Солнце уже клонилось к закату, так что я решил лечь спать уже сейчас и полез за свой новый гамак, закрепленный на высоте в метров шесть. Если вдруг веревки порвутся, падать будет больно…

* * *

Я не понял, отчего проснулся, просто резко открыл глаза. Затем послышался едва различимый звук хрустнувшей где-то внизу ветки, который заставил меня затаить дыхание. Внизу точно кто-то был… Он почти не издавал звуков, но я был уверен в этом.

Аккуратно перевернувшись на бок, я попробовал посмотреть вниз и заметил возле костра едва различимую тень.

Это человек?

Тень сделала круг вокруг кострища, протянула руку, словно трогая угольки, а затем подошла к стволу дерева и буквально одним прыжком оказалась на нижнем ярусе. Двигался незнакомец при этом почти бесшумно.

Я осторожно перенес вес на бок, после чего как можно тише ступил на навес. Снизу доносилось шуршание, видимо гость рылся в моих вещах.

Лук у меня был при себе, но позиция для стрельбы не очень. Попробовать напугать? Кто бы ко мне не пришел, по силуэту он не похож на ту здоровую кошку-мутанта.

Ладно… на счет три.

Три!

Я приспустил руку со звуковым пугачом и нажал. Гул неприятно ударил по ушам, но я был готов, так что тут же выпустил пугач из рук, хватаясь за лук. Ночной гость испуганно бросился бежать с невероятной скоростью. Я даже не успел натянуть тетиву лука, как от него уже и след простыл.

Включив фонарик, я направил его в ту часть леса, где в последний раз видел таинственного гостя. Ничего… Похоже, мне удалось его спугнуть. Я выключил фонарь и стал ждать, держа лук наготове. Прошло десять минут, затем полчаса, но вторженец не возвращался. В итоге, просидев так около часа, я решил, что он не вернется, по крайней мере сегодня, поэтому вернулся в гамак и практически сразу вырубился.

Проснулся я с первыми лучами солнца и первым же делом проверил вещи. На первый взгляд все было нормально, хотя на одной из сумок я нашел несколько разрывов, сделанных чем-то острым. Скорее всего, их оставил именно гость.

Дальше я спустился на землю и попробовал найти следы, и в этот раз мне повезло. Почти сразу я наткнулся на очень четкий отпечаток ноги, и её вид вызвал у меня легкое недоумение. Он было очень похож по форме на человеческий, но очень рельефный, особенно в области пальцев. Словно чужак давил на землю именно ими, а не всей стопой.

Чуть дальше я нашел ещё несколько похожих следов, сначала чуть менее четких, а затем они и вовсе исчезли.

– И как это понимать? – хмыкнул я, потирая подбородок. Ночной гость меня немного напряг, но не более. Он мог быть опасен, но судя по тому, как он испугался громкого звука, это был не зараженный ларкрим. – Не мог же он просто взять и улететь? Или мог…

Лишь после этого я стал обращать внимание на деревья.

– Вот оно! – обрадовался я, заметив глубокую засечку, оставленную когтями на одном из стволов. Похоже, что ночной гость прыгнул и дальше удирал уже по деревьям.

Плохо… В таком случае все мои попытки забраться повыше обречены на провал. Он способен забраться в мой «домик» буквально за два прыжка. Можно будет попробовать организовать пару ловушек, но это потом. Гость пока что приходит только ночью, так что не уверен, что он сунется днем.

После завтрака с кофе я открыл АрГейт, чтобы проверить, какое задание он выдал мне на сегодня

[Задание дня: Убить ларкрима]

[Награда: 100 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

Мне хотелось выматериться после прочитанного. Первую охоту на этого хищника я вспоминал с содроганием.

– Мне же в первый раз просто повезло… – вздохнул я, пытаясь придумать причину, по которой мне не стоит даже пытаться устроить охоту на этого хищника. Но жадность все-таки скреблась. За считанные минуты я смог заработать три сотни Очков Прогресса. Да, это опасно, но награда достаточно щедра…

Покачав головой, я открыл вкладку Магазина.

