Чики Фабрегат: Легенда о сердце леса

Chiki Fabregat

LA LEYENDA DEL VÍNCULO

Text Copyright © Chiki Fabregat, 2016

Иллюстрацию для обложки нарисовала Ольга Куликова

© Чернышова-Орлова Е.О., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Посвящается Аните, которая учит меня жить.

Которая дарит мне жизнь.

Предисловие

Луна уже давно скрылась за высокими ветвями, когда на эльфийской поляне послышались неясные звуки. Сначала это был лишь лёгкий шелест, который можно было принять за шум ветвей, качающихся от ветра, или за мягкую поступь каких-то ночных животных. Но постепенно звук становился ближе и всё более различимым: человеческие голоса, удары палок, рассекающие воздух ножи, грабли и косы. Там было не более пятнадцати человек, но и их хватило, чтобы все эльфы пробудились, вышли из своих хижин и собрались на поляне.

Мужчина, по всей видимости, возглавлявший шествие людей, подхватил на руки сонного эльфийского ребёнка. Тот смотрел на своих родителей, не понимая, зачем его вытащили из гамака и почему посреди ночи так много суеты. А человек шагнул в центр поляны, приставил нож для стрижки овец к шее маленького эльфа и заговорил:

– Сейчас вы все пойдёте с нами и будете использовать свои силы, только когда мы об этом попросим.

Его голос эхом разнёсся по лесу. А другие мужчины тем временем уже отделяли детей-эльфов от остальных и подводили их к своему главарю.

– Вы покинете лес и будете жить в нашей деревне, где мы сможем вас контролировать. Вам понравится место, которое мы для вас приготовили, – сказал он с усмешкой. – Но если вы попытаетесь что-нибудь сделать, если начнёте драться или примените какие-нибудь свои маленькие фокусы…

Он не закончил фразу, но ещё сильнее вдавил нож в кожу маленького эльфа, которого прижимал к себе. Хотя никто на поляне почти не знал этого мужчину, ни эльфы, ни люди не сомневались, что он исполнит свою угрозу. Первые испугались, а вторые стали задаваться вопросом, почему они последовали за ним.

Всё началось несколько дней назад, когда молодой эльф, совсем подросток, начал хвастаться перед деревенскими мужчинами своими способностями. Он бросил им вызов, призывая одолеть его силой, ловкостью или любым другим способом. Он заглядывал в их мысли и насмехался над ними. Хотя никакого вреда он им не причинял. Да и жители деревни не видели в поведении остроухого юнца большого зла – они давно привыкли к странностям своих лесных соседей. Но среди них был чужеземец, лишь недавно прибывший из далёких краёв. Увидев, как молодой эльф куражится, он позволил зависти ослепить его.

Он вселил страх и недоверие в сердца всех жителей деревни и вскоре убедил их, что эльфы опасны. Разумеется, он не сказал, что жаждет обладать эльфийскими способностями, что хочет знать, что думают другие люди, и намерен использовать любое подобное умение в своих интересах. Они бы обрабатывали его землю, воровали и шпионили бы для него, а он бы выжимал из них максимум.

И вот теперь, стоя ночью на поляне, люди начали догадываться об истинных мотивах чужеземца, но отступать было уже поздно. Они держали оружие неохотно, потому что знали, что эльфы не умеют сражаться, не способны причинить вред ни одному живому существу и никогда не выступят против них. А лесные жители, стоя молча и неподвижно, с показной покорностью, мысленно передавали друг другу фразу: «Предупредите Совет».

Эльфов связали, образовав цепь, в которой каждый из них был привязан за пояс к предыдущему и следующему. Люди уже собирались выдвигаться из леса в направлении деревни, когда, словно из ниоткуда, появился старик.

– Откуда ты взялся?! – воскликнул главарь. – Кто-нибудь проверил все хижины?!

– Я был там, – сказал старик, указывая на верхушку дерева, – отдыхал.

