Насколько искренним было мое желание обрести силу и пройти драконье испытание? И чего я на самом деле попросила у богов? Мести для Эштона? Я не могла вспомнить, как именно сформулировала свою просьбу. Так о каком даре чуде могла идти речь, если я сама толком не определилась, чего мне было нужно? На уроках естествознания нам рассказывали, что сила не может взяться ниоткуда. Значит, кроме перерождения, мне рассчитывать было особо не на что.

– Что вы здесь делаете?

От неожиданности я вздрогнула всем телом и едва не выронила книгу. Захлопнув фолиант, я аккуратно поставила его на полку и только после этого повернулась.

Декан Рейнард выглядел не так, как в нашу первую встречу. И точно ничего общего не было с тем, с кем мне довелось танцевать на балу. Я не знала, что с ним случилось, но мужчина казался каким-то изможденным. Как будто, в отличие от меня, не спал всю ночь.

– Приобщаюсь к знаниям, – я с трудом выдерживала его прямой, холодный взгляд. Хотелось спрятаться, предварительно укрывшись прочным щитом.

Дракон мельком взглянул на полку за моей спиной, и уголки его губ едва заметно дрогнули.

– И как, много полезного почерпнули, адептка Катар?

– Весьма, – поспешно кивнула я. Надо было брать ноги и в руки и поскорее убираться, но меня будто приморозили к месту. Декан Рейнард смотрел на меня мрачно и внимательно, и когда он находился так близко, я не могла перестать смотреть в ответ в его красивое, но холодное лицо. Белоснежные волосы длинными прядями падали на его плечи, оттеняя острые скулы. А в глазах, несмотря на ледяную природу, полыхало пламя.

– А вы что здесь делаете? – спросила я внезапно даже для себя.

– Тоже пришел приобщаться к знаниям, – он неожиданно шагнул ближе и усмехнулся. – И, честно говоря, не ожидал здесь кого-то встретить.

– Я уже ухожу, – пробормотала я и попыталась обойти Дракона. Он, вопреки ожиданиям, не стал препятствовать и отступил. С бешено колотившемся сердцем я стремительно направилась к выходу.

– Адептка Катар, – остановил меня голос декана, и я замерла на месте. – Вы хорошо спали этой ночью?

От неожиданности я повернулась к нему.

Сказать правду или солгать?

Но Ледяной Дракон почувствует ложь.

– Могло быть и лучше, – все же рискнула я. – Знаете, моя соседка, – я сделала неопределенный жест руками. – Поздно пришла, долго ворочалась…

– Понятно, адептка Катар, можете идти. – мне показалось, или в золотистых глазах действительно мелькнуло сожаление?

Но я не могла уйти просто так.

– Айс Рейнард, – чувствуя себя неловко, попросила я. – Скажите, а у вас есть артефакт для определения уровня магического резерва?

– А у вас есть основания полагать, что ваш магический резерв изменился? – прищурился Дракон. – И когда это произошло?

– Возможно, что этой ночью, – напряженно глядя ему в глаза, ответила я. Мне казалось, он начнет надо мной смеяться. Запрокинет голову назад и разразится хохотом, потешаясь над глупой адепткой. Но мужчина, кажется, был серьезен, как никогда.

– После обеда я буду ждать вас в своем кабинете, адептка Катар, – сказал он и отвернулся к книжной полке, будто потеряв ко мне интерес.

– Я приду, – пообещала я и поспешила к выходу.

Покинув библиотеку, я направилась в общежитие, чтобы захватить форму и пойти потренироваться до обеда. Меня не отпускала мысль, что с деканом было что-то не так. Нет, он, как и прежде, был высокомерным снобом, сильнейшим существом в Алассаре, но той давящей, драконьей ауры я в этот раз от него не почувствовала. Так что же со мной такое произошло, что я перестала испытывать необъяснимый трепет в присутствии айса Риана Рейнарда? Неужели действительно мой дар пробудился таким причудливым способом? Артефакт даст ответы на все вопросы. Но почему тогда так сжималось сердце при одной только мысли, что мы с деканом будем вдвоем в его кабинете?