– Дорого… Дорого… – мне сразу предложили несколько «вкусных» вещей, но цены у них начинались от тысячи ОП. – Стоять!

[Взрывчатое вещество с детонатором]

[Дистанция действия детонатора: 100 м]

[Тип: Одноразовое]

[Цена: 70 ОП]

[Лимит покупок: 2]

На многие вещи в Магазине установлен лимит на покупку, который сбрасывается при обновлении ассортимента.

– Сто сорок ОП… – поморщился я. – Может, ограничится одной? Нет!

Потрачу сто сорок Очков Прогресса на взрывчатку.

[Общее количество очков прогресса: 4]

Без слез на это не взглянешь…

Смартфон начал «печать» покупки, и спустя несколько минут я рассматривал два небольших брикета взрывчатки и два детонатора. И, что меня слегка удивило, к ним прилагалась инструкция. Маленький листок бумаги, на котором было буквально по пальцам разъяснено, как использовать взрывчатку.

– Ясно… – после недолгого изучения сказал я. Нужно прикрепить взрыватель непосредственно к взрывчатому веществу, после чего убрать с беспроводного детонатора защитную крышку, препятствующую случайному нажатию, и нажать на кнопку.

Испытать бы…

Но у меня всего две штуки. Если не сработает, то я покойник. Но… если сработает, то я с большой вероятностью смогу прикончить ларкрима. А вдруг он там будет не один?

Меня все ещё пугала мысль о том, что придется ещё раз столкнуться с таким страшным хищником. Но если подумать, раз АрГейт поручил мне убийство, значит в округе бродит ещё как минимум один ларкрим. Обезопасить территорию не помешает.

– Пришло время поохотиться…

* * *

Я остановился на границе красной поляны и еще раз подумал, стоит ли вообще пытаться. В этот раз мне может уже не повезти…

– Ладно… пора начинать… – вздохнул я и пошел дальше.

Стоило моеё ноге ступить на алую траву, как завибрировал телефон.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +25]

[Общее количество очков прогресса: 29]

[Получено экстренное задание]

[Обнаружена зона аномальной активности]

[Провести патрулирование зоны]

[Добыть образцы аномальной флоры и фауны: +5 ОП за каждый образец]

[Уничтожить зараженных представителей флоры: +50 ОП за каждую зараженную особь]

Мда…

Вот вроде и радоваться надо, ведь АрГейт пытается поощрить мою тягу к суицидальный миссии, но ни малейшей радости от этого не испытываю.

Теперь нужно организовать специальное место для засады. Пугливая часть меня сделать ловушку где-нибудь на окраине леса, чтобы у меня была возможность скрыться. Логика же говорила, что это будет ошибкой. Я не имею представления, откуда может появиться ларкрим. Он мог выбежать из леса, напав со спины, и тогда будут большие проблемы.

Нет, мне нужно открытое место, чтобы я мог побежать в нужном направлении, заманив зверя.

С опаской я направился к середине поляны, поглядывая по сторонам. На первый взгляд никакой угрозы нет. Ни одного ларкрима в пределах видимости. Поляна встретила меня абсолютным безмолвием. Возле лагеря хватало разных звуков: пели птицы, шуршали мелкие животные и насекомые, а тут – ничего. Пугающая, давящая тишина.

Неожиданно я почувствовал легкое прикосновение к ступне и опустил взгляд вниз, где меня ждала еще одна странность этого красного клочка мира.

Трава. Да-да, та самая красная трава.

я думал, что мне показалось, но нет. Она тянула ко мне свои алые стебли словно щупальца, зарождая в глубинах моего сознания страх. Это место опасно, абсолютно в этом уверен.

Спустя несколько минут мне удалось найти участок каменистой почвы, где было совсем мало травы, и я занялся установкой снаряда. Это заняло всего несколько минут, большую часть из которых я укрывал взрывчатку камнями. Нужно чтобы при взрыве было достаточное количество шрапнели для нанесения максимального урона.

– Ну все, – вздохнул я, после чего достал уже не раз использованную мною звуковую пугалку, поднял её над головой и нажал на кнопку. Звук покатился по округе, а я стал опасливо оглядываться, стараясь не думать о том, что на мой зов может откликнуться куда больше одного ларкрима.

