Поев, я откинулся на траву, чтобы немного отдохнуть в тепле потрескивающего костра, и посмотрел наверх. Небо в этом мире невероятно красивое. Даже через крону пробиваются тысячи сияющих огоньков чужих созвездий.

– Ну что, первый день прошел не так уж и плохо…

* * *

Спал я хреново.

Спать в лесу вообще, как оказалось, сомнительное удовольствие. Первоначально я думал, что моей основной проблемой будет холод. Все-таки я решил спать не рядом с костром, а в «гамаке», но термоодеяло делало своей дело, и ночь была не очень холодной, так что я не замерз.

Проблемой стало другое.

Я собирался спать, а лес, напротив, только просыпался. Стоило мне лечь, как неподалеку хрустнула ветка, и это было только началом. Кто-то где-то шуршал, щелкал, свистел… Лес жил своей жизнью, и ему было совершенно плевать, что пришелец из другого мира не может уснуть.

В какой-то момент я не выдержал и достал из кармана наушники, решив послушать музыку. И мне почти удалось уснуть, но неприятное навязчивое чувство, словно кто-то с излишним интересом за мной наблюдает, никак не позволяло навесить царство Морфея.

Немного поерзав и попытавшись устроиться поудобнее, я перевернулся другой на бок и увидел в нескольких десятках метров от лагеря темную человекоподобную фигуру с горящими красными глазами. Она смотрела на меня, осторожно выглядывая из-за дерева.

В этот момент меня обуял страх. Я смотрел на это существо, а оно смотрело на меня.

Тело онемело, а разум судорожно просчитывал варианты действий. Схватиться за лук? Или за пневматический пистолет? Смогу ли я попасть в ЭТО из лука в темноте, да ещё на расстоянии как минимум в несколько десятков метров?

Создание продолжало сверлить меня алыми глазами.

Ох, ладушки-баранушки, что это за тварь?!

Стараясь не делать резких движений, я потянулся к сумке. Там должна быть ракетница. В качестве оружия она не годится, но можно испугать этого «монстра».

Когда рука нащупала молнию сумки, существо неожиданно пропало. Мой взгляд заметался по округе, в попытке его увидеть, но безрезультатно. Таинственный ночной гость исчез так же внезапно, как и появился.

И от этого ни на толику не стало легче!

Ещё очень долго я всматривался во тьму, пытаясь найти неведомое существо, и периодически спускался на землю, чтобы подбросить хвороста в огонь. Уснул я только с первыми лучами солнца, когда усталость окончательно взяла верх над страхом. Но нормально поспать не вышло. Уже через два часа на одно из опорных деревьев приземлилась какая-то крикливая птица черно-зеленого окраса и красным хохолком. Важно распушив перья, она начала громко свиристеть, чем заставила меня застонать от досады. И ладно бы если это была красивая трель, но звуки эта крылатая бестия выдавала такие себе.

– Пшла отсюда! – пришлось прогнать доставучую птицу и нехотя спуститься на землю. Тело после ночи задубело, хотелось спать жутко, но дрыхнуть до обеда я не мог себе позволить. Слишком много дел.

Эмоции от жуткой ночной встречи немного поутихли, и теперь я даже не был уверен, действительно ли что-то видел там, в лесу. Возможно, это был какой-то зверь, или вообще мне просто показалось. Не просто так же говорят, что у страха глаза велики.

– Мне нужно кофе… – решил я, но вначале провел небольшую зарядку, чтобы разогнать кровь и разогреть затекшие мышцы.

Вновь распалив костер, я занялся водой. Та отстоялась, теперь можно перелить её в емкости поменьше, пропуская чрез фильтр. Надеюсь, таблетки подействовали на чужих микробов, и я не подхвачу какую-нибудь страшную инфекцию.

Залив в жестяную поллитровую кружку воды, я поставил её греться, а пока закипала вода, занялся завтраком. Перекусил сухарями и вяленым мясом. Этого добра было немного, но сил на готовку после почти бессонной ночи у меня не было. Вот вечером приготовлю макарон с тушенкой так, чтобы хватило на несколько дней.

