Это была самая усеченная часть Минотавровых историй – из тех, что в его отсутствие охотно поминалась другими. В этой части, полной нервных смешков, за год-полтора до того, как Дедал озвучил его имя в качестве преемника, Минотавр сидел в запертом хранилище и оцифровывал атрибуты. Он с охотой вспоминал то время, рассказывая о создании атласа, но почти не упоминал, что в хранилище не было связи. Что выйти ему позволялось только с Дедалом. Что он ушел туда добровольно, в изгнание, на долгие месяцы, потому что был единственным в лабиринте, кто не совершал перестановку функций. Для искавших виноватого это многое значило. А Стефан…

Стефан искал.

Я поглядел на Ариадну и понял: он. Он знал, как читать амальгаму. Ведь Стефан знал про Нимау, знал предыдущего Минотавра. Нормальные дубль-функции, как Виктор с Тамарой или Фиц с Элизой, были сообщающимися сосудами не только по части физиологии. Знания, умения, память – все переливалось из разума в разум, и смешивалось, и обобщалось, не оставляя места разночтениям. А значит, где-то там, за северно-ледовитым океаном, в придонных воспоминаниях из прошлого, Ариадна тоже знала. Чтобы узнать то, что знал Стефан, мне нужно было лишь правильно подобрать вопрос.

Снова зазвонил априкот. Я посмотрел на экран и вздохнул:

– Я провожу тебя.

К галерее мы вышли быстро, двери за три. Ольга ждала нас у мансарды, в проходе пустых, неузнаваемых теперь полок. Воздух был влажным от моющих средств. Дерево пахло лавандой. Когда-то Минотавр пытался убедить меня, что лаванда нравилась лично Дедалу, и, замечая мешочки сухоцветов на кухне, лавандовые пластинки в шкафах, лавандовое мыло, лавандовый чай, лавандовое мороженое в морозильнике (с этикеткой на непонятном, околопольском языке), я почти ему верил.

Когда мы приблизились, Ольга смерила Ариадну близоруким от усталости взглядом.

– Идем, – развернулась она к мансарде. – Поговорим внутри.

Ариадна послушно двинулась следом

– Если что-то понадобится, я на кухне, – сказал я им вслед.

Ольга оглянулась.

– С чего бы?

Змеиные зрачки Сциллы с Харибдой уставились на меня, алча не только истины, но, похоже, и крови.

– Ну… вы преемники Минотавра… – Я выдержал паузу. Ольге она не показалась исчерпывающей. – Вы – преемники. Я – нет. Наверное, как преемникам, вам нужно многое…

– Он жив, – перебила Ольга, и по ожесточенно сведенным бровям я понял, что она повторяла это уже много раз. – Наше преемничество ничего не значит. Это лишь подстраховка на время его отсутствия, так что общаться будем вместе. Или, по-твоему, тебе слушать тут нечего?

Я мотнул головой. Ольга сощурилась:

– Уверен? Может, ты сам хочешь что-то рассказать?

– Я не это имел в виду.

Она широко развернулась.

– Может, пока нас не было, вы что-то узнали?

Я вздохнул. Асфальтоукладчик раскатал бы меня нежнее. Скользнув взглядом по серьгам, я приготовился выдать мутную, уводящую в никуда отмазку, но захлопнулся, услышав за спиной спасительно насмешливый голос:

– Да-да, меня тоже будоражит атмосфера взаимного недоверия, но мы же обсуждали: преемник должен гасить панику, а не сеять ее.

Безмятежно бодрый, с планшетом под локтем, Мару отсалютовал мне открытым термосом, который использовал как кружку. Внутри плеснулся вязкий черный чай. Сегодня был заварен тот, что с особым ароматом компоста.

– Если человеку нечего скрывать, его невозможно допрашивать, – цыкнула Ольга.

Но Мару ответил на это таким благостным выражением лица, будто Ольге было семь и она читала стихи, стоя на табуретке.

– Ах, Олья, говорят, итог таких встреч определен целью дознавателя.

Я видел, мигрень его осталась во вчера. То было наше мифическое исцеляющее завтра. Дедалова гиря на опустелой, безбудущной чаше весов, по другую сторону которых лежали жизни контрфункции. Минотавр правильно делал, что злился. Мы не были бессмертны. И все же ежедневный откат, сращивающий переломы, убивающий инфекции, обнуляющий недосып – и ни одного похода к зубному за не-жизнь. – сделали бы неосторожным кого угодно. Конечно, я знал, мигрень Мару еще вернется. А потом снова пройдет. А к ночи снова вернется: сегодня, и завтра, и многие послезавтра до конца зимы.

