На выходе он наклоняется, чтобы обуться. Я вздыхаю. Понимаю. Я точно так же хочу избить Брэда, но разве это поможет?

– Ладно. Мне придется спасать тебя от обвинения в нападении с отягчающими обстоятельствами. Как думаешь, во сколько мне это обойдется? Тебе позволят и дальше работать в больнице, если у тебя будет привод за криминал? Не уверен.

Ноа застывает, глядя на ботинки. Поражение и беспомощность – вот что он чувствует, и я слишком хорошо понимаю эти чувства.

– Чего ты хочешь, Грей? Я не могу просто его отпустить. Он разбил ей сердце. Заставил ее плакать.

Я киваю и прислоняюсь к двери, блокируя выход.

– Я хочу, чтобы ты предоставил это мне. Я же здесь, правда? Можно избить его так, что он попадет в больницу, но он поправится. Переживет это, и через месяц все забудется. Нам не подходит. Ария – член и моей семьи тоже, Ноа. Я не позволю ему уйти безнаказанным. Я разрушу его жизнь. Верь мне, хорошо?

Ноа смотрит мне в глаза, как будто взвешивает, верить или нет. Неохотно кивает, и я облегченно выдыхаю.

– Я хочу, чтобы он поплатился за то, что использовал ее, Грей. Хочу, чтобы он пожалел, что сделал ей так больно.

Скрестив руки на груди, я самодовольно ухмыляюсь.

– Ноа, я заставлю его пожалеть, что он вообще заговорил с ней.

Он кивает, и я мотаю головой в сторону гостиной.

– Пойдем, – говорю я. – Заставим этого сукина сына заплатить за все.

Я провожаю его к обеденному столу, за которым я работал всю неделю, и включаю ноутбук. Ноа ерзает, наблюдая, как я печатаю строки кода, и я со вздохом заставляю себя проговаривать вслух все, что делаю, просто чтобы уменьшить его беспокойство.

– Ария сказала, что помогала ему разрабатывать программы, так? Если бы не она, у него не было бы ни одного работающего проекта. Я только что подключился к его рабочему компьютеру и теперь вношу искажения в его файлы и бэкапы. Не самые очевидные, конечно. Это было бы слишком просто. Меняю код, – объясняю я, выделяя строки, и, хотя явно ничего не понимая, Ноа кивает. – Теперь все программы, которые он писал, с каждым запуском будут работать все хуже и хуже. Он ничего не поймет, пока программное обеспечение не окажется у клиентов, а тогда будет уже слишком поздно что-то исправлять.

Ноа ухмыляется и смотрит на меня, широко открыв глаза.

– Ты умеешь делать такое?

Я киваю, мои пальцы летают по клавиатуре.

– Это уничтожит его репутацию в отрасли. Он не только потеряет работу, но и не сможет устроиться программистом в другое место. Не после этой лажи. Такие проблемы повлекут за собой крупное расследование, и все укажет на него.

Скрестив руки, Ноа хмурится.

– Он не узнает?

Я отрицательно качаю головой.

– Довольно очевидно, какие части кода писал он, а какие другой человек. Видимо, Ария. Его куски – это бардак, он использует десять строк там, где можно обойтись одной. Он никогда в жизни не разберется, в чем дело, и я прослежу, чтобы все указывало на него.

Короткие емкие строчки кода кажутся мне знакомыми. Я узнаю отдельные элементы, но не могу вспомнить, где их видел.

Ноа сидит рядом и внимательно смотрит на экран, пока я дописываю поправки, которые разрушат жизнь Брэда, а потом уничтожаю свои следы.

Я откидываюсь назад на стуле, вздыхая с облегчением, но не чувствую удовлетворения. Этого недостаточно. Я причинил большой ущерб, но гнев не улегся.

– Готово, – говорю я Ноа.

– Спасибо, Грей. Если бы не ты, я бы и правда мог погубить свою карьеру в приступе ярости. Ария винила бы себя, а это последнее, чего мне хочется. Правда, дружище. Просто… спасибо.

Я неловко киваю. Я знаю Ноа больше десяти лет, но до сих пор не научился отвечать на такие слова. Он понимающе улыбается и встает. Хлопает меня по плечу и уходит к лестнице.