Вода вскипела, и я засыпал в кружку растворимый кофе. Треть выпил сразу, остальное перелил в небольшой термос. Теперь пора проверить смартфон.

– Должно же прийти новое ежедневное задание, – сказал я сам себе, а про себя понадеялся, что АрГейт будет давать больше, чем одно задание в день. Так я смогу заработать гораздо больше очков прогресса.

Открыв приложение, я первым делом получил напоминание о старых заданиях.

– Да помню я…

[Новое достижение: Первая ночь в новом мире]

[Очков прогресса: +5]

[Общее количество очков прогресса: 49]

Я пару мгновений смотрел в новое оповещение. Мне дали пять очков прогресса просто так? Приятный бонус… надеюсь, и за другие ночи дадут.

[Ежедневное задание: проверить область на западе]

[Награда: 25 ОП]

Это задание мне знакомо. В приложении появилось что-то вроде компаса, который указывает направление к нужной мне области. Странной казалась только награда. Двадцать пять ОП – это много.

– Пять километров, – вздохнул я, смотря на показатель расстояния. – Далеко…

По дороге я бы управился за час, но учитывая местность, путь может занять часа два-три.

– Потом, – решил я.

Сейчас мне в первую очередь нужно вернуться за оставшимися вещами и перенести их в лагерь. Перед уходом я направился к месту, где ночью видел странное существо. Я внимательно его осмотрел, пытаясь найти примятую растительность или что-то похожее.

Ничего.

Ни намека на то, что ночью тут кто-то прятался.

На всякий случай я проверил и другие места неподалеку, но и там признаков, что ночью тут кто-то расхаживал, не обнаружилось.

И вроде от этого легче стало, но может я хреновый следопыт?..

Мне очень хочется верить, что все это было просто видением. Что мое подсознание спроецировало нечто страшное, впечатлившись шумом ночного леса. Но другая часть меня говорила, что увиденное было реальным. Я ведь понятия не имею, что и кто водится в этом мире. Может тут вообще динозавры обитают.

Нужно предпринять какие-нибудь меры, но это потом. Вначале вещи.

* * *

С поиском обратной дороги у меня проблем не возникло. Как оказалось, я плохо изучил приложение АрГейт, а если быть точным, то не учел, что у него могут открываться новые функции. Одной из таких стала интерактивная карта. Она стала доступна после получения достижения «Турист», и теперь отображала все места, где я уже успел побывать.

Мне оставалось лишь идти по маршруту. Путь давался легко, потому что я оставил в лагере все, что можно, прихватив лишь самое нужное. Когда до сумок по прямой оставалось всего ничего, я остановился и резко пригнулся.

Рядом с оставленными вещами кто-то был.

Я снял со спины лук, положил стрелу на тетиву и, пригнувшись, поспешил к своим вещам.

Над сумками стоял какой-то зверь размером с крупного лося. Я бы даже сказал «жирного» лося. Эта зверушка весила минимум полтонны. Подойдя поближе, я сумел рассмотреть её получше. Животное напоминало помесь свиньи и парнокопытного, даже рога имелись, хоть и небольшие.

Диковинный обитатель этого мира уверенно пробовал на зуб одну из сумок. Он уже кое-где порвал ткань, но пока ещё не настолько, чтобы все содержимое оказалось разбросано по округе.

Вид зверя меня немного успокоил. Не похоже на хищника. Ни когтей, ни клыков, глаза расставлены в стороны. Природа этого мира не так уж сильно отличается от нашей, так что вряд ли я являюсь потенциальной жертвой для него.

Я опустил лук и поднялся.

Зверь резко вскинул голову, насторожившись, я тем временем повесил лук за спину и достал из кармана звуковой отпугиватель, после чего бросился к животному, несколько раз воспользовавшись средством самообороны.

Раздался громкий и очень бьющий по ушам звук. Животное, увидев несущееся к нему и издающее громкие неприятные звуки нечто, отреагировало именно так, как и должно было: ломанулось прочь, напрочь забыв о сумках.