Я сжал руку, которую Ариадна повредила в галерее, но не почувствовал боли. Как и Мару, она совершила перестановку ранним утром.

– Идем, Миш, – он прошел мимо. – У нас не так много времени, прежде чем подойдут остальные.

Мару поравнялся с Ольгой, предложил ей чаю, а, получив угрюмый разворот и раздраженную тяжелую спину вместо ответа, умиротворенно проследовал в мансарду.

Дышать внутри было нечестно легко. Под засвеченным скосом неба стоял разобранный дочиста стол. От привычных курганов на нем остались лишь стопки выцветших бумажных документов, которым, думалось мне, следовало быть в архивных сейфах уже лет пятьдесят.

Я прошел к пустому комоду. Ариадна осталась у закрытой двери. Ольга вытолкнула из рамы тяжелое мансардное окно, впуская дождь, и спросила:

– Сколько?

Мару стоял рядом с креслом и что-то листал в планшете.

– Девять.

Я настороженно переводил взгляд, пытаясь понять, о чем речь, но Ариадна меня опередила:

– Из нас всего девять человек могут попасть к Минотавру?

– Так сказал Дедал, – Мару кивнул. – С преемниками он пообщительнее будет.

– Значит, – продолжила Ариадна. – Только девять человек могли провести эту девушку.

Он кивнул. Меня смутило, с какой легкостью это стало частью его мира тоже.

– И ты запрещаешь мне допросить из наших всего девять человек? – возмутилась Ольга. – Да из них половина – дубль-функции.

– Запре?.. Олья! – удивился Мару. – Я ничего не могу тебе запретить. Я лишь прошу не затягивать узлы, которые еще можно распутать. Мы должны быть осторожными, чтобы помочь Минотавру.

– Я умею задавать правильные вопросы.

– Что, если кто-то умеет на них отвечать?

Она помрачнела:

– О чем ты?

Мару улыбнулся:

– Ты не даешь шанса забыть, как работают твои маленькие демонические надзиратели. Неужели ты всерьез думаешь, кто-то не учел, что первым делом у нас будет допрос в закрытой комнате?

– И? – упрямо не понимала Ольга.

Он терпеливо заблокировал планшет.

– Да, ложь – техническая противоположность истины. Но не все, что не равно истине, равно лжи. Есть еще вымысел. Он не истинен и не ложен – его просто не с чем соотнести. Поэтому, кстати, Сцилла не спойлерит тебе сериалы. Еще есть ответы вопросом на вопрос. Их тоже…

– Знаю! – рявкнула Ольга. – Я все это знаю, не учи меня! То, о чем я собираюсь спрашивать, реально! И однозначно! И произошло прямо здесь, на реальном пороге реальной комнаты!

– Мне нравятся твои ноги, – вздохнул на это Мару.

Это была ложь. По многим причинам. Даже я понял, бесконечно далекий от того, чтобы соображать в числе первых. Но Сцилла молчала. Ольга отдернулась:

– Хам!

Мару откашлялся.

– Все потому, что ты не ходишь с нами на пляж.

– Но как? – растерялся я. – У Минотавра ни разу не получалось.

Ольга цыкнула. Мару это развеселило.

– Я не такой гордый.

Он примирительно покосился. Ольга мрачно повторила:

– Хам, – и, подумав, добавила: – Не гордый, но хам, – и еще сказала: – Ты дурнеешь, когда проводишь с ним много времени.

Мару согласился по всем пунктам.

– И? – Ольга сцепила руки на груди.

Он безмятежно улыбнулся.

– Я способен оценить только те ноги, какие видел без одежды. Такое уж у меня недоверчивое воображение. До того я могу представить любые ноги, примерить их к тебе, сказать об этой конструкции правду или солгать – но это не будет иметь отношения к объективной истине. А вот если Михаэль скажет, что ему нравятся твои ноги…

– О нет-нет! – Я поспешно вскинул руки. – Не втягивай меня в это!