Я выключаю ноутбук и наблюдаю за ним. Он спокойнее, чем час назад. Я рад, что остановил Ноа от необдуманного поступка. Он прав. Ария бы себя не простила, и в итоге они оба страдали бы. Работа для Ноа – весь его мир. Все, о чем он мечтал. Он только что окончил ординатуру, я не могу позволить ему так рисковать.

Иду в гостевую спальню, но никак не могу успокоиться. Пусть я причинил Брэду вред, от которого он не оправится, но этого недостаточно. Не могу забыть, как Ария стояла передо мной и слезы текли по ее лицу. Замерзшая, дрожащая… Она даже не взяла ключи от дома, при ней был только телефон. Должно быть, она выбежала из квартиры в полном отчаянии.

Я сажусь на кровать, взъерошивая волосы. Этого недостаточно. Мне мало просто уничтожить его карьеру.

Встаю и тихо выскальзываю из комнаты. Ноа есть что терять, а мне нет.

Я хватаю ключи от машины Ноа и уже через двадцать минут стою перед входом в квартиру Арии. Тянусь к звонку, с трудом сдерживая гнев.

Брэд открывает почти сразу.

– Ария? – В голосе притворная озабоченность.

При виде меня он меняется в лице, и я улыбаюсь, ударяя его в челюсть. Он спотыкается и падает на пол. Меня охватывает прилив удовлетворения, и он… почти возбуждает. Однажды я его уже испытывал, когда отправил бывшего приемного отца в больницу. Это чувство… вызывает зависимость. Оно опасно.

– Ты в последний раз произнес это имя, – говорю я Брэду.

Я нагибаюсь и вздергиваю его вверх за воротник, перед тем как еще раз ударить. С наслаждением слышу громкий треск. Брэд снова падает на пол, из губы течет кровь. По выражению его лица я понимаю: он знает, что натворил и что Ария тоже в курсе. Есть соблазн сделать с ним то же самое, что сделал с приемным отцом, – переломать все кости и оставить парализованным. Я с трудом подавляю жажду мести, жажду заставить его заплатить за предательство самую высокую цену.

– Не пытайся связаться с ней. Даже не подходи. Если я поймаю тебя рядом с ней, сегодняшний день покажется тебе развлечением.

Брэд издевательски смеется, но я чувствую его отчаяние.

– Ты так легко не отделаешься, – говорит он. – Я подам на тебя в суд. Это нападение, и тебе есть чем откупиться, не так ли?

Я улыбаюсь и смотрю на свой кулак. Я так сильно ударил Брэда, что сбил костяшки пальцев. Вздыхаю и снова перевожу взгляд на Брэда.

– Ты правда думаешь, что сможешь доказать мою вину? Камеры у Ноа покажут, что я вошел в его дом несколько часов назад и выйду лишь завтра утром. – Я отступаю на шаг, покачав головой. – Только попробуй распространять слухи, я подам на тебя в суд за клевету. И это станет лишь началом. Будь осторожен.

Мне хочется сказать больше, но я не могу допустить, чтобы он заподозрил, что я покопался в его программах. Сомневаюсь, что он сможет найти мои изменения в коде, но я не хочу рисковать. Я выхожу из здания таким напряженным, что руки трясутся от сдерживаемого гнева. Злость, неспособность смириться с несправедливостью… Они пульсируют в моих венах. Нельзя снова поддаваться этому чувству. Я хотел избить Брэда еще сильнее и едва сдержался. Надо было отправить его в больницу за то, что он сделал с Арией, но, наверное, хватит и этого.

Пока хватит.

Глава 10. Ария

В спальне, бросив полотенце на пол, я рассматриваю себя в зеркале в полный рост. Я далеко не такая высокая, как Бритни, и у меня совсем другое телосложение. У меня нет плоского живота и никакой надежды на зазор между бедрами. Ноги всегда были полными. У меня нет таких длинных, красивых ног, как у нее. Глядя на себя, я вижу то, что, наверное, видел Брэд. Растяжки, жир на животе и на бедрах. Даже грудь не такая, как раньше. Я худела, полнела, и она обвисла.

В этом все дело? В моем теле? Или не только в нем?

Мы с Брэдом даже ни разу не спали до того, как решили съехаться, и теперь понятно почему. Он меня не хотел. Секс стал еще одним способом держать меня под контролем, делая счастливой.

