Ольга Аст: Последний Словотворец. Кровь Первых

© Ольга Аст, 2024

© Яна Слепцова, иллюстрация на обложке, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Список главных действующих лиц

ДАРТÉЛИЯ

(главная страна, находящаяся в центре. Именно она была построена Первыми).

Члены Совета Пяти:

• Советник Алеистéр.

• Первосвященник Бéннет.

• Капитан Дáрел Áльбрехт.

• Лорд Óлдос Вейт.

• Лорд Кéнрик Фри́тсвит.

ВÉЛЕРОС

(западная страна Триединства, отличающаяся военной мощью).

• Эми́лий Велеросский – действующий король Велероса.

• Леди Вивéя Сéлеван – спутница короля Эмилия.

• Кри́стиан Ланкáйетт – лучший друг Эмилия и его личная охрана.

• Лорд Пáулус Ланкáйетт – отец Кристиана и правая рука короля.

ХÉЛЬГУР

(закрытая страна на востоке, называемая лесным царством или священной землей).

• Арнму́нд – отец лесных орлов, правитель Хельгура.

• Эйнáрия – дочь Арнмунда, жрица богов.

• Лаони́л – сын Арнмунда.

ТÁНМОР

(самопровозглашенная северная страна).

• Си́гурд – вождь в Танморе.

• Лорд Джéральд Вáльтерсон – глава рода Вальтерсонов.

• Вегáрды – защитники Земли, созданные Древними богами для сдерживания звериной крови Первых родов.

БОГИ

• Нэи́м – бог, который помог Маэ́лю (Дáрию) – первому правителю Дартелии.

• Сэи́м – бог всего живого.

• Лэи́м – бог мудрости и справедливости.

ТРИ ПЕРВЫХ РОДА

(они произошли от первых зверей-исполинов, созданных средним богом Сэимом для возможности влиять на земной мир).

• Абьéрны – род медведей.

• Ауду́льфы – род волков.

• Арнви́ды – род лесных орлов.

ПЕРВЫЕ

• Дáрий Ки́мбалл – основатель и первый король Дартелии.

• Маэ́ль – супруга первого короля Дартелии.

• Иóн – брат Маэль и первосвященник Дартелии, написавший первую легенду.

Этот Бог должен был умереть!

Человек не выносит,

чтобы такой свидетель жил

«Так говорил Заратустра», Фридрих Ницше

Пролог

И была вначале ослепительно белая пустыня без жизни и смерти, без света и тьмы, пока не ступила на нее нога старшего бога Лэима.

Так появилась матерь-Земля.

Но слишком большой груз пал на его плечи, и не раз приходилось ему начинать сначала. Тогда принял мир еще одного бога – Сэима.

Так появились первые живые существа.

Поняли боги, что для безупречного мира им нужен младший брат, которому они смогли бы дать все самые лучшие и ценные знания, показать ему ошибки, чтобы он впредь не допускал их. И пришел третий бог – Нэим, дабы стать последним творцом.

У них должен был получиться совершенный мир.

Но не ведали тогда братья, что даже бога можно обмануть и повергнуть Землю в бесконечный хаос.

Мы долго скрывали правду и прятали следы своих преступлений. Боги давно отвернулись от нас, и был тому виной один человек, прозвавший себя великим правителем всех земель. Для несведущих он казался единственной надеждой, для меня же он стал безумцем, убившиммою сестру и обрекшим мир на проклятие богов.

== Записи первосвященника Иона ==

Часть 1
Истоки
(Этан / Нэим)

Глава 1

Рядом со мной тучки играли в догонялки – протяни руку и сможешь коснуться их. Раньше я бы по-детски восторгался этим, но не сейчас. Скорее, их беззаботное веселье меня раздражало. Тучки не грустили, не понимали, что такое боль. А я же был наполнен ею до краев подобно глиняному кувшину с водой, в который бросили пару тяжелых камней. Клятва разрушена, цикл прерван, но Нэи́м так и не вернулся к богам. Равновесие не восстановилось, а значит, земля по-прежнему необратимо гибла. Наши жертвы не имели смысла. Она отдала свою жизнь напрасно. И все по вине Нэима, нарушившего законы Небес и разделившего свою силу с человеком. Как один из Трех богов он черпал ее из колодца мироздания, а на земле заключил в слова, записав их своей божественной кровью. Первые книги. Первые Словотворцы. Цикл за циклом. Перерождение одних и других. Сотни лет. Пока Первые не встретятся и не разорвут порочный круг. Голова гудела от этих знаний, а в теле ощущалось легкое покалывание – это были отголоски душ, которые отдали мне крупицы силы Нэима. Только теперь зверь стал очень слаб и как будто спал. Прежнее могущество покинуло меня, оставив бледную тень.

