Именно в ней, как оказалось, и разместили Дарека. В остальных, как пояснила Улита, хлипкие двери, а тут была поставлена новая. Ну, и так решил Дудка. Сам он нашёлся в подвале, в небольшом зале, куда выходили двери этих помещений и судя по виду, охранял.

Дудка сидел на стуле и недовольно смотрел перед собой.

– Что тут? – Сразу спросила Лантана, как только вошла.

– Так вот… никак не уймётся.

Словно в подтверждение его слов раздался рык. Грохот. Скрежет. Какой-то нечеловеческий вой, впрочем, слишком уж ненатуральный.

– Всю мебель уже, верно, переломал. – Недовольно ахнула Улита.

Через несколько секунд всё стихло.

– Точно всю. – Ответил Дудка и прищурился. В отличие от Улиты, почти с удовольствием. Так или иначе, а Дудке, похоже, что-то во всём происходящем нравилось.

Лантана не любила оттягивать неизбежное, а особенно дела, которые больше некому сделать, поэтому подошла к двери и сказала Дудке.

– Открывай.

– Госпожа, вы что! – Тут же воскликнула Улита. – Он же вас убьёт!

Дудка лишь косо взглянул на Улиту и встал, чтобы выполнить приказ. Уж он-то не сомневался в своей госпоже и в её способностях. Лантана с Хидэ отбили его у своры пьяных подростков в далёкой деревне, где не было ни законников, ни закона. Раскидали всю свору в стороны с помощью артефактов, как сами потом объясняли свои невероятные силы. Вроде бы им все верили.

Лантана вдруг вспомнила как это было. Хотя Дудка отмалчивался, отчего на него набросились, но дюжина молодых и здоровых лбов, избивающих ногами одного старика – это было слишком. У неё до сих пор внутри всё содрогалось, стоило вспомнить те жуткие звуки, которые получаются, когда по лежащему телу бьют ногами.

Она бы никогда больше не хотела их слышать.

Конечно, они с Хидэ присматривались потом к Дудке. Мало ли. Вдруг вор или насильник? Когда он лежал в лечебнице, куда они его поместили, они навели о нём справки. Репутация у Дудки была суровая – дебошир и драчун, но никаких явных пороков никто припомнить не смог. Ну а сплетни… Лантана с Хидэ знали цену сплетен, ведь сами они прослыли кровожадными бездушными демонами.

Они сами предложили Дудке работу охранником. Ну как охранником, не охранять, а присматривать. Конечно, с испытательным сроком. И пока Лантана об этом ни разу не пожалела.

– Улита, оставь. Я маг. – Коротко напомнила Лантана. Времени и желания уговаривать никого не было. Да к тому же она давно сделала вывод, что когда говоришь именно так – коротко и безапелляционно – её всегда слушаются.

– Да, госпожа.

– У госпожи полно артефактов, Улита. Отойди в сторонку. – Попросил Дудка.

Та послушалась, засеменила и встала за стул, на котором только что сидел Дудка. Но не ушла. Будто могла помочь, если вдруг истощённый вырвется наружу и начнёт жрать хозяйку.

«Подавится», – подумала Лантана и, когда дверь распахнулась, спокойно вошла внутрь.

Дарек тут же вскинул голову. Он сидел на корточках среди обломков мебели, которую, между прочим, Лантана сама подбирала и к которой испытывала некую привязанность. Одет в обноски, ещё более истрепавшиеся с момента последней встречи. На открытом магическом собрании Дарека представили публике, облачённого в чей-то чужой костюм, явно слишком маленький для его габаритов. Сейчас же от этого костюма остались лишь обрывки. Походило, будто он разорвал рукава и штанины, чтобы те не мешали двигаться. И рубашку. Ну, хоть брюки в районе бёдер целые, вид мужских интимных мест сейчас – последнее, что хотела бы лицезреть Лантана.

Он был немыт, прямо как поросёнок в хлеву. И при этом она словно впервые увидела, насколько Дарек огромен. На арене, издалека, он казался всё же меньше. А сейчас, даже в сидячем положении он доставал ей головой почти до плеча.

Увидев, что к нему вот так просто взяли и вошли, Дарек на миг опешил.

Всего на миг. А потом взревел и бросился на неё.

– Сидеть! – Как на собаку прикрикнула Лантана.