В постели обычно все происходило быстро. Брэд никогда не лежал со мной в обнимку, как с Бритни. Он всегда, всегда шел в душ сразу после секса. Я никогда не задумывалась над этим и считала, что это такое личное предпочтение. Что он просто терпеть не может пот. Теперь я знаю, в чем дело.

Дело во мне.

Я отворачиваюсь, испытывая отвращение к отражению в зеркале. Торопливо одеваюсь, желая прикрыться. Никогда не чувствовала себя так некомфортно в своем теле, и теперь все время прокручиваю в голове одни и те же мысли.

Почему я оказалась недостаточно хороша? Что есть у Бритни, чего нет у меня? Было ли между нами хоть что-то настоящее? Если подумать, мы с Брэдом начали общаться, потому что я предложила ему помочь с приложением, над которым он работал. Потом он обращался ко мне снова и снова, а я решила, что он со мной флиртует. Почему он просто не сказал, что я ошибаюсь? Почему не перевел наши отношения в дружеское русло? Я была бы счастлива, если бы мы были просто друзьями. Ему необязательно было манипулировать мной. Я никогда никому не отказывала в помощи, и если бы он попросил, скорее всего, помогла бы.

Слова Бритни все время крутились у меня в голове. Эти двое явно встречались уже месяцами, если не годами. Я думала о будущем с Брэдом, а он… строил будущее с Бритни.

Я листаю в телефоне наши старые фото в поисках знаков. Нахожу одно, где мы втроем – Брэд, Бритни и я, он всегда стоит посередине, смотрит на нее и обнимает ее крепче, чем меня. Почему я никогда этого не замечала? Стискиваю зубы и удаляю фотографии одну за другой, мечтая, чтобы можно было так же удалить воспоминания.

Я дрожу, делая вдох и прижимая ладонь к стене в попытке взять себя в руки. Я больше не буду плакать. Не буду. Я подавляю всхлип и выпрямляю спину. Брэд не стоит моих слез.

На столе вибрирует телефон, и первая мысль, что это Брэд, что он хочет знать, почему я не пришла домой. Но это не он, это Эш.

Эш: Кажется, я нашел кое-что интересное. Может, пригодится, а может, нет. Старые учетные данные корпоративных ключ-карт. Если они верны, то этот парень во время убийства был на работе. Но это не может быть правдой… Наверняка его юрист не пропустил бы такую информацию?

Никта: Я проверю. Может, это зацепка. Мы раскрутим даже одну ниточку.

Эш: Пришлю все, что у меня есть.

Я в оцепенении сажусь на кровать. Мое сердце разбито, и его не склеить. Но этот человек… у него могут отнять жизнь. Пусть моя разваливается на куски, и я не могу с этим ничего сделать… его я могу спасти.

Эш: Все нормально? Обычно ты более разговорчива, когда у нас есть дело. Ты как будто не здесь.

Я удивленно смотрю на экран. Как он понял? Я крепче сжимаю телефон и проглатываю комок в горле. Эш, наверное, последний друг, который у меня остался, и то я его даже не знаю. Думаю, мы дружим только потому, что он не знает, какая я проблемная, и видит только лучшую сторону меня.

Никта: Я в порядке, Эш. Спасибо, что спросил.

Я блокирую телефон и кладу его обратно на стол, собираясь с силами, чтобы выйти из комнаты. Я не могу сидеть тут вечно. Ноа и Грей будут беспокоиться.

Спускаясь по лестнице, я нервничаю. Я так рыдала вчера… как идиотка. Должно быть, я выглядела ужасно и, готова поспорить, Ноа и Грей меня жалеют. Ненавижу это. Не хочу, чтобы меня жалели ни при каких обстоятельствах.

В кухне царит непривычная тишина. Я думала, Ноа будет ждать меня с миллионом вопросов, но с облегчением обнаружила, что его нет. Здесь только Грей. Я еще не готова встретиться с братом. Он говорил, что я слишком тороплюсь. Я всегда знала, что ему не нравился Брэд, и все же отмахнулась от его сомнений.

Грей сидит, уткнувшись в экран ноутбука, и переводит взгляд на меня, широко улыбаясь.

– Доброе утро, – говорит он с таким видом, как будто все в порядке, и я облегченно выдыхаю. Я думала, он будет смотреть на меня другими глазами. Но он ведет себя совершенно обычно.