Имперский лекарь и тамбовские волки (страница 3)
– А так – мы пришли, по обычаю взяли своё. А если потом стая захочет на нас напасть – так это их выбор, не наш. Заодно волки из соседних губерний вспомнят, почему наш род держит Рязанские земли. Потому что рано или поздно мы приходим и берем своё.
Короткая рекогносцировка закончилась, Данила прикинул, как распределить силы.
Силы, казалось бы, невелики. Да еще и в темноте, когда волки чувствуют себя более свободно, чем люди, а огнестрельное оружие теряет свое превосходство. Но это только кажется. Умелый воин воюет тем, что имеет. Главное – заставить врага действовать так, как нужно тебе.
– Встретим их на этой полянке. Они пойдут по следу, гуськом, в звериной форме. Мы засядем на деревьях.
Спутники подобрались, слушают внимательно.
– Марыська, ты первая. Оборачивайся в демоническую форму, сразу после оборота ты запаха оставлять не будешь, они не почуют твой след. Сначала прыгаешь как можно дальше в сторону, потом идешь сбоку от тропы, чтобы они не заметили следы твоих когтей. Забираешься вон на тот дуб, на высоту в два человеческих роста, – Данила показал на дерево, мимо которого они прошли, когда из леса вышли на полянку. – Сидишь там. Ты разведчик. Как придут волки – предупредишь нас мысленной речью, будешь подсказывать, где они и сколько их. Как закрутится бой, начнешь кидать на них «растерянность». Сама с дерева не спускайся.
Марыська кивнула собачьей головой, потом перетекла в демоническую форму.
Она в ней была похожа на птицу, вроде высокого павлина с короткой шеей и крупной головой. Но только пока стояла ровно, высоко подняв голову. Когда ее тело приняло горизонтальное положение, и она метнулась сквозь высокую траву, сразу стало видно – хищник, причем хищник, родственный рептилиям, это заметно по тому, как извивается тело с длинным хвостом.
Данила постоял спокойно, понаблюдал, как демоница карабкается по стволу дерева. Она обхватывает его руками-крыльями, цеплялась когтями на трех хватательных пальцах. Четвертый был очень длинным, оперенным, это кончик крыла, сейчас сложенный к локтю. Схватившись руками, демоница без спешки вгоняла в кору большой серповидный коготь ноги. Остальные пальцы лапы, беговые, она в это время поджимала и опиралась только на этот специальный коготь, предназначенный для лазания по деревьям или по туше крупной добычи. Закрепив одну ногу, подтягивала вверх вторую. Потом переносила выше руки. Так, неторопливо, но уверенно, она поднялась по дубу до нужной ей развилки и там засела, оставаясь в демонической форме. Волки не привыкли смотреть вверх, потому вряд ли заметят ее в темноте.
– Так, теперь остальные, – Данила повернулся к спутникам. – Сейчас идем по тропе до деревьев. Там Арслан обращается. Ты сможешь запрыгнуть в форме леопарда вон на ту ветку? – показал на дерево чуть в стороне от тропы, с толстой веткой на высоте в два человеческих роста.
– Смогу, – кивнул парень. – А не смогу – по стволу влезу.
– На ветке обратишься. У меня есть веревка. Перышко тебе ее туда закинет, ты поднимешь ее на ветку. Потом спустишься, залезешь на другое дерево, – Данила показал на какое именно. – И поднимешь на развилку меня. Потом привяжешь свою одежду и оружие к веревке, возьмешь конец в зубы и вскарабкаешься на третье дерево. Так мы сможем стрелять по поляне сверху, с разных сторон. А до нас волки в звериной форме добраться не смогут. Переговариваться будем мысленной речью, через Марыську.
– А вдруг они нас перехитрят?
– Перехитрят – будем думать, чем ответить. А пока – не стоит городить сложности. Все хорошие планы просты.
Данила задумался, вспоминая, о чем он забыл сказать. Вспомнил:
– Да, теперь стрелять надо в головы. Сохранять их жизни нам больше ни к чему. Наоборот – меньше врагов выживет, меньше мстителей останется.
Подъем на деревья занял минут десять. На две ветки леопард просто сиганул с земли, зацепился передними лапами и быстро вскарабкался, перебирая задними по стволу. На третье дерево ему пришлось лезть по стволу, цепляясь когтями, это чуть дольше.