Он подошел к чужеземцу и позволил ему связать себя. Попутно он извинился за то, что не услышал прибытия человека и не спустился поприветствовать его, а также за всё, чем любой из эльфов мог побеспокоить его. А человек, слушая его голос, стал развязывать ему руки. Ещё несколько эльфов спустились с того же дерева, на которое указал старик, и подошли к остальным нападавшим. Мужчины смотрели на своего лидера, ожидая, что он даст им указания, скажет, что делать, но тот просто болтал со стариком. На все вопросы он лишь отмахивался, словно не желал знать, что происходит вокруг него.

Людям не потребовалось много времени, чтобы освободить других эльфов и пообщаться с вновь прибывшими. Они неторопливо, но решительно собрали свои инструменты и отправились в деревню тем же путём, по которому недавно пришли. Их сопровождала группа убедительно болтавших эльфов.

На рассвете никто в деревне не мог вспомнить, что произошло той ночью, потому что ни один человек – ни мужчина, ни женщина, ни ребёнок – не помнил даже самой встречи с лесными жителями. Если в глубинах их памяти и оставался какой-то смутный образ, то он был настолько зыбким и искажённым, что его невозможно было отличить от сказок или легенд, которые люди слушают в детстве летними вечерами у костров.

У обитателей поляны воспоминания тоже изменились ещё до того, как они улеглись в свои гамаки. Они по-прежнему знали о существовании людей, но теперь помнили только, что их нужно бояться, прятаться, держаться подальше и избегать контактов. Они проснулись с новым чувством страха, которое, тем не менее, было им знакомо, как будто оно было с ними всегда.

Старик и остальные советники вернулись к Великому Древу вместе с группой заклинателей, которые занимались изменением памяти людей и эльфов. Им тоже придётся изменить свою память, хотя повлиять на разум заклинателя всегда сложнее. Это была долгая ночь, поэтому они уложили новичков в импровизированные гамаки и улеглись спать. Все, кроме двух, самых старых.

– Почему? – спросил один из них, скорее с сожалением, чем ожидая ответа.

– Потому что мы не были готовы. У нас не было смирения, а у них не было уверенности.

– Ты разве не видел? Разве ты не знал, что это случится?

– Даже если бы это было…

– Даже когда на карту поставлено наше выживание, мы не можем вмешаться?

– Мы в безопасности. Не думай об этом больше.

– А когда мы с тобой исчезнем и никто не вспомнит, что на самом деле произошло сегодня…

– Никогда эльфы не общались с людьми. Только солнце, земля и вода смогут рассказать об этом, а их язык остаётся для нас непонятным. Но мы заложим в сознание этих детей пророчество, которое они будут передавать от отца к сыну. Легенду о надежде.

Некоторое время оба эльфа молчали, обдумывая последнее предложение. Тот, что был помоложе, более нетерпеливый, вернулся к разговору.

– Ты видел его? Это пророчество, ты видел его?

– Любопытство, желание знать, желание общаться с другими – это наша общая природа. Кто-то снова сведёт нас вместе.

– Эльф или человек?

– Не знаю. Кто-то, кем не движет жадность или недоверие, кто-то, кто не думает о себе больше, чем о других, кто-то лучше людей и эльфов. Уникальное существо. Тот, кто способен создать связь между эльфами и людьми.

– Но, если никто не будет помнить правду, откуда нам знать, что они не повторят тех же ошибок?

– Мы не можем этого знать, но придёт день Соединения. И я надеюсь, что мы будем к нему готовы.

Глава 1
Двойное сердцебиение

С этого момента всё будет проще. Я больше не боюсь того, что если разозлюсь или занервничаю, то кто-то узнает, что я наполовину эльф. Я сильнее, проворнее, быстрее окружающих. Я слышу чужие мысли. Мне больше не нужно сосредотачиваться каждую секунду, чтобы контролировать свои уши. А если захочу, я могу трансформировать своё тело или даже тела других. И всё же я боюсь, что зайду в класс и все будут шептаться, потому что я одета иначе, чем остальные, или потому что у меня нет парня, которым можно похвастаться. По крайней мере, не сообщая им, что он эльф. Я до сих пор не знаю, что отвечу, когда меня спросят, куда делся Лиам, или что придумать, когда они станут рассказывать, как катались на лыжах и ходили в кино на каникулах… Не говорить же им, что я видела пантеру, излечила рану своего деда, а потом превратилась в дерево, чтобы обмануть солнце. И что зелёная прядь в моих волосах – не дань моде, а цена, которую я заплатила за то, что позволила древесному соку течь по моим венам? Не думаю, что я к этому готова. И они тоже.

