– Ну, где твои манеры брат, разве можно так обращаться с леди? Да и при том она на много красивее Стефании, просто ты не хочешь этого признавать по определенным причинам. Но сейчас не об этом, леди Астерия благодарю, что приняли приглашение, а на сегодня прием окончен, слуги проведут вас к вашим комнатам. Доброй всем ночи.

Глава 3

– Что мама в нем ценила?! – кипя от злости, процедила Астерия, сжав подушку – Он ведь напыщенный, самовлюбленный павлин!

– Юная леди, следи за языком. Тут и у стен даже есть уши, а вдруг кто-то услышит тебя. Да и при том король не настолько плох, раз твоя мать сказала доверять лишь ему. Поэтому не спеши с выводами, первое впечатление всегда обманчиво.

– Но ты ведь слышала, что он говорил. И, исходя, из этого могу сказать, что хорошее в нем всего лишь его длинные блестящие золотые локоны.

~

– Все идет лучше, чем я ожидал – усмехнувшись, признал Саймон, находясь в потайном зале вместе с тремя людьми.

– И какими же будут наши дальнейшие действия? – спросил один из сообщников тайного фронта сопротивления – Наша армия уже готова к сражению.

– Оно возможно не потребуется – ответил Саймон – В конце следующей недели я назову имя своей невесты перед всеми. И вот тогда-то мы и преступим к действиям.

~

Арон прошел к потайной комнате в подвале дворца. Открыв дверь, он вошел в нее и закрыл ее с внутренней стороны на ключ. Пройдясь к стене, на которой висел холст, накрытый алой тканью.

– Одно лицо! – скинув накидку и увидев портрет Стефании, прошипел он – Спустя столько лет…

Сев на ближайшее кресло он прикрыл глаза.

– За что же это все.… Когда я уже отпустил тебя, и боль в груди исчезла, так появилась твоя дочь – он вновь посмотрел на портрет, на котором девушка, улыбаясь, сидела со щенком на руках – Она вновь открыла раны, которые я залечивал так долго!

Тут его накрыли воспоминания…

~Двадцать пять лет назад~

Мужчина лежал на кровати не в силах пошевелиться. Рана, нанесенная на войне, практически приковала его к постели.

– Мой король, этот жар в теле вскоре пройдет, вам лишь нужно потерпеть немного – послышался мелодичный голос Стефании – Вас очень сильно ранило и вашему телу понадобиться немало времени, чтобы целиком восстановиться. Сейчас же вам необходимо хоть немного поспать.

– Эта боль не дает сделать этого – приоткрыв едва глаза, прохрипел он – Стефания, прошу, спой что-нибудь твой голос меня успокаивает. Может мне удастся уснуть.

– Конечно – улыбнувшись, ответила она, начав петь. Спустя пару минут мужчина погрузился в сон.

~

– А она с характером – внезапно вспомнив взгляд девушки и улыбнувшись, признал Арон – И что-то мне подсказывает, что с очень строптивым нравом.

~

– Астерия, в течение этой недели вас будут обучать тому, что должна уметь делать принцесса, а так же будет одно свидание с принцем Саймоном. В конце недели же состоится бал маскарад, на котором принц отберет из пятнадцати трех девушек.

– Дальше можешь не продолжать Софи – валяясь на кровати, ответила девушка – В этом замке у меня лишь одна цель сделать все, чтобы все виновные в гибели родителей понесли должное наказание.

– И каковы будут твои действия? Все время пока мы здесь ты и то дело валяешься в кровати.

– Значит, у меня получилось – улыбнувшись, она захлопала в ладоши.

– Ты о чем?

– Способность проэкции – ответила она – Я в течении двух лет разрабатывала одну из способностей драконов проэцировать клона в две капли похожего на того кто ее создал. Я читала, что только потомкам древнего рода драконов дана это способность. Мне казалось, что, так как я гибрид мне это не удастся, однако два года отчетливых тренировок дала плоды.

Тут гувернантка оттянула ее за ухо.