Дарека ощутимо тряхнуло. Сработал ошейник, которому она тут же отдала приказ слегка кольнуть подопечного и напомнить ему тем самым, кто в доме хозяин. То есть, хозяйка.

Пощупав шею, тот снова утробно зарычал, но не болезненно, а недовольно.

– Хватит прикидываться. – Лантана вновь осмотрела комнату. Нет, даже стулья сломал, засранец. Сесть некуда. А ноги словно специально загудели – вот-вот сложатся.

Он опять зарычал.

– Я знаю, что ты в своём уме. – Нетерпеливо заговорила Лантана. – Ты всё понимаешь. Просто прикидываешься полоумным. Понятия не имею, зачем тебе это нужно, но может, поговорим нормально? Как люди?

Дарек продолжал сидеть на корточках. Он повернул голову на бок и прислушался. Выражение лица, правда, при этом у него было как у полного безумца – пустой взгляд и полуотвисшая челюсть. Но Лантана была уверена, что права. Во-первых, это сказал господин Браббер, а он не мог ошибаться в отношении своего друга, которого много лет поддерживал во вменяемом состоянии. Во-вторых, она сама видела. Когда она вошла, Дарек посмотрел, удивился и буквально пару мгновений принимал решение, что с ней делать. И решил продолжать вести себя как животное, то есть бросаться на всё, что попадётся под руку.

– Так что, пойдёшь в свою комнату? Там есть ванная, чистая одежда твоего размера и удобная кровать. Там очень комфортно.

В этот раз он думал недолго. Просто подпрыгнул и бросился на Лантану, оскалив зубы. Она даже не сразу успела отреагировать. Удар был мощный, её отбросило к двери, и она наспех отдала команду.

В общем, Дареку тоже досталось. Ошейник влепил ему с такой силой, что мало не показалось. Таким образом вышло, что мгновение назад они смирно находились друг напротив друга и практически по-человечески общались, а теперь Лантана, тяжело дыша, опиралась на стену и отплевывалась от прядей волос, которые намеревались залезть ей в рот, а Дарек валялся в углу и рычал.

– Ну как хочешь. – Прошипела Лантана, у которой теперь болела спина, и вышла из комнаты.

– Закрывай! – Тут же скомандовала Дудке. – Пусть сидит здесь, раз ему так нравится! Всё! Расходитесь!

Улита и Дудка, который запер дверь, быстро испарились, предпочитая не спорить и не задавать вопросов. И правильно.

Лантана была в ярости. Этот… зверь, вот кто он? Почему он так себя ведёт? Она ничего плохого ему не сделала, наоборот, спасла его никчемную жизнь! Помогла ему! Просто так, между прочим! Да у неё от этой помощи только больше проблем и никакой выгоды!

А он, он…

Взбесилась, в общем, ни на шутку. И решила, что на сегодня хватит. Она идёт отдыхать и пусть вокруг происходит что угодно – хоть пожар, хоть наводнение, хоть нашествие целой толпы иссушённых. Ей плевать!

Лантана решительно потопала в свою комнату, разделась и забралась под одеяло. Всё, хватит с неё благотворительности. И мужчин. Хватит!

А утром она первым делом примет ванну. Да, обычно люди купаются перед сном, но Лантана любила купаться с утра. Наверное, потому что это позволяло до обеда быть расслабленной. Работать она начинала ближе к вечеру. Если не было встреч. На завтра встреч назначено не было, так что можно расслабиться и позволить себе денёк отдохнуть.

Лантана легла на спину, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Нет, всё же свой дом – своя крепость. Под большей защитой она чувствовала себя разве что в Питомнике. Кстати, она давно там мне была и почти отвыкла от тамошнего окружения. Наверное, сейчас ей Питомник покажется необычным. Или, наоборот, очень родным?

Нужно будет всё-таки съездить туда, как появится возможность. Повидать всех… первым дело Хидэ с малышкой. Она ни разу не видела младенца. Вернее, издалека видела детей, конечно же, но никогда не держала на руках. Особенно дочь кого-то близкого, вроде Хидэ.

Интересно, это приятно? Страшно навредить, но говорят, дети крепкие.

Надо их навестить…

Хорошее настроение тут же испортилось. С Хапрыгой ей ещё нескоро выпадет возможность навестить Питомник. Как бы ей того не хотелось, рисковать даже малейшей возможностью раскрыть тайный путь Лантана не станет.