Арслана сильно смутило, что ему пришлось голым в человеческой форме поднимать наверх Перышко. Обычно оборотни спокойно относятся к наготе, но парень воспитывался у Мышкиных, в почти человеческом обществе. Ему обнаженность казалась неприличной. Впрочем, сама китаянка отнеслась к его виду совершенно спокойно. Для нее голый парень, сидящий на ветке дерева, – это всего лишь парень без одежды.
Когда леопард занял свое место на развилке дуба и обернулся в человека, он принялся замысловато ругаться на туркменском – одеться, сидя на ветке, не сверзиться при этом вниз, да еще и не уронить при этом оружие и вещи, оказалось непросто. Каждое движение стало отдельной сложной процедурой.
Когда солнце закатилось, всё было готово к приему гостей.
6. Ночью в лесу
Это была очень долгая ночь.
Это только кажется, что сидеть на дереве в прохладную летнюю ночь – легко и приятно. А на самом деле… уже через час приходится постоянно ерзать, чтобы найти положение, в котором ветка давит туда, где еще не больно. А еще – всем пришлось привязаться к стволам, чтобы не бояться упасть. И привязать оружие и поклажу. Не потому, что есть реальная опасность упасть, а чтобы тратить меньше усилий на удержание равновесия. Как ни странно, сложнее всего пришлось Марыське. Ее лапы не умеют так цепко, как птичьи, хватать ветки. Ей пришлось обхватить ствол дерева своим хвостом, чтобы зафиксировать тело устойчиво, а не балансировать.
«Вот будет смешно, если волки не придут!» – думал Арслан.
«Скорей бы уж, надоело – сил нет», – печалилась Перышко, которой сидеть на дереве в платье было совершенно неудобно.
«Как я их ненавижу!» – злилась на задержку Марыська, у которой ныл от долгого напряжения хвост.
А Данила по очереди перебрал все эти варианты мыслей и еще несколько.
* * *
Волки пришли после полуночи. До предрассветных сумерек ждать не стали. Наверное, просто не ожидали, что пришельцы нагло устроятся на ночлег почти у самого хутора, думали – им придется бежать дальше и к утру как раз выйдут на лагерь.
Тревогу подняла Марыська. «Идут!» – сообщила она всем мысленно. Этот мысленный крик вырвал Перышко и Арслана из дремоты, а Данила и так не спал.
На тропе появились серые тени, неслышно скользящие в свете луны. Одна, вторая, третья… восемь. Восемь волков вышли на поляну. Все взрослые с хутора, если Данила не ошибся с подсчетами.
«Что ж они творят? – возмутился Мышкин. – А кто с детьми остался?».
Последней в цепочке, судя по небольшому размеру тела, двигалась молодая волчица.
– Марыська, передай всем, чтобы последней волчице в голову старались не попасть. Ну или хоть какой-нибудь волчице, кроме альфа-матери, – мысленно обратился к демонице Данила.
Волки обнаружили место посреди поляны, где группа Мышкина перевязывала раны. Покружили, вынюхивая. Ведущего в обратную сторону следа Марыськи, оставленного в демонической форме, не заметили.
Вожак коротко рыкнул, и стая опять выстроилась гуськом, пошла по тропе дальше. Впереди – разведчик, за ним на небольшом расстоянии – седой вожак и цепочка остальных волков. Альфа-мать – в середине стаи, между самцами и самками.
Данила сидел на дереве около самой тропы. Перышко и Арслан – по бокам от него. У них винтовка и ружье, им сбоку стрелять удобнее, а у Мышкина – только пистолеты, ему надо вблизи.
Когда первый волк, разведчик, подошел почти под его дерево, Данила прицелился ему в голову и нажал на спуск. Курок он взвел заранее, чтобы не выдать себя в ночной тишине его щелчком, и чтобы спуск стал мягче, а выстрел – точнее.
Выстрел Нагана прогремел неожиданно для всех. Неожиданно и неожиданно громко и хлестко.
Разведчик упал. Волки замерли.