Окружающий пейзаж не менялся. Все та же арка и белоснежные резные колонны. Все тот же небесный сад, слишком живой и прекрасный, чтобы быть реальным. Здесь не существовало ночи, лишь постоянный мягкий свет, который напоминал ласковые лучи солнца по утрам. Цветы не увядали, а трава не приминалась от моих ног и всегда блестела от росы. Десятки кроликов аппетитно жевали траву и смело бегали по берегу ручья пушистыми кучками, не обращая на меня внимания. Ручеек, огибающий плодовые деревья, выглядел как поток чистейших кристаллов. А спелые фрукты на ветвях соблазняли сорвать их и попробовать на вкус. Сколько времени прошло в этом странном месте? Неделя? Год? Столетие? А может, спасать уже нечего и все умерли, а я вечность наблюдаю за игрой глупых тучек?

– Дитя, Древние боги снисходительны, но не стоит испытывать их терпение.

Сэим, широко расставив ноги, полулежал в большом резном кресле, которое украшали витиеватые узоры из переплетающихся листьев, а пики на спинке пустили тонкие ветки. Они тянулись вверх, на них тут же распускались почки, а затем быстро появлялись молодые листочки. Сэим неторопливо почесывал за ухом огромного рыжего кота. Тот утробно мурчал и довольно подставлял чуть заостренную морду. Даже в своем ленивом безразличии бог оставался прекрасным и величественным.

– Вы требуете от обычного человека, чтобы он понял сотворение мира за пару минут?

Мой голос дрожал, но не от благоговения перед богами. Скорее, от обиды и бессилия. Прямо как в детстве, когда мне говорили, что сказку нельзя изменить.

– Этан, обычный человек не может здесь находиться. Только души носителей божественной силы. И сейчас они все в тебе, кроме одной. – Голос звучал мягко и успокаивающе.

Я вскинул голову. Лэим все это время находился рядом. В отличие от более грубого и нетерпеливого Сэима, бог вел себя как всепонимающий и всепрощающий отец. Не зря в легендах его называли богом мудрости. Несмотря на довольно молодой облик, он выглядел так, что ему хотелось довериться и одновременно покаяться во всем. Солнечные кудри, поддерживаемые тонким обручем, буйными завитками спускались по широким плечам. Золотисто-карие глаза дарили тепло и умиротворение, гася гнев в зародыше.

– Одной?

– Душа твоего короля, Этан. Перерождение Первой. Маэль. В ней тоже есть сила брата.

– Она здесь? – я вскочил на ноги.

Боги переглянулись. Сэим перестал ласкать кота и выпрямился в кресле. Туника из струящейся ткани натянулась, очерчивая развитые мышцы.

– Не совсем, дитя, в этом и заключается проблема. Ее душа не принадлежит ни одному из миров, она запуталась, заблудилась и заперла себя в собственном аду, потеряв право на перерождение.

От мысли, что Бардоулф сейчас бьется в вечной агонии, кулаки сжались, а в глазах потемнело. Не этого она заслуживала.

– Ад и правда существует? Как в историях?

Оглушительный хохот Сэима разнесся по небесному саду, спугнув стаю пестрых птиц с ветвей.

– Какие люди смешные. Вы придумали себе наказания даже после смерти и записали их, чтобы читать наставления другим. Дитя, боги никого не карали, потому что вы с этим справились намного лучше нас.

В его голосе звучала горечь разочарования. Каково было наблюдать за своими творениями, которых ты наделил всеми благами, а они не оправдали твоего доверия? Но виноваты ли в этом все люди без исключения? Находясь в небесном саду рядом с богами, я уже стал сомневаться в том, кто прав. Здесь все выглядело совсем по-другому.