– За что? – возмущенно вскрикнула девушка, прикрыв свои острые ушки ладонью.

– Хотела проверить, ты ли сейчас находишься рядом, или это проэкция. И как я смогла убедиться, это была ты. – рассмеявшись ответила Софи, но тут взглянув на календарь кое-что вспомнила – Сегодня ночью будет новолуние поэтому мне придется приковать тебя цепями и…

– Но Софи, я же контролирую себя, когда перевоплощаюсь в оборотня.… Да и при том ты же знаешь, как я люблю бегать в такую ночь, ощущая все прелести ночи.

– Прости, но это опасно в большей степени для тебя, чем для окружающих. Ведь если в садах замка увидят волка, то тебя не колеблясь, могут убить, а я этого позволить не могу, да и не хочу.

Глубоко вдохнув, девушка кивнула в знак согласия, ибо понимала, что Софи права.

– Готовься, через полчаса тебе принесут ужин, а через час я закую тебя в цепи.

~

Ужинали все приглашенные девушки за одним столом с принцем и королем. Каждая пыталась угодить принцу и старалась привлечь на себя его внимание.

– Вас же должно быть пятнадцать – наконец обратив внимание на то, что спустились не все, проговорил Саймон – Кого-то явно нет.

– И ты заметил это только тогда когда ужин подходит к концу – усмехнувшись, отметил Арон.

– Не берите в голову мой принц, эта полукровка не стоит чтобы о ней говорить, ни то, что сидеть за одним столом и похоже она это прекрасно понимала рас не пришла – ухмыльнувшись, проговорила одна из девушек.

– Я полностью солидарна с леди Анорой – поддержала ее вторая девушка, сидящая рядом – Да и при том от леди Астерии явно будет носить запахом псины.

Услышав это Саймон улыбнулся, а Арон поменялся в лице и проговорил:

– Как я посмотрю брат, некоторые из твоих претенденток далеки от каких-либо наук. Ибо даже ребенку известно, что волки и собаки пахнут по-разному. А у оборотней вообще отсутствует запах – услышав это, две девушки слегка смутились от неловкости, а король встал. Все тут же встали следом за ним – Наслаждайтесь ужином…

Он направился к двери.

– Брат, ты ведь не доел…

– Аппетит внезапно пропал – ответил он и вышел. У выхода из кухни его встретил его верный слуга Грум.

– Мой король вас ожидают в мастерской.

Кивнув, он тут же направился туда. Мастерская королевского предсказателя и астронома находилась в одной из башен дворца. Пройдя туда, он закрыл дверь и встретился взглядом с невысоким, худощавым мужчиной средних лет.

– Ты хотел меня видеть Мистериум?

– Да владыка.… Грядут темные времена…

– Вот как, но разве не в темные времена можно найти крупицу света.

– Мне бы ваш оптимизм владыка – проговорил Мистериум и, пройдя к телескопу, взглянул на небо – Расположение планет сейчас очень сильно изменилось, все двенадцать будто бы разбросаны по разные стороны небес. Древнее предсказание, сказанное моими предками случиться во время правления пятнадцатого короля серебряного дракона. То есть вашего, владыка.

– Постой – ка, ты имеешь ввиду запечатанный свиток. Который еще мой прадед спрятал в сокровищнице? Неужели ты смог его расшифровать?

– Спустя многолетних попыток мне удалось расшифровать послание дословно. И там говориться: «В день, когда двенадцать планет будут рассыпаны по небосводу, древнее зло, что заточено на дне обретет свободу.… Когда на престол войдет пятнадцатый король, вернется Ашерон и он погрязнет в хаос все…

– Погоди речь идет об одном из первых двенадцати драконов, которые создали наш мир?

– Да именно о том, который ради жажды власти предал своих братьев и вышел против них. С вашего позволения я дочитаю оставшуюся часть пророчества.

Король сев на ближайшее кресло в его мастерской кивнул и предсказатель продолжил:

«Лишь обручившись с девой, на которой будет знак дракона серебра, он сможет остановить дракона зла, навеки изгнав его из мира».