Тренировка пошла наперекосяк с самого начала. Я никак не могла сосредоточиться и поймать то медитативное состояние, когда тело начинало двигаться само, подчиняясь заданному ритму. То и дело сбиваясь, я в конечном итоге опустила оружие, а потом и вовсе вернула его на стойку. Упав на горку матов, сваленных в углу, я уставилась в потолок, расчерченный квадратами. В центре каждого квадрата был закреплен светильник. Таким образом вся поверхность зала освещалась ровным магическим светом.

Мысли метались в голове, не находя успокоения. С одной стороны, мне хотелось встретиться с деканом и, возможно, получить ответы на свои вопросы. С другой стороны я с недостойным боевого мага страхом предпочла бы избежать ненужной встречи с Драконом. После войны отношения у нас с ними были натянутые. Все в Алассаре знали, что именно по вине темных эльфов были выведены кровожадные монстры – ларки, которые были способны пробить толстую драконью шкуру. У айса Риана Рейнарда была причина нас ненавидеть. И мне казалось, именно поэтому он особо выделил меня среди других адептов. Не от большой любви, уж точно.

Но что теперь? Просто лежать и смотреть в потолок?

Поднявшись, я попробовала призвать силу. Делать это, конечно, лучше было на полигоне, где стоял защитный купол, но я планировала всего лишь зажечь небольшой светляк. Но в момент, когда кончики пальцев закололо от магии, зал снова наполнился рычанием. От неожиданности я шлепнулась обратно на мат. И что это, хафф побери, было?

Желание снова экспериментировать пропало напрочь. Я не спеша поплелась обратно в общежитие, чтобы перед обедом принять душ и переодеться. На каникулах в академии было практически пусто, и после того, как уехала Эми, комната показалась мне какой-то осиротевшей и темной. Я никогда не заботилась об уюте. Мне было достаточно иметь кровать, на которой можно было спать, и стол для домашней работы. Вещи вполне можно было хранить в сундуке. Но Эми наполнила наше жилище красивыми покрывалами, салфетками, занавесками и прочими девчачьими штуками. Одну из них – красивое вышитое полотенце – я захватила с собой в ванную. А когда вышла, до обеда осталось не так много времени.

В столовой было практически пусто, и я спокойно выбрала себе столик у окна. Стоило мне только расположиться, как в дверях большого зала показался Эштон Гор в окружении свиты своих друзей. Я невольно приготовилась к неприятностям. Признаться, мне и в голову не могло прийти, что светлый тоже остался на каникулах в академии.

Вопреки опасениям, Эштон меня будто бы не заметил. Его взгляд, не задерживаясь, скользнул по ряду столиков, включая тот, за которым я сидела. Дыхание перехватило от того, каким отстраненным и высокомерным он выглядел. И я все еще была без памяти в него влюблена, даже несмотря на все произошедшее. Мне он всегда казался недосягаемым, как звезда в небе. И то, что он решил потанцевать со мной на балу было само по себе чудом. Как если бы ко мне снизошла богиня Никса и лично одарила темной благодатью. Наверное, мне требовалось чуть больше времени, чтобы забыть о своих чувствах, и я не сомневалась, что вскоре не буду испытывать к нему ровным счетом ничего. Даже злости. Несмотря на свое совершенство, он смертельно меня оскорбил. Такое невозможно было забыть или простить.

Аппетит испортился, но я заставила себя съесть все до последнего кусочка. Был бы здесь декан Рейнард, он бы с удовольствием напомнил мне очередное правило боевого мага. Не поддаваться эмоциям. Не давать чувствам влиять на свою боеспособность. В любом состоянии не забывать про еду и сон. Но я и без Дракона знала эти простые истины. Только оставаться дольше положенного в столовой не было никаких сил.

Закончив с обедом, я подхватила поднос и понесла его на специальный столик. К сожалению, путь к выходу из столовой лежал мимо компании Эштона.

– Привет, Катар, – одарив меня насмешливым взглядом, бросил эльф. – Готовишься к своему эпичному провалу?

– Чего тебе неймется? – спросила я, остановившись напротив него и не собираясь трусливо убегать, как он того, вероятно, ждал. – Что я тебе сделала, что ты цепляешь меня на каждом шагу?

– Может, дело в том, что я поступал в престижную академию, чтобы стать выдающимся боевым магом, и не думал, что в нее принимают кого попало?

Оу, это было больно. Ударил в самое сердечко.