– Объясните.

– Сделка, помнишь? Ты должен дать согласие. Боги не могут влиять на души людей без их дозволения.

Опять они твердили про сделку. Всего лишь слово.

Так же, как и Нэим.

«Ты должен убить Первого».

Так же, как и остальные.

«Поверь нам. Завтра тебе предстоит стать героем».

И к чему это привело? Доверие, погубившее меня, осталось на земле в хладном теле того Этана, для которого уже развели посмертный костер.

– Вы хотите, чтобы я согласился на то, чего даже не понимаю.

– Боги не обязаны ничего объяснять.

Сэим поднялся. Кот метнулся к его ногам и зашипел.

– Мы создали процветающий мир, а вы его разрушаете. И сейчас из-за человеческой глупости наш брат безумствует в теле твоего предназначенного.

– Нэим в теле Эмилия? Но… – мысли закружились в голове.

Я думал, что своей смертью разрушу проклятие, но стало только хуже. Эмилий остался без нашей связи, и его тело больше не способно выдержать силу бога. Он умрет, а земля сгниет.

Я схватился за голову и со стоном опустился на колени. Мы все ошиблись и сделали только хуже. Какой счастливый конец может быть у этой истории? Отец подарил надежду последними словами, но с каждым новым ответом она становилась все призрачнее.

– Этан, остался только ты. Между мирами. Мы с братом не сможем удержать равновесие. Слишком долго. Цикл за циклом. Наши силы истощены. Однако суждено погибнуть лишь твоему роду. Боги не могут умереть. Мы просто уйдем в забвение.

– Но как? Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

Мой голос звучал жалко. Только я подумал, что стал взрослее, решительнее, а сейчас будто вновь превратился в слабого юнца.

– Согласись на сделку, Этан, и тогда у тебя появится шанс помочь людям.

– Неправильно говоришь с ним, брат мой. – Сэим встал рядом с Лэимом и наклонился вперед, отчего его волосы черной завесой отгородили нас от сада, а зеленые глаза опасно блеснули. – Заключи сделку и поможешь друзьям. Заключи сделку – и у тебя появится шанс спасти свой род. Заключи сделку – и ты сможешь еще раз увидеть ее и освободить от страданий.

Я почувствовал, как на последних словах сердце забилось быстрее. Не знаю, есть ли оно у души, но в моей груди что-то точно бешено билось о ребра.

– Видишь, брат, каким огнем загорелись его глаза? – Сэим выпрямился и довольно ухмыльнулся. – Я знаю людей лучше тебя.

– Не удивительно, ведь они твои создания, брат. – Лэим спокойно пожал плечами.

– Ну так что, дитя?

Шумно сглотнув, я поднялся на ноги.

«Тебе предстоит стать героем».

«Я верю, что ты разберешься с этим».

«Я всегда буду рядом – в твоем сердце и памяти. Ведь ты – часть меня, сынок».

– Сделка с вами позволит мне спасти ее?

– Вот же непослушное дитя. – Сэим сложил руки на груди. – Так похож на брата, что тошно. На кону жизнь целого мира, а тебя интересует лишь спасение жалкой души.

– Сэим! – Лэим не повышал голос, но в нем звучали строгие нотки, как будто он отчитывал брата. – Этан, все, что ты можешь сделать для души своего короля, так это поглотить силу Нэима, которая удерживает ее. Тогда она продолжит свой путь и переродится, как остальные души. И, возможно, в следующем жизненном цикле твой король обретет счастье и умиротворение. Помни, что ее тело уже мертво и не может воскреснуть. В твоих силах лишь освободить душу от оков и взвалить ношу на свои плечи.

Они не говорили этого, может быть, боясь, что я не соглашусь? Но все невысказанные слова звучали для меня слишком отчетливо. Я родился как запасной вариант. Сэим и Лэим хотели того же. Сосуд, предназначенный для бога. Временная замена. Будет ли у меня право переродиться, или я навсегда останусь здесь? Это не важно. Главное – вызволить душу Бардоулфа из ее ада и освободить тело Эмилия от Нэима.