Ладно, день закончился. Он был неприятным, но не смертельным. Переживёт.

Лантана закрыла глаза и почти сразу же заснула. Почти улыбаясь во сне.

Снилось ей, что она лежит здесь же, в своей комнате, на своей кровати. На животе. И ждёт.

Вот чего.

Рядом приминается матрас, кто-то садится. Раздаётся неразборчивый шёпот самым приятным в мире мужским голосом. Потом к голой спине бережно прикасаются чьи-то тёплые руки… поглаживают… начинают разминать её уставшие мышцы. Кто-то делает ей массаж. И как делает! Это не просто знаток, это просто грандмастер своего дела! Лантана невольно вздыхает, ей хочется стонать от удовольствия. Его пальцы – они просто волшебные. Они нажимают и гладят те самые мышцы, которые нужно. Именно такими прикосновениями, как требуется. Идеальными прикосновениями.

Боги, да ей никогда раньше не делали такой потрясающий массаж! Она буквально готова замурлыкать.

Кстати, кто это?..

Вдруг раздался грохот.

– Госпожа!

Лантана буквально подпрыгнула на кровати. Не успела продрать глаз, как врубила яркий свет, который буквально вспыхнул над ней и ослепил. Чертыхаясь, Лантана его приглушила и наспех огляделась.

Она в своей комнате, одна, одета. У порога лежит Улита.

– Что случилось? – Лантана скатилась с кровати, бросилась к ней и подняла на ноги. – В чём дело?

Сердце колотилось. Неужели Хапрыга посмел напасть на её дом?

Спросонья Лантана даже не подумала, зачем бы ему это делать. Зачем ломать шею своей курице, несущей золотые яйца? Она просто метнулась и подняла Улиту, потому что безо всякой причины та валяться на пороге нипочём бы не стала.

– Ты в порядке?

– Со мной всё хорошо, госпожа, извините.

– За что?

– Я просто споткнулась и упала. Спешила.

– Почему? Что случилось?

Не принимая возражений, Лантана довела Улиту до кресла и усадила в него. Та то и дело пыталась встать, так что пришлось недовольно нахмуриться, и Улита присмирела.

– Сиди! Что случилось?

– Там этот… ваш раб выломал дверь.

– Что?!

Чёрт! Лантана снова о нём напрочь забыла. Стоило проснуться, как все мысли сразу о Хапрыге, забери его дьявол.

Ну а этот-то что? Какого чёрта он бесится?

– Он не совсем сломал, не волнуйтесь, – затараторила Улита, будто именно это могло Лантану успокоить. – Только кулаком во-от такеную дыру пробил.

Улита показала руками, какую именно.

Ну и силища всё же у него! Дверное полотно было довольно крепкое, Лантана сама при установке проверяла.

– А чего хотел-то? Не спрашивали? У него же есть вода, ед…

Лантана запнулась и молча выругалась. Ну точно! Его же нужно кормить! И речь не о еде. Ну ей же говорили!

Она застонала, кляня собственную забывчивость и побежала за халатом и за домашними тапками.

Улита тут же насторожилась и спросила:

– Ты вы делаете?

– Мы забыли его покормить!

– Да как же забыли… Сунули мы ему поднос с водой и едой. И ведро для личных нужд.

– Ведро? – У Лантаны глаза на лоб полезли. Вообще-то да, в подвальных комнатах не было санузла. Но ведро – аристократу? Пусть и бывшему? – Чёрт!

А если бы этот упрямец не упирался, жил бы с комфортом. Вот чего ему не хватает?

Лантана наскоро собралась и напоследок подошла к комоду, в котором хранила накопители. Открыла и уставилась туда, на миг выпав из реальности. Что там ей говорили про питание истощённого? Господин Анисенко ещё так противно при этом ухмылялся.

– Это очень дорогостоящий эксперимент, – вкрадчиво говорил он. – Раба нужно кормить чистейшей магической энергией! Конечно, и пищу он потребляет, для сохранения физической силы. Но без обычной еды он просто ослабеет. А вот без магии у него отключаются мозги. Если он будет слишком голоден, то совершенно потеряет разум. Тогда наш экспериментальный ошейник будет бесполезен – раб, несмотря ни на что, примется бросаться на живых и его придётся убить, чтобы остановить.