– Это самая элитная академия во всем Алассаре, – парировала я. – И если меня сюда взяли, значит, было за что.

– Декан бы с тобой не согласился.

– Декана здесь нет, и его мнение мы вряд ли узнаем.

– Вот и посмотрим на испытании, кому здесь место, а кому нет, – лицо эльфа оставалось бесстрастным, а вот его друзья с трудом сдерживали ехидные улыбки.

– Я думаю, дело не в том, что я бездарность, – усмехнулась я, потому что мое настроение внезапно улучшилось. Чего я, действительно, позволяю какому-то облезлому аристократишке портить мне кровь? – Скорее всего, ты просто в меня влюбился, и не можешь с этим смириться.

– Что? – от негодования скулы эльфа заострились. – Что ты несешь, полукровка?

– Просто живи с этим, – пожелала я и, не дожидаясь ответа, поспешила прочь из столовой.

– Встретимся на полигоне, Катар, – крикнул мне вслед Эштон. – Познаешь всю силу моей любви.

Его словам вторил многоголосый смех, но я не чувствовала себя ни смущенной, ни напуганной. Особенно по сравнению с тем, что впереди меня ждала встреча с Драконом.

Глава 7

Селия Катар

В кабинете декана Рейнарда царил полумрак. Дракон уже ждал меня, сидя за массивным письменным столом. Перед ним, на специальной подставке, стоял прозрачный кристалл, похожий на тот, с помощью которого определяли уровень дара при поступлении. Войдя, я остановилась у порога, не решаясь шагнуть дальше без приглашения. Взгляд, которым одарил меня айс Рейнард, был откровенно неприязненным.

– Будете проходить проверку оттуда, адептка Катар? – ядовито спросил он.

Я покачала головой и, подойдя ближе, опустилась на стул для посетителей. Странно, в библиотеке этот мужчина показался мне более дружелюбным. Но, похоже, я просто приняла желаемое за действительно.

– С чего вы взяли, что ваш резерв увеличился? – с хищным прищуром глядя на меня, спросил декан. Глаза у него были по-драконьи золотистые, но отчего-то не пугали, а завораживали.

– Предчувствие? – пожала плечами я.

– Какой у вас был уровень на вступительных испытаниях?

Недостаточный для поступления.

Мысль промелькнула и погасла, а мои глаза испуганно расширились. Что, если эта маленькая ложь вырвалась за пределы моей ментальной защиты?

Но мужчина продолжал смотреть на меня с прежним ледяным спокойствием.

– Средний, – солгала я.

На миг золотистые глаза вспыхнули. Но, возможно, мне всего лишь показалось.

– Что ж, – мрачно усмехнулся Дракон. – Положите руку на камень.

Мои пальцы непроизвольно дрогнули. Но я все же без колебаний обхватила прохладный артефакт и затаила дыхание в ожидании результата.

– Резерв не увеличивается сам по себе, – напряженно глядя на меня, сказал айс Рейнард. – Скажите, адептка Катар, вы проводили ночью какой-то ритуал?

Я промедлила всего мгновение и почувствовала давление в висках. Ледяной Дракон прощупывал мою ментальную защиту, пока что действуя очень аккуратно. Но ему ничего не стоило усилить нажим и, готова спорить, мой барьер не выдержал бы такого натиска.

– Нет, – выдохнула я. – Никаких ритуалов.

– А зелья? – его глаза снова хищно сузились, и мне стало совсем не по себе.

– Никаких зелий, – качнула головой я.

Декан недоверчиво хмыкнул, продолжая прожигать меня странным, слишком уж пристальным взглядом. Виски снова укололо болью. Дракон мне явно не верил.

– Что вы скрываете от меня, адептка Катар? – опасно тихим голосом спросил мужчина. – Что вы такого сделали, чтобы увеличить свой резерв?

Артефакт под моей ладонью был молочно белым. Это соответствовало максимальному уровню дара, и я не смогла сдержать судорожный вздох, когда пальцы внезапно обожгло. Отдернув руку, я прижала ее к себе.

Максимальный уровень. За одну ночь. Вполне объяснимо, что декан сомневался в моей честности. Я и сама с трудом могла поверить в увиденное. Откуда это? Неужели богиня действительно услышала просьбу и наградила силой?