздуха, я практически на одном дыхании выпалила:

– Я подумала, после стольких лет молчания нам надо серьезно поговорить.

Черт-черт-черт, хотела же просто поблагодарить его. Язык мой – враг мой. И что теперь делать?

– Ладно, поговорим.

Не представляю, какое у меня было лицо, когда я это услышала и уставилась на Марка. Мне же не послышалось?

– Ты серьезно?

– Почему нет? – он пожал плечами – Только не в ближайшие дни. Давай договоримся, к примеру… – он подошел к столу и пролистал пару страниц ежедневника, – на субботу. Если не передумаешь.

– Конечно, без проблем, – все еще удивленно ответила я.

– Ты только это хотела сказать?

– Да. Вернее, нет. Точнее, сначала хотела сказать именно это, потом передумала, но в итоге как-то само собой вырвалось, – я произнесла все это настолько быстро, будто скороговорку: – Прости, видимо, недосып сказывается на моей способности адекватно изъясняться.

На лице Марка промелькнула тень улыбки, затем вернулось серьезное выражение лица.

– Плохо спала?

– Что-то вроде того, – а вот и подвернулась возможность узнать про ночь: – Кстати, это ты отнес меня ночью в комнату?

– Как пришла к такому выводу?

– Сначала подумала на Дэни, но Мария сказала, что домой приезжал только ты.

Марк усмехнулся, взял что-то со стола и направился в мою сторону. Я отступила, однако очень скоро почувствовала спиной стену. Подойдя ко мне вплотную, Марк оперся рукой на нее чуть выше моей головы и навис надо мной, глядя прямо в глаза. Я уже и забыла, когда мы последний раз находились так близко друг к другу. Зато тело все прекрасно помнило: каждую клеточку покалывало от мелкой дрожи, сердце готовилось выпрыгнуть из груди, дыхание сбилось, а голову будто заполнил туман. Сладкий, обольстительный туман. Закрыв на пару секунд глаза, я позволила себе глубже вдохнуть аромат, который мне не доводилось чувствовать все эти годы. Марк, как и я, из тех людей, кто практически всегда остается верен одному-единственному, самому любимому парфюму. И его запах я знала очень хорошо – непревзойденный древесный аромат, который всегда пьянил и околдовывал.

Вселенная, ты, должно быть, издеваешься надо мной: почему я все еще не в силах устоять перед его ароматом?

– Так значит, ты бы предпочла, чтобы вместо меня вчера приехал Дэниел? – Марк, продолжая смотреть мне в глаза, говорил нарочито медленным и вкрадчивым тоном.

Он прекрасно видел, как действует на меня его близость, и явно наслаждался своей властью. Только, помимо прочего, в его взгляде промелькнуло что-то еще. Нечто, напоминавшее раздражение. Какая кошка пробежала между ним и Дэни?

– Честно говоря, да, – я наконец-то собралась с мыслями, сумев отмахнуться от чарующего дурмана, и смогла ответить, даже не отводя при этом взгляд. – Мне было гораздо проще думать, что это он. Потому что такой поступок в его духе. Дэни всегда обо мне заботится. А вот от тебя я уже очень давно не жду добра. Более того, мне некомфортно от осознания того, что это был ты. Но я умею быть благодарной, поэтому пришла сказать спасибо.

– То есть, по-твоему, Дэниел Брайт человечнее меня? – судя по тону, Марка не на шутку задели мои слова. Не знай я, что он просто в очередной раз играет, подумала бы, что ревнует меня к Дэни. Что даже звучало смешно.

– Это факт, – и все же я усмехнулась, не сумев удержаться.

– Я разве сказал что-то смешное? – Марк прищурился, явно не понимая причину моего веселья.

– Прости, – сказала, подавив смешок, – если б не знала тебя лучше, сказала бы, что ты ревнуешь.