Мару рассмеялся, Ольга фыркнула. Дождь вдыхал в бумаги на столе тихую шелестящую жизнь. Я вдруг подумал, что, может, он все делал правильно; может, нам стоило отвлечься от подозрений и вести себя как всегда.

Затем я подумал: вдруг это он. Что, если, зная каждого, Мару намеренно подвел Ольгу к тому, чтобы она – чтобы она не.

Я отвел взгляд. Если до вечера мне не удастся понять, как читать амальгаму, меня сожрут не столько подозрения, сколько мучительный стыд за них.

В дверь постучали.

– Вот же… – пробормотал Мару. – А я хотел об Охре-Дей еще пару слов…

Имя это, слишком наружное, чтобы вдруг прозвучать сейчас, подковырнуло меня с какого-то другого края. Но прочувствовать я не успел. Ольга водрузила ладони на громоздкую спинку Минотаврова кресла и сказала:

– Пусть. Нам нечего скрывать.

Ариадна открыла дверь. Я увидел широко зевающую Куницу. В многослойном ансамбле из хлопкового платья и тяжелого атласного халата поверх она напоминала актрису из середины прошлого века, приехавшую на минеральные воды лечиться от нервного срыва. На треть отпитая бутылка вина художественно завершала образ. Куница держала ее цепко, на весу, как только что убитую курицу.

– Серьезно? – не выдержала Ольга. – Девять утра.

– У меня стресс. – Куница церемонно вплыла в комнату.

– Пожизненный?

Куница улыбнулась мне и Мару, но особенно ей, протяжным сопряжением взглядов. Затем она оглядела мансарду. Улыбка перешла в энергосберегающий режим.

– Насколько все плохо?

– Семь из десяти, – ответил Мару.

– Двенадцать, – процедила Ольга.

– Семь и три четверти? – без надежды предложил он.

– А это уже восемь, – понимающе кивнула Куница. – Полагаю, Дедал назвал преемника? Ввел код Тесея на время непоняток с Минотавром? Все как обычно?

Ольга молча прожигала взглядом обивку кресла.

– Значит, ты… Ох, конечно ты. А кто же еще…

– Это ничего не значит. Простая формальность. На случай, если придется принимать какие-то решения или…

Куница вздохнула:

– Придется, дорогая. Всегда приходилось.

Мару тут же поспешил сбить градус драмы обратно до восьми:

– На деле, код Тесея – это даже хорошо. Да, Дедалу неважно, вернем мы старого Минотавра или ты станешь новым – главное, чтобы тот всегда был в лабиринте. Но сейчас он хотя бы замечает нас. То есть – вас. Преемников. Отвечает на какие-то технические вопросы. Учитывая обычную политику невмешательства, это апогей сотрудничества.

– В знак которого он направо и налево раздает оружие, – фыркнула Ольга.

– Что поделать, – насмешливо развел руками Мару, – у Дедала старомодные способы борьбы с интервенцией.

– Не только с ней, – Куница скользнула по мне таким красноречивым взглядом, что я поспешил затупить в окно. – Напомните, мы попросили Дедала не пороть без Минотавра мобилизацию по старой схеме?

– Еще тогда. Он сказал: посмотрим. Не знаю, стоит ли это рассматривать как обещание.

– Самое время ему снова напомнить, что люди стали жить дольше и счастливее.

К красноречивому взгляду присоединился мрачный и украдкой сочувствующий, но я стоически перетерпел их все. Однажды они смогут обойтись без завуалированных разговоров о том, что, умирай Криста двумя днями позже, меня здесь не было бы. Но, похоже, не сегодня.

Куница еще немного постояла у стульев, затем отошла к стене.

– Как он?

– Жив, – ответил Мару. – Ему повезло. Не окажись ты рядом в первые минуты заражения…

Куница поднесла к губам темное, в обрывках марочной фольги горлышко, но не отпила.

– Так вы не слышали выстрел?

Мару с Ольгой переглянулись. Мы с Ариадной – выразительно нет. Я знал, что нужно было рассказать о выстреле, но не понимал, как сделать это, не вывалив все остальное.

– В моем возрасте коридоры утомляют. Я часто хожу насквозь. Вот и ночью… – Куница почесала горлышком кончик носа. – Кто-то стрелял.

– И ты никого не видела? – спросила Ольга не-делающим-выводы голосом.

– Мм… нет. Но и стреляли не в него. Это его добило бы.