В последние дни я возилась со снегом возле дома до боли в руках только для того, чтобы пойти в дом, выпить чашку горячего молока и снова отогреться. Почувствовать себя живой. Человеком. Из-за снегопада жизнь в городе движется неторопливо, еле-еле. Сейчас медлительные молчаливые эльфы ничем не выделялись бы среди других горожан, хотя наверняка замёрзли бы насмерть. Я вижу их время от времени в лесу, но они не ходят в город, а я больше не посещала их поляну, потому что боюсь привыкнуть к жизни там, чувствовать себя комфортно, бегая по деревьям или засыпая в гамаке. Я по ним скучаю…

Из своей кровати я слышу, как бабушка возится на кухне. Она провела там всё Рождество, отгородившись посудой от остального мира. Каждый раз, замечая меня, она останавливается на секунду, улыбается, осторожно поглаживает мои пряди, как будто они могут сломаться в любой момент, и говорит, как мне идёт короткая стрижка. Она обнимает меня без причины, просто чтобы прижать к себе, проверить, что это действительно я, что я не ушла. Ночью я слышу, как она встаёт, чтобы попить воды или сходить в туалет, и всегда останавливается у моей двери. Она задерживает дыхание на секунду перед тем, как заглянуть ко мне. А потом видит меня в кровати и резко выдыхает. И её сердце возвращается к неровному ритму, который я узнаю без усилий. Её сердцебиение настолько слабое, что его может остановить даже дуновение ветра.

Постепенно я рассказываю ей о том, что произошло на эльфийской поляне и почему Лиам решил остаться там. Мы ведём многочасовые разговоры на кухне, в окружении кастрюль и сковородок, дрожжей, сахара и запаха выпечки, который настолько пропитал мою кожу, что даже после душа я не могу от него избавиться. Боюсь, когда я вернусь в школу, там на всех внезапно нападёт голод, а они даже не поймут почему. Конечно, после того как они отойдут от шока, вызванного моими короткими волосами, татуировкой на шее и чёлкой цвета первой весенней зелени.

Шаги бабули стали медленнее, а руки неуклюжими, словно за последние несколько недель она потратила все силы на чужие проблемы. Сегодня она беспокоится о школе, о том, справлюсь ли я без Лиама, а вчера переживала из-за любопытного соседа, спрашивающего о моём брате, а завтра, вероятно, будет волноваться о чём-то ещё. Наверное, Герб это имел в виду, когда говорил, что люди живут слишком интенсивно, быстро растрачивая себя. Я стараюсь не слушать, о чём думает бабушка, но она как будто говорит вслух. Это также беспокоит меня в связи с возвращением в школу. Я тренировалась слышать только то, что меня интересует, иначе не смогу слушать преподавателей.

Я на цыпочках спускаюсь по лестнице и тихонько вхожу в кухню. Мне нравится смотреть на бабушку, когда она не знает о моём присутствии. Она выпрямляет спину и заправляет прядь волос за ухо, как это делала я, когда у меня были длинные волосы.

– Я наберу сто килограммов, если ты так и будешь печь булочки, – говорю я, обозначая своё присутствие.

Я делаю вид, что ищу, где она спрятала источник этого аппетитного запаха, открывая и закрывая шкафы. Это просто игра, одна из тех, в которые родители играют со своими маленькими детьми: ку-ку, ку-ку. Она говорит, чтобы я прекратила нести чушь, иначе опоздаю на урок, и ставит тосты на стол. И именно в этот момент я слышу несовпадающее биение нескольких сердец у входа. Когда через секунду раздаётся звонок в дверь, я уже настороже, и от этого все мои мышцы напрягаются.