– Значит, мне нужно найти деву со знаком и жениться на ней?

– Да поскольку она поможет вам не только спасти королевства, но и окажется вашей истинной парой.

– Там нет хотя бы намека, на то где ее искать? – поинтересовался король, сомневаясь в словах астронома. Ведь он всю жизнь он любил лишь Стефанию и она, к сожалению давно погибла.

– Нет, однако могу сказать точно вы с ней уже встретились, ибо планеты разошлись в тот момент, когда ваша встреча состоялась.

~

Луна отразилась в окне, и как только на девушку попал ее свет, она превратилась в небольшого оборотня, правда окрас у нее был необычный – темно – фиолетовый. Цепи, которые были у нее на руках и ногах буквально сковывали ей все движения.

« Ну, говорила же я что цепи стали малы!» – возмущенно хотела крикнуть она, однако из ее рта послышалось лишь ворчание животного. Резко выдохнув, девушка легла на полу и начала негромко выть на луну. Спустя пару минут дверь в ее комнате открылась и кто-то вошел. Она лежала на противоположной стороне к кровати рядом с окном и не увидела нежданного гостя. «Вроде бы Софи должна была закрыть дверь на ключ…» – пронеслась мысль у нее в голове, и она медленно и практически бесшумно хотела пролезть под, кровать как услышала голос короля:

– Леди Астерия, я знаю, что вы здесь, так что прятаться нет смысла. Лучше выйдите и объясните, на основании чего вы ослушались моего приказа и не спустились к ужину.

«Ага, разбежалась – наконец забравшись под кровать, она показала язык – Пусть для начала извиниться за то оскорбление, которое нанес мне, а потом я возможно еще подумаю». – улыбнувшись своим мыслям она опустила голову на лапы и попыталась заснуть.

– Ну вы сами напросились – тут глаза короля стали ярко голубыми и в комнате полы покрылись таким холодным льдом что Астерия даже не поняла, как выскочила со своего укрытия и буквально упала к ногам короля – Целовать мои туфли, конечно, похвально, но необязательно – усмехнувшись проговорил он, убрав стужу в комнате. Резко подскочив, девушка посмотрела на него убийственным взглядом.

– Полегче, волчонок – улыбнувшись мягкой улыбкой, проговорил Арон, вспомнив, что сегодня полнолуние – Я и не знал, что у гибридов волков бывает такой необычный окрас.

Волк резко отвел взгляд, и мужчине показалось, что он смутил ее своими словами. Только он не мог понять, почему она вся в цепях.

– Астерия ты понимаешь меня?

Посмотрев на него, она кивнула. Король подошел к ней, и присев погладил ее по макушке. Тут девушка почувствовала странную энергию, которая исходила от него.

– Что вы делаете? – проговорила она человеческим голосом и удивившись посмотрела на него.

– Я использовал заклинания, которому когда-то меня научил один из вождей лесных степей, чтобы понимать животных. Так что теперь тебе придется объяснить, почему ты в цепях? Ведь ты же контролируешь себя в облике волка.

– Ради моей безопасности.…Поскольку в полнолуние мои волчьи чувства обостряются, и если я выйду, Софи боится, что меня могут убить, если заметят в садах замка. А мне так хочется побегать…

Арон промолчал, странно посмотрев на нее. Но спустя пару мгновений взял ее на руки.

– Что вы делаете?

Ничего не ответив, он вышел из комнаты и, пройдя по коридору, свернул на правую сторону и через неприметную дверь вышел в сад. Скинув с нее оковы, мужчина опустил ее на траву.

– Тут тебе ничего не угрожает, это часть сада, в которую могу войти только я. – проговорил он и щелкнул пальцем. Лапка девушки чуть потемнела – Теперь, когда захочешь побегать вновь, можешь прийти сюда в любое время. Дверь будет открываться, когда ты лапкой, которая потемнела, коснешься ее.

Кивнув, девушка не могла больше сдерживаться и ринулась бежать по саду.

Глава 4

~Неделю спустя~