Марк отшатнулся, будто от пощечины, и, вновь натянув на себя непроницаемую маску безразличия, отошел на пару шагов назад. Затем протянул мне конверт, который, очевидно, и взял со стола, когда пошел ко мне.

– Что это? – повертев бумагу в руках, я увидела слово «Приглашение».

– В пятницу состоится ежеквартальная встреча с нашими партнерами. Раз уж ты вернулась, как главному акционеру и практически владелице компании, тебе стоит поприсутствовать. Внутри конверта пригласительный и подробная информация о расписании мероприятия. Ничего особенного не потребуется. Просто покажешься на глаза партнерам и СМИ.

– Ладно, если настаиваешь, я приду.

Марк молча кивнул и, посмотрев на часы, добавил:

– Ники, прости, но через десять минут у меня важная встреча, я бы хотел подготовиться.

Удивлена, что раньше не выставил меня. Не говоря ни слова, я направилась к двери, но, взявшись за ручку, притормозила. В голову нагрянула бредовая идея и уже рвалась наружу. Не успев как следует все взвесить, я развернулась обратно к Марку.

– Нет, Ники, ты явно мазохистка, – прошептала себе под нос, но вслух озвучила другое: – Слушай, сегодня Стив и Дэниел устраивают мне нечто вроде приветственной вечеринки. У нас дома. Просто небольшие домашние посиделки.

Марк внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения.

– Может… – я не сомневалась, что он откажет, но все же закончила предложение: – Может, ты хочешь присоединиться?

Он ответил, не задумываясь:

– Во сколько нужно быть?

– В восемь, – я не верила своим ушам. – Ты правда приедешь?

И тут случилось то, что совсем выбило меня из колеи до конца дня. Мужчина всей моей жизни, посмотрев на меня, улыбнулся той самой улыбкой, которую я не видела уже много лет. И, честно говоря, даже не мечтала увидеть снова.

– Правда приеду, – даже его голос стал мягче, – до вечера, Ники.

Находясь в оцепенении от увиденного, я просто кивнула. Затем стрелой вылетела из его кабинета и, только отойдя на безопасное расстояние от логова моего демона, остановилась и перевела дыхание. Что это вообще было? Он снова играет? В голове никак не укладывалась перемена в поведении Марка. Согласился поговорить, так еще и на ужин приедет. Я помнила о своей решимости не давать ему ни единого шанса реабилитироваться в моих глазах, но где-то очень глубоко в сердце вновь начала подпитываться надежда, что айсберг по имени Марк Уоллс наконец-то стал оттаивать. Жаль только, я совсем забыла, что девяносто процентов этой дрейфующей ледяной глыбы всегда спрятаны под водой, их не видно, но именно они представляют наибольшую опасность.

Глава 9. Микаэль Шварц. Лондон

Стоя в очередной раз у барной стойки в «Шляпе фокусника», я пытался придумать себе хоть одно адекватное объяснение, почему таскаюсь сюда уже четвертую неделю. Ответ очевиден, но он сводил меня с ума. Чертова девчонка не выходила у меня из головы. Все это время я надеялся встретить ее в этом отстойном пабе, но она так и не появилась. И Тед тоже. А все, что я о ней знал, это имя. Маловато для поиска, даже с моими возможностями.

Потягивая очередной бокал виски, я услышал слева от себя знакомый голос. Неужели фортуна наконец мне улыбнулась? Залпом допив свое пойло, направился к кучке парней, среди которых разглядел самодовольное лицо простачка Тедди.

Бинго.

– Привет, старина Тед, – заметив меня, он слегка побледнел, хотя я всего лишь поздоровался, – я тебя тут давно жду. Поговорим?

– Привет, Майк. О чем?

– Да расслабься ты, пойдем, – закинув руку ему на плечо, я сжал посильнее, чтобы тот не вздумал сбежать, и повел его в сторону служебных помещений. – Рассказывай, как мне найти нашу общую знакомую?

– О ком ты? – Тед очень зря решил прикинуться дурачком.