– Ух… Здоровая животина, – усмехнулся я, наблюдая за тем, как улепетывает. Думаю, через несколько дней можно будет попробовать поохотится. Сейчас не стал даже пытаться, потому что не знаю, что потом буду делать с тушей. Утащить в лагерь не смогу, убивать зверя ради килограмма-другого мяса не вижу смысла. Будь я налегке – другое дело, но с сумками – нет. Пока я буду ходить туда-обратно, на запах крови легко может выйти какой-нибудь падальщик.

Оно мне надо?

Нет. Я пришел за вещами, об охоте буду думать в другой раз.

* * *

В лагерь я вернулся где-то к полудню. Тут на первый взгляд ничего не изменилось. Большую часть вещей я сразу забросил в свой подвесной домик, оставив внизу только то, что не представляет интереса для зверей. Потом перекусил и завел будильник, решив немного вздремнуть. Время пролетело незаметно, вставать не хотелось от слова совсем, но… у меня ещё висит задание, которое к тому же неплохо оплачивается, поэтому откладывать на завтра это дело я не собирался.

Влив в себя новую дозу кофе, я сверился с компасом АрГейта и поплелся в нужном направлении.

Дорога оказалась тяжелой. Никакой хоженой тропинки, одна чащоба, через которую в буквальном смысле приходилось прорубаться. К счастью, для этого я и запасся мачете, и теперь прорубал себе дорогу через густую растительность леса, похожего на тропический. Здесь вообще теплее и более влажно, чем в моих родных краях. В остальном же мир не так уж и отличается от моего собственного. Растения – зеленые, небо – голубое. Звери и птицы пусть и незнакомые, но ничего инородного в их облике нет.

Я продолжил идти, пока совершенно внезапно лес не кончился, и я не вышел на поляну.

– Что за хрень? – не сдержал я эмоций, с недоумением оглядывая окрестности.

Я там что-то говорил про похожесть миров? Забудьте…

Поляна слишком сильно контрастировала с лесом позади. Для начала, трава имела странный, отталкивающий темно-красный цвет. И это касалось всей растительности тут, включая несколько одиноких деревьев неподалеку. Лес, который я приметил в отдалении, ничего общего с зеленым цветом тоже не имел.

Я неторопливо прошел вперед, приблизившись к ближайшему красному дереву, и осторожно коснулся коры. Она была гладкой и прохладной и выпускала сквозь себя из недр ствола алые кристаллы разного размера. Кожей я уловил едва заметные толчки, будто что-то живое пульсирует внутри дерева, и поспешил убрать руку.

– Ерунда какая-то, – буркнул я, отступая на пару шагов назад. Дерево с красной корой, с красными листьями и с красными кристаллами, растущими изнутри? Такого быть не может.

Как и порталов в иные миры?

Справедливо…

Телефон завибрировал, это АрГейт прислал оповещение.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +25]

[Общее количество очков прогресса: 74]

Я удовлетворенно кивнул, собираясь со всех ног возвращаться назад, и всерьез стал обдумывать вариант переноса лагеря куда подальше. Не нравится мне это место. Очень не нравится.

[Получено экстренное задание]

[Обнаружена зона аномальной активности]

[Провести патрулирование зоны]

[Добыть образцы аномальной флоры и фауны: +5 ОП за каждый образец]

– Черт… – вздохнул я.

Мне уже приходилось добывать образцы, но так много очков прогресса за не давали. Да и экстренное задание – это что-то новенькое.

Вздохнув, я включил камеру телефона через приложение АрГейта и сфотографировал дерево, после чего подождал секунд десять, прежде чем приложение обработает снимок, и стал фотографировать траву.

В ней тоже хватало странностей, если присмотреться повнимательнее, но я не стал вникать в её ботанические странности. Мне и без них здесь не по себе.

Итого плюс пятнадцать очков прогресса.

[Общее количество очков прогресса: 89]

У задания нет лимита по времени, так что я решил пока закончить с изучением. Чувство тревоги и неприятие к этому месту усиливались с каждой минутой. Очки прогресса – это хорошо, а шкура дороже.

– Все, хватит с меня!