Прошло десять минут, а потенциальная добыча появляться не собиралась…

Я к тому времени уже успокоился и просто сидел на камушке, поглядывая по сторонам. Вскоре мне это надоело, и я второй раз нажал на кнопку. Как всегда, поморщился от бьющего по ушам звука, тряхнул головой и в этот момент уловил краем глаза какое-то движение. Резко повернул голову и на мгновение опешил.

Ещё один зараженный ларкрим несся прямо на меня. Видимо, он появился почти в тот же миг, когда я собирался подать сигнал, и теперь мчится ко мне во весь опор.

Отбросив баллончик, я бросился бежать, стараясь двигаться так, чтобы зверь промчался прямо над взрывчаткой. Все могло пойти не так в любой момент. Я мог плохо подсоединить взрыватель, и тот не сработал бы, ларкримов могло бы быть больше одного, и ещё много чего… Но все прошло точно по плану, кот-мутант пронесся прямо над взрывчаткой. В этот момент я нажал на кнопку детонатора, и в тот же миг земля вздрогнула.

Взрыв буквально разорвал ларкрима на кусочки. Выждав две минуты, я направился обратно, чтобы убедиться, что цель мертва. К счастью, так оно и было. Тело животного сильно изувечило, у него не было ни единого шанса на спасение.

– Выкусил! – ухмыльнулся я, доставая телефон.

Щелк.

Снимок отправлен в АрГейт.

[Выполнено задание: Убить ларкрима]

[Очки прогресса +100]

[Бонусные очки прогресса: +200 (убийство зараженного ларкрима)]

[Выполнено задание: Уничтожить зараженных представителей флоры: +50 ОП]

[Общее количество Очков Прогресса: 379]

– Отлично… – облегченно выдохнул я. Затраты на лук, который в бою не пригодился, и на взрывчатку окупились. Если АрГейт выдаст мне ещё одно схожее задание, я легко с ним справлюсь.

А теперь обратно в лагерь! Мурашки по коже от этого места…

Я убрал смартфон в карман и уже развернулся, чтобы направиться в сторону своего лагеря, как из-за дерева показался другой ларкрим.

Приплыли…

Я замер, уставившись на жуткую тварь. Он, как и прочие два встреченные мною зверя, был поражен странным заболеванием. Более того, конкретно у этой особи прямо из головы рос длинный алый кристаллический рог.

Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Лук? Нет… У меня нет ни единого шанса прикончить эту тварь из него.

Тогда что? Топор? Ларкрим разорвет меня раньше, чем я успею нанести хотя бы один удар. А если таки получится, то зверь крайне живуч и сожрет меня, пока я буду замахиваться во второй раз.

Пугалка вряд ли сработает…

Остается взрывчатка. Она уже готова, осталось лишь заставить хищника наступить на неё и при этом самому не пострадать от взрыва. Зараженный ларкрим неторопливо, пригнувшись, направился ко мне, оскалив зубы. Я медленно и осторожно, стараясь не делать резких движений, снял со спины рюкзак, запустил руку внутрь и нащупал брикет со взрывчаткой. Как хорошо, что я заранее на всякий случай соединил взрывчатое вещество со взрывателем, для взрыва осталось лишь нажать кнопку детонатора.

Зараженный кошак словно почувствовал угрозу и бросился ко мне, развивая просто невероятную скорость. Нормальное живое существо просто не способно двигаться ТАК быстро! Когда он за секунду преодолел почти половину разделяющего нас расстояние, пришло понимание, что я ничего не смогу сделать.

Я умру тут, растерзанный зверем в чуждом мире.

Если я умру, что будет с Лили?..

Нет, мне непозволительно умирать!

Я совершенно внезапно для самого себя бросился прямо на зверя. Когда он прыгнул, открыв пасть, я швырнул в неё брикет взрывчатки, тут же уходя в сторону. Острые когти вспороли мне плечо, но в тот миг я этого даже не почувствовал. Палец вдавил кнопку детонатора, и мощный взрыв отшвырнул меня, сильно приложив о землю.