Данила наводит револьвер на голову вожака. Стреляет. Тот в последний момент дергается, чтобы отпрыгнуть, пуля попадает в туловище и сбивает его на землю. Еще выстрел. Теперь, вроде, попал в голову. Не двигается.
Марыська очнулась первой. Еще до второго выстрела она стала раскидывать на волков «растерянность». На кого придется, особо не разбираясь. Точнее – кого ей лучше видно в свете луны, от нее до волков, до противоположного края поляны, было неблизко.
Со вторым выстрелом очнулись и Перышко с Арсланом.
Перышко выстрелила первой, успела попасть в голову одному самцу, пока волки стояли ошеломленные и не двигались. Арслан тоже убил одного первым выстрелом.
Дальше стало сложнее. Волки запрыгали в стороны. Попасть в голову – невозможно. Пришлось бить в тела. Винтовочные пули прошивали их насквозь. Картечь Арслана сносила с ног. Данила со своим Наганом сосредоточился на том, чтобы не выпустить никого с полянки, под сень деревьев, и это ему удалось.
Несколько секунд быстрого огня – и все оставшиеся волки оказались ранены, потеряли подвижность. Охотники прицельно отстрелялись по головам, оставив живой только одну самку, как и хотел Данила.
С дерева спланировала на своих узких руках-крыльях Марыська. Она подошла к телам. Нашла умирающего, стала пить его энергию. Демоница считала – пить энергию надо всегда, когда есть возможность. Раньше она жила впроголодь, а теперь, при Даниле Мышкине, у нее регулярно праздник – то одни нападут, то другие. Хорошо ей при новом Хозяине.
Мышкин неуклюже спустился с дерева. Подошел к раненой волчице. Та оскалилась на него.
– Слушай внимательно! – присел он перед ней, держа пистолет наготове. – Мы тебя оставили живой, чтобы ты могла за детьми присмотреть. Так что не доводи до греха.
Волчица присмирела. Обернулась в обнаженную молодую девушку, сидящую на земле. Прикрыла тело длинными волосами.
– Пойдешь к соседям или к князю вашему – попросишь помощи. Ну или сама думай, как дальше жить. Князю расскажешь правду. Мы ему тоже всё сообщим, так что врать не советую. Претензий к другим стаям и к князю Волкову-Тамбовскому у нас нет. Если вы всякие глупости вроде кровной мести отбросите, будем жить дальше мирно. Вопросы есть?
Девушка помотала головой.
– Тогда я всё сказал.
Эпилог
Мышкин со спутниками не стали ждать рассвета у волчьих трупов, собрались и неторопливо отправились по тропе. Впереди, в собачьей форме, трусила Марыська. Ее белую шерсть было хорошо видно даже под кронами леса, люди шли, ориентируясь по ней.
– Как думаете, что с ними дальше станет? – поинтересовался Арслан. – С детьми?
– Волки в лесу не пропадут, – успокоила его Перышко.
– Может, к другой стае прибьются, а может – девчонка на этот хутор молодого самца позовет, и они станут вожаками новой стаи, – высказал свою версию Данила. – Как-то выживут, детей вырастят.
– Мстить не станут?
– Не должны. Не первый раз такое происходит. Волки любят силу. Пока жизнь мирная – подрастает поколение, не знавшее настоящей боя, только драки между собой. Им не с кем себя сравнить, и они думают, что волки сильные, сильнее других. Рано или поздно в одной из соседних с Рязанью волчьих губерний находится стая, которая решает, что ей правила не писаны. Приходится устраивать показательную порку. После нее всё надолго затихает.
– А что князья?
– Волчьи князья и старые вожаки об этом знают, потому и не особо стараются пресекать набеги молодежи на соседей. Против природы не попрешь.
Какое-то время шли молча, каждый думал о своем.
– В столицу нам пора, – вдруг сказала Перышко.
– Точно. Надо возвращаться. Затянулся наш отпуск, – согласился Данила.
– Крестный, а меня с собой возьмешь? – Арслан попросил. – Мне в этом году учиться надо идти.
– Куда хочешь?
– В университет, на медицинский, как ты.
– Не советую. Ты слишком импульсивный для работы лекарем. В ней скучного труда много, тебе сложно будет.
– И куда ж мне? В офицеры?
Мышкин задумался. В офицеры – самый очевидный путь